Justinien

“ Les portes de bronze du Kathisma s’ouvrent ; Justinien, entouré de ses grands officiers et suivi de gardes et d’eunuques, s’avance au bord de la tribune. Il porte le sceptre et la couronne. Les acclamations et les murmures éclatent et se confondent dans une immense clameur. Justinien appelle la bénédiction divine sur le peuple en traçant le signe de la croix avec le pan de sa trabea de pourpre.
Les chars entrent dans l’arène. Les acclamations cessent parmi les Bleus ; les rumeurs continuent dans l’amphithéâtre des Verts. Justinien patiente et feint de ne rien entendre. ”

“ Ce nouveau mode de légitimation fut imaginé par Justinien. Bien qu'il porte le même nom qu'un des modes usités à l'époque classique, c'est là tout ce qu'il a de commun avec lui. La légitimation par rescrit, de l'époque classique, n'est qu'un complément de l'acquisition de la Cité par un Pérégrin ; elle a presque absolument disparu sous le Bas-Empire. Celle que crée Justinien est imaginée par lui de toutes pièces : elle s'applique aux seuls enfants du concubinat et a pour
but de répondre à une situation nouvelle, de remédier à des besoins nouveaux. ”

“ Il ne manquait pas de gens qui prenaient parti pour les Vandales et les Goths contre l'empereur: Procope serait là au besoin pour nous le prouver. Une injure facile, et qu'on ne s'épargnait guère dans les conciliabules des mécontents consistait à refuser à Justinien son nom romain et ses titres. Il n'était plus là, comme au préambule de ses lois ou de ses inscriptions, Justinien l'Invincible, le Vandalique, le Gothique, le Persique, le Francique, l'Alanique, etc., mais tout simplement Uprauda, fils du bouvier Istok et de la paysanne Béglénitza. ”

“ Nous avons vu Justinien s’essayer à restaurer le passé politique romain ; nous allons voir les empereurs qu’on nomme « iconoclastes » donner la première formule du modernisme religieux. Entre les deux époques l’intervalle est considérable, près d’un siècle et demi (565-717) . D’abord tout va mal : la liquidation de l’œuvre de Justinien est laborieuse. Justin II son neveu s’y emploie puis l’empereur Maurice impopulaire parce qu’il a le courage d’être économe. La succession est irrégulière. Héraclius fils du gouverneur de l’Afrique règne de 610 à 641. C’est un glorieux combattant. ”

“ Quant à la guerre et à ses accessoires, il en acquit la théorie et la pratique comme tous les jeunes Romains, soit dans les camps, soit sur les champs de bataille. Cette éducation ne prit tout son développement que lorsque Justin fut devenu empereur : Justinien avait alors trente-cinq ans. Mais au plus fort de cet enfantement de son génie, une passion plus profonde, plus indomptable encore que celle du savoir, vint maîtriser son cœur : il s’éprit de la danseuse Théodora, qui était alors la fable de Constantinople par le désordre de ses mœurs non moins que par son étonnante beauté. ”

“ Bien que l’empire de Constantinople, resserré à l’Orient par les Perses, menacé au nord par les Sarmates et les Tatars, semblât n’avoir d’autre souci que de se tenir sur la défensive, Justinien conçut le projet de reconstituer sous son unique domination les deux parties de l’Empire romain. Il discernait, sous les apparences de la force et de la solidité, la rapide décadence des royaumes barbares fondés en Espagne, en Afrique et en Italie ; les influences climatériques, les habitudes d’intempérance, les dissensions intestines avaient énervé ces conquérants venus du Nord. ”

“ Et certainement, dans notre moyen âge, lorsque l'étude du droit, ravivée et propagée en Europe, se porta principalement sur le Corps de droit de Justinien, la législation de cet empereur, plus naturelle et plus humaine, exerça alors sur la civilisation européenne une influence que n'aurait pu avoir le droit subtil et contre nature qui l'avait précédée. Il est vulgaire de reprendre Justinien sur ces idées incessantes d'innovations, sur ce Code modifiant le Digeste et les Instituts, sur ces Novelles modifiant le Code et se détruisant entre elles ”

“ Aussi, comme le fait remarquer M. Giraud, la Novelle 118 se distingue dans la collection des autres lois de Justinien par une clarté de rédaction qui lui fait une place à part au milieu des monuments diffus, compliqués et souvent inintelligibles de la législation byzantine de cette époque.
— Après avoir fait table rase de toutes les lois antérieures, Justinien comprit que l'homme libre de disposer de ses biens les laisse à ceux vers qui le portent les liens du sang et l'affection naturelle. Ce n'est ni à la cognation, ni à l'agnation qu'il s'attache ; c'est à la parenté en général. ”

“ Le but de Justinien en composant les novelles fut de remédier aux défauts et omissions qui pouvaient s'être glissés dans le code, le digeste ou les instituts : il serait certainement fort louable s'il s'y fut renfermé ; par malheur il le dépassa dans une foule de novelles. ”

“ La fermeté d’une femme rendit à Justinien et à son conseil le courage de délibérer et d’agir ; et le courage découvre bientôt des ressources dans les situations les plus désespérées. On adopta un moyen aisé et décisif ; on fit revivre l’animosité des factions : les Bleus s’étonnèrent de la criminelle folie qui, sur une légère injure, les avait entraînés à conspirer avec leurs implacables ennemis, contre un bienfaiteur généreux et affectionné ; ils proclamèrent de nouveau le nom de Justinien, et les Verts furent laissés seuls dans l’Hippodrome, avec leur nouvel empereur. ”

“ L’idéal de Justinien et de ses légistes était évidemment de fixer la société dans l’observation parfaite des choses établies : tout change mais tout devait rester immuable. Un roi, une foi, une loi, telle était la devise. Bien plus dur que les païens de Rome, l’empereur chrétien de Constantinople avait interdit toute espèce d’affranchissement, l’esclave de la terre restait cloué sur le sol, pour ainsi dire ”

“ Mais Justinien revient d’exil avec l’aide du roi des Bulgares ; il rentre dans Constantinople, fait égorger les deux usurpateurs, et pendant les jeux du Cirque appuie les pieds sur leurs cadavres. Les vengeances terribles qu’il exerce produisent une nouvelle révolte : elle aboutit à la décapitation de Justinien, dernier rejeton de la dynastie des Héraclides byzantins. ”

“ Nous venons, dirent-ils, plaider devant votre trône vos intérêts ainsi que les nôtres. L’ambitieux et perfide Justinien veut être le seul maître de la terre. Depuis le moment où cette paix perpétuelle, qui compromet la liberté du genre humain, a été signée, ce prince, qui se dit votre allié, et se conduit comme votre ennemi, a également insulté ceux qui lui sont attachés et ceux qui le haïssent, et il a rempli le monde de troubles et de sang. N’a-t-il pas attenté aux priviléges de l’Arménie, à l’indépendance de Colchos, et à la sauvage liberté des montagnes Tzaniennes ? ”

“ Justinien fut le premier qui réunit à l’empire les domaines de l’ancienne Rome, qui en étaient séparés depuis soixante années, et qui soutint par le droit de conquête l’auguste titre d’empereur des Romains [94] . ”

“ Deux anecdotes peuvent nous montrer jusqu’où allait la passion du citadin de la nouvelle Rome pour les jeux du cirque. Quand Justinien commença ses immenses constructions, le propriétaire d’une maison refusa de se laisser exproprier. On lui offrit des monceaux d’or, il persista dans son refus ; on l’emprisonna, sa constance ne se démentit pas ; on lui coupa les vivres, il souffrit en silence. Alors le préfet du palais de Justinien eut une idée lumineuse : l’empereur annonça qu’il allait donner au peuple des courses de char. ”

“ Sous Justinien, la qualité de citoyen appartient à tous les sujets de l'Empire, et il n'y a plus de différence, au point de vue de la propriété du sol, entre les fonds italiques et les fonds provinciaux. ”

“ Justinien et ses acolytes, si perfides qu’ils soient, si méchants qu’ils puissent être, si amers ou si dégoûtés, tous, ils sont les serfs de leurs femmes. Ils ne vivent que pour des voluptés qu’ils goûtent à peine, qui les lassent à mesure qu’ils rêvent en vain de les épuiser. ”

“ L'empereur était de droit le maître suprême (Basileus) ; en réalité les rois barbares étaient indépendants. Justinien soumit les uns, inquiéta les autres ; par sa diplomatie, ses armées et sa flotte, il domina effectivement le monde méditerranéen. On lui a reproché de n'avoir pas réservé toutes ses forces pour lutter contre les Perses et contre les Bulgares ; on oublie qu'il n'était pas seulement le souverain de Constantinople, et qu'il se devait à tout l'empire contre toute la Barbarie. ”

“ Bien entendu, la vieille Rome découronnée cédera le pas à sa jeune rivale, Constantinople !
Sans doute faut-il commencer par se réconcilier avec le pape. Puisqu'on n'a pas réussi à donner le siège de Pierre, au temps de Symmaque et de Laurent (498-506) , à un partisan de l'Empereur, l'Empereur renoncera à l'Hénotique et reconnaîtra Chalcédoine. Justinien a décidé son oncle, qui l'a précédé sur le trône; dès 519, le schisme acacien a pris fin. Justinien peut se poser en champion de l'orthodoxie. En Occident, c'est au nom de l'Église qu'il soumettra les Barbares : ils professent l'arianisme. ”

“ Dans la législation de Justinien, l'émancipation est plus simple, et la tutelle appartient d'abord au père émancipateur, ensuite à ses enfants. Seulement l'empereur a conservé la différence des noms; l'ascendant est tuteur légitime; les descendants ne sont que tuteurs fiduciaires, inférieurs sur ce point aux fils du patron, qui recueilleraient sa tutelle légitime. ”

“ Tandis que le lieutenant de Justinien subjuguait les royaumes des Goths et des Vandales, l’empereur, timide [5] malgré son ambition, cherchait à balancer les forces des Barbares les unes par les autres : pour fomenter leur division, il mettait en usage la flatterie et la fausseté ; et sa patience et sa libéralité les excitaient à de nouvelles offenses [6] . On apportait à ses généraux les clefs de Carthage, de Rome et de Ravenne, au moment où les Perses détruisaient Antioche, et où Justinien tremblait pour la sûreté de Constantinople. ”

“ Justinien, qui sut immortaliser son règne par l'un des plus grands bienfaits que le peuple puisse recevoir d'un bon prince , un code unique de lois et un corps complet de jurisprudence , Justinien cite partout les Douze Tables avec les plus grands éloges. Il les refond tellement dans le nouveau droit des Romains, que celui qui n'en a pas fait une étude ap- profondie, ne saurait parvenir à l'intelligence' d'une grande partie des Institutes et du Digeste. ”

“ Mais pendant que ce grand homme, en butte à la jalousie dont Justinien n'était plus le maître, recevait ainsi du monde entier les plus glorieux témoignages d'estime qu'un guerrier puisse obtenir, des dangers imprévus menaçaient l'empire du côté de l'Orient, et de nouvelles nations barbares originaires des confins de l'Asie, s'avançaient à peu de journées de Byzance, et bientôt après, jusqu'aux portes de cette capitale effrayée. ”

“ «Nul,» dit-elle, «si comme l'Écriture nous tesmoigne, ne met son espérance en nostre Seignour, qui n'ait de lui secours et aide: pour laquelle chose, sire, je te prie et amonneste que tu déguerpisses l'erreur et le blasphême des hérétiques et croies en celui qui est triple et un seul Dieu; fais vœu au Dieu du ciel, et je te promets que tu retourneras plus grant et plus glorieux vainqueur que tu ne fus onques.» Car l'empereour Justinien avoit par lui brisié la fierté de mainte nacion. ”

“ Après avoir détruit à Casilinum une bande de Francs amenée par Leutharis et Bucelin, il prit possession de l'Italie entière, qui devint, comme l'Afrique, une province de l'Empire byzantin (554) .
ADMINISTRATION DE JUSTINIEN. - L'administration intérieure de Justinien ne mérite pas tous les éloges que certains historiens lui ont décernés. Sous ce prince, l'agriculture et le commerce languirent; souvent l'Empire souffrit de la disette, fruit de l'incurie des gouverneurs de provinces; les impôts furent excessifs, et un contemporain en compare les
effets destructeurs à ceux de la grêle. ”

“ Cet historien raconte donc que l’empereur Justinien lorsqu’il avoit jugé à propos de confisquer les biens de quelques personnes opulentes, commençoit par s’approprier tous leurs effets mobiliers, et puis celles de leurs terres dont on pouvoit tirer un revenu raisonnable ; mais presque toujours, ajoute Procope, Justinien laissoit à nos malheureux leurs terres décumanes, sans leur faire pour cela une grace bien considerable. En effet, c’étoit plûtôt les condamner à mourir de langueur, que de leur donner de quoi vivre. ”

“ Enfin, dès le XIIIe siècle, la découverte récente et l’étude assidue des codes de Justinien avaient montré en lui le successeur des Césars de Rome et des empereurs de Constantinople. Selon ces codes, le peuple en corps avait transféré ses droits au prince ; or, dans les cités antiques, la communauté avait tous les droits, et l’individu n’en avait aucun [13] ”

“ Le droit de Justinien a commencé à pénétrer dans la monarchie surtout par les provinces méridionales. On en a la trace dans le recueil, Pétri excepliones legum Romanorum, composé à Valence, en Daupliiné, dès le douzième siècle, et dans quelques autres documents. L'étude s'en était réveillée, à celle époque, avec une vogue générale, à Bologne. De celte ville partent plusieurs jurisconsultes qui se dispersent dans les Etats de l'Europe, Placentinus à Montpellier, portant avec eux les lois de Justinien et l'enseignement de ces lois. ”

“ Le roi répond : jene les donnerai point : NON, « INQUIT, DABO ; à quoi Justinien réplique : tu les « donneras, DARAS 26. »
Si ce fait étoit bien attesté, il prouveroit que la langue romane existoit dès le temps de Justinien, avec tous ses idiotismes, et notamment avec la formation singulière du futur que nous avons expliquée plus haut. Mais quelle autorité peut avoir ce qu'un
auteur franc, du dixième siècle, rapporte d'un empereur byzantin du sixième? ”