“ Racontez-nous celui du troisième vieillard, dit le sultan à Scheherazade ; j'ai bien de la peine à croire qu'il soit plus merveilleux que celui du vieillard et des deux chiens noirs.
Sire, répondit la sultane, le troisième vieillard raconta son histoire au génie : je ne vous la dirai point, car elle n'est point venue à ma connaissance, mais je sais qu'elle se trouva si fort au-dessus des deux
précédentes, par la diversité des aventures merveilleuses qu'elle contenait, que le génie en fut étonné. ”

“ Elles tombent sur les vases, et cependant pas un des voleurs ne donne
le moindre signe de vie, et il n'en peut comprendre la raison. Il descend dans la cour tout alarmé, avec le moins de bruit qu'il lui est possible ; il approche de même du premier vase, et quand il veut demander au voleur, qu'il croit vivant, s'il dort, il sent une odeur d'huile chaude et de brûlé qui s'exhale du vase, par où il connaît que son entreprise contre Ali Baba pour lui ôter la vie et pour piller sa maison, et pour emporter, s'il pouvait, l'or qu'il avait enlevé à sa communauté, était échouée. ”

“ « - Vous vous trompez, reprit le feint cadi : voilà Ali Cogia qui dit qu'il les a mises dans le vase il y a sept ans. — Seigneur, repartirent les marchands appelés comme experts, ce que nous pouvons assurer, c'est que les olives sont de cette année, et nous maintenons que de tous les marchands de Bagdad, il n'y en a pas un seul qui ne rende le même témoignage que nous. »
Le feint marchand, accusé par le feint Ali Cogia, voulut ouvrir la bouche contre le témoignage des marchands experts. Mais le feint cadi ne lui en donna pas le temps. « — Tais-toi, dit-il, tu es un voleur; qu'on le pende ! » ”

“ Le génie lui fit la même promesse qu'aux autres. « Écoutez donc, lui dit alors le vieillard. » Mais le jour paraît, dit Scheherazade en se reprenant ; il faut que je m'arrête en cet endroit.
— Je ne puis assez admirer, ma sœur, dit alors Dinarzade, les aventures que vous venez de raconter. — J'en sais une infinité d'autres, répondit la sultane, qui sont encore plus belles. — Schahriar, voulant savoir si le conte du troisième vieillard serait aussi agréable que celui du second, différa jusqu'au lendemain la mort de Scheherazade. ”

“ Le soir du même jour, le calife, avec le grand vizir Giafar et Mesrour, le clref des eunuques, l'un et l'autre déguisés comme lui, alla faire sa tournée dans la ville, comme j'ai déjà fait remarquer à Votre Majesté qu'il avait coutume de le faire de temps en temps.
En passant par une rue, le calife entendit du bruit ; il pressa le pas, et il arriva à une porte qui donnait entrée dans une cour où dix ou douze enfants, qui n'étaient pas encore retirés, jouaient au clair de la lune, de quoi il s'aperçut en regardant par une fente. ”

“ L'esprit aigri par ses réflexions, il leva les yeux au ciel, et dit assez haut pour être entendu : « — Puissant Créateur de toutes choses, considérez la différence qu'il y a entre Sindbad et moi : je souffre tous les jours mille fatigues et mille maux, et j'ai bien de la peine à me nourrir moi et ma famille de mauvais pain d'orge, pendant que l'heureux Sindbad dépense avec profusion d'immenses richesses et mène une vie pleine de délices. Qu'a-t-il fait pour obtenir de vous une destinée si agréable? qu'ai-je fait pour en mériter une si rigoureuse? » ”

“ Ali Baba se chargea du régal avec plaisir. « — Mon fils, dit-il, il est demain vendredi : comme c'est un jour que les gros marchands, comme Cogia Houssain et comme vous, tiennent leurs boutiques fermées, faites avec lui une partie de promenade pour l'après-dinée, et en revenant, faites en sorte que vous le fassiez passer par chez moi et que vous le fassiez entrer : il sera mieux que la chose se fasse de la sorte que si vous l'invitiez dans les formes ; je vais ordonner à Morgiane de faire le souper et de le tenir prêt. » ”

“ Nous voulons que tout ce qu'il y a de plus charmant dans les Mille et une Nuits puisse être mis et demeurer sur la table du salon de famille, alors même que se presserait autour de cette table la plus tendre et la plus innocente jeunesse. L'enfant, la jeune fille, seront à même de lire les belles histoires à l'aide desquelles la sultane Sheherazade prolongeait le cours de sa vie. Nous aurons ainsi avancé de plusieurs années le moment où l'on autorisait généralement les jeunes gens à lire les Mille et une Nuits. ”

“ Je me préparais a remercier la princesse, mais elle ne m'en doniia pas le temps. Elle s'adressa au sultan son père et lui dit: kire, j'ai remporté la victoire sur le génie, comme Votre Majesté peut voir. Mais c'est une victoire qui me coûte cher : il me reste peu de moments à vivre, et vous n'aurez pas la satisfaction de faire mariage que vous méditiez. ”

“ Peu de temps après que le voleur et Baba Moustafa se furent séparés, Morgiane sortit de la maison d'Ali Baba pour quelque affaire, et en revenant, elle remarqua la marque que le voleur y avait faite : elle s'arrêta pour y faire attention. « — Que signifie cette marque? dit-elle en elle-même ; quelqu'un voudrait-il du mal à mon maître? ou l'a-t-on faite pour se divertir? A quelque intention qu'on l'ait pu faire, ajouta-t-elle, il est bon de se précautionner contre tout événement. » ”

“ Quoique le voleur eût parlé bas, Morgiane néanmoins fut frappée de la voix, d'autant plus facilement que le capitaine des voleurs, dès qu'il eut déchargé ses mulets, avait ouvert non-seulement ce vase, mais même tous les autres pour donner de l'air à ses gens, qui d'ailleurs y étaient fort mal à leur aise, sans y être encore privés de la facilité de respirer.
Toute autre esclave que Morgiane, aussi surprise qu'elle le fut en
trouvant un homme dans un vase au lieu d'y trouver de l'huile qu'elle cherchait, eût fait un vacarme capable de causer de grands malheurs. ”

“ Sous le règne du calife Haroun Alraschid, dit la sultane, il y avait à Bagdad un marchand nommé Ali Cogia, qui n'était ni des plus riches ni aussi du dernier ordre, lequel demeurait dans sa maison paternelle sans femme et sans enfants, Depuis le temps que, libre de ses actions, il vivait content de ce que son négoce lui produisait, il eut, trois jours de suite, un songe dans lequel un vieillard vénérable lui apparut avec un regard sévère, qui le réprimandait de ce qu'il ne s'était pa encore acquitté du pèlerinage de la Mecque. ”

“ « Mes protestations ne firent pas d'impression sur l'esprit de Saadi.
Pour le guérir de sa prévention, quand j'eus cessé de parler : « — Cogia Hassan, reprit-il, l'aventure du poisson et du diamant trouvé dans son ventre à point nommé me paraît aussi peu croyable que l'enlèvement de votre turban par un milan, et que le vase de son échangé Pour de la terre à décrasser. Quoi qu'il en puisse être, je n'en suis Pas moins convaincu que vous n'êtes plus pauvre, mais riche, comme mon intention était que vous le devinssiez par mon moyen, et je m'en réjouis très-sincèrement. » ”

“ A l'arrivée de Cassim chez lui : « — Cassim, lui dit sa femme, vous croyez être riche, vous vous trompez : Ali Baba l'est infiniment plus
que vous; il ne compte pas son or comme vous, il le mesure. »— Cassim demanda l'explication de cette énigme, et elle lui en donna l'éclaircissement en lui apprenant de quelle adresse elle s'était servie pour faire cette découverte, et elle lui montra la pièce de monnaie qu'elle avait trouvée attachée au-dessous de la mesure, pièce si ancienne, que le nom du prince qui y était marqué lui était inconnu. ”

“ Ma sœur, ajouta-t-elle en s'adressant à Aminé, donnez-lui encore quelque
chose, qu'il s'en aille content. — Madame, répondit le porteur, ce n'est pas cela qui me retient; je ne suis que trop payé de ma peine.
Je vois bien que j'ai commis une incivilité en demeurant ici plus que je ne devais; mais j'espère que vous aurez la bonté de la pardonner à l'étonnement où je suis de ne voir aucun homme avec trois dames d'une beauté si peu commune. Une compagnie de femmes sans hommes est pourtant une chose aussi triste qu'une compagnie d'hommes sans femmes. ”

“ Cassim ne s'attendait pas à cet événement. Dans le grand danger où il se voit, la frayeur se saisit de sa personne, et plus il fait d'efforts pour se souvenir du mot de : Sésame ! plus il embrouille sa mémoire, et il en demeure exclu absolument comme si jamais il n'en avait entendu parler. Il jette par terre les sacs dont il s'était chargé. Il se promène à grands pas dans la grotte, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et toutes les richesses dont il se voit environné ne le touchent plus. Laissons Cassim déplorant son sort, il ne mérite pas de compassion. ”

“ Les dames se prirent à rire du raisonnement du porteur. Après cela, Zobéide lui dit d'un ton sérieux : « — Mon ami, vous poussez un peu trop loin votre indiscrétion ; mais je veux bien, toutefois, vous dire que nous sommes trois sœurs, qui faisons si secrètement nos affaires, que personne n'en sait rien : nous avons un trop grand sujet de crainte d'en faire part a des indiscrets, et un bon auteur que nous avons lu, dit : « Garde ton secret et ne le révèle à personne : qui le révèle n'en est plus le maître. Si tu ne sais le garder, comment celui à qui tu l'auras confié saura-t-il le garder? » ”

“ « A cette réponse, le génie, furieux, lui dit : « — Vous êtes une impudente, une menteuse : la cognée et les pabouches que voilà, pourquoi se trouvent-elles ici?— Je ne les ai jamais vues qu'en ce moulent, reprit la princesse. De l'impétuosité dont vous êtes venu, vous les avez peut-être enlevées avec vous en passant par quelque endroit, et vous les avez apportées sans y prendre garde. » ”

“ Cela étant fait, elle pria les trois calenders de s'asseoir sur le sofa d'un côté et le calife de
l'autre avec sa compagnie. A l'égard du porteur, elle lui dit : « — Levez-vous et vous préparez à nous prêter la main à ce que nous allons faire; un homme tel que vous, qui est comme de la maison, ne doit pas demeurer dans l'inaction. » Le porteur, un peu endormi, se leva promptement, et après avoir attaché le bas de sa robe à sa ceinture : « — Me voilà prêt, dit-il, de quoi s'agit-il? — Cela va bien, répondit Safie, attendez que l'on vous parle, vous ne serez pas longtemps les bras croisés. » ”

“ Sire, répliqua la princesse, Votre Majesté va connaître que je n'ai pas tort. Le singe que vous voyez, quoiqu'il ait la forme d'un singe, est un jeune prince, fils d'un grand roi.
Il a été métamorphosé en singe par enchantement. Un génie, fils de la fille d'Éblis, lui a fait cette malice après avoir cruellement ôté la vie à la princesse de l'île d'Ébène, fille du roi Épitimarus. ”

“ « — Vous vous l'attirez vous-même, l'affront, dit alors Ali Cogia en prenant le marchand par le bras ; mais puisque vous en usez si méchamment, je vous cite à la loi de Dieu. Voyons si vous aurez le front de dire la même chose devant le cadi. »
A cette sommation, à laquelle tout bon musulman doit obéir, a moins de se rendre rebelle à la religion, le marchand n'eut pas la hardiesse de faire résistance. ”

“ Quand Abdalla vif qu'Ali Baba et Cogia Houssain avaient cessé de parler, il recommença à toucher son tambour de basque, et l'accompagna de sa voix sur un air à danser; et Morgiane, qui ne le cédait à aucun danseur ou danseuse de profession, dansa d'une manière à se faire admirer même de toute autre compagnie que celle à laquelle elle donnait spectacle, dont il n'y avait peut-être que le faux Cogia Houssain qui y donnât le moins d'attention. ”

“ Mais Morgiane était au-dessus de ses semblables. Elle comprit en un instant l'importance de garder le secret, le danger présent où se trouvaient Ali Baba et sa famille et où elle se trouvait elle-même, et la nécessité d'y apporter promptement. le remède sans faire d'éclat ; et par sa capacité, elle en pénétra d'abord les moyens. Elle rentra donc en elle-même dans le moment, et sans faire paraître aucune émotion, en prenant la place du capitaine des voleurs, elle répondit à la demande et elle dit : « — Pas encore, mais bientôt. » ”

“ Il vit de grandes provisions de bouche, des ballots de riches marchandises en pile, des étoffes de soie et de brocart, des tapis de grand prix, et surtout de l'or et de l'argent monnayés, par tas et dans des sacs ou grandes bourses de cuir les unes sur les autres; et, à voir toutes ces choses, il lui parut qu'il y avait non pas de longues années, mais des siècles, que cette grotte servait de retraite à des voleurs qui avaient succédé les uns aux autres. ”

“ « — L'obligation qu'il vous en a et que je vous ai moi-même, ajouta-t-il, est d'autant plus grande que c'est un jeune
homme qui n'a pas encore l'usage du monde, et que vous ne dédaignerez pas de contribuer à le former. »
Cogia Houssain rendit compliment pour compliment à Ali Baba, en lui assurant que si son fils n'avait pas encore acquis l'expérience de certains vieillards, il avait un bon sens qui lui tenait lieu de l'expérience d'une infinité d'autres. ”

“ La vache qu'il amena était l'esclave elle-même, la malheureuse mère de mon fils. Je la liai, mais elle se mit à faire
des beuglements pitoyables, et je m'aperçus qu'il coulait de ses yeux des ruisseaux de larmes. Ému et surpris, je ne pus me résoudre à la frapper. J'ordonnai à mon fermier de m'en aller prendre une autre.
Ma femme, qui était présente, frémit de ma compassion. « - Que faites-vous , mon ami? s'écria-t-elle. Votre fermier n'a pas de plus belle vache, ni de plus propre à l'usage que nous en voulons faire. » ”

“ « — Reviens en
ton bon sens, et dis si tu es encore le commandeur des croyants« — Je n'ai pas besoin de ton conseil, répondait Abou-Hassan; je ne suis pas fou; mais si j'avais à le devenir, rien ne serait plus capable de me jeter dans une telle disgrâce que les coups dont tu m'assommes. » ”

“ Pendant que le marchand retournait chez lui en triomphant d'Ali Cogia, avec la joie d'avoir ses mille pièces d'or à si bon marché, Ali Cogia alla dresser un placet, et dès le lendemain, après avoir pris son temps que le calife devait retourner de la mosquée après la prière de midi, il se mit dans une rue sur le chemin, et dans le temps qu'il passait il leva le bras en tenant le placet à la main, et un officier chargé de cette fonction, qui marchait devant le calife et qui se détacha de son rang, vint le prendre pour le lui donner. ”

“ Morgiane en pleurs, comme esclave du défunt, suivit la tète nue, en poussant des cris pitoyables, en se frappant la poitrine de grands coups et en s'arrachant les cheveux ; et Ali Baba marchait après, accompagné de ses voisins, qui se détachaient tour à tour, de temps en temps, pour relayer et soulager les autres voisins qui portaient la bière, jusqu'à ce qu'on arriva au cimetière. ”

“ A propos d'olives, dit le mari, vous me faites souvenir qu'Ali Cogia m'en laissa un vase en allant à la Mecque, il y a sept ans, et qu'il le mit lui-même dans mon magasin pour le reprendre à son retour. Mais où est Ali Cogia depuis qu'il est parti? Il est vrai qu'au retour de la Caravane, quelqu'un me dit qu'il avait passé en Egypte.
Il faut qu'il y soit mort, puisqu'il n'est pas revenu depuis tant d'années; nous pouvons désormais manger les olives si elles sont
bonnes. ”