Vice-roi d'Égypte

“ Par cette dernière faiblesse vis-à-vis de l'esprit de révolte qui avait toujours régné en Égypte depuis la conquête de Sélim, la Porte venait de consacrer définitivement l'aliénation de cette partie si importante de son empire. Kourchid fut le dernier vice-roi d'Égypte recevant directement les ordres de Constantinople; ce prince expia les torts d'un gouvernement dont tous les ressorts s'étaient relâchés ; il apporta trop de conscience à résoudre par les suggestions du devoir les difficultés d'une position qui ne pouvait se consolider que par un violent arbitraire. ”

“ Le Vice-Roi d'Egypte, avons-nous fait pressentir, est animé d'excellentes intentions.
Mais cela suffit-il ?
Nous ne le croyons pas : car, en sa qualité de souverain absolu, autoritaire, et en raison de sa nature remuante, il veut tout faire par lui-même. Dès lors ses bonnes intentions se noient dans le flot des affaires dont il est surchargé : affaires dont la moindre est l'administration intérieure du pays ou même de sa propre fortune, et la plus délicate, la direction des rap-
ports diplomatiques avec les gros bonnets de l'Europe.
En outre, le Khédive est généralement mal entouré. ”

“ Ce qui attirait aussi le vice-roi dans les capitales occidentales, c'était non-seulement la politique, mais aussi des sentiments auxquels celle-ci n'a rien à voir. Il adore le théâtre, et aux femmes de son harem préfère les actrices. Mais il sait toujours, dans toute circonstance, rester vice-roi d'Égypte, traite toute entrevue par ambassadeur, et, où qu'il aille, même dans les visites les plus intimes, se fait accompagner de ses ministres et
de quelques courtisans. ”

“ Le vice-roi d'Egypte est probablement le plus riche souverain du monde. Son revenu s'élève à des sommes fabuleuses; les charges de l'État augmentent ou diminuent selon son gré; lui-même n'est tenu à aucun frais de représentation vis-à-vis des Puissances. ”

“ La mémoire de cette affection paternelle accompagna le jeune aventurier sur la terre étrangère; quand le succès eut couronné son ambition, il s'en souvint encore ; et peut-être faut-il attribuer cette sympathie pour nos compatriotes, qui signala toute sa vie, à cette douce impression de jeunesse. Toujours est-il qu'en 1820, le vice-roi d'Egypte s'inquiéta de savoir ce qu'était devenu M. Lion, et qu'ayant appris son retour à Marseille, sa patrie, il lui écrivit, et le pressa de venir lui rendre visite sur les bords du Nil. ”

“ Oui, si la Providence envoyait enfin à ce pauvre peuple opprimé, martyrisé, un vice-roi intelligent, éclairé, juste et bon, et n'étant point rapace comme celui-ci, il faudrait que la Porte donnât à son fils la succession directe. Sans cela, cette province, passant de main en main, sera toujours dans une position précaire.
Quel beau royaume pourrait faire de l'Egypte un prince éclairé et bon!. Son sol est si fertile, et si facilement on pourrait augmenter d'un tiers les terrains cultivés, prendre sur le désert, qui avec l'eau du Nil cesse de l'être!. ”

“ Les affaires de l’Égypte sont pour le moment à coup sûr un des écheveaux les plus embrouillés qu’il y ait en Europe, et le vice-roi, le khédive Ismaïl-Pacha, semble aggraver à plaisir la confusion par des crises où il compromet tous les intérêts de son pays, ou il risque de perdre lui-même sa couronne.
Ce n’est point, d’aujourd’hui sans doute que l’Égypte donne de l’occupation à l’Europe, qu’elle court les aventures politiques et financières. ”

“ Tel est le but que, dans une pensée libérale, poursuit le vice-roi en organisant cette mission que des savants accompagnent.
L'Egypte demeure donc fidèle à son antique réputation. C'est toujours la terre au sol fécond, la terre des merveilles et des princes hardis.
Ce n'est pas sous la souveraineté d'Ismaïl qu'elle laissera rien se perdre de tant et de si granctes traditions.
Le vice-roi d'Égypte est venu emprunter à la France les éléments d'une civilisation qu'il comprend et qu'il aime. ”

“ Cela se concevrait si le gouvernement du roi puisait ses renseignements aux mêmes sources que les journaux français auxquels ils sont envoyés directement d'Alexandrie, par ordre exprès de Méhémet-Ali. Le vice-roi a le talent de se concilier, par ses soins empressés, par ses attentions délicates, par son amabilité, toutes les personnes dont il peut attendre un éloge écrit ou verbal. Tous les voyageurs de quelque renom qui ont traversé l'Égypte ont subi cette influence. ”

“ LE VICE-ROI ISMAIL-PACHA
ET SA COUR
Les deux premiers actes de ce vice-roi, alors qu'il a pris en main les rênes du gouvernement de l'Egypte, ne font pas, vraiment, son éloge.
D'abord, il a oublié complétement ce qu'on doit de respect à la mort, ce qu'un homme doit aux restes mortels d'un de ses parents, quel que soit le sentiment de haine et d'envie qu'il ait nourri dans son cœur contre lui; ce qu'un souverain doit de respect aux cendres de son prédécesseur, quelle que soit la joie qu'il éprouve de sa mort qui met le pouvoir entre ses mains. ”

“ Quoique les hommes de notre siècle oublient plus vite qu'ils n'apprennent, on se rappelle encore assurément ces énormes échantillons de l'Egypte ancienne et moderne qui s'élevèrent comme par magie dans un angle du Champ de Mars. Le nouveau vice-roi, devenu souverain à peu près indépendant sous le titre de khédive, semblait courir au-devant de l'Europe avec ses États dans la main. ”

“ Des assemblées provinciales ont été établies, en même temps qu'un divan général, composé de cent quatre-vingts députés des provinces, se réunissait au Kaire pour délibérer sur les affaires de l'État, sous la présidence du vice-roi. Sans doute cette assemblée n'a ni l'autorité ni les pouvoirs de nos assemblées d'Europe ; mais on y parle de la politique de l'Égypte avec toute liberté et les séances en sont publiques. La volonté du vice-roi en est l'âme ; mais le chef y gagne du moins de se prononcer en connaissance de cause. ”

“ Que le vice-roi d'Egypte vienne vous demander un acte
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de patriotisme, qu'il vienne vous demander, à vous, d'émanciper ses fellahs; non, cela n'est pas possible, cela n'est pas raisonnable, cela ne soutient pas l'examen; il n'y a pas un homme sérieux, pas un homme de bonne foi qui puisse le demander.
Ce que doit faire la Compagnie, ce qu'elle fera, c'est de se montrer conciliante, parce qu'après tout, la politique c'est souvent l'art de concilier les principes avec les in térets.
Assurément, vous pouvez vous retrancher derrière vos contrats authentiques avec le gouvernement égyptien ”

“ Enfin, en 1841, l'hérédité du gouvernement de l'Egypte fut reconnue à MÉHÉMET-ALI, qui se reconnut vassal et rendit la flotte ottomane.
MÉHÉMET-ALI pouvait, sansdoute, tenter jusqu'au bout la chance des armes ; il a préféré se soumettre à des conditions, plutôt que de tout bouleverser; il a compris que, si l'on ne touchait à cet empire de l'Egypte qu'il avait fondé avec tant de labeurs, sa gloire de fondateur d'Empire et de législateur valait mieux que l'ambition. ”

“ C'est sous son pavillon que demanderont désormais à s'abriter tous ceux qui redouteront la partialité des nouveaux tribunaux. Son attitude réservée lui a déjà valu de nombreuses sympathies; c'est encore, dit-on tout haut en Égypte, en la France seule que doivent espérer tous ceux qui ont besoin de protection et de justice.
Sa résistance lui a rendu son ancien prestige, et du jour où elle aura rejeté définitivement ce projet malsain, aussi dangereux pour le vice-roi lui-même que pour les Européens, elle sera en Egypte plus forte que jamais. ”

“ Ce qui rendait la solution du problème presque inextricable, c’était l’impossibilité pour ces ministres de trouver tout de suite, en dehors du khédive, un point d’appui résistant. Comme nous l’avons déjà fait observer, il n’existe en Égypte qu’une force politique : le despotisme du vice-roi ; ou plutôt il y en a deux : le despotisme du vice-roi et la puissance de l’Europe, représentée surtout par la France et par l’Angleterre. ”

“ Nous venons de dire que la civilisation éthiopienne fut la fille de la civilisation égyptienne ; nous pouvons ajouter maintenant qu'elle fut aussi sa rivale. A partir de la XXIIme dynastie, l'Egypte perdit en effet pour jamais ces lointaines frontières que les Thoutmès avaient portées jusqu'au cœur du Soudan. Bien plus, l'Ethiopie fut assez forte quelquefois pour s'imposer à l'Egypte elle-même et lui donner des rois. ”

“ Les soldats qui avaient accompagné le vice-roi à Alexandrie s'accommodaient peu de la retenue et des privations que leur imposait le séjour de cette ville; ils se répandaient dans les campagnes environnantes, pillant et tourmentant les fellahs ; beaucoup désertaient tout à fait et allaient rejoindre au Caire leurs camarades, plus favorisés du côté des vivres et de la licence. Quand ce n'eût été que pour réduire les beys, aux prétentions desquels il allait de nouveau avoir affaire, le vice-roi voulut que cet état de choses cessât. ”

“ Le Vice-Roi est maître absolu dans ses états; il est aussi le plus grand propriétaire, le plus grand spéculateur et négociant de l'Égypte, et les intérêts colossaux qui, à divers titres, aboutissent à sa personne, doivent naturellement avoir pour effet de lui donner directement ou indirectement un intérêt personnel dans un grand nombre de causes commerciales qui seraient soumises au tribunal mixte que l'on propose d'établir. ”

“ Le peuple n'a aucun droit, aucun privilège, aucune loi qui le protège. Vice-roi, ministres, favoris, moudirs, Wéqils, cheiks-el-béleth, pachas, beys, sont autant de tyrans, de sangsues, devant qui il doit s'incliner, par qui il doit se laisser soutirer son argent.
, On l'exproprie, on l'envoie mourir dans la haute Egypte, on le roue de coups de courbache sans qu'il ait personne pour le protéger, aucune loi pour le défendre. ”

“ Le vœu qu'exprimaient dans une délibération si solennelle les plénipotentiaires de l'Europe civilisée, est celui que le vice-roi, dans la mesure de ses droits, demande à réaliser aujourd'hui pour l'Egypte ; les principes généraux tracés à grands traits dans ce document d'une autorité qu'on pourrait appeler universelle, sont ceux sur lesquels est fondée toute la discussion de cet écrit. ”

“ Le protectorat de l'Égypte va donc passer entre les mains de notre puissante voisine. Le jeune vice-roi est, dit-on, animé de louables intentions, mais sans force et sans expérience suffisante du gouvernement. ”

“ Les cheiks préférèrent discourir. — Ils ne se rendraient, dirent-ils, auprès du gouverneur, que lorsqu'il aurait aboli tous les impôts oppressifs dont il chargeait les musulmans; - puis, le reproche obligé d'ingratitude à leur égard ; eux qui lui avaient si libéralement prêté leur appui ! —
enfin, les menaces : ils seraient toujours les mêmes pour lui, s'il s'amendait; autrement, ils se retireraient au Janicule mahométan : plus de prières, plus de leçons, plus de commentaires publics de la loi du prophète. — Prenez garde, leur dit l'envoyé, le vice-roi est un homme violent ”

“ La vice-royauté n'est pas un trône. D'après la note collective, c'est un simple poste, une sorte d'office héréditaire.
On remarquera aussi ce qui est dit de l'hérédité.
Afin qu'elle ne puisse pas arriver à des mineurs qui ne sauraient pas exercer les fonctions de vice-roi, elle passe au plus âgé de la famille suivant la loi musulmane.
Le vice-roi est le commandant des forces de terre et de mer de l'Egypte ; mais il doit consulter la Porte pour la nomination des hauts officiers, et l'armée doit toujours
être employée au ajB^^dSNmpire ottoman. ”

“ Certaines personnes, disent, d'autres écrivent : « Le flambeau de la civilisation est allumé en Égypte, ce pays marche à pas de géant vers elle, tandis que les autres pïoyinces de la Turquie restent stationnaires'. » D'autres disent encore et écrivent : « Le vice-roi actusl, élevé à Paris, s'occupe à abolir tout ce qui restait de barbarie, dans son pays ; il à remplacé le pouvoir arbitraire, absolu, par une liberté sage et bien corn.
prise. » ”

“ Cette idée fondamentale de la religion a marqué de son empreinte la vie publique de l'Egypte. Dans la constitution politique de ce pays, la plus grande variété et la plus grande diversité des formes trouvent leur harmonie dans la monarchie absolue et divine. Le roi est celui qui dispense la vie comme le soleil. Son règne est éternel : l'idéal de la grandeur royale est de régner des millions d'années sur le trône d'Horos. Au milieu de toutes les révolutions, dans la longue suite des siècles que compte l'histoire de l'empire égyptien, les formes de gouvernement ne varient pas. ”

“ ESQUISSES AU TRAIT.— R AGIEB-PACHA.— NUBAR-PACHA.
Du vice-roi, administrateur de l'Egypte pour le compte du sultan, relèvent toutes les nominations de fonctionnaires.
Tout comme les souverains européens, le viceroi a son conseil privé composé de ses ministres.
Il est inutile, pour l'instruction de nos lecteurs, de citer ici tous les noms de ces messieurs : un livre n'est point une ardoise, et il nous faudrait effacer trop souvent.
Plusieurs d'entre eux sont musulmans de hasard; élevés par Ibrahim-Pacha pendant la guerre de Morée, ils ont été, jeunes encore, convertis à l'islall1. ”

“ Si l'on songe à la révolution politique que la seule découverte du passage aux Indes par le Cap a opérée en Europe, « combien serait plus importante celle qu'opérerait l'occupation de l'Égypte ? Alors que la route par le midi de l'Afrique a enrichi les puissances qui s'en sont constamment partagé et disputé les avantages, pourra-t-on douter que la conquête de l'Égypte, en les réunissant pour la France, n'élève cette monarchie au plus haut degré de gloire, de puissance et de richesse? » ”

“ L’Égypte, à ce point de vue, a une position privilégiée, parce qu’elle est arrivée de très bonne heure à une civilisation consciente d’elle-même et qu’elle pouvait conserver ses souvenirs par l’écriture à une époque où toutes les autres nations on étaient encore à chercher la voie initiale vers ce progrès. Il n’y a nulle exagération à dire que le premier roi ayant présidé à la première des dynasties égyptiennes régnait six mille ans environ avant notre ère. ”