Abdulhamid II

“ Il avait étudié les langues qu'on parle dans les oasis, il avait jeté la sonde dans les profondeurs ténébreuses du cœur arabe et de l'âme berbère. Au surplus, il est homme de ressources et de précautions. En 1865, le sultan Abdul-Aziz lui avait conféré un titre très honorifique, et on ne le connaissait plus en Turquie que sous le nom de Mustapha-Bey. En 1878, il obtint d'AbdulHamid un firman par lequel Sa Hautesse le recommandait à la bienveillance et aux égards de tous ses fonctionnaires comme de tous ses sujets. ”

“ Mahmoud II, qui avait cherché à affermir son pouvoir en détruisant l'audacieuse soldatesque des janissaires, s'efforce de donner une vie nouvelle à son empire, en y introduisant les usages, les lumières de l'Europe. Abdul-Medjid, son fils, a continué ses projets; mais la désorganisation n'en a pas moins fait de déplorables progrès au sein d'un
Etat qui, dans ses principes tout asiatiques, au milieu de populations chrétiennes et européennes, a tant d'éléments de ruine. ”

“ De funestes conseils, dictés par une politique sanguinaire, ont égaré Abdul-Hamed. Il redoute la coutume qui donne pour successeur au souverain le plus âgé de ses parents, à l'exclusion de ses enfants. Il veut, de son vivant, assurer l'empire à son fils Mahmoud, et, fermant son oreille abusée aux accents de la justice et de la pitié, il ne frémit point de tremper ses mains dans son propre sang. Il a
ordonné de mettre à mort tous les princes impériaux. ”

“ Abdul-Medjid, le vingt-unième enfant de Mahmoud, est né à Constantinople, le 19 avril 1823. Sa barbe noire et épaisse le fait paraître plus vieux que son âge. Sa taille est élancée, il a l’œil brillant, les traits réguliers, la physionomie un peu triste. Son visage est légèrement marqué de petite vérole, mais ce défaut est d’autant moins visible que le jeune sultan, selon la mode du harem, prend soin de se composer, pour les jours de cérémonie, un teint artificiel. D’une complexion délicate, les excès ont de bonne heure affaibli sa poitrine. ”

“ Abdul-Medjid, quoiqu'au fond porté à soutenir le principe de la séparation des provinces, plus conforme à ses intérêts, ne put se décider à adopter un parti qu'on avait la prétention de lui imposer d'une façon si inconvenante. Il y avait d'ailleurs pour le Sultan convenance à déférer au voeu d'une puissance qui lui avait prêté dans la guerre un concours si efficace, et il saisit cette occasion de se soustraire à l'influence anglaise en octroyant du même coup aux provinces une organisation représentative qui les constituait d'une manière presque indépendante. ”

“ Un homme de génie peut y foncier des empires ; mais ces empires participent à la mobilité des sables sur lesquels ils sont pour ainsi dire fondés. C'est ainsi que nous avons vu Abd-el-Aziz et Souhoud conquérir en peu d'années toute l'Arabie , porter l'effroi dans le coeur de la moitié des pays mahométans , et leur fils Abdallah, homme courageux, mais de médiocre jugement, tout perdre en quelques années et finir sa vie sous le sabre du bourreau. Qui peut nous dire si, après Mehemet-Ali et son fils Ibrahim, un nouvel Abdallah ne sortira pas des flancs de la race égyptienne ? ”

“ L’empire ottoman a beaucoup souffert des vices de souverains uniquement occupés de leurs plaisirs et n’hésitant devant aucune dilapidation pour satisfaire des fantaisies de plus en plus dispendieuses. C’est un mal d’un genre bien différent qui risque de l’emporter aujourd’hui. Abdul-Hamid n’a aucune des folles passions de ses prédécesseurs ; il est personnellement économe, sa vie est des mieux réglées ; le seul excès qu’il commette est l’excès de travail. ”

“ Son esprit, sa bonté, la douceur de son caractère rappelaient Hixêm son aïeul, et les Musulmans se consolèrent, par l'espérance d'un règne heureux et prospère, des souvenirs amers que laissait celui d'Alhakem. Mais rarement la fortune mesure-t-elle ses faveurs sur le mérite et sur la vertu. Abd-el-Rahman II fut un grand prince ; il favorisa les arts et les lettres en souverain éclairé ; il créa des établissements nouveaux; il embellit Cordoue ; il gouverna ses peuples avec gloire et ne les foula point ; il attira des savants étrangers à sa cour. ”

“ En 1875 Abdul-Hamid était monté sur le trône de Turquie, grâce aux avances qu'il avait faites au parti réformiste des Jeunes Turcs. Avec leur aide, son oncle Abdul-Aziz avait été tué en mai 1877, puis son frère Mourad, qui avait été nommé sultan, detrôné et enfermé comme aliéné, Abdul-Hamid prit sa place, et se montra bientôt le souverain le plus avisé, le plus intelligent et le plus cruel que la Turquie ait eu depuis des siècles. Ces habile politicien fit tour à tour des avances aux différents pays et assura son pouvoir en jouant d'une Puissance contre une autre. ”

“ L’alliance de Guillaume II est trop précieuse à Abdul-Hamid pour que le Sultan n’entretienne pas cette amitié par toutes les sortes de présens, et l’ambition d’un protectorat religieux rendait souhaitable à l’Empereur l’octroi d’une place importante dans Jérusalem. Aussi, dès les premiers bruits de voyage, une presse assez habile pour savoir qu’on rend parfois vraies les nouvelles à force de les répandre et que plus on demande plus on obtient, avait-elle annoncé la cession du Cénacle à l’Empereur. ”

“ La Porte était satisfaite. D’une part, elle se pouvait dire plus libérale que la Russie et que la Conférence ; de l’autre, elle voyait, au commencement de la guerre, sa politique acclamée par une assemblée sinon très autorisée, du moins élue ; enfin, l’indépendance du Sultan, naguère menacée par les giaours, mais résolument sauvegardée, demeurait immuable, et, en envoyant ses troupes sur le champ de bataille, Abdul-Hamid agissait non seulement on maître, mais en prince complètement d’accord avec le vœu de ses peuples. ”

“ Au milieu de tant de vizirs en disponibilité, une erreur est si vite commise ! Abdul-Hamid a essayé tous les hommes de son empire avant d’en rencontrer un qui eût assez de souplesse pour être constamment le reflet de sa pensée personnelle, qui se montrât assez malléable pour n’offrir jamais sous sa main l’apparence d’une résistance. Il y est arrivé enfin. Le grand-vizir actuel est loin d’avoir une intelligence vulgaire et un esprit étroit. Il est doué, au contraire, d’une habileté remarquable et, — chose bien rare en Turquie, — d’une activité prodigieuse. ”

“ Il était facile de reconnaître Sa Hautesse à l'aigrette attachée sur le devant de son fez par une rosace de diamants, ainsi qu'à son manteau noir agrafé sous le menton par un soleil de pierreries éblouissant. Son costume était l'habit militaire de son empire : une tunique de couleur foncée, boutonnée jusqu'au cou ; point d'insigne guerrier autre qu'un sabre suspendu au côté ; point de broderies d'or ni de couleurs éclatantes.
Abdul-Medjid, né en 1823, est l'un des souverains les plus jeunes de l'Europe. Il est grand, bien fait, et porte avec grâce et noblesse une tête belle et régulière ”

“ De son côté, Abdurrhaman a rendu à l’Angleterre le plus signalé service en réalisant ce que n’avaient jamais pu faire ses quatre prédécesseurs sur le trône afghan, Chah-Soudja, Dost-Mohammed, Shere-Ali et Yacoub : il a organisé l’État afghan. Il sut obtenir l’obéissance des tribus pourtant si jalouses de leur demi-indépendance et si turbulentes. Il s’attacha en outre à se fortifier contre une attaque possible du dehors en élevant des travaux de fortification le long de la frontière russo-afghane. ”

“ Aujourd'hui on annonçait hautement l'entrée de ces troupes dans les États ottomans, et l'occupation des deux principautés danubiennes. A la vérité l'invasion n'aurait pas lieu pour faire la guerre au sultan. Telles n'étaient pas, à beaucoup près, les intentions du tzar, dont l'affection paternelle pour son ami Abdul-Medjid est connue du monde entier. Non; il ne voulait que ramener la Porte à de meilleurs sentiments, et se donner à lui-même des garanties matérielles jusqu'à ce qu'il pût obtenir du gouvernement turc les sûretés morales qu'il avait si longtemps sollicitées. ”

“ Il se montra sévère observateur des lois du Coran, s'attira par là l'affection des musulmans,
et étendit l'empire de l'islamisme en persécutant les chrétiens qui habitaient ses États, et en faisant continuellement la guerre aux Francs et aux Astures. Dès le commencement de son règne, Abdérame II eut à réprimer une tentative que fit son vieil oncle Abdallah pour s'emparer de la couronne ; puis. une terrible révolte qui éclata à Mérida et qui avait été occasionnée par l'énormité des impôts qui pesaient sur les habitants et la rigueur avec laquelle ils étaient perçus. ”

“ Ce sera l'Honneur du GRAND SULTAN ABD-UL-HAMID d'avoir conçu une politique forte et habile, d'avoir su convier à sa réalisation toutes les activités intelligentes de son Empire, d'avoir secoué la léthargie ambiante et d'avoir employé à sa réussite les dons d'un véritable homme d'Etat.
En dix-huit ans de règne, ce grand Souverain a obtenu des résultats que l'Europe aurait tort de négliger, car — outre qu'en cas de guerre il faudrait compter avec une puissante et vaillante armée — une génération grandit, pourvue d'une instruction très forte et imbue d'une mission à remplir. ”

“ Le règne d'Abdallah fut d'abord troublé par la révolte. Son fils aîné Muhamed, wali de Se ville , s'était ligué avec les walis de Xerez et de Sidonia ses oncles, et avec plusieurs alcaydes voisins, pour faire la guerre à Omar, fils d'Hakem, que le roi venait de remettre en possession de son gouvernement de Jaën. Le roi, qui, avant de recourir à la force, voulait épuiser les voies de la douceur, envoya son second fils Abd-el-Rahman vers le prince Muhamed, pour tâcher de le ramener au devoir. ”

“ L'arrange-
ment conclu pour le futur gouvernement du Liban contribuera, il faut du moins l'espérer, à enlever à la France tout prétexte pour y retourner. Mais la mort du dernier sultan et l'avènement de son successeur sont les grands et importants évènements du jour, dans leurs rapports avec les affaires de l'Orient. Abdul-Medjid était un cœur excellent, mais une tête faible qui faisait courir deux chevaux à la fois vers le poteau de la perdition, sa propre existence, et celle de son empire. Heureusement pour son empire, c'est son existence qui a gagné la course. ”

“ L'Europe non plus ne se trompa pas sur les dispositions du sultan Abdul-Medjid. Son évidente bonne foi dans ses actes intérieurs et extérieurs, sa i#rmeté en face d'un voisin redoutable, étaient pour elle des gages précieux d'indépendance et de véritable intelligence politique.
Elle sentit que les États civilisés pouvaient compter sur cet homme dont tous les efforts tendaient à faire entrer son peuple au concert de la civilisation. ”

“ Le sultan passa lentement à deux pas de nous,en tournant la tête de notre côté, avec une intention bien marquée de nous rendre notre salut selon l'étiquette de son rang, de sorte que je pus le voir aussi bien que possible.
Abdul-Medjid est d'une taille médiocre, et un peu maigre ; sa figure pâle et immobile est gravée de petite vérole, chose très-commune à Constantinople ; son nez, assez développé , n'est pas d'une régularité parfaite ; ses yeux noirs ont de la profondeur, et leur regard a ce vague indéfinissable d'un rêveur solitaire qui vit au-dedaos de lui-même ”

“ D’autre part, la Russie et l’Autriche ont rédigé un programme de réformes à introduire en Macédoine, et l’ont soumis au Sultan avec l’adhésion et l’appui des autres grandes puissances. Enfin Abdul-Hamid n’a pas mis plus de vingt-quatre heures à accepter le programme, et s’est déclaré prêt à l’appliquer. Il propose même de l’appliquer à toute la partie orientale de son empire. Ce sont là beaucoup plus de choses qu’il ne s’en passe d’ordinaire en quinze jours, surtout en Orient. ”

“ Il n’a même point d’autorité dans son propre ministère, où il se sent surveillé par une nuée d’espions prêts à saisir pour le perdre jusqu’à un signe imperceptible d’individualité. On lui a fait quelquefois l’honneur de lui attribuer une part dans la conduite de la politique intérieure ou extérieure de l’empire ; on s’est trompé. Tout ce qui s’est fait en Turquie depuis la chute de Midhat-Pacha est l’œuvre du sultan. Dans ces dernières années surtout, l’action d’Abdul-Hamid est devenue prépondérante, unique. ”

“ L’entente cordiale de Guillaume II et d’Abd-ul-Hamid est un danger pour notre protectorat catholique, pour l’avenir de notre influence en Orient. Comme autrefois les rois de France, c’est d’abord sur l’amitié du sultan que l’héritier des Hohenzollern entend fonder sa suprématie sur les pays du Levant. Gêné par les clauses constitutives de notre protectorat, Abd-ul-Hamid en souhaite la disparition : il aidera volontiers l’empereur à ruiner notre prestige et nos droits. Depuis longtemps la situation privilégiée de la France en Orient excite la jalousie et provoque les intrigues allemandes. ”

“ Tout à sa mission de régénérateur d'un vaste empire qui doit çompléter l'Europe et la souder à l'Asie, Abd-ul-Medjid ne crut pas qu'il lui fût permis d'interrompre la croissance pacifique de ses peuples pour se poser en réparateur d'injustices auxquelles la Turquie était, de fortune, demeurée étrangère. Mais voilà le droit d'asile menacé ; le sultan en appelle à la France et à l'Angleterre, et leur dit : « Pour la défense d'un principe sans lequel il n'est ni indépendance pour les Etats ni refuge pour la pensée humaine, mes peuples et moi nous sommes prêts à la guerre. » ”

“ L’aristocratie arabe n’était plus ce qu’elle était au commencement du règne d’Abdallâh. Elle avait perdu ses chefs les plus illustres; Saîd ibn-Djoudî et Coraib ibn-Khaldoun n’étaient plus, Ibrâhîm ibn-Haddjâdj venait aussi de mourir [382] , et personne n’avait assez de talent ou de considération pour prendre la place que la mort de ces hommes supérieurs avait laissée vide. ”