Napoléon-Joseph-Charles-Paul Bonaparte

“ Le droit de la Compagnie vis-à-vis de la Porte, je ne m'en occupe pas, cela ne vous regarde pas. Vous avez des traités conclus avec qui? avec le vice-roi. Or, de choses l'une : je ne suis pas un légiste, et ma tâche devient en ce moment épineuse, surtout à côté de mon illustre et honorable collègue (le prince se tourne vers M. le procureur-général Dupin) ; mais enfin j'ai mon bon sens, je juge avec mon bon sens. Eh bien ! je me dis : s'il est quelqu'un au monde qui ne puisse invoquer le droit de la Porte contre la Compagnie, c'est le gouvernement égyptien. ”

“ Il le faut dans l'intérêt de la Compagnie, car la Compagnie doit être appuyée par le vice-roi ; elle a tout à gagner à la conciliation. Les efforts réunis du vice-roi et de la Compagnie ne sont pas de trop, croyez-moi. Pour cette oeuvre du canal de Suez, n'abandonnez aucune de vos forces, si vous voulez réussir ; mais soyez conciliants et adoptez ce que je considère comme juste, comme faisable. Faites disparaître cette corvée qui est mon cauchemar. Un exemple se présente à mon esprit, je le trouve en Egypte même : il est d'hier. ”

“ Eh bien, si les propositions qu'on vous a faites avaient été acceptées, croyez-vous que la corvée serait abolie? Non, Messieurs. Je m'expliquerai franchement, comme j'ai promis de le faire ; c'est chose souvent dangereuse pour un homme qui parle en public, d'oser prédire l'avenir qui peut lui donner un démenti ; mais je suis si convaincu, que j'aime à vous ouvrir tout mon coeur. (Bravo! bravo !) Non, la corvée ne sera pas abolie en Egypte ; elle ne le sera pas de sitôt. On ne vous donnera plus vingt mille travailleurs, on vous en donnera six mille, et puis ces six mille on vous les supprimera. ”

“ Il y a quelque chose que nous désirons beaucoup aussi, c'est l'isthme de Suez. Ce diable d'isthme nous embarrasse tous; donnez-nous-le, et nous vous donnerons ce que vous désirez. Mais il faut se montrer méchant pour l'isthme, et on s'est entendu pour agir contre votre Compagnie et contre les intérêts français. Alors, avec celte finesse que je reconnais chez les Orientaux, ils ont bien vite apprécié la situation, et ils se sont dit : Non, la Porte n'est pas assez forte pour vaincre l'isthme ; l'Angleterre n'est pas assez forte pour vaincre l'isthme. ”

“ Toutes les fois qu'il y a de l'eau en Egypte, il y a de la fertilité, et toutes les terres que vous pouvez arroser vous appartiennent à perpétuité d'après le droit musulman. Aujourd'hui, on ne peut pas vous dire elles valent tant, abandonneznous-les pour tel prix, parce qu'aujourd'hui ces terres ne valent rien. Telle une terre, stérile et improductive avant qu'un canal ou un chemin de fer soit fait, devient, par l'établissement de ce chemin de fer ou de ce canal, fertile et productive, et acquiert ainsi une valeur qui était inappréciable auparavant. ”

“ Eh bien ! si le vice-roi veut revenir sur ces traités, rien de plus facile, il n'a qu'à faire la différence entre le prix du mètre cube fait par les corvées et le mètre cube fait par des travailleurs libres ou des machines. Je crois que le travail libre coûte à peu près le double ; eh bien, il n'y a qu'à demander au vice-roi la différence entre le mètre cube exécuté par la corvée et le mètre cube exécuté par le travail libre; car enfin, la Compagnie ne doit pas payer les frais de L'émancipation en Egypte, quelque louable qu'elle soit. ”

“ Le vice-roi n'a pas le droit de nommer un pacha : qu'est-ce qu'il fait? il nomme un bey; un bey est une sorte de colonel, seulement il lui donne le rang et les droits de pacha, ce qui équivaut à un général, et le droit se trouve d'accord avec le fait. (Nouveaux rires.) Je demande que pour le canal ce soit la même chose. ”

“ Vous venez d'obtenir votre premier et grand succès matériel : le canal d'eau douce du Nil à Suez est terminé. Ces rivages
— 6 — arides viennent, par l'intelligente activité des agents de la Compagnie, de recevoir l'eau qui leur manquait : c'est nonseulement un bienfait immense pour un des ports où doit aboutir le canal maritime ; mais la Compagnie y trouve un instrument indispensable pour l'achèvement de la grande oeuvre qu'elle a entreprise : le canal d'eau douce est le préliminaire nécessaire du canal maritime. ”

“ Que le vice-roi d'Egypte vienne vous demander un acte de patriotisme, qu'il vienne vous demander, à vous, d'émanciper ses fellahs ! Non, cela n'est pas possible, cela n'est pas raisonnable, cela ne soutient pas l'examen ; il n'y a pas un homme sérieux, pas un homme de bonne foi qui puisse le demander. ”

“ Ce n'est pas dans le Blue-Book, c'est dans le Peerage, où vous savez qu'on trouve l'âge de tous les lords d'Angleterre. Quand on ouvre le Peerage, et qu'on voit que les nobles lords qui sont au pouvoir ont soixante-dix soixante-quinze, quatre-vingts ans, on comprend mieux qu'à côté de leur vieille expérience, ils aient le coeur un peu froid ; on comprend le calme de leurs sentiments pour les causes les plus généreuses. ”

“ Le Caire a été une grande ville qui a tenté l'ambition des Arabes, il y a douze cents ans, bien avant la découverte du cap de Bonne-Espérance; et, depuis quatre cents ans, depuis la découverte de ce cap, l'Egypte a baissé, parce que le commerce a pris le chemin de ce grand détour que vous voulez lui épargner à l'avenir. L'intérêt de l'Egypte, la prospérité du commerce du monde consiste à reprendre la route de l'Egypte. Tant qu'il y a passé, l'Egypte a été prospère ”

“ Le vice-roi a eu une idée que je ne vous dirai pas, idée louable et fort honorable que je ne blâme pas et qu'il a voulu faire triompher à Constantinople. Il a trouvé un homme intelligent pour exposer ses idées, et il l'a envoyé à Constantinople. ”

“ Toutes les fois qu'on discutera franchement, loyalement, vous en sortirez victorieux. Vous n'avez à craindre que l'obscurité et les ténèbres ; ne vous y laissez pas surprendre. Les ténèbres sont contre vous, la lumière est en votre faveur. ”

“ En fait, le sultan est peu souverain à Tunis, il l'est peu à Tripoli; en Egypte, il ne l'est pas du tout; en Arabie, si un soldat s'éloigne à deux cents pas, il reçoit des coups de fusil. La souveraineté de la Porte n'est pas trop solide chez elle-même. ”

“ « Vous avez raison, l'humanité est une excellente chose ; mais « calculons ce que, pour vous, coûtera votre humanité ? » Et le gouvernement égyptien, après avoir beaucoup compté, beaucoup calculé, après avoir fumé beaucoup de pipes et pris beaucoup de café, finit par s'exécuter et par payer, si je ne me trompe, trois millions et quelques cent mille francs à la Compaguie des Messageries, afin de remplacer, pour le creusement du bassin de Suez, la corvée à laquelle il était engagé par lé travail libre.
» Eh bien, qu'il fasse de même pour la Compagnie de Suez. ”

“ Que la Porte proteste si cela fait du bien à sa situation politique, mais que cela ne vous empêche pas de faire le canal. Persévérez, vous avez le droit pour vous. Vous avez des traités avec le vice-roi ; on a beau vouloir les briser, la rupture d'un contrat ne dépend pas de l'une des parties seule. ”

“ Voulez-vous que je vous dise ce que c'est que la corvée ; c'est une détestable institution qui date des pharaons, qui vient de très-loin, comme vous voyez, qui est peut-être inhérente à la configuration de l'Egypte. Vous savez ce que c'est que l'Egypte : c'est un long boyau, un long canal, avec un fleuve trèsriche et en même temps très-dangereux, coulant au milieu, et qui porte en même temps dans ses ondes la richesse, si on sait le contenir, la ruine, s'il déborde trop ”

“ Il est exactement comme ces gens qui protestent toujours et se disent : On ne sait pas ce qui peut arriver, nous aurons réponse à tous les arguments en réservant toujours un droit, que nous ne voulons pas abandonner. ”

“ Le coton, autrefois très-bon marché, était très-cher ; il y avait de gros bénéfices pour l'Egypte à le cultiver depuis qu'elle ne craignait plus la concurrence américaine. Le vice-roi, qui est très-intelligent et bon calculateur, s'est dit : « Je fournis aux Messageries Impériales des travailleurs de la corvée, c'est une erreur; j'aurais bien plus d'avantage à garder ces hommes sur mes terres à
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coton et à sucre. » Et il a proposé à M. Béhic de ne plus lui fournir des ouvriers par la corvée, en parlant aussi de l'humanité qui s'y opposait. L'humanité ! ”

“ Ils les calomnient, et ils méconnaissent le bon sens autant que la bonne foi quand ils imputent de pareils faits à nos ingénieurs, à l'élite de cette grande École Polytechnique qui est l'orgueil de la France. ”

“ Quoi qu'on en puisse dire, il faut que les capitaux se gagnent par un travail sérieux, par le temps et non par des spéculations, trop souvent au détriment de ceux qui entrent dans les affaires et n'ont pas l'avantage de savoir les faire eux-mêmes. ”

“ Un orateur, avec des paroles plus éloquentes assurément que celles que j'ose prononcer devant vous, disait, au sujet du rachat des esclaves : « Oui, l'indemnité pour les « esclaves doit être comme une amende que la société doit s'in« fliger à elle-même, pour avoir si longtemps permis l'esclavage, « cette mauvaise, cette détestable institution : ce n'est pas un « rachat, c'est une amende qu'elle se doit à elle-même de payer, « et qu'elle doit remettre entre les mains des propriétaires « d'esclaves. » ”

“ Ceux qui soutiennent nos ennemis, et par nos ennemis je veux désigner les ennemis de la grande oeuvre que vous faites, les ennemis d'une idée française, que disent-ils ? Ils n'attaquent pas le canal... ”

“ Le gouvernement égyptien est comme un homme qui perdrait ses pantalons parce qu'il ne sait pas y coudre un bouton (Hilarité.)
Les Orientaux en sont là, ils ne savent jamais coudre le dernier bouton. Voila dix ans qu'ils ont dépensé 20 millions pour le barrage du Nil, et ils ne profitent pas de ses avantages : leurs terres perdent la fertilité que leur donnerait l'irrigation du fleuve; ils perdent l'intérêt de l'argent qu'ils ont dépensé ”

“ Ah ! ce n'étaient pas des Français qui dirigeaient ces corvées!
— 24 — (non ! non !) qu'ils comparent ces corvées conduites avec inhumanité, avec brutalité, qu'ils les comparent avec celles que conduisent les ingénieurs français. Qu'ils interrogent les fellahs, et les fellahs répondront que jamais ils n'ont été mieux traités, ni avec plus de bienveillance qu'aujourd'hui. ”

“ Chez nous, à Paris surtout, on ne respecte peut-être pas toujours assez la propriété particulière. Il y a ce qu'on appelle l'expropriation pour cause d'utilité publique, qui permet de vous dépouiller, à prix d'argent, et vous savez si on en use (Pures) ”