Nubar Pacha

“ Entre nous, il faut que cet Arménien ait été bien musulman pour devenir pacha.
(Le colonel Sève, de célèbre mémoire, fut forcé d'abjurer pour devenir Soliman-Pacha.) Pour le vulgaire, Nubar est un homme très-fort, — c'est l'expression. N'a-t-il pas été à tour de rôle, l'interprète et le confident d'Ibrahim, d'Abbas, de Saïd et d'Ismaïl? D'aucuns assurent qu'il trouve, même en ce moment, le moyen d'avoir un pied
dans l'étrier de l'avenir, en restant l'ami de MustaPha-Pacha, le successeur au trône. ”

“ Il avait pour habitude de dire : « N'ayez pas de maison à Constantinople, de navire sur la mer Noire, et d'amis en Égypte. »
Il entendait par là que les amis d'Egypte sont les plus faux, comme la mer Noire expose aux naufrages et une maison à Constantinople aux incendies.
Les sentences, sous une forme concise et imagée, sont du goût de tous les Orientaux et se transforment souvent en apologues. En ceci Nubar est un Oriental.
Toutes les fois qu'il s'anime et se passionne, il procède
par axiomes et revêt ses idées d'une forme allégorique. ”

“ Quelle faveur Dieu nous a faite à tous, lui dit un courtisan, de vous retrouver sain et sauf.
- Pas à tous, réplique Nubar ; je connais quelqu'un qui eût préféré que je fusse à la place de mon cocher, s'il doit mourir de ses blessures.
Pour plaire à Saïd, viveur insouciant, ne prenant pas
la vie au sérieux, il fallait avoir la note toujours gaie, inventer des bons mots, le faire rire, lui raconter dès histoires égrillardes, le ranimer, quand il était abattu ou malade, par des farces bouffonnes. ”

“ Un de ses secrétaires, un homme capable, je mets un certain amour-propre à dire qu'il est capable, car nous avons été élevés ensemble pendant deux années ; j'ai été très-étonné de retrouver sur les bords du Nil un de mes condisciples avec lequel j'avais travaillé et joué quand j'étais en exil en Suisse : il s'agit de Nubar-Pacha. ”

“ Nubar-Pacha, cet Arménien qui a si bien mérité de l'Egypte, mais qui, d'après ce que m'a dit M. de Lesseps, est maintenant condamné par le parti national, m'accompagna jusqu'au navire. Nous nous revîmes plus tard, à Londres et à Paris.
Dans mon voyage à Brindisi, je fus accompagné par M. von Hofmann, par M. von Teschenberg, conseiller de section, et par M. von Vrânyczâny, rédacteur à la cour ; la traversée, qui dura
quatre jours, fut favorisée par un temps d'une beauté exceptionnelle ”

“ Poussé dans ses derniers retranchements, le pacha dût sacrifier quelqu'un de son entourage; — l'Orient est la patrie du bouc émissaire. Il se mit donc en grande colère contre les deux Nubar, les chassa de sa présence, les exila même, et pour rendre le châtiment plus exemplaire, prit la peine de leur fixer une résidence à l'étranger. ”

“ Voilà ce dont l'Europe devrait se convaincre et ce que comprendrait un sultan plus clairvoyant qu'Abdul-Hamid II.
Une bonne politique commandait au padischah de ne pas rester sourd aux timides conseils de l'Angleterre, comme il l'a fait, et de réaliser au plus vite les modestes aspirations de ses sujets limitrophes de l'empire du Tsar, en réprimant les vexations de tout genre qui pèsent sur eux. Il avait dans Midhat, mais mieux dans Nubar, l'homme propre à réparer une partie essentielle de son empire qui craque de toutes parts. ”

“ Ils apprendraient plus parce contact que par les dépêches des diplomates, et par les articles des journaux, qui les égarent souvent.
Les membres du Parlement d'Angleterre agissent autrement. Quand ils tombent sur un Midhat ou sur un Nubar, ils le comblent de prévenances. Ils tâchent de s'en faire un ami de leur politique et y parviennent quelquefois.
Tantôt à Paris, tantôt à Londres, Nubar attendait non sans quelque impatience le moment de reparaître en
Egypte, car l'inactivité lui pesait. ”

“ Il étoufferait ensuite, pensait-il, d'une main vigoureuse la révolte des casernes, prouvant à l'Europe qu'il lui était facile de se passer d'elle, et gouvernerait, comme auparavant, avec plus de puissance, en sauveur de la société — digne d'être mis à côté de Napoléon III ou de Soulouque. Rêve de courte durée !
Rivers Wilson invitait Nubar à écrire l'apologie du cabinet où ils avaient figuré, l'un et l'autre, avec de Blignières. — * A quoi bon ? répondit Nubar. Nous avons échoué, donc nous avons tort. Notre justification sera la chute d'Ismaïl. ”

“ Cette petite anecdote montre comment Nubar sait ménager la susceptibilité des gens et avec quelle adresse subtile il lutte contre la superstition. Il ne l'attaque pas de front, il ne se gendarme pas contre elle. Ce serait passer pour un athée. Il se borne à emprunter des moyens évasifs à l'arsenal même de la crédulité. Il connaît son Koran par la traduction anglaise de Sale et par la traduction française de Kazimirski. ”

“ A côté de ce personnage important, figurait Ali-Pacbael-Roubi, sorti des écoles du Caire avec une instruction très développée. Puis venaient Abdulal-Pacha, colonel du régiment des nègres à Damiette ; Ali-Fehmi-Pacha, sorti du rang des simples soldats; Toulba-Pacha, YacoubPacha Sami : tous hommes d'action et de courage. Mais celui qui s'éleva au niveau d'Arabi par son influence, sinon par sa popularité, c'est Mahmoud Sami-Pacha Baroudi.
Colonel d'un régiment de cavalerie, il réussit à se faire nommer préfet de police sous le triumvirat de Nubar,
Wilson et de Blignières. ”

“ En Orient on n'attribue rien au hasard, qui joue pourtant un si grand rôle dans la vie humaine. Comme Ismaïl, qui devait être du voyage, n'était pas parti et qu'à défaut d'Ahmet, son frère aîné, le gouvernement de l'Egypte lui revenait, d'après la loi d'ancienneté, la rumeur publique l'accusa d'avoir ourdi une odieuse trame pour se débarrasser d'un obstacle à son ambition.
Les ennemis de Nubar font retomber sur lui la culpabilité de la maladresse, préméditée, disent-ils, des employés subalternes. Sotte accusation ! Elle ne vaut pas la peine d'être réfutée. ”

“ En ceci elle n'est pas d'accord avec le Pacha qui me disait : On n'est pas homme d'Etat sans un peu de poésie.
Bon ménage, néanmoins, où l'observateur n'est frappé d'aucune autre divergence d'opinions, et où les deux conjoints se complètent l'un par l'autre !
III
Secrétaire d'Ibrahim-Pacha. — Première entrevue avec Nubar.
— Trois portraits résumés en un seul. — Ibrahim-Pacha. —
Son caractère. — Promesse de liberté aboutissant à la décapitation. — Un Scheik privé de ses dents. — Six bonnes noyées. ”

“ Baker-Pacha, le chef de la gendarmerie, sort pour quelques minutes de sa chambre à l'hôtel Khédivial d'Alexandrie. En y rentrant, il ne trouve plus ni sa montre, ni son porte-monnaie. Et l'escamoteur a disparu sans laisser de trace.
Les prisons restent toujours dans un état honteux.
Seulement les détenus sont traités, il faut le dire, avec plus d'humanité. C'est ce dont se plaint le directeur, le capitaine Fewnick, qui voudrait revenir au régime de la bastonnade, abolie récemment, et qui a eu une altercation à ce sujet avec Nubar. ”

“ Le nubar ne joue jamais que pour le pacha et son fils aîné, lorsqu'ils vont en campagne avec l'armée. Avant qu'il commence , le chef ou capitaine des c haoux, que l'on peut regarder dans cette circonstance comme faisant les fonctions de hérault d'armes, renouvelle la cérémonie de proclamer Je pacha. Les sons du nubar sont singuliers pour une oreille européenne ; ils sont composés du turbuka, espèce de timbale, du chalumeau et du tambour de basque; le turbuka appartient aux Mores ”

“ Mais les vœux exprimés par Ali-Pacha, au nom de la Turquie et .ses États vassaux, par Clarendon, Bourquenay, et surtout par Cavour, au nom de l'Europe, restèrent longtemps sans effet. On dirait que' l'indolence de l'Orient se communique aux Occidentaux dès qu'il s'agit de déployer de l'activité sur le Bosphore ou sur le Nil.
C'est du Nil que partit une énergique initiative. NubarPacha avait toujours pensé que sans des tribunaux mixtes et indépendants tout progrès moral et matériel était impossible en Egypte. ”

“ Les portes de sa maison hospitalière du Caire m'ont été ouvertes à double battant en qualité d'ami de Charles Edmond et de correspondant du Temps, le journal de prédilection de Mme Nubar.
Trois portraits d'époques distinctes de sa vie surgissent devant moi, mais se confondent en un seul, car k c'est toujours le même Nubar que la fortune n'a pas grisé, rétréci ou empesé. Pour sa simplicité dans sa ma.
nière d'être, il me rappelle nos grands citoyens d'Amérique que le pouvoir ne gonfle jamais et qui deviennent d'autant plus accessibles qu'ils s'élèvent plus haut. ”

“ De là la froideur des relations entre les deux personnages les plus marquants du règne de Saïd en Egypte, et de là aussi la source principale de ce reproche fait à Nubar d'être hostile à la France, identifiée avec la confection du canal de Suez dont les avantages devaient servir dix fois plus à l'Angleterre
qu'à la France.
VI
Pourquoi Saïd n'aimait ni Nubar, ni de Lesseps? — Humeur du prince. — Sefer-Pacha. -' Besson-Bey. — Vie qui réclame un Suétone. — Le trompette tué d'un coup de poing. —
Le bey bâtonné. - Les Scheiks de la Mosquée traités de même. ”

“ Le pacha, épouvanté, malgré sa victoire, de l’audace de son ennemi, le fit enfermer et enchaîner dans le plus profond cachot de son palais, pour avoir le plaisir de voir souffrir et trembler peut-être celui qui l’avait fait trembler. Mais l’esclave favorite du pacha, nommée Naam, qui avait vu de ses fenêtres le combat de la nuit, séduite par la beauté et le courage du prisonnier, vint le trouver en secret et lui offrit la liberté, s’il consentait à partager l’amour qu’elle ressentait pour lui. L’esclave était belle, Orio facile en amour et très-désireux en outre de la vie et de la liberté. ”

“ FATMA. Je vous suis, Halil, et dorénavant je vous suivrai partout et toujours, aussi longtemps que vous voudrez de moi. (Ils sortent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
UN EUNUQUE paraît sur le seuil de la porte et crie : Le pacha! Erjeb-Pacha entre.
ERJEB-PACHA. Quoi! personne ici! (Il frappe des mains, l’eunuque reparaît.) Qu’on appelle ma sœur. (L’eunuque sort. Se promenant de long en large.) Je suis inquiet de la santé d’Adilé. SI elle allait tomber sérieusement malade! En ce moment, ce serait déplorable. Allah! Allah! qu’un homme d’état est malheureux! ”

“ Les deux compagnes de Fatime au lieu de la calmer l'excitaient du regard. Le démêlé aurait pu avoir, malgré les convenances sociales, un dénouement bruyant, si la jeune esclave qui avait assisté au début de la querelle, craignant pour sa maîtresse qu'elle aimait beaucoup, n'avait été prévenir Ali-Pacha de l'orage qui commençait à poindre à l'horizon.
Ali Pacha était une de ces bonnes natures sensuelles comme on en rencontre tant chez les
musulmans qui sont surtout dominés par les passions. ”

“ Le fils du pacha prend ta fille en mariage.
—Qu'est-ce que fait le fils du pacha? dit Ali.
—Ce qu'il fait? s'écria le bouffon, en éclatant de rire. Double pécore que tu es, t'imagines-tu qu'un si haut personnage soit un rustre de ton espèce? Ne sais-tu pas que le pacha partage avec le sultan la dîme de la province, et que, sur les quarante brebis que tu gardes si mal, il y en a quatre qui lui appartiennent de droit, et trente-six qu'il peut prendre à sa volonté? ”

“ ANSHA. Oui, je sais bien que vous prenez toujours son parti contre moi. Ah! mon Dieu, qu’une femme préférée de son mari est à plaindre! Tout le monde se ligue contre elle.
LINDARAXA. On ne vous reproche pas la préférence du pacha, mais bien la manière dont vous en abusez. (Un eunuque paraît à la porte et annonce à haute voix : Le pacha! Toutes se lèvent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
Les PRÉCÉDENS, ERJEB-PACHA, HALIL-BEY. (Ils entrent sans rien dire, font de la main un léger salut à droite et à gauche, et vont s’asseoir sur les coussins. Les femmes restent debout . Silence.) ”

“ Si c'est d'un Turc que vous parlez, comme le nom semble l'indiquer, c'est au pacha que vous devez adresser vos plaintes, à moins toutefois que votre homme ne soit sujet hellène, ce qu'il est difficile d'admettre.
— Mais c'est du pacha, du pacha lui-même que je parle, Excellence ! C'est de Sâlih-pacha, qui a fait enlever Mlle Cyriaké et l'a renfermée dans son harem, d'où elle n'est sortie qu'à l'état de cadavre, vous le savez bien ! ”

“ Agée de vingt-neuf ans, elle est dans tout l’éclat d’une beauté vigoureuse, qui a exercé un dangereux prestige sur le jeune Albanais.
Zulma et Aïxa, troisième et quatrième femmes d’Erjeb-Pacha, sont âgées l’une de dix-neuf ans, l’autre de vingt. Femmes vulgaires, grossières, ignorantes, mais fort belles, elles ont été achetées par le pacha dans un bazar, puis élevées à l’honorable condition d’épouses légitimes à l’occasion de leur grossesse, mais elles sont peu considérées dans le harem; elles n’ont aucunes qualités qui puissent racheter leurs défauts et leurs vices. ”

“ Des cavas bien armés, à l’air rébarbatif, veillent nuit et jour auprès de cet asile de la beauté. Près du harem, et communiquant avec lui par un couloir de toile, est le divan où le pacha donne ses audiences, et dont le luxe d’ameublement, tentures de soie, coussins de drap d’or, tapis de Perse, rappelle les beaux jours de l’Orient, alors que le Turc victorieux allait planter sa tente sous les murs de Vienne. Le pacha lui-même est un gros monsieur à barbe grisonnante, très fanatique, dit-on, et qui toutefois s’est abstenu jusqu’à présent de me faire trancher la tête. ”

“ Faites-la venir, Lindaraxa. (Lindaraxa frappe trois fois des mains, et une esclave se présente.)
LINDARAXA. Dites à Adilé que son excellence le pacha l’attend ici. (L’esclave s’incline et sort.) Permettez-moi aussi, mon frère, pendant que nous sommes seuls, de vous dire quelque chose au sujet de Fatma. Elle est bien malheureuse, et je ne serais pas étonnée qu’elle perdit patience.
ERJEB-PACHA. Fatma! Et quand elle perdrait en effet patience, qu’en résulterait-il pour elle et pour moi? Elle est malheureuse, dites-vous? Si elle perd patience, elle souffrira un peu plus, et voilà tout. ”