Napoléon-Joseph-Charles-Paul Bonaparte

“ « les deux mers sont réunies ! le Nil est à Suez ! »
Le Nil à Suez! c'est pour l'Egypte une province ajoutée à son riche territoire. C'est la vie, c'est la prospérité du port oriental de l'Egypte, que vous avez affranchi de l'étreinte aride du désert.
Ainsi, le premier résultat de votre entreprise a été un bienfait pour le pays auquel vous aviez, avec tant de confiance, apporté vos épargnes et vos capitaux.
Vous avez répondu à l'acclamation égyptienne par une manifestation digne de la pensée universelle qui a créé notre oeuvre. ”

“ Le droit de la Compagnie vis-à-vis de la Porte, je ne m'en occupe pas, cela ne vous regarde pas. Vous avez des traités conclus avec qui? avec le vice-roi. Or, de deux choses l'une : je ne suis pas un légiste, et ma tâche devient en ce moment épineuse, surtout à côté de mon illustre et honorable collègue (le prince se tourne vers M. le procureur général Dupin) ; mais enfin j'ai mon bon sens; je juge avec mon bon sens. Eh bien! je me dis : S'il est quelqu'un au monde qui ne puisse invoquer le droit de la Porte contre la Compagnie, c'est le gouvernement égyptien. ”

“ Une Compagnie s'est formée, puissante en nombre et en capitaux, réunis par un appel fait à toutes les nations. Cette Compagnie (c'est la vôtre) a mis à sa tête un homme actif, ferme et résolu.
M. de Lesseps, secondé par d'habiles ingénieurs, a ouvert et installé les travaux. Ils ont été conduits avec intelligence, hardiesse et persévérance. D'importants résultats sont déjà réalisés; l'eau du Nil est arrivée jusqu'à Suez; et M. de Lesseps a vérifié dans sa personne cet adage : Tant vaut l'homme, tant vaut la terre; tant vaut aussi la place et la fonction. ”

“ J'ai à vous parler de la corvée que j'ai signalée en commençant. La corvée ! voilà le gros canon rayé avec lequel on veut battre en brèche la Compagnie. Moi, j'ai beaucoup de préjugés libéraux, je l'avoue ; j'ai l'amour-propre de croire comprendre et aimer la liberté, c'est un des côtés de mon caractère très-libéral. Eh bien ! je vous l'avouerai franchement : je déplore la corvée plus que personne, et plus que le gouvernement égyptien lui-même, ne lui en déplaise. ”

“ Cependant, je suis tellement convaincu de la bonté de la cause que je viens de défendre, de la justesse des idées que je viens d'émettre, que si l'opinion publique les adopte, j'aime à espérer que le gouvernement les approuvera aussi. J'ai confiance dans le gouvernement de l'Empereur, protecteur naturel des droits des citoyens français à l'étranger. (Applaudissements prolongés.)
Toutes les relations de la presse sont d'accord pour constater le profond effet produit sur l'assemblée entière par cette improvisation. ”

“ Ceux qui soutiennent nos ennemis, et par nos ennemis je veux désigner les ennemis de la grande oeuvre que vous faites, les ennemis d'une idée française, que disentils? Ils n'attaquent pas le canal... Oh! non ! non! le canal, ils le veulent comme nous, plus que nous !
Seulement, ils commencent par ruiner la Compagnie ; c'est pour le bien du canal. (Rires approbatifs.) Ils commencent par ruiner la Compagnie, ils crient contre la corvée, cette abominable corvée, comme si nous l'aimions plus qu'eux ”

“ Le Caire a été une grande ville qui a tenté l'ambition des Arabes, il y a douze cents ans, bien avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, et, depuis quatre cents ans, depuis la découverte de ce cap, l'Egypte a baissé, parce que le commerce a pris le chemin de ce grand détour que vous voulez lui épargner à l'avenir. L'intérêt de l'Egypte, la prospérité du commerce du monde consiste à reprendre la route de l'Egypte. Tant qu'il y a passé, l'Egypte a été prospère ”

“ Pour bien juger, examinons le fait et les théories : l'Egypte connaît Constantinople, les vice-rois connaissent la politique
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ottomane, ils savaient que ce qu'ils faisaient, ils avaient le droit de le faire; et, dans ces pays, rien n'est plus élastique que le droit : le droit est toujours dominé par le fait. Le vice-roi, l'ancien comme le nouveau, savaient à merveille que quand les faits sont accomplis, la Porte les accepte bien souvent, pour ne pas dire toujours, après les avoir contestés. ”

“ C'est peut-être un fait nouveau dans l'histoire, et c'est, ce nous semble, un des signes les plus remarquables des tendances de notre époque vers la confraternité des peuples et des intérêts ; le projet du percement de l'isthme aura l'honneur d'avoir été pour le monde l'occasion et l'instrument d'un grand progrès moral avant d'être le créateur d'un grand progrès matériel. ”

“ Sortis de tous les rangs de la société et presque tous étrangers aux spéculations aléatoires, ils se sont constamment montrés moins touchés de leurs intérêts financiers que du succès civilisateur de leur oeuvre. Ils envisagent, avant tout, la grandeur morale du but qu'ils poursuivent. Ils n'ont fléchi devant aucune épreuve; ils ne reculeraient devant aucun sacrifice ; mais heureusement ils n'auront point à en faire ; et la prochaine réalisation de l'entreprise leur assure déjà la juste récompense de leurs efforts. ”

“ Le vice-roi, changeant de conduite, envoie Nubar à Constantinople. Je crois que je pourrais vous éclairer sur sa mission à Constantinople ; je crois même que je pourrais vous donner beaucoup de détails. Mais je me suis imposé le devoir de ne parler que des affaires de l'isthme, des affaires qui peuvent vous intéresser directement.
Le vice-roi a eu une idée que je ne vous dirai pas, idée louable et fort honorable que je ne blâme pas et qu'il a voulu faire triompher à Constantinople. Il a trouvé un homme intelligent pour exposer ses idées, et il l'a envoyé à Constantinople. ”

“ Moi, avec mes sentiments d'enfant de 89, avec mes aspirations de liberté, de travail libre, je ne veux la corvée à aucun prix ; je me sentais gêné, je l'avoue, par cette espèce d'argument qui était mis en avant par le gouvernement égyptien : d'une compagnie française n'ayant pas fait naître la corvée, mais en profitant. ”

“ Votre Compagnie a des traités avec le gouvernement égyptien, basés sur des devis qui établissent le chiffre des dépenses qu'elle avait à faire. Le mètre cube revient à tant, à la condition qu'on fournisse une corvée de 20,000 individus. Le mètre cube, si je ne me trompe, revient, l'un dans l'autre, à 70 ou 80 centimes. Eh bien, si le vice-roi veut revenir sur ces traités, rien de plus facile, il n'a qu'à faire la différence entre le prix du mètre cube fait par les corvées et le mètre cube fait par des travailleurs libres ou des machines. Je crois que le travail libre coûte à peu près le double ”

“ Le plan que nous exécutons a été le travail des plus éminents ingénieurs de l'Europe. Chacun a prêté son concours : la presse son influence, la science sa sanction, l'art et la poésie leur popularité, les actionnaires leurs capitaux, les masses leurs acclamations, les gouvernements leur protection ou leur sollicitude. (Applaudissements.)
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La vapeur, les chemins de fer, l'électricité avaient rapproché les distances ; l'Occident, resserré dans des limites trop étroites, étouffait au milieu des merveilles de son industrie ; il cherchait une issue et une carrière plus vastes. ”

“ « Je fournis aux Messageries impériales des travailleurs de la corvée, c'est une erreur; j'aurais bien plus d'avantages à garder ces hommes sur mes terres à coton et à sucre. » Et il a proposé à M. Béhic de ne plus lui fournir des ouvriers par la corvée, en parlant aussi de l'humanité qui s'y opposait. L'humanité! ah! c'est une si belle chose, même pour les Orientaux. (Rires.) M. Béhic lui a répondu : « Vous avez raison, l'humanité est une excellente chose; mais calculons ce que, pour nous, coûtera votre humanité? » Et le gouvernement égyptien, après avoir beaucoup compté, beaucoup calculé ”

“ Toutes les fois qu'il y a de l'eau en Egypte, il y a de la
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fertilité, et toutes les terres que vous pouvez arroser vous appartiennent à perpétuité d'après le droit musulman. Aujourd'hui on ne peut pas vous dire, elles valent tant, abandonnez-nous-les pour tel prix, parce qu'aujourd'hui ces terres ne valent rien. Telle une terre qui est stérile et improductive, avant qu'un chemin de fer ou un canal soit fait, acquiert une valeur qui est inappréciable tant que ce chemin de fer ou ce canal n'est pas fait. ”

“ Il est exactement comme ces gens qui protestent toujours et se disent : On ne sait pas ce qui peut arriver, nous aurons réponse à tous les arguments en réservant toujours un droit que nous ne voulons pas abandonner. ”

“ Voulez-vous que je vous dise ce que c'est que la corvée? C'est une détestable institution qui date des Pharaons, qui vient de très-loin, comme vous voyez, qui est peut-être inhérente à la configuration de l'Egypte. Vous savez ce que c'est que l'Egypte, c'est un long boyau, un long canal, avec un fleuve très-riche et en même temps très-dangereux, coulant au milieu, et qui porte en même temps dans ses ondes la richesse, si on sait le contenir ”

“ Si la forme est simple, à en juger par ce que nous avons entendu, le fond du discours n'est jamais vulgaire. Il est plein, au contraire, et découvre de nouveaux aperçus dans des questions qui semblent épuisées. ”

“ A la presse parisienne étaient venus s'adjoindre les représentants de l'Avenir, de Blois, du Journal de Soissons, l'un des correspondants de l'Indépendance belge, etc., etc.
L'opinion départementale n'a pas voulu rester en arrière de l'opinion parisienne. De nombreuses adresses avaient été envoyées par les actionnaires disséminés sur les divers points du territoire. Ces témoignages d'adhésion n'ont pas suffi au sentiment de nos provinces; des députations se sont formées jusque dans les villes les plus éloignées, pour se faire représenter au banquet. ”

“ La Porte Ottomane ne voudra certainement pas exagérer son droit de suzeraineté nominale, et en abuser pour entraver une entreprise qui importe essentiellement à la prospérité d'un pays qu'elle ne gouverne pas, et dont l'administration héréditaire est confiée à une dynastie intelligente, et qui s'éclaire
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chaque jour davantage. La suzeraineté ne pourrait intervenir que si l'indépendance de l'Egypte était réellement menacée ; mais elle n'a pas droit de s'immiscer dans des entreprises industrielles et de descendre jusqu'à la discussion des intérêts privés. ”

“ Que le vice-roi d'Egypte vienne vous demander un acte
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de patriotisme, qu'il vienne vous demander, à vous, d'émanciper ses fellahs; non, cela n'est pas possible, cela n'est pas raisonnable, cela ne soutient pas l'examen; il n'y a pas un homme sérieux, pas un homme de bonne foi qui puisse le demander.
Ce que doit faire la Compagnie, ce qu'elle fera, c'est de se montrer conciliante, parce qu'après tout, la politique c'est souvent l'art de concilier les principes avec les in térets.
Assurément, vous pouvez vous retrancher derrière vos contrats authentiques avec le gouvernement égyptien ”

“ Nous avons été institués pour ouvrir une route nouvelle, domaine commun de tous les peuples, sans exception ni privilége,et c'est encore une des gloires de notre pays de ne point vouloir de priviléges. ”

“ Tout le monde est ainsi satisfait, les traités et le gouvernement égyptien.
Le vice-roi n'a pas le droit de nommer un pacha : qu'est-ce qu'il fait? Il nomme un bey ; un bey est une sorte de colonel, seulement il lui donne le rang et les droits de pacha, ce qui équivaut à un général, et le droit se trouve d'accord avec le fait. (Nouveaux rires.) Je de mande que pour le canal ce soit la même chose. (Trèsbien, très-bien !)
Que la Porte proteste si cela fait du bien à sa situation politique, mais que cela ne vous empêche pas de faire le canal. Persévérez, vous avez le droit pour vous. ”

“ « Oui, l'indemnité pour les esclaves doit être comme une amende que la société doit s'infliger à elle-même, pour avoir si longtemps permis l'esclavage, cette mauvaise, cette détestable institution : ce n'est pas un rachat, c'est une amende qu'elle se doit à elle-même de payer, et qu'elle doit remettre entre les mains des propriétaires d'esclaves. »
La corvée est une institution bien moins odieuse; elle vous blesse cependant; elle me blesse plus que vous : faisonsen justice, et voici ma solution. Si le gouvernement égyptien ”

“ Le gouvernement égyptien est comme un homme qui perdrait ses pantalons, parce qu'il ne sait pas y coudre un bouton. (Hilarité.)
Les Orientaux en sont là, ils ne savent jamais coudre le dernier bouton. Voilà dix ans qu'ils ont dépensé 20 millions pour le barrage du Nil, et ils ne profitent pas de ses avantages : leurs terres perdent la fertilité que leur donnerait l'irrigation du fleuve; ils perdent l'intérêt de l'argent qu'ils ont dépensé ”

“ Une marche toute simple; appelez la lumière et la discussion sur vos affaires; elles ne peuvent qu'y gagner. Toutes les fois qu'on discutera franchement, loyalement,
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vous en sortirez victorieux. Vous n'avez à craindre que l'obscurité et les ténèbres, ne vous y laissez pas surprendre. Les ténèbres sont contre vous, la lumière est. en votre faveur. (Bravo! bravo!)
Eh bien, discutez, et n'oubliez pas que vous êtes les défenseurs obligés, nécessaires, de vos actionnaires; discutez dans leur intérêt et dans l'intérêt de l'honneur de la France, que vous représentez clans cette affaire. ”

“ Il discute et ne dogmatise pas. Il cause et il ne prêche pas. C'est en un mot l'orateur d'action qui paraît avoir peu d'estime pour le rôle d'orateur pompeux. C'est ainsi du moins qu'il nous a paru dans cette allocution du banquet où pendant une heure un quart, le prince Napoléon a tenu seize cents personnes palpitantes et enthousiasmées sous sa parole. Le succès qu'il a obtenu a été éclatant, unanime, et il s'est manifesté par des interruptions presque continues d'applaudissements. Un journal a dit que si la cause du canal de Suez était à gagner, après ce
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discours elle serait gagnée. ”

“ Je me trompe, dans dix, quinze, vingt ans, quelque
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chose se fera, parce que, croyez-moi, dans l'époque où nous sommes, avec l'idée de progrès qui domine aujourd'hui le monde, on n'arrête pas le mouvement des esprits; le canal de Suez sera creusé. Dans quinze ou vingt ans, lorsque le vice-roi aura montré son impuissance, il y aura là quelqu'un qui sera tout prêt, qui constituera une nouvelle Compagnie, et qui fera le canal. Savez-vous qui ce sera? Ce sera l'influence, les capitaux et les ouvriers anglais, voilà ma prédiction. ”