Fife

“ Tenir un fief, ce fut donc avant tout être le soldat du suzerain. Aussi, au IXe et au Xe siècle, vit-on la qualification latine de miles appliquée à ceux qui desservaient les fiefs. Au XIe, au XIIe siècle, celui-là seul pouvait tenir un fief qui était d’âge à porter les armes. Le fief passait-il par droit d’héritage à un enfant mineur, il était offert au plus proche de ses parens ayant atteint la majorité, et celui-ci le desservait jusqu’à ce que le jeune propriétaire fût en âge de combattre. ”

“ Il y a encore présentement quelques offices fieffés, notamment des offices d’huissier & de sergens fieffés, qui sont tenus en fief, ou qui dépendent de quelque fief.
Un homme fieffé ou fiefvé ou homme de fief, est un vassal qui tient en foi du seigneur dominant. ”

“ Le fief est la terre, le domaine concédé par le seigneur à son vassal avec les formalités de la foi et de l'hommage, et à charge d'obligations multiples dont la plus importante est l'accomplissement du service militaire. ”

“ Ces considérations déterminent le véritable sens des mots fief, seigneur de fief, droit féodal dans les coutumes, toutes postérieures à l'extinction de la société séniorale, telle que l'avait constituée son but primitif. Le seigneur de fief, le seigneur dominant, le seigneur suzerain, ce n'est plus l'homme qui, par suite de la convention ou de l'inféodation, était le chef de ses vassaux, ayant droit à leurs services, à leur obéissance, à leur dévouement ”

“ Breyé 1 nous dit que le fief ; « est une concession gratuite, libre et perpétuelle d'un immeuble ou d'une chose équivalente, avec la translation du domaine utile, la propriété du domaine direct restant à celui qui fait la concession, à charge de foi, d'hommage et de services par celui qui les reçoit. » Le Paige, de son côté, dans ses Annotations sur la coutume de Bar définit le fief : « un droit donné en fonds et un bienfait accordé par le seigneur, à condition d'être perpétuellement avoué et reconnu pour tel, et de lui rendre par le vassal fidélité et secours en guerre, ou autres devoirs. » ”

“ Cette espèce de jeu de fief est d'une institution très-ancienne; on l'imagina dès les premiers temps de la féodalité, pour échapper à la loi qui exigeait que le jeu de fief se fît avec la rétention de l'hommage ou d'un cens, afin d'ouvrir un champ plus vaste à la pieuse libéralité du seigneur. C'était, en effet, dans un but religieux que la francheaumône était consentie ; de même que dans le fief, le vassal s'engageait au service militaire, dans le bail à cens, à des prestations ou rentes, dans la franche-aumône, l'Eglise promettait des prières et des services religieux. ”

“ La qualité de fief devait être prouvée par des actes de foi et hommage-, par des aveux et dénombrements, par des partages ou par des jugements contradictoires et autres actes authentiques.
Sous les derniers rois de la deuxième race et au commencement de la troisième, tout homme libre qui faisait profession des armes pouvait acquérir et posséder un fief, ou convertir en fief son alleu. ”

“ Mais, si le jeu de fief a lieu par sous-inféodation, par accensement ou par bail à rente, avec rétention de foi expresse, il y a jeu de fief parfait, et comme le vassal retient la directe par devers lui, il n'est dû aucun profit au seigneur dominant.
Transaction. — Il faut, en cas de transaction, distinguer si le fief change ou non de main par la transaction. S'il change de main en compensation d'une certaine somme d'argent, il y a profit de quint : s'il n' y a point d'argent, il y a lieu au droit de relief. ”

“ Le jeu de fief, (dit-il) , fait descendre la partie aliénée sous la mouvance de celle qui est demeurée entre les mains du seigneur; et le preneur, devenu son vassal, ou son censitaire, tient de lui eu fief ou en censive. — Si l'aliénation est faite par la voie de l'inféodation, la partie aliénée forme un. véritable fief, qui se partagera noblement dans' la succession du propriétaire, et qui lui confère toutes les prérogatives de la féodalité , comme il lui en imposé toutes les charges. ”

“ Le voyez-vous, maintenant, avec un ballon rouge accroché 'à une ficelle? Si ce n'était que pour se distraire qu'il a cherche ce jouet, il n'y aurait aucun mal, en vérité. Mais regardez ses sourcils froncés et la moue de ses lèvres pincées.
Ce n'est pas lorsqu'on s'amuse qu'on fait pareil visage. Et, en effet, Fifi roule dans son cerveau de sombres idées de vengeance. ”

“ Les terres ainsi démembrées du fief principal devenaient des vavassories et, suivant l'usage du temps, les vavasseurs ajoutaient à leur nom celui du sous-fief qu'ils venaient d'acquérir. C'est ainsi qu'on vit apparaître, autour du fief principal ou dominant, une fourmilière de sieurs qu'il ne faut pas confondre avec les seigneurs. La qualité de seigneur n'appartenait qu'au propriétaire du fief ; le vavasseur qui en jouissait et en payait la rente n'en était que le sieur et n'avait droit qu'à cette appellation. ”

“ Les sens du mot fief. — Je me suis servi jusqu'à présent du mot fief pour désigner le bien baillé au vassal : c'est là, si je ne me trompe, le sens primitif du mot : mais il en a reçu beaucoup d'autres. Le droit du suzerain sur le fief possédé par un vassal s'appelle souvent feodum comme ce bien lui-même : au lieu de feodum ou fief, on dira volontiers en ce sens au XIIIe siècle obéissance, plus tard mouvance 1. Ici feodum désigne simplement un rapport, une relation : de son côté, le tenancier pourra dire qu'il tient le même bien en fief de son suzerain. ”

“ Quand les fiefs étoient à vie, on se recommandoit pour un fief ; & la tradition réelle, qui se faisoit par le sceptre, constatoit le fief, comme fait aujourd’hui l’hommage. Nous ne voyons pas que les comtes, ou même les envoyés du roi, reçussent les hommages dans les provinces ; & cette fonction ne se trouve pas dans les commissions de ces officiers qui nous ont été conservées dans les capitulaires. Ils faisoient bien quelquefois prêter le serment de fidélité [11] à tous les sujets ”

“ Je connaissais donc déjà mes notes, et je fis d’assez rapides progrès avec mon nouveau professeur; mais au bout de quelque temps notre zèle se ralentit de part et d’autre. Nous commencions par jouer le plus fort que nous pouvions, en nous serrant contre la lucarne, pour que ma tante nous pût mieux entendre; puis, insensiblement, nous allions decrescendo, piano, pianissimo, et les fifres étaient bientôt mis de côté pour le reste de la leçon.
Alors quelles bonnes causeries à voix basse, comme si nous eussions craint d’être écoutés! Lavrard me disait qu’il était de loin, de bien loin. ”

“ Des choses qui pouvaient être données en fief. — Les seules choses qui primitivement furent données en fief étaient des immeubles. Lorsqu'un possesseur d'alleu voulait se mettre sous la protection d'un seigneur, il lui cédait sa terre libre pour la recevoir ensuite à titre de fief; on appelait le fief ainsi constitué : fief de reprise. Si la donation était faite à l'Eglise, on appelait le fief: fief de dévotion. ”

“ Quelques-uns, il est vrai, faute de notions exactes sur ce point, ont pu entendre ces expressions dans le sens d'un fief proprement dit ; mais la plupart, à ce que nous croyons, ne prétendoient exprimer, par ces mots, que la dépendance particulière de l'Empire à l'égard du saint siége, dans le sens où nous venons de l'expliquer. Dans ce temps où l'on n'avoit presque pas de notion de gouvernement et de jurisprudence qui ne fût dérivée du système féodal, on donnoit souvent le nom de fief à toute espèce d'autorité subordonnée à une autre (3) . ”

“ Il y a des fiefs à vie, d'autres qu'on appelle fiefs morts qui sont des heritages tenus à rente seche, qui ne portent point de profit de cens, ni de rente fonciére. On dit, qu'un Seigneur de son domaine fait son fief quand de son plein fief il en donne une partie à un vassal pour en faire un arriére fief, & au contraire, que de son fief il fait son domaine, quand il y réünit un arriére fief, ou quand il le retire par puissance de fief. ”

“ Relief de fief, c’est lorsque le vassal releve en droiture son fief, c’est-à-dire qu’il reconnoit son seigneur, & lui fait la foi & hommage pour la mutation de seigneur ou de vassal qui faisoit ouverture au fief. ”

“ Le fief était un domaine noble ; il était donné à charge de foi et hommage. Le seigneur qui donnait la terre constituant le fief s'appelait suzerain ; le seigneur qui la recevait portait le nom de vassal. Le seigneur suzerain conservait la seigneurie directe sur le fief qu'il cédait. On donnait aussi au fief le nom de mouvance, c'est-à-dire qui mouvait, qui dépendait du domaine suzerain. ”

“ Je n'aurais pas suffisamment démontré que le fief était, à l'origine, une institution essentiellement militaire, si je nerappelais une dernière règle qui connut peu d'exceptions dans le premier âge de la féodalité: la terre inféodée est une chose noble, qui ne peut être détenue par un roturier. ”

“ Ainsi chaque grand fief avoit ses pairs de fief, dont on voit les restes jusqu’à nos jours par les pairs du Cambrésis et d’autres grands ou moindres fiefs, et le nom de pairs de France demeura aux plus grands de ces grands feudataires qui tenoient leurs grands fiefs du roi ; et qui avec lui jugeoient les causes majeures de tous les grands fiefs, directement ou par appel, et lui aidoient dans l’administration de l’État, militaire ou intérieure, et pour faire les lois, les changer et régler, et faire les grandes sanctions de l’État dans ces placita conventa ou assemblées de tous les ans. ”

“ Lorsqu'il aura besoin de l'épée de ses hommes, il s'adressera à l'aîné des possesseurs du fief, qui appellera ensuite ses frères à son tour. Une expression des coutumes peint énergiquement ces relations hiérarchiques : la partie du fief appartenant à l'ainé s'appelle le miroir de fief (2) . Pour le seigneur, à ses yeux, elle représente le fief tout entier. Les autres parties démembrées ne constituent plus, pour ainsi dire, que des arrière-fiefs. Aussi les frères cadets doivent-ils rendre hommage à leur aîné pour la portion qui leur est attribuée, et cet hommage prenait le nom de frérage. ”

“ Le fief est démembré et l'hommage de ce qui a été démembré est deu au Seigneur par dépié de fief. Lodunois, tit. 12, art. 2. (Voyez cy-après Frerage et Parage.) — Quelques Praticiens de Touraine ont néanmoins été d'avis, que quand plus du tiers d'un fief est transporté par partage entre cohéritiers, il n'y a point en ce cas de dépié de fief; ce qu'ils prétendent prouver par l'article 120 de leur Coutume, qui porte que dépié de fief n'a point de lieu en partage
fait de droit successif ”

“ Les unes, et ce sont je le crois à l'origine les plus nombreuses, vont être organisées conformément au type féodal, elles ne seront qu'une copie plus ou moins rapprochée du fief, à tel point que l'on a pu les appeler des fiefs roturiers.
Les autres au contraire, répondant surtout au but dans lequel elles sont établies, s'affranchiront au moins en grande partie de toutes les règles du régime féodal, elles seront avant tout des tenures foncières. ”

“ Transformation des alleux en fiefs. — Au IXe siècle, les propriétaires des alleux, menacés de mille dangers, obtinrent la protection des grands seigneurs en se déclarant leurs vassaux. Presque tous les alleux furent ainsi changés en fiefs.
6. Investiture. — Celui qui accordait un fief était le suzerain de celui qui le recevait. Celui-ci était le vassal du premier. Avant d’entrer en possession d’un fief, le vassal devait faire hommage au suzerain ; ensuite, il lui engageait sa foi par un serment solennel : alors le suzerain lui donnait l’investiture du fief. ”

“ Bien heureux si le lutin mignon ne l'a pas attiré dans quelque trou !
C'était un ignorant que ce petit Jeannin.
Prendre une fée à la course ; prendre la lune avec ses dents ! On surprend les fées, on ne les prend pas. Voilà ce que tout le monde sait bien.
Si le père Le Priol avait entendu le petit coquetier répéter en courant : Elle est à moi ! elle est à moi ! il aurait ri comme un bossu.
Pourquoi le chevalier breton de la légende avait-il réussi ? C'est qu'il avait saisi la fée au moment où elle se baissait pour ramasser les friandises achetées chez le marchand d'épices de la ville de Dol... ”

“ Au XIIe et au XIIIe siècles, lorsqu'un bourgeois achetait un fief noble ou franc fief 1 et s'y établissait, il acquérait lui-même la noblesse ou il y acheminait ses descendants. On fit payer un droit au vilain qui achetait un franc fief, puis on enleva au vilain la possibilité de s'anoblir en achetant le fief et en payant le Droit de franc fief. Ces mots franc fief étant sans cesse accouplés à l'idée d'acquisition d'un fief par un roturier, d'excellents jurisconsultes en sont arrivés à définir le franc fief le fief tenu par un roturier de condition libre 2. ”

“ Nous venons de voir comment le fief devenait aleu. Disons deux mots de la réciproque : un aleu devenait fief, quand son possesseur en faisait foi et hommage à un sei gneur, qu'il reconnaissait celui-ci à la suite d'une convention, ou parce qu'il avait perdu ses titres d'exemption. Dans cette dernière hypothèse, s'il venait à retrouver postérieurement ses titres de franchise, il était admis à poursuivre l'immunité de sa terre, nonobstant la reconnaissance faite par lui, car celle-ci était le résultat d'une erreur, et «plus valet quod est in veritate quam quod in opinione. » ”

“ Nos deux partenaires, continua Fifi-Niniche en terminant son récit, n’ont pas manqué de noter avec un crayon sur leurs tablettes, comme M. C***, qui m’écoute, le fait maintenant sur les siennes, leur aventure, qu’ils disent unique ; mais à leur air d’admiration, Fifi-Niniche les avait de nouveau assurés que s’ils voulaient, le jour suivant, voir en elles des Anglaises nouvellement débarquées du Havre, ou bien des demoiselles de bons bourgeois endimanchées, il ne tenait qu’a eux. Le vestiaire de madame L***, et surtout leur art souple et docile, renfermait toutes les classes de la société. ”