Tambour de basque

“ Après quelques minutes de ce bruyant concert, les caisses se taisant, nous entendons le tambour de basque, accompagnant le violon, tout en faisant des voltiges rapides autour de la chambre, passant devant les assistants, et les touchant même quelquefois, mais sans perdre la mesure.
Son ramage semble parfaitement résulter de l'action de deux mains dont rune agite et l'autre frappe. La clochette à manche se fait même entendre parfois avec le « tambourin, » avec lequel elle est sans doute accouplée dans cette course aérienne. ”

“ De tous les méridionaux, les Basques sont ceux qui aiment le plus la danse : c'est uu délire, une fureur. Tous les endroits lui sont bons lorsqu'il veut improviser des rondes, des sauts ou des pas cadencés par un fifre aigre et par le véritable tambour de basque, instrument grossier, ayant la forme d'une lyre et garni d'un chevalet avec trois cordes, sur lesquelles frappe l'exécutant. ”

“ C’est l’habitude du pays de Lucques, quand la noce des paysans est riche et la famille respectée, qu’un musicien, soit fifre, soit violon, soit hautbois, soit musette, soit même tambour de basque, se tienne debout sur le devant du char à bœufs et qu’il joue des aubades, ou des marches, ou des tarentelles joyeuses en l’honneur des mariés et des assistants. ”

“ Autour d’elle tous les regards étaient fixes, toutes les bouches ouvertes; et en effet, tandis qu’elle dansait 96 ainsi, au bourdonnement du tambour de basque que ses deux bras ronds et purs élevaient au-dessus de sa tête, mince, frêle et vive comme une guêpe, avec son corsage d’or sans pli, sa robe bariolée qui se gonflait, avec ses épaules nues, ses jambes fines que sa jupe découvrait par moments, ses cheveux noirs, ses yeux de flamme, c’était une surnaturelle créature. ”

“ Le basque n’a rien de commun avec le tamoul et le télougou, ni avec le huron et l’assinibouin, mais il offre un facies absolument analogue. Il appartient à ce qu’on appellera, si l’on veut, l’âge de pierre de l’humanité. ”

“ Un autre sentiment non moins profond occupe l’âme de ces montagnards : c’est l’amour du sol natal ; mais, tout attaché qu’il est à son village et à ses vallées, le Basque n’en est pas moins hardi, entreprenant, courageux ; qu’il se trouve trop à l’étroit avec ses frères au foyer paternel, il n’hésite pas à s’expatrier. Il n’ira point s’établir dans les provinces du milieu de l’Espagne, où se trouvent pourtant des déserts aussi fertiles que ceux du Nouveau-Monde, mais où il perdrait le bénéfice des fueros : l’exemption de l’impôt et de la conscription ”

“ Les Basques sont la race mystérieuse par excellence.
Ils restent seuls au milieu de la foule des autres hommes. On ne leur connaît point de frères.
Il n'est pas même cerlain que tous les Euskariens ou Basques appartiennent à une souche commune, car ils ne se ressemblent nullement entre eux. Il n'y a point de type basque. Sans doute la plupart des habitants de la contrée se distinguent par la beauté précise des traits, l'éclat et la fermeté du regard, l'équilibre et la grâce de la personne ; mais que de variétés dans la stature, la forme du crâne et des traits ! ”

“ De la montagne à la mer le chemin se fait lentement, bien que jamais on ne s'arrête; mais,
dès que la troupe voyageuse rencontre un terrain favorable, elle se met en danse.
Enfin, de tous les points de Biarritz on entend le bruit des instruments, des chants, des cris sauvages; les Basques arrivent par tous les chemins l'irruption commence. En un instant tout le village est envahi; sur les places, dans les carrefours, et partout où les rues s'élargissent, les groupes se forment. Le mouchico, ou saut basque, commence. ”

“ Aussi non-seulement les Basques français étaient-ils toujours regardés comme des frères par les Basques de l’autre versant, mais dans le reste de l’Espagne ils jouissaient des mêmes faveurs que leurs congénères. Au commencement du XVIIe siècle, nombre de naturels du territoire de Saint-Jean-Pied-de-Port possédaient des emplois en Navarre et en Castille, et si quelque habitant de la Soule voulait s’établir en Espagne, il lui suffisait de prouver quatre générations d’origine basque pour être reconnu comme noble et admis dans tous les ordres militaires qui exigeaient des preuves de noblesse. ”

“ Ce n'est pas que l'intelligence du Basque ne soit ouverte à la vérité (elle est, dans ces circonstances , victime de la tradition) ; son esprit est, au contraire, nous l'avons constaté déjà, éminemment vif et fin ; de plus, son imagination, sous l'influence d'un air pur et embaumé, de moeurs régulières qui contribuent à la santé, de l'entourage surtout d'une nature splendide, s'élève à la hauteur même de la poésie :
Trouvère, il aime les aubades où il improvise et chante ses couplets, où il débite aussi les légendes aimées du pays ”

“ Au demeurant, il n'est pas de population plus laborieuse, plus sincèrement honnête : le juge de la ville me déclarait lui-même n'avoir eu l'année précédente qu'un seul coupable à juger. Le type des habitants du littoral est fort beau : c'est celui de la race basque dans toute sa pureté, à la fois élégant et fier. ”

“ Des maisons blanches se mirent dans les eaux calmées, de petits chemins agrestes et satinés tantôt relient un vallon à l'autre, tantôt grimpent la montagne, pendant que de hautes fabriques hérissent leurs engins le long des courants soumis. Et le peuple basque: gaillards solidement plantés, le front ouvert, l'oeil loyal et le béret sur l'oreille, fourmille ans abords de chaque station. ”

“ En ce qui concerne la conquête arabe, la prétention des Basques paraît plus justifiée. Orduna à l'ouest, le port San-Adrian à l'est, au sud les villages supérieurs de la Rioja Alavesa qui alors ne faisait point partie de la province, tels sont, d'après les documents, les points extrêmes où parvinrent les Mores, laissant ainsi en dehors de leur empire tout le territoire euskarien. Depuis longtemps déjà le pays basque, dans ses parties converties à l'Evangile, dépendait de l'évêché de Calahorra, une des plus anciennes métropoles de l'Espagne. ”

“ Pour ce qui les touche, les Basques ne voient rien au-dessus de leur musique nationale et la préfèrent de beaucoup aux accords les plus mélodieux de nos cornets et de nos violons. Chaque village possède un tamborilero attitré, payé par la municipalité ”

“ Le peuple s’y marie sans abandonner la maison paternelle : aussi n’est-il pas rare d’y trouver des caserias composées de plus de vingt-quatre membres, et chacun par son travail cherche à augmenter le bien-être de la chaumière, suspendue au coteau et entourée d’un jardin pittoresque. Si parfois le Basque s’éloigne, il ne tarde pas à revenir au milieu des siens avec quelques économies qu’il n’a dues qu’à un rude labeur. ”

“ Ce ne fut donc ni par mépris, ni par despotisme, que le Basque imposa à sa compagne la tâche pénible de l'exploitation du sol ; mais par les nécessités de l'état de guerre et de chasse... A chacun ses préférences ici-bas, et le Basque n'aime pas la charrue. Ne cultivant que les parties les plus fertiles des vallées, il laisse les coteaux en friche, et quand les enfants ne trouvent plus de pain à la maison, ils sont très-disposés à se faire contrebandiers, à moins qu'ils ne passent en Amérique... ”

“ S'il n'avait le désavantage d'un excès d'humidité, le pays Basque aurait un des climats les plus agréables de la terre; du moins est-ce l'un des plus salubres. C'est aussi l'un de ceux qui se prêtent le mieux à la production agricole. Dans les années de paix, la Navarre, les provinces Basques et la Rioja, qui s'étend sur la rive gauche de l'Èbre, sont parmi les contrées les plus riches de l'Espagne en blé, en vins, en huiles, en bestiaux ”

“ Le Basque, petit, musculeux et brusque, ne perdait aucune occasion de développer la richesse de ses formes et l’élégante souplesse de ses mouvemens. Sa figure, plus spirituelle que jolie, révélait toujours une fatuité naïve et confiante. Quand un Basque marche avec sa grâce native, le corps serré dans son ceinturon rouge et sa toque bleue sur l’oreille, sa poitrine semble bondir de la joie d’exister, et ses yeux noirs disent à toutes les femmes : Il n’est pas une de vous qui puisse résister à ce regard-là. ”

“ Chaque ville, chaque bourg, deviendra ainsi un foyer de diffusion ; il arrivera un moment où le basque ne sera plus parlé que dans les hameaux les plus isolés et dans les vallées les moins accessibles, et là même.
il finira par tomber en désuétude. Il périra donc sous l'influence d'une cause qui sans doute n'agira pas sur tous les points avec la même rapidité, mais qui agira partout à la fois. On ne le verra pas reculer pas à pas, comme il fait en Espagne, où le castillan l'envahit de proche en proche, car il n'est pas plus menacé sur sa lisière que dans le reste de son territoire. ”

“ Sans sortir'du pays basque, quoi de plus imposant que les montagnes de la Navarre ou de l'Alava, de plus pittoresque que les côtes de Bizcaye, de plus vert et de plus frais que les vallées du Guipuzcoa? En outre, la Navarre a fait autrefois partie du royaume de France ; les Basques, d'outre-monts sont les frères de ces Français qui habitent nos départements du sud-ouest. C'est là, dans ce coin de terre, que se retrouvent les derniers débris d'une race mystérieuse, la première née de l'Europe ”

“ Les vieillards, hommes et femmes, qui ont été mes complaisants collaborateurs n'auront plus bientôt à qui livrer le trésor de leurs souvenirs. La génération actuelle est en train de faire une lacune dans la tradition. Les Basques d'aujourd'hui, sortis du pays avant leur vingtième année, y reviennent vingt ans après, riches quelquefois, misérables le plus souvent, mais, dans les deux cas, indifférents à ce qui était l'intérêt principal des anciens : le foyer tranquille, le travail ignoré, l'honneur du nom. ”

“ Quelques-uns paraissent avoir des affinités avec les Atlantes et avec les Kabyles actuels. Ils sont dolichocéphales, comme l'homme de Cro-Magnon. Une autre singularité, c'est la tendance des Basques à l'expatriation ; « depuis trente ans, le quart des hommes valides auraient quitté le pays basque (y compris nos départements pyrénéens et des Landes) pour se porter surtout vers BuenosAyres, Montevideo et le bassin du Rio de la Plata » (Lagneau) . ”

“ Avec cela, peu d'animation et comme le regret du passé; Tafalla, mieux situé, absorbe tout le commerce de la contrée. N'étaient les soldats, qui sont casernes ici comme partout dans le pays basque et
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dont une compagnie, passe en ce moment au retour de l'exercice, le remington sur l'épaule, les clairons sonnants, je chercherais en vain dans cette nécropole quelque chose qui rappelle le siècle où nous vivons. Au centre même de la ville s'ouvre une place fort large; une plaque de marbre est encastrée au mur d'une maison ”

“ Chez les peuples sauvages qui pratiquent la couvade , l' hypothèse la plus raisonnable attribue cette façon d' agir du père comme un témoignage évident qu' il reconnaît être sien l' enfant qui vient de naître et qu' il veut lui constituer une manière d' état-civil .
Dès que notre petit Basque peut s' échapper de son berceau , on le laisse vaguer à quatre pattes comme il lui plaît et où il lui plaît ; il tombe , il se cogne , il roule le long des escaliers , peu importe , tout lui réussit . Le pays basque est le paradis des enfants . ”

“ Des bandes d'aventuriers sans aveu parcouraient la campagne, pénétraient par surprise dans les villages et les maisons isolées et racolaient tous les jeunes gens en âge de prendre les armes : ainsi s'est complété plus d'un bataillon des volontaires de don Carlos. Dans le pays basque, les femmes ont la coutume de porter en deux tresses retombant par derrière leurs cheveux, qui sont fort beaux ”

“ L’orchestre des Basques comprend deux seuls instrumens, la flûte et le tambourin, toujours les mêmes depuis l’origine. La faite, tibia vasca, disaient déjà les Romains, est simplement percée de trois trous à l’extrémité et se rapproche beaucoup pour la forme du fifre dont on se servait autrefois dans nos régimens : à la vérité, le son en est moins fort, bien qu’aussi perçant ; le tambourin est petit, haut à peu près comme nos tambours d’enfant, et ne rend lui-même qu’un son assez plat. C’est le même artiste qui joue à la fois des deux instrumens ”

“ Pas de capitonage , ni de bourrelets pour notre petit Basque ; on l' a laissé dans l' obscurité pendant les premières semaines , afin d' être sûr de le préserver des mystérieuses malchances ; maintenant
qu' il offre de la résistance , qu' il paraît mieux affermi , on le retire de sa cachette , on l' enlève de son maillot . Il est admis dans le cercle de la famille , auprès du feu , dans la cuisine . On y place son berceau ; on ne suspend pas le nourrisson comme une petite momie , par un clou , à la muraille , selon la mode de certains de nos paysans . ”

“ La compagnie alors a eu l'idée de fonder un village modèle où ils seraient tout à la fois plus sainement et plus économiquement logés ; chaque appartement est disposé, soit pour un petit ménage, soit pour un groupe de célibataires.
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Si l'aspect du pays basque diffère de celui des autres contrées de l'Espagne, les Encartaciones, à leur tour, semblent trancher sur le reste de la Bizcaye. De longue date, ce nom bizarre et inexpliqué l sert à designer toute la partie occidentale du Senorio depuis Bilbao jusqu'à la province de Santander. ”

“ Nul n’ignore que dans tout Basque dorment de lointaines hérédités de chercheur d’aventures. Nous avons une origine obscure et que les ethnologues ni les linguistes n’ont encore su préciser. Pourquoi l’âme lointaine des Basques coureurs des mers et des continents, après tant de siècles où les êtres de mon sang avaient ignoré qu’elle pût encore fermenter en eux, s’avisa-t-elle de renaître dans la petite fille promise à toutes les quiétudes, à toutes les monotonies de la vie de province, que j’étais en naissant et que je devais abandonner ? ”