Isthme

“ Un des beaux diseurs de la bande nous amusa pendant plus d'un quart d'heure aux dépens de l'isthme de Suez. Il avait l'accent provençal et la iangue admirablement bien pendue.
— L'isthme, dit-il, quel isthme? La boutique à M. de Lesseps? Tè! ce n'est pas un isthme, ça,
c'est une souricière à prendre les capitaux des imbéciles ”

“ Ces dames papotaient en enlevant leurs chapeaux ou leurs bottines, quand Zulma, de la porte, les salua d’un vibrant : « Salut, tas de grues ! » Personne ne broncha. Mais l’autre, qui, malgré sa migraine tenait à son petit effet, donna des détails :
— C’est vrai, qu’vous êtes toutes des grues. Chonchette le disait t’à l’heure encore au patron.
Une clameur emplit la loge :
— Elle a dit ça !... Qui c’est qu’a dit qu’elle l’avait dit ?... Elle en a, du culot !... Si on n’est même plus respectées par les choristes !...
— C’est Théréson qui l’a entendu, spécifia Zulma. ”

“ Marie, frissonnante, se blottit contre François.
— N’ayez bas beur ! dit-il. Il n’y a bas le boindre danger... Gagnons le bilieu, je barie qu’on bourra s’asseoir... Atchoum !
Tâtonnant à l’aveuglette, ils avancèrent doucement et ne tardèrent pas à butter contre le tas de fagots remisés là par Séraphie, un tas énorme, disposé en gradins, dont le premier formait une espèce de banquette.
— Vous voyez qu’on beut s’asseoir, souffla l’amoureux. Bettez-vous brès de boi, bien brès, ba chère Barie, et dites-boi que vous b’aibez... Atchoum ! ”

“ Quoi de commun entre le débonnaire visage de sir Edmund et la figure énergiquement méchante du juif Ismaïl ?... Cette insignifiance des traits de sir Edmund, l’aveugle, peut n’être qu’un masque, puisque vous le dites mêlé à ces ténébreuses intrigues qui vous entourent ; mais ce masque, Ismaïl eût en vain tenté de le mettre sur sa mobile physionomie. Tout en eux est différent, contraire même... D’ailleurs, madame, faut-il vous rappeler qu’Ismaïl est mort ?
— Mort sur l’échafaud, mon Dieu ! murmura Susannah ; — je le sais... je l’ai vu... j’ai vu pendre mon père, milord ! ”

“ Jef lutta un grand quart d’heure. Puis, bien entendu, il fit cette réflexion : « Franz ne m’en voudra pas si l’une des bouteilles n’est pas tout à fait aussi pleine que l’autre. C’est un si bon camarade ! » Et, glissant sa main sous son gilet, il en tira un des flacons, le déboucha, et but à même une longue gorgée.
Quand le genièvre n’est pas très frais, il est moins bon, mais grise plus vite et ne désaltère guère. Au contact de sa vaste poitrine, celui de Jef était devenu tiède, mais le pauvre homme avait trop soif pour s’arrêter à cela. ”

“ Tout comme lui, ses camarades avaient revêtu leurs costumes d’apparat en drap noir. Maintenant ils chantaient de leurs voix fortes qui faisaient trembler les murs.
Mais celle d’István, même en ce moment, dominait le chœur fougueux et sauvage. Ils chantaient justement mon air favori. István avait commencé. Pourquoi ? Peut-être pour cacher son mensonge. À quoi bon ! Il savait bien que c’était là le seul défaut que je ne pardonnais jamais à personne. ”

“ Tristan est près de sa fin, et Isolde, je crois, aura également fini de souffrir déjà ce mois-ci. Alors je me précipite avec eux dans les bras des Härtel.
Pour le reste, je ne sais rien absolument de ce qui se passe dans le monde ! Personne ne s’occupe de moi, et cela commence à me rendre de bonne humeur. Dieu ! de combien de choses, de combien de gens on peut se passer ! Seule, votre société, mon enfant, me manque péniblement : je ne connais aucun être, à qui je puisse me confier de meilleur cœur. ”

“ Ismaël irait sans doute tout raconter aux femmes, aux enfans du harem ; peut-être irait-on quérir des parens, l’oncle d’Osman-Bey ; on aurait recours à la police, au juge ; on ferait des recherches dans la maison, dans sa chambre ; on interrogerait les esclaves, et il ne serait que trop facile de la convaincre, non-seulement de son dernier crime, mais de tous les autres. Il fallait retenir Ismaël, le calmer, détruire ou du moins ébranler ses soupçons. — Viens ici, Ismaël, lui dit-elle avant qu’il eût atteint la porte ”

“ « Hé, l’homme ! Vous ne pouvez rester là ! » Jef ouvrit un œil, murmura : « Je dors ! » et se remit à ronfler. « Il faut rentrer chez vous ; on ne dort pas ici ! » reprit l’employé. « Je dors ! » répéta Jef. « Où demeurez-vous ? » demanda l’autre. Et Jef, pour avoir la paix, répondit, sans même soulever ses paupières : « Chaussée d’Etterbeek, 233. »
L’employé se trouva fort embarrassé. Mais deux voyageurs, qui avaient suivi cette scène avec curiosité, s’approchèrent, et l’un dit à l’autre : « Ça est un Brusseler de la chaussée d’Etterbeek. On peut pas le laisseie ainsi. » ”

“ Et l’on dévala le talus, naguère gravi avec tant de peine. Derrière le groupe, Pas-Bon marchait fièrement, l’immense panier sur la tête, et louchant plus que jamais vers sa décoration en verroterie.
En entrant sous les sapins, d’où l’eau tombait encore en grosses gouttes brillantes, l’oncle Brusy souffla dans l’oreille de Marie :
— Et Moïse, que devient-il ?
— Moïse ? demanda la jeune fille étonnée.
— En égyptien, expliqua le docteur, Moïse signifie : sauvé des eaux.
— Ah !... Bon... Il sèche toujours. Il en a encore pour une demi-heure avant d’oser sortir. ”

“ ISMENE, EUTROPE, ISIDORE, HIPOLITE, Le second NICANDRE,
CRISPIN, IACINTE, RAGOTIN.
ISMENE.
Elle vient.Infidele, il est temps de parler.
HIPOLITE.
Volage, il n’est plus temps de rien dissimuler.
CRISPIN.
S’il s’en peut démêler, il n’est pas mal-habile.
Le second NICANDRE à Eutrope.
Monsieur...
ISMENE.
Monsieur...Tu cherches, traître, une ruse inutile ;
Tu n’abuseras plus ni mon pere ni moi.
Le second NICANDRE.
Votre pere, Madame ! Est-ce vous que je voi ?
Est-ce Isméne ?
CRISPIN.
Est-ce Isméne ?Nenni, c’est une autre. Ah, le traître !
Le second NICANDRE.
Est-ce Isméne ? ”

“ Qu'avons-nous à craindre ? Notre pays est inaccessible; j'ajoute qu'il est pauvre... Quel profit les Français trouveraient-ils à venir nous combattre ?
— Quel profit ? répéta le jeune homme, d'une voix ardente ; le plus grand pour les guerriers : la vengeance !
— Ismaël, tu me fais trembler... Non, non ! ce rêve était un mensonge de tes sens.
— Ce rêve, ma mère, était un avertissement d'Allah.
— De grâce, mon fils, n'en parle point à ton père. Il est inutile de le troubler.
Docile à la prière de Fatmé, Ismaël refoula ses pénibles pensées au fond de son coeur. ”

“ A cause de trois crimes de Tyr, même à cause de quatre, je ne révoquerai point ceci, parce qu’ils ont livré ceux de Juda en une captivité entière à Edom, et ne se sont point souvenus de l’alliance fraternelle.
10 Et je mettrai le feu à la muraille de Tyr, et ce feu dévorera ses palais.
11 Ainsi a dit l’Eternel : A cause de trois crimes d’Edom, même à cause de quatre, je ne révoquerai point ceci, parce qu’il a poursuivi son frère avec l’épée, et violé la compassion qu’il lui devait, et que sa colère déchire continuellement, et qu’il garde sa fureur à toujours. ”

“ Rendez-moi votre amour ; reprenez votre haine.
ISMENE.
Mais lorsqu’on vous a pris dans le Cours de la Reine...
Le premier NICANDRE.
Lui, Madame ? C’est moi qu’on a pris dans ce lieu.
IACINTE.
Tout va le mieux du monde, ou je me donne à Dieu ;
Car aucun contre aucun n’aura sujet de plainte.
CRISPIN.
Puisqu’Isméne est aimée, Hipolite, & Iacinte,
Sans nous embarrasser d’aucune autre raison,
Prenons chacun la nôtre, & sortons de prison.
Que dis-tu de l’avis ? Di-moi donc, ma petite ?
Le second NICANDRE.
Pour moi, j’adore Isméne. ”

“ Beau sire, prenez réconfort, n’écoutez pas la colère. Voyez ce buisson épais, enclos d’un large fossé ; cachons-nous là : les gens passent nombreux sur cette route ; ils nous renseigneront, et, si l’on brûle Iseut, fils, je jure par Dieu, le fils de Marie, de ne jamais coucher sous un toit jusqu’au jour où nous l’aurons vengée. ”

“ Aux biens que je te fis, mesurera ta peine.
Vous Gardes saisissez ce butin des enfers, [1835]
Et que la seule mort l'arracha de nos fers.
ESTHER Ha Sire, en sa faveur écoutez la clémence !
LE ROI La Clémence est un crime en pareille occurrence,
Et quelque beau laurier qu'on en puisse cueillir,
Pardonner aux méchants, c'est montrer à faillir. [1840]
Mais enfin que les Juifs reprennent leur franchise,
Qu'ils soient plus honorés que l'on ne les méprise,
Et qu'en fasse d'Esther, on voie en même jour,
Triompher l'innocence, aussi bien que l'amour.
MARDOCHÉE Ô Ciel ! ”

“ Je monte quand j’en ai envie, qu’il y ait des nuages ou non.
C’est alors que je décidai d’ouvrir l’œil.
Deux jours plus tard, je constate, en m’éveillant, un ciel bien gris, bien voilé, et je me dis en moi-même :
— Je parie que Lucette voudra faire de la hauteur aujourd’hui.
Ça ne rate pas. Je la laisse partir, elle file, et disparaît là-haut en quelques minutes. Les nuages ne devaient pas être à plus de quatre cents mètres. Fameux, pour mon asthme, car j’avais décidé de la suivre si haut qu’il le faudrait, pour voir ce qu’elle pouvait bien aller faire là-haut. ”

“ Mais, cinq minutes plus tard, le docteur, s’étant échappé sous un prétexte, longeait la haie, à son tour, en murmurant d’une voix prudente :
— Hé, monsieur !... Monsieur Machin !... Chapeau gris !... Êtes-vous là ?... Vous n’êtes pas blessé ?
Une voix non moins basse, non moins prudente, lui répondit aussitôt :
— Je n’ai rien... Quelques égratignures... Merci... Rentrez vite !
Et M. Brusy fila prestement pour aller, d’un simple clin d’œil, annoncer la bonne nouvelle à Marie. ”

“ « Est-ce que dans ce jour, dit le Seigneur, je ne perdrai pas les sages de l’Idumée et la prudence qui vient de la montagne d’Esaü ? Ils seront saisis de crainte, les hommes forts, à l’aspect du midi, afin que cette montagne d’Esaü voie péril tout homme digne de ce nom. » Abdi. 8, 9. Les Septante disent : « Dans ce jour, dit le Seigneur, je perdrai les sages de l’Idumée et l’intelligence de la montagne d’Esaü ; tes défenseurs pâliront à l’aspect de Theman, afin que l’homme soit exterminé de cette montagne. » ”

“ Ami docteur... Mouillé... Très mouillé... Fort mouillé...
L’idiot s’approcha du nouveau venu, darda un regard noir et fixe sur ses paupières clignotantes, puis grommela : « Bon... Bon... » Il passa ses paumes sur le vêtement tout trempé, les regarda, les flaira de nouveau, puis grogna un sourd : « Pas bon... » Tenant sa main gauche, qui ruisselait, soigneusement dressée devant lui, il essuya l’autre à sa blouse, la plaqua sur la redingote de Hougnot, la retira à peine humide, et compara ses deux paumes avec attention. ”

“ Lorsqu’elle entra au foyer, à l’heure des avances, une clameur l’accueillit :
— T’es fraîche, ma petite !... T’en as, une santé, de filer sans rien dire !... T’as quinze francs d’amende et une engueulade à la clef, mon enfant !
Ahurie, Zulma ouvrit une bouche en cul de poule.
— Et ben, et vous autres ? demanda-t-elle.
— Mais nous avons dansé, nous autres. Ficelle est venu nous rechercher au Café des Artistes. Et puis, c’est pas vrai, c’ qu’on avait dit ; Chonchette n’a jamais parlé de nous au patron... ”

“ Quel sang demandez-vous?
ESTHER.
Va traître, laisse-moi : Les Juifs n'attendent rien d'un méchant tel que loi. Misérable! le Dieu vengeur de l'innocence, Tout prêt à le juger, tient déjà sa balance : Bientôt. Ion juste arrêt te sera prononcé. Tremble : son jour approche et ton règne est passé.
AMAN.
Oui, ce Dieu, je l'avoue, est un Dieu redoutable. Mais veut-il que l'on garde une haine implacable? C'en est fait : mon orgueil est forcé de plier. L'inexorable Aman est réduit, à prier. ”

“ Leur tendresse intéressa & centaures & centauresses, au point que les larmes leur [Pg 349] venoient aux yeux. Etoilette s'apercevant qu'Ismir s'étoit blessé dans les fortes épines qui hérissoient l'entrée de la forêt, l'obligea de se coucher sur un lit de gazon dans son petit réduit, lui donna à manger, & de ses mains blanches & délicates, appliqua sur ses blessures des herbes dont les centauresses lui avoient enseigné la vertu. Elle ne voulut jamais souffrir que personne partageât ces tendres soins avec elle. Bientôt Ismir fut guéri; l'amour en guérit souvent de plus malades. ”

“ Et il pensait, s’abandonnant sans vergogne aux vieilles férocités ancestrales :
— La vengeance est un plat qui se mange froid, et même mouillé.
Mais Marie se leva du coffre en disant de sa voix la plus douce, la plus aimable :
— Prends donc ma place, papa. Ma robe est déjà presque séchée.
Le tendre père hésita, consulta du regard son beau-frère, dont le haussement d’épaules évasif et goguenard ne le rassura guère, puis se dirigea vers le foyer à pas très incertains, sans quitter Pas-Bon des yeux, et prêt à bondir en arrière au moindre mouvement de l’idiot. ”

“ Tu oublies que, pour l'empêcher de fuir, comme il l'avait déjà plusieurs fois essayé, tu m'arrachas du sein de ma mère et tu me retins en otage dans le fond du harem, jurant par le prophète qu'à la première tentative du chrétien pour s'évader encore, tu me ferais briser la tête sur les rochers du Mansoura.
– Il a fui cependant, répondit Achmed ; et j' eus pitié de toi.
– De moi ! non point, Seigneur, mais de ton fils Ismaïl, qu'emportait l'esclave, plié dans son manteau. Otage pour otage. ”

“ Ishtar assembla ses servantes et se « lamenta avec elles sur les membres du taureau. » Isdoubar consacra les cornes et la dépouille au dieu Soleil.
Cependant la haine d'ishtar ne cessait de le poursuivre :
520 CHAPITRE XVI.
désespérant de lui trouver un ennemi capable de le vaincre ' en combat loyal, elle appelle la maladie à son aide et la maladie a raison du héros. La lèpre couvre son corps, et la crainte de la mort, « ce dernier ennemi de l'homme », l'envahit. ”