“ « Ma mère, répliqua Aladdin , je vous ai déjà dit que j'ai prévu tout ce que vous venez de me dire, et je dis la même chose de tout ce que vous y pourrez ajouter : vos discours ni vos remontrances ne me feront pas changer de sentiment. Je vous ai dit que je ferais demander la princesse Badroulboudour en mariage par votre entremise : c'est une grâce que je vous demande avec tout le respect que je vous dois, et je vous supplie de ne me la pas refuser, à moins que vous n'aimiez mieux me voir mourir que de me donner la vie une seconde fois. » ”

“ Jusqu'à ce moment, Aladdin n'avait pas vu d'autres femmes le visage découvert que sa mère, qui était âgée, et qui n'avait jamais eu d'assez beaux traits pour lui faire juger que les autres femmes fussent plus belles. Il pouvait bien avoir entendu dire qu'il y en avait d'une beauté surprenante ; mais quelques paroles qu'on emploie pour relever le mérite d'une beauté, jamais elles ne font l'impression que la beauté fait elle-même. :
Lorsqu'Aladdin eut vu la princesse Badroulboudour, il perdit la pensée qu'il avait que toutes les femmes dussent ressembler à peu près à sa mère ”

“ Le calife enfin prit la parole : « Madame, dit-il en s'adressant à Zobéide, je vois bien que nous sommes tous des menteurs, moi le premier, toi, Mesrour , et toi, nourrice : au moins il ne paraît pas que l'un soit plus croyable que l'autre; ainsi, levons-nous, et allons nous-mêmes sur les lieux reconnaître de quel côté est la vérité. Je ne vois pas un autre moyen de nous éclaircir de nos doutes, et de nous mettre l'esprit en repos. » ”

“ Commandeur des croyans, dit un jour la princesse au calife, vous ne remarquez peut-être pas comme moi que toutes les fois qu'Abou Hassan vous accompagne ici, il ne cesse d'avoir les yeux sur Nouzhatoul-Aouadat, et qu'il ne manque jamais de la faire rougir. Vous ne doutez point que ce ne soit une marque certaine qu'elle ne le hait pas : c'est pourquoi, si vous m'en croyez, nous ferons un mariage de l'un et de l'autre. ”

“ « Vois, dit-il, et conviens qu'on ne peut rien voir au monde de plus riche et de plus parfait. » Le visir en fut charmé. « Eh bien, continua le Sultan, que dis-tu d'un tel présent? N'est-il pas digne de la princesse ma fille? et ne puisje pas la donner à ce prix-là à celui qui me la fait demander ? »
Ces paroles mirent le grand-visir dans une étrange agitation. Il y avait quelque temps que le Sultan lui avait fait entendre que son intention était de donner la princesse sa fille en mariage à un fils qu'il avait. ”

“ On ne saurait exprimer la surprise et l'étonnement du Sultan, lorsqu'il vit rassemblées dans ce vase tant de pierreries si considérables , si précieuses, si parfaites, si éclatantes, et d'une grosseur telle qu'il n'en avait point encore vu de pareilles. Il resta quelque temps dans une si grande admiration, qu'il en était immobile. Après être enfin revenu à lui, il reçut le présent des mains de la mère d'Aladdin, en s'écriant avec un transport de joie : « Ah! que cela est beau! que cela est riche ! » ”

“ Vous avez tant fait, continua-telle en regardant le calife et Mesrour, à force de vous opiniâtrer à me faire croire que ma chère esclave était morte, qu'elle l'est en effet; et sans doute ce sera de douleur d'avoir perdu son mari. » « Dites plutôt, Madame, répondît le calife, prévenu du contraire, que NouzhatoulAouadat est morte la première, et que c'est le pauvre Abou Hassan qui a succombé à son affliction d'avoir vu mourir sa femme votre esclave; ainsi vous devez convenir que vous avez perdu la gageure, et que votre palais des Peintures est à moi tout de bon. » ”

“ Le magicien africain, plein d'espérance de son prétendu bonheur, ne courut pas chercher son vin de sept ans ; il y vola plutôt, et il revint fort promptement. La princesse, qui n'avait douté qu'il ne fît diligence, avait jeté elle-même la poudre qu'Aladdin lui avait apportée, dans un gobelet qu'elle avait mis à part, et elle venait de faire servir. Ils se mirent à table vis-à-vis l'un de l'autre, de manière que le magicien avait le dos tourné au buffet. ”

“ « Commandeur des croyans, reprit Zobéide, contentez-vous, je vous prie, de faire donner mille pièces d'or à Abou Hassan; vous les devez à lui seul. Pour ce qui regarde sa femme, j'en fais mon affaire. » En même temps elle commanda à sa trésorière qui l'accompagnait, de faire donner aussi mille pieces d'or à Nouzhatoul-Aouadat, pour lui marquer, de son côté, la joie qu'elle avait de ce qu'elle était encore en vie. ”

“ Zobéide, qui était extraordinairement outrée contre Mesrour, ne put souffrir qu'il revint à la charge contre sa nourrice. Elle prit encore son parti. « Méchant esclave, lui dit-elle, quoi que tu puisses dire, je maintiens que ma nourrice a dit la vérité ; pour toi, je ne te regarde que comme un menteur. » « Madame, reprit Mesrour, si la nourrice est si fortement assurée que Nouzhatoul - Aouadat est vivante, et qu'Abou Hassan est mort, qu'elle gage donc quelque chose contre moi : elle n'oserait. » ”

“ « Sire, repartit Aladdin, je supplie Votre Majesté de m'accorder quarante jours pour faire mes diligences ; et si, dans cet intervalle, je n'y réussis pas, je lui donne ma parole que j'apporterai ma tête au pied de son trône, afin qu'elle en dispose à sa volonté. » « Je t'accorde les quarante jours que tu me demandes, lui dit le Sultan ; mais ne crois pas abuser de la grâce que je te fais , en pensant échapper à mon ressentiment : en quelque endroit de la terre que tu puisses être, je saurai bien te retrouver. » ”

“ Le calife, qui croyait être parfaitement bien informé de la mort de l'esclave, et qui avait sujet de le croire, par ce qu'il avait vu et entendu, se mit à rire et à hausser les épaules, d'entendre ainsi parler Zobéide. « Mesrour, dit-il, en se tournant de son côté et lui adressant la parole, que dis-tu du discours de la princesse?
N'est-il pas vrai que les dames ont quelquefois des absences d'esprit qu'on ne peut que difficilement pardonner ? Car enfin, tu as vu et entendu aussi bien que moi. » ”

“ Le magicien africain les laissa criailler tant qu'ils voulurent; mais sans s'arrêter plus long-temps aux environs du palais d'Aladdin, il s'en éloigna insensiblement et sans bruit, c'est-à-dire sans crier et sans parler davantage de changer des lampes neuves pour des vieilles. Il n'en voulait pas d'autres que celle qu'il emportait, et son silence enfin fit que les enfans s'écartèrent, et qu'ils le laissèrent aller. ”

“ Aladdin demeura deux jours en cet état, sans manger et sans boire : le troisième jour enfin, en regardant la moit comme inévitable , il éleva les mains en les joignant ; et avec une résignation
entière à la volonté de Dieu, il s'écria : « Il n'y a de force et de puissance qu'en Dieu , le haut, le grand ! »
Dans cette action de mains jointes , il frotta, sans y penser , l'anneau que le magicien africain lui avait mis au doigt, et dont il ne connaissait pas encore la vertu. ”

“ Zobéide, ses femmes esclaves et Nouzhatoul. Aouadat, demeurèrent un temps considérable le mouchoir devant les yeux, à pleurer et à jeter des soupirs de celte prétendue mort. Enfin la princesse Zobéide rompit le silence : « Méchante, s'écria-t-elle, en s'adressant à la fausse
veuve, c'est peut être toi qui es cause de sa mort! Tu lui auras donné tant de sujets de chagrin par ton humeur fâcheuse, qu'enfin tu seras venue à bout de le mettre au tombeau. » ”

“ J'aime la princesse d'un amour dont la violence est telle, que je ne saurais vous l'exprimer ; et comme ma passion vive et ardente augmente à tout moment, je sens qu'elle ne peut être satisfaite que par la possession de l'aimable princesse Badroulboudour; ce qui fait que j'ai pris la résolution de la faire demander en mariage au Sultan. ”

“ On n'appelait plus autrement Aladdin depuis qu'il avait épousé la princesse Badroulboudour. « Je ne vous dis pas, continua cet homme, que c'est une des merveilles du monde, mais que c'est la merveille unique qu'il y ait au monde : jamais on n'a rien vu de si grand , de si riche, de si magnifique : il faut que vous veniez de bien loin , puisque vous n'en avez pas encore entendu parler. En effet, on en doit parler par toute la terre, depuis qu'il est bâti. Voyez-
le, et vous jugerez si je vous en aurai parlé contre la vérité. » ”

“ Soit que le magicien africain, qui se connaissait en physionomie, eût remarqué dans le visage d'Aladdin tout ce qui était absolument nécessaire pour l'exécution de ce qui avait fait le sujet de son voyage, ou autrement, il s'informa adroitement de sa famille, de ce qu'il était et de son inclination. Quand il fut instruit de tout ce qu'il souhaitait, il s'approcha du jeune homme ; et, en le tirant à part à quelques pas de ses camarades : « Mon fils, lui demanda t-il, votre père ne s'appelle-t-il pas Mustafa le tailleur?» ”

“ Voilà justement le génie des femmes, reprit Abou Hassan : on a bien raison de dire qu'elles ont toujours la vanité de croire qu'elles sont plus que les hommes, quoique le plus souvent elles ne fassent rien de bien que par leur conseil. Il ferait beau voir que je n'en fisse pas au moins autant que vous auprès du calife, moi qui suis l'inventeur de la fourberie ! ”

“ Comme il vit qu'Aladdin ne répondait rien : « Si vous avez de la répugnance pour apprendre un métier, continua-t-il, et que vous vouliez être honnête homme, je vous leverai une boutique garnie de riches étoffes et de toiles fines; vous vous mettrez en état de les vendre ; et de l'argent que vous en ferez, vous achèterez d'autres marchandises, et de cette manière vous vivrez honorablement. Consultez - vous vousmême, et dites-moi franchement ce que vous en pensez ; vous me trouverez toujours prêt à tenir ma promesse. » ”