Antonie Jauffret

“ Je n'en ferai pas l'essai, dit Aimée d'un ton résolu ; pour moi, il est un plus noble avenir, j'en sens la révélation prophétique, et je vais demander à la sibylle du morne si je dois étouffer les aspirations étranges qui se font jour dans mon esprit; si la voix secrète qui me crie : Marche ! est un mensonge ; si les ardentes révoltes de mon âme ne sont pas une manifestation de l'avenir; si, surtout, le destin me condamne à une vie étroite et mesquine quand je sens en moi l'intelligence qui crée, et la volonté qui accomplit les grandes choses. ”

“ Il n'y eut pas jusqu'à la dévouée, mais sauvage Nidija, qui ne fut enivrée, elle aussi, par le parfum de cette fleur suave, quand elle vit sa maîtresse, jadis agitée par de si terribles passions, supporter ses chagrins avec tant de courage, demeurer calme et sereine, et déployer, au milieu de ses douleurs, cette fermeté de l'âme qui ne peut être puisée qu'à une source toute divine. La pauvre esclave admira la sublime femme, en se demandant quelle devait être la puissance du Dieu qui lui donnait la force de sourire ainsi à son martyre. ”

“ Abdul-Hamed la releva, la replaça sur le divan avec le respect craintif qu'il eût eu devant une sainte, et lui dit : — C'est moi, Éselle, qui te demande pardon ; ne m'aime plus, pauvre femme ! mais prie quelquefois pour moi; adieu, et garde cette croyance qui sauve du désespoir.
Il déposa sur son front un chaste baiser de frère, puis s'élança vers l'enfant, qu'il serra contre son cœur, dans une étreinte convulsive.
Ses larmes tombèrent avec ses baisers sur les joues roses de cet enfant, seul fruit de ses
amours vraies. ”

“ Pour prodiguer tout son trésor, Le baiser de la brise folle Et du ciel bleu le rayon d'or ;
Ainsi qu'aux tendres tourterelles Il faut, sous les ombrages verts, La voix de leurs ramiers fidèles Pour que s'animent leurs concerts;
Il faut au cœur de toute femme, Pour qu'il savoure le bonheur, Pour qu'il éclose et qu'il s'enflamme , Il faut, mon ange, un autre cœur.
— Oh! quel rêve, mon Dieu, murmura Aimée, la poitrine gonflée de sanglots , et dont les paupières se fermaient sous une puissance magnétique : ce n'est, hélas!. qu'un songe !.
mais chante! chante, Adalbert! je veux dormir encore. ”

“ Le docteur ne répondit pas. Elle reprit : — Savez-vous pourquoi on tremble en ce monde, monsieur? On tremble pour ceux qu'on aime, quand un danger les menace ; et l'on tremble pour soi, lorsqu'on redoute d'être ravi à ceux dont on est aimé. Quant à ce sentiment égoïste qu'on nomme l'instinct de la conservation, je ne le comprends pas ; mais lorsque le cœur est vide et déchiré, lorsqu'on sent un voile de crêpe s'étendre sur sa vie, quand tous les liens qui attachent au monde sont brisés et qu'on est devenu indifférent à force de souffrir, de quoi donc voulez-vous qu'on ait peur ? ”

“ Au milieu de son bonheur, le beau Sultan demeurait triste, tourmenté et malheureux. Il ne disait pas qu'il était incompris, on n'abusait pas en Turquie de ce mot, comme on le fait chez nous; mais il le sentait, ce qui est bien pis.
Éselle ne pouvait se douter de ce qui se passait dans l'esprit de son époux. Quand une femme a donné à celui qu'elle aime son cœur, son dévouement, tout son être, elle ne comprend pas qu'il puisse désirer encore quelque chose. ”

“ Paul, dit la nourrice en se penchant vers lui, souviens-toi de ma prophétie : n'avais-je pas promis à ton ambition une haute, une dernière faveur? Eh bien! voici le cordon qui doit t'étrangler; ce supplice est encore un privilége, on le réserve aux grands personnages de l'empire. Paul, les cartes de Zara ne mentent jamais !
Et elle disparut en faisant entendre un effroyable ricanement.
Les muets s'approchèrent à pas lents et passèrent le cordon fatal au cou du docteur.
La porte s'étant brusquement ouverte, le
Sultan parut sur le seuil, traînant après lui Aimée plus morte que vive. ”

“ Elle lui avait ouvert des régions où elle ne pouvait le suivre; elle lui avait fait entrevoir des horizons vers lesquels ses faibles ailes ne pouvaient l'élever. Elle lui avait découvert le ciel
en lui disant : « Monte seul! je ne suis pas un ange », et, lorsque l'amour réel, cette étincelle divine, eut, par une intuition suprême, révélé à Abdul-Hamed qu'il possédait une âme, il se trouva près de lui un être à qui sa croyance en refusait une.
Éselle était une bonne et belle créature, supérieure à ses rivales par le cœur, mais leur égale, hélas! par l'éducation et l'intelligence. ”

“ Le Sultan, qui a voulu te donner un dernier gage de sa tendresse, l'a fait préparer pour lui confier ton fils. Ennemi de notre croyance, il avait découvert ton secret, et il a pardonné. Tous deux, vous allez disparaître aux yeux de ce monde pervers. Un de nos monastères vous donnera asile. Sélim y deviendra ministre du Dieu qui te sauve, et toi, sous le saint et modeste habit de la Sœur de charité, tu continueras ton œuvre de dévouement à l'humanité souffrante.
Ne pleure pas pour ton fils les biens qu'il abandonne : en échange de sa grandeur perdue, tu lui procures le bonheur éternel. ”

“ Une minute s'écoula, qui parut avoir la durée d'un siècle, tant l'angoisse en fut grande.
Adalbert avait porté une main crispée à sa ceinture pour y chercher une arme absente.
Ce geste amena un sourire moqueur sur les lèvres de Paul : il tenait son cimeterre nu, et sur les plis du cachemire qui serrait sa taille brillait le double canon de deux pistolets.
Mais bientôt rappelée à elle-même par l'imminence du danger, Aimée retrouva sa froide
énergie et cette présence d'esprit qui ne l'abandonnait jamais aux heures difficiles. ”

“ Accablée de dégoûts, de regrets, en proie à la tristesse la plus vive, à l'ennui le plus dévorant, ce terrible ennemi des femmes, et presque toujours la première cause de leurs fautes ; le cœur vide, la tête bouleversée par le chaos des images qui s'y heurtaient, la pauvre Sultane sentit des larmes brûlantes rouler sur ses joues en feu, et elle saisit son front dans ses mains crispées, en s'écriant : — Ah! un peu moins de cette puissance que
j'achète si cher, et un peu de ce bonheur qui fait luire un rayon de soleil dans la vie de la femme la plus obscure ! ”

“ L'appartement était désert.
Alors une nouvelle crainte s'empara d'Aimée ; si elle allait trouver l'Aga ivre-mort ! si elle ne pouvait parvenir à le réveiller de sa léthargie! si enfin les conjurés l'avaient emporté dans une chambre secrète !
Malgré sa rare énergie, elle se sentit défaillir. Tout à coup, une plainte, un soupir étouffé se fit entendre dans un cabinet voisin de la chambre à coucher du docteur. Elle s'élança de ce côté.
Un homme pâle, les habits en désordre, la souffrance empreinte sur tous les traits, était étendu sur le plancher; c'était l'Aga! ”

“ Cacher son intelligence au fond d'un triste harem dont on n'a pas la liberté de franchir le seuil ; ne pouvoir se livrer à ces doux épanchements du cœur, qui sont le charme de la vie d'une femme; étouffer son esprit au contact de la stupide ignorance; lutter sans cesse contre la jalousie et la trahison ; ourdir et déjouer de continuelles intrigues, voilà donc l'existence à laquelle je suis vouée! ”

“ Bien qu'accoutumée aux intrigues du Sérail si fréquentes dans ce pays, la Turquie s'étonnait de l'influence extraordinaire de cette femme, qu'une loi rigoureuse condamnait à cacher son pouvoir dans le secret du harem, mais qui n'en était pas moins, en réalité, l'âme de l'empire.
Toutes les grandes initiatives émanaient de
la Sultane, et Abdul-Hamed, sans qu'il s'en doutât, n'était que l'écho fidèle de ses inspirations. ”

“ L'orage de la veille n'avait laissé de traces que dans un pauvre cœur, et, dans ce cœur, la miséricorde divine avait fait descendre le baume de la consolation.
Une affaire importante ayant appelé dans la journée le Sultan à Constantinople, les femmes profitaient de la beauté de la soirée pour prolonger leurs promenades dans les jardins qu'argentaient les rayons de la lune.
La Sultane Validé était encore dans son appartement, n'ayant auprès d'elle que le docteur La Roche et sa nourrice Zara.
Aimée n'avait de turc que son riche costume
étincelant de pierreries ”

“ La différence qu'il y a entre Numa et AbdulHamed, c'est que le premier trouva cette Egérie qui lui dicta les lois civilisatrices des Romains encore barbares, et que l'autre, rassasié et las des plaisirs de son harem, où il ne rencontre que le vide de l'âme, soupire après la déesse qui doit faire éclore son intelligence.
Mais l'enivrante coupe que nous allons offrir au Sultan ne contient pas le nectar; nous ne l'invitons point au banquet de l'Olympe; il faut qu'il reste homme, et bien homme, car il doit être gouverné à jamais. ”

“ Nidija, le triste sort des princes impériaux attend mon Sélim adoré. Le Sultan se laisse dominer par l'esprit d'intrigue et l'adresse fatale de cette Française artificieuse, et son fils Mahmoud régnera.
La voix d'Éselle se brisa dans un sanglot.
L'esclave se releva lentement; fixant un étrange regard sur sa maîtresse, elle lui saisit la main et lui dit à voix basse : — Plus d'hésitations! le charme détruira le charme.
Éselle frissonna.
— Non!. non!. dit-elle.
— Maîtresse, dans ces montagnes d'Afrique où je suis née, les noirs sont habiles dans l'art de composer des philtres puissants. ”

“ Paul se pencha vivement vers la jeune femme, et lui dit à voix basse : — On vous tend un piège, Aimée! Ne voyez-vous pas que ce moine vous connaît?
Implorer le Sultan pour un esclave depuis plusieurs mois en ces lieux, près de vous, pour un chrétien, un Français, qui peut-être est jeune et beau. Faites-le, et vous êtes perdue !
Elle tressaillit; toutes les nobles pensées de patrie, de religion, s'effacèrent; un égoïste instinct de conservation l'emporta. ”