Paul Viollet

“ C'est la seule marque que vous puissiez me donner de votre amitié. Adieu, mes chères amies, je vous aime de tout mon coeur. Dites à ceux qui doutent de ma persévérance que je me fais religieuse parce que je suis persuadée qu'il faut mourir, que l'heure m'en est inconnue, et que je tomberai entre les mains d'un Dieu juste et terrible dont je serois privée peut-être éternellement, et que c'est pour anticiper la gloire éternelle où j'aspire que je me fais religieuse, en le louant, le servant et l'aimant pendant ma vie pour pouvoir espérer d'être toujours avec lui. ”

“ Pour l'instant, je m'arrête aux Lois et aux Capitulaires.
A cette époque, une loi c'est l'ensemble des prescriptions juridiques relatives à tel ou tel peuple; les Burgondes ont leur loi, les Romains leur loi, les Wisigoths leur loi, les Saxons leur loi, les Bavarois leur loi.
Le mot loi doit donc éveiller dans nos esprits une idée assez analogue à celle que fait naître aujourd'hui notre mot code. Notre Code civil, notre Code pénal sont des documents comparables par leur nature aux lois barbares : ils leur ressemblent comme les arrière petits-fils peuvent ressembler aux aïeux. ”

“ L'Immaculée Conception ? — Mais tous les catholiques acceptaient cette croyance et fêtaient l'Immaculée Conception, avant que le dogme eût été proclamé. Il y a ou il y a eu deux grands courants dans la chrétienté occidentale, le courant qu'on appelle souvent gallican et le courant ultramontain ou romain. Le « concile » de Bâle, organe officiel de l'esprit ultra-gallican, avait proclamé, dès le XVe siècle, le dogme de l'Immaculée Conception (1) . ”

“ Otez de mon coeur et de ma pensée tout, ce qui peut vous offenser. Mon Seigneur et mon Dieu, ne m'abandonnez plus à moi-même; car je commis ma foiblesso. Agissez donc toujours avec moi, afin que toutes mes actions ne tendent qu'à l'éternité bienheureuse. Ainsi - soit-il.
Combien de temps serai-je dans cet exil, Seigneur, dans cette terre déserte et sans eau, où l'on ne trouve que des bêtes qui sont prêtes à nous dévorer, et des embûches qui nous sont tendues à chaque pas que nous faisons? Si je m'abandonne à moi-même, je trouve un plus cruel ennemi que tous ceux que je rencontre. ”

“ Au moment où les Francs envahissent la Gaule, il y a déjà et depuis longtemps chez eux des esclaves au-dessous des hommes libres : mais, parmi les libres, ceux qui formeront plus tard une élite privilégiée appelée la noblesse ne se sont pas encore élevés. Le peuple franc se compose d'hommes libres, franci hommes : ce qui en ce temps caractérise peut être le mieux la liberté, c'est le monopole des armes : l'homme libre seul fait la guerre 2. ”

“ Concluons donc et tenons pour indubitable que l'assentiment de l'Église, envisagé seulement et pour un moment, — bien qu'il soit au fond beaucoup plus, envisagé comme marque extrinsèque de l'infaillibilité, n'est pas une vaine superfluité. C'est un signe d'une si grande utilité, d'une si grande importance, que, suivant toute vraisemblance, les papes futurs voudront comme Pie IX s'assurer à l'avance de son existence. Il est permis de penser que le même esprit de sagesse et de prudence les inspirera. ”

“ Il me fait la grâce de mépriser le monde et d'être persuadée que notre seul bonheur est de suivre Jésus-Christ. Je ne quitte rien, et j'embrasse tout : je ne quitte que le monde qui est méprisable par lui-même, et j'embrasse cette éternité; je quitte le mensonge pour suivre la vérité; la folie pouf la sagesse, l'injustice pour la justice, la fureur pour la miséricorde, l'enfer pour le paradis. ”

“ Le pape a écrit. Le pape a parlé. L'impression qui doit, à ce moment, s'emparer de l'esprit d'un catholique, est une impression de profond respect et un désir de filiale obéissance. Je ne me range pas, en effet, à l'opinion de ces théologiens, d'ailleurs très autorisés, suivant lesquels l'évêque de Rome, dès qu'il ne définit pas ex cathedra, n'est plus qu'un docteur privé. Raisonner de la sorte, c'est diminuer beaucoup plus qu'il
ne convient le rôle du souverain pontife, c'est trancher le lien qui unit les fils au père, les disciples au docteur par excellence. ”

“ En Angleterre, au contraire, l'aristocratie représente originairement une armée soumise à un chef puissant, je veux dire l'armée des Normands et son chef Guillaume : elle garde, souvent malgré elle, la forte organisation qui lui a été donnée. Le droit d'aînesse absolu est comme le pivot de sa puissance : ceci, elle ne le sent pas à l'origine, et l'histoire nous la montre même s'élevant, au XIIIe siècle, contre cette loi du droit d'aînesse, et invoquant mais en vain l'exemple de la noblesse française chez laquelle les patrimoines se divisent entre les enfants 1. ”

“ Je ne demande pas une santé parfaite; je veux, ô ma sainte mère! vous ressembler en tout; je veux ressembler à Jésus-Christ, mon divin modèle, et porter ma croix en mon coeur et en mon corps jusqu'à mon dernier soupir. Ou souffrir ou mourir, sera ma devise, comme ce fut la vôtre. Mais qu'au milieu des douleurs et des infirmités mon tempérament se fortifie, afin que sa foiblesse ne soit pas un obstacle à ma vocation, quand, par la miséricorde cle Dieu, tous les autres obstacles seront levés. ”

“ Tous les corps sont attirés vers le centre de la terre par la loi d'attraction, et voici cependant des oiseaux qui volent, des ballons qui montent. La loi d'attraction vers le centre est vraie, absolument vraie ; mais il y a dans la nature d'autres lois, et l'enchevêtrement harmonique de ces lois gouverne le monde.
Le peuple est souverain, et cependant le peuple n'a pas le droit de bouleverser arbitrairement par une révolution le gouvernement du pays. ”

“ Mais la notion de l'autorité du père se développe à Rome et absorbe très vite celle de la communauté de biens : cette dernière s'atrophie et ne laisse guère de trace que dans la langue juridique 1. Le pouvoir du père absorbe tout : les enfants en puissance sont réputés n'avoir rien en propre. Ils ne peuvent rien acquérir qui ne soit à leur père. En Germanie, au contraire, le droit des enfants sur la fortune commune s'accuse dans les usages au point qu'on voit quelquefois les enfants se partager les biens du vivant du père 2. ”

“ Quelles étaient mes affections insensées, lorsque je ne vous aimois pas? Créé pour le vrai, je me repaissois de la vanité, je me soumettais au service d'un monde qui n'est créé lui-même que pour vous servir. Vous serez désormais, Seigneur, les délices de mon coeur et l'unique objet de mes affections.
Vous n'avez besoin, Seigneur, pour votre gloire, ni d'adoration ni de louanges ; vous ne les exigez de notre part, qu'afin d'avoir à nous récompenser de la fidélité avec laquelle nous nous en acquittons. ”

“ Les sens du mot fief. — Je me suis servi jusqu'à présent du mot fief pour désigner le bien baillé au vassal : c'est là, si je ne me trompe, le sens primitif du mot : mais il en a reçu beaucoup d'autres. Le droit du suzerain sur le fief possédé par un vassal s'appelle souvent feodum comme ce bien lui-même : au lieu de feodum ou fief, on dira volontiers en ce sens au XIIIe siècle obéissance, plus tard mouvance 1. Ici feodum désigne simplement un rapport, une relation : de son côté, le tenancier pourra dire qu'il tient le même bien en fief de son suzerain. ”

“ Le pape est-il donc l'ennemi irréconciliable des libertés et des droits qui, aux États-Unis, en Angleterre et dans d'autres États, assurent aux catholiques la sécurité, la prospérité et la paix ?
Est-il, en d'autres termes, l'ennemi irréconciliable de la civilisation moderne par excellence, véritable antithèse de la civilisation contrefaite et bâtarde, dépeinte dans l'allocution? ”

“ Dans quelques Coutumes, un usage bien remarquable où viennent se dessiner avec une énergie singulière les droits des enfants à la fortune de leurs parents avançait en faveur des enfants l'heure de la succession naturelle. La succession s'ouvrait pour eux, quant aux propres de leur père ou mère survivant, au moment du décès du premier conjoint : le survivant cessait dès lors d'être propriétaire de ses propres ; il n'en était plus qu'usufruitier. C'est la dévolution. Grâce à ce système, les propres étaient assurés aux enfants du premier lit, à l'exclusion d'enfants issus d'un second mariage. ”

“ Enfin, mon Dieu, nous vous sentons au dedans de nous ; nous sentons que nous sommes faits pour vous aimer. Nous goùtons même une douceur infiniment au-dessus de tous les amours charnels : et nous résistons encore. Non, mon Dieu, ne permettez pas cette résistance : faites que je désire votre possession, et que je fasse toutes mes actions dans cette veue, afin qu'après vous avoir aimé sur la terre, je vous aime éternellement clans le ciel. Ainsi-soit-il.
Eloignez de moi, mon Dieu, toutes les pensées que je pourrois avoir contre votre volonté : brisez mon coeur de douleur de vous avoir offensé. ”

“ Le testateur franc croit nécessaire d'investir de son vivant un intermédiaire en qui il a pleine confiance : ce tiers laisse probablement le donateur jouir jusqu'à sa mort, mais c'est là en droit une pure tolérance. Après la mort il transmet le bien au véritable héritier ou donataire. Les Romains étaient arrivés depuis longtemps à des formes plus simples : nos pères, mis en contact avec cette civilisation avancée, lui empruntèrent, comme nous le verrons, ses procédés perfectionnés.
Demandons-nous tout d'abord comment la notion du testament se dégagea et s'isola de l'adoption. ”

“ DU VAL-DE-GRACE
SUR SA VOCATION A LA RELIGION
Est-il possible, mes chères amies, que vous puissiez croire que je veuille abandonner Dieu! Non, il m'a fait trop de grâces, vous le savez vous-mêmes; et c'en est une bien plus éclatante que celle qu'il me fait de persévérer : quoi ! m'auroit-il fait résister à la tendresse d'un père et à celle d'une soeur pour m'abandonner? Je ne suis point surprise que les gens du monde me croient ébranlée, eux qui ne commissent point Dieu, et qui mettent leur unique bonheur à être heureux, riches et grands sur la terre ”

“ Jamais la cohésion primitive des intérêts et des droits de la famille n'avait subi une atteinte aussi grave : jamais l'individu n'avait pris dans la famille une position aussi indépendante et aussi isolée.
Aux termes du Code civil, la réserve des enfants est établie ainsi qu'il suit : la moitié, s'il n'y a qu'un enfant légitime ; deux tiers, s'il y a deux enfants ; trois quarts, s'il y a trois enfants ou un plus grand nombre 3. Ce système exclut toutes les distinctions coutumières des acquêts et des propres. ”

“ Dagobert, roi des Francs, aux évêques, aux dues et à tout le peuple des Gaules. Il est juste qu'un prince apporte une attention vigilante et des soins constants à conformer ses décisions ou ses prescriptions à la volonté de Dieu et des hommes : et le Seigneur ayant confié à notre autorité, pour les gouverner, des pays et des royaumes, il est juste que nous conférions les dignités à ceux qui se distinguent par une vie honorable, par la probité de leurs moeurs ou la noblesse de leur naissance. ”

“ Nous ne pouvons, en étudiant l'histoire du testament, perdre de vue la copropriété familiale et les droits qu'elle a laissés après elle. Elle s'est évanouie matériellement assez vite; mais elle a survécu moralement. La solidarité morale de la famille est la base des droits successoraux ab intestat : c'est aussi le roc qu'usera peu à peu le flot montant du droit testamentaire. L'histoire du testament dans nos pays coutumiers n'est pas, en effet, autre chose que la lutte entre les droits de la famille et le droit de tester. En pays coutumier, le testament, c'est l'ennemi de la famille ”

“ Mais, je vous le demande, mon coeur, Dieu peut-il approuver cette offrande? peut-il être touché du sacrifice d'une âme qui ne se donne à lui que pour se débarrasser d'elle-même? Vous savez que, pour faire un voeu quelconque, il faut une volonté libre, réfléchie, dénuée de toute espèce de passion; il en est de même pour celui d'une religieuse, et ces dispositions sont encore plus essentielles. Le monde vous étoit odieux; mais étoit-ce dégoût ou regret? Ne croyez pas que si ce dernier l'emportait, votre vocation soit naturelle et vraie. ”

“ Ce census, ce cens auquel Beaumanoir soumet si brutalement des terres qu'il croit ne l'avoir jamais payé, c'est l'ancien impôt romain : et la vieille idée qu'il faut payer le census (l'impôt) règne sur son esprit comme sur celui de ses contemporains; la notion d'un census payable annuellement est demeurée assez puissante, elle règne suffisamment sur les intelligences pour permettre tantôt aux seigneurs, tantôt au roi d'arracher le cens aux particuliers que des chances heureuses ou des privilèges en ont affranchi. ”

“ Mais supposons qu'un roi fasse ses conquêtes lui-même et ne les regarde que comme des monumens de sa gloire : qu'est-ce qu'une gloire homicide? Un roi doit être le père de son peuple, et il met sa gloire à le détruire. La qualité de prince juste et celle de conquérant ne peuvent donc s'accorder, et font une contradiction continuelle dans le roi avide de gloire : car il faut convenir que la réputation d'un roi dont tout le règne se passe sans guerre n'est point pleinement hors d'atteintes ”