Théodore Bachelet

“ En général, les Germains s'établirent rarement dans les villes; la vie dans une enceinte de murailles et au milieu de rues étroites n'eût point convenu à leurs habitudes : ils préféraient les campagnes, où l'on pouvait courir et chasser. Aussi, la prépondérance qui, dans l'Antiquité, appartenait aux villes, passa aux campagnes pendant le Moyen Age; à la place de la vie municipale, qui avait développé les libertés publiques et la civilisation, on eut la vie du manoir, le règne des châteaux seigneuriaux, qui tint le paysan courbé sur son sillon, et l'artisan des villes sur son métier. ”

“ La religion nouvelle fit du pauvre l'image en quelque sorte du Christ lui-même; elle enseigna le devoir de l'aumône, ouvrit des hôpitaux à toutes les misères, à toutes les infirmités, alla chercher les douleurs muettes et les souffrances cachées, et créa, pour les servir, d'infatigables dévouements.
L'influence du christianisme sur la réhabilitation de la femme n'a pas été moins grande. Dans la famille romaine, la femme ne cessait jamais d'être en tutelle : fille, elle était sous l'autorité du père ; mariée, sous celle de l'époux; veuve, sous celle de quelque parent. ”

“ Les légendes merveilleuses dont sont remplis les historiens de la première Croisade, sont une preuve de la ferveur religieuse qui remplissait les chrétiens : le bruit courut que la grande ombre de Charlemagne avait apparu dans Aix-la-Chapelle, et que le vieil empereur devait prendre le commandement des croisés.
Beaucoup périrent pendant la route; ils s'écriaient : « Seigneur, vous avez donné votre vie pour moi, et je donne la mienne pour vous. » Les autres répétaient ces paroles de Salomon : « Les sauterelles n'ont pas de roi, et pourtant elles vont ensemble par bandes ; » ”

“ TABLEAU DE LA FRANCE FÉODALE. — Dans toutes les contrées de l'Europe qui avaient fait partie de l'Empire carlovingien (France, Germanie ou Allemagne, Italie septentrionale) , la Féodalité s'est établie, non tout d'une pièce et par l'effet d'une révolution brusque, mais à la longue, et en vertu du développement progressif des anciennes coutumes de la Germanie. Il en devait être autrement dans l'Italie méridionale et en Angleterre, où les institutions féodales ont été implantées d'un seul coup, à la suite d'une conquête. ”

“ Ne reconnaissant d'autre droit que son épée, d'autre maitre que Dieu, obligé de tremper fortement son âme s'il veut faire face à tous les périls, il acquiert une incroyable énergie de volonté, par laquelle il se donne en exemple à ceux qui l'entourent et protège sa propre indépendance.
Une conséquence heureuse de la Féodalité, ce fut aussi le développement de la vie de famille. Dans le mondegrec et le monde romain, l'homme vivait hors de sa maison, aux champs ou sur la place publique : au contraire, le seigneur féodal, réduit à l'isolement de son château, dut vivre au milieu des siens. ”

“ RÔLE DU CLERGÉ PENDANT LES INVASIONS. — Entre la société romaine qui se décomposait dans sa longue décrépitude ou s'écroulait sous les coups des Barbares, et les conquérants qui arrivaient sans gouvernement, sans lois et sans culture, l'Église était appelée à jouer un rôle considérable. Ses principaux moyens d'influence sur les populations étaient : un enseignement qui imposait par son origine divine et son évidence; une hiérarchie régulière, la seule qui eût survécu à la ruine de tous les pouvoirs, et qui lui donnait la force avec l'unité ”

“ « Ne vois-tu pas, disait l'un d'eux à Alaric, combien il y a encore de monde dans Rome ? —
Plus l'herbe est épaisse, répondit-il, mieux on la fauche. » Il exigea 5,000 livres d'or, 30,000 d'argent, 4,000 robes de soie, 3,000 pièces de pourpre fine, et la mise en liberté de tous les esclaves d'origine barbare. « Que nous laisses-tu donc ? demandèrent les Romains. — La vie, » repartit Alaric.
Les Wisigoths allèrent passer l'hiver en Toscane, et entrèrent en négociation avec Honorius : Alaric demandait, outre le commandement des troupes impériales, qu'on lui cédât la Vénétie et le Norique. ”

“ Telle fut l'origine du grand schisme d'Occident; la chrétienté fut divisée en deux camps ennemis, d'où l'on se renvoya mutuellement les accusations d'usurpation et d'hérésie. La France, l'Espagne, le Portugal, la Savoie, la Lorraine et l'Ecosse reconnurent le pape d'Avignon; l'Italie, la Hollande, l'Allemagne, l'Angleterre, la Hongrie, la Pologne, la Bohême, les États Scandinaves se rallièrent au pape romain.
Les pontifes rivaux ne s'occupèrent que de se soutenir eux-mêmes et d'enrichir leurs partisans. ”

“ L'Afrique septentrionale était alors une des contrées les plus florissantes de l'Empire : on y comptait quatre cents villes ou bourgades ; c'était le grenier de Rome, et on l'appelait « la merveille de l'univers. » L'invasion des Vandales l'eut bientôt changée en désert. Ces Barbares massacrèrent tout, sans distinction de rang, d'âge, ni de sexe, arrachèrent
les vignes et les oliviers, et poussèrent l'atrocité jusqu'à égorger leurs prisonniers sous les murs des villes assiégées, afin d'infecter l'air. ”

“ La chasse au moyen d'oiseaux dressés fut une véritable passion : un noble, fait prisonnier, donnait bien pour sa rançon tout son argent et jusqu'à deux cents paysans de ses domaines, mais jamais un faucon ; le vol d'un faucon était l'équivalent du meurtre d'un serf. Des prêtres apportaient leurs faucons jusques dans l'église, les plaçaient sur les bras des stalles, et même sur les balustrades de l'autel. Certains seigneurs voulurent être ensevelis avec leurs oiseaux les plus précieux. Un malheureux qui avait effarouché un faucon à la chasse fut mis en croix par ordre d'un évêque d'Auxerre. ”

“ Nulle raison n'existe pour lui de soumettre sa volonté propre à celle d'autrui ; aussi, l'ancienne Germanie n'eut pas la notion de l'État, et ne connut ni aristocratie ni gouvernement. Le pouvoir des rois et des chefs de bande provenait du choix indépendant des guerriers, et, même après les invasions dans le monde romain, l'exemple de Childéric Ierchassé par les Francs, celui de Childéric II assassiné, prouvent que les Germains vengeaient les atteintes portées à leur dignité ou à leur indépendance. ”

“ Il prêtait le serment d'honorer Dieu et la religion, de protéger le prêtre, la femme et l'orphelin. Alors des chevaliers, quelquefois de nobles dames, lui mettaient la cotte de mailles, la cuirasse, les brassards, les gantelets, lui ceignaient l'épée, et lui attachaient les éperons. Le seigneur lui donnait enfin l'accolade, avec trois coups du plat de l'épée nue sur l'épaule ou sur la nuque, et un coup de la paume de la main sur la joue, en disant : « Au nom de Dieu, du St Georges et de St Michel, je te fais chevalier; suis preux, courageux et loyal. » ”

“ La nature même de la guerre entreprise par les Occidentaux favorisa l'extension du pouvoir des papes, chefs suprêmes de l'Église chrétienne : la papauté n'exerça jamais une puissance politique plus grande que pendant la période des Croisades. De plus, dans un temps où le droit de guerre armait les seigneurs les uns contre les autres, l'Eglise étendit la Trêve de Dieu à des royaumes entiers, et pour de longues années ; quiconque insultait la personne des Croisés, ou profitait de leur absence pour envahir leurs biens, était frappé de peines spirituelles. ”

“ Les évêques apprirent aux Barbares qu'ils devaient régner par la justice; ils leur prêchèrent le respect des vaincus, hommes et chrétiens comme eux. Souvent investis de la charge de Défenseur dans les villes, ils furent les intermédiaires naturels entre les Germains et les anciens sujets de Rome, les protecteurs des opprimés contre les tyrans. Ils soutinrent, par leurs conseils et leur exemple, la persévérance, la résignation, le courage des vaincus, dans l'attente de jours moins malheureux. L'Église fut pour eux comme un immense asile contre la violence. ”

“ Enfin les idées guerrières se retrouvent dans la religion des Germains. Le premier des dieux est Odin, qui, dans sa vie mortelle, a voulu enseigner aux hommes le mépris de la mort et s'est percé d'une flèche. Il est le dieu des batailles et de la victoire, et
les combattants lui vouent les âmes de ceux qu'ils tuent. Traversant les airs sur un cheval, il passe invisible à travers les armées, mais l'ardeur qu'il inspire aùx héros les avertit de sa présence. Il s'éloigne des vaincus, et prête sa lance aux vainqueurs. ”

“ Il y eut alors un temps d'arrêt dans le développement de la royauté française. Les Valois, en effet, ont généralement abandonné la politique de leurs prédécesseurs : au lieu de chercher à élever leur pouvoir en abaissant la féodalité, ils se sont fait une cour de grands seigneurs; ils ont multiplié les tournois et les fêtes de toute sorte, entrepris de rendre à la chevalerie son éclat primitif, et compromis la France dans des guerres désastreuses. Loin de s'appuyer sur les bourgeois et les paysans, ils les ont écrasés d'impôts et poussés à la révolte. ”

“ Le christianisme ne veut que la conquête des âmes ; c'est une religion de douceur, d'indulgence et de charité. Le Christ a passé sur la terre en faisant le bien : il a pardonné à la Chananéenne, à la femme adultère, à Madeleine; sa dernière parole sur la croix a été une parole de miséricorde, un pardon pour ses bourreaux. ”

“ ÉTENDUE DE L'HISTOIRE DU MOYEN AGE. - On donne le nom de Moyen Age à la période de l'histoire universelle qui s'étend depuis la fin du ive siècle de l'ère chrétienne jusqu'au milieu du xve. C'est un âge intermédiaire entre la fin des sociétés anciennes et l'organisation régulière des États modernes. Il s'ouvre par trois grands événements : le partage définitif de l'Empire romain entre les fils de Théodose le Grand (l'an 395) , présage d'une ruine prochaine; la grande invasion des Barbares, à qui l'on doit la fondation de nouveaux royaumes ”

“ Mahomet déclare que les femmes formeront la majorité des damnés, et que la félicité de celles qui entreront au Paradis n'égalera pas celle des hommes.
Du moins, il a défendu de tuer les filles à leur naissance, ainsi que le faisaient souvent les Arabes avant lui. S'il n'abolit pas l'esclavage, du moins il régla les obligations des maîtres à l'égard de leurs esclaves, dont l'affranchissement était un acte agréable à Dieu.
Au point de vue politique, l'Islamisme est favorable au despotisme. Les chefs exercent, en vertu de la volonté divine, un pouvoir sans frein; le Koran condamne la rébellion. ”

“ Ils eurent les vices des peuples barbares : la vengeance implacable; l'amour des banquets, où ils luttaient de voracité et qui se terminaient par des rixes sanglantes ; un goût effréné pour les boissons fermentées ; une passion du jeu assez furieuse pour leur faire risquer leurs biens, leurs femmes, leurs enfants, ou quelque partie de leur propre corps. Mais à côté de ces brutalités de
la vie sauvage, on trouve une franche et cordiale hospitalité, une pureté relative dans la vie domestique, un respect pour la femme à peu près inconnu aux Romains. ”

“ Ces premiers succès excitèrent dans tout le Portugal un grand enthousiasme : les femmes refusaient d'épouser quiconque ne s'était pas signalé sur le rivage africain ; le clergé, voyant dans les découvertes des pays nouveaux autant de conquêtes pour l'Évangile, prêchait les expéditions maritimes comme des croisades ; le pape Martin Y promit indulgence plénière à ceux qui y périraient, et accorda aux Portugais droit de souveraineté sur toutes les contrées où ils auraient abordé. ”

“ Tous ces hommes n'aspiraient qu'à la délivrance : les Barbares pouvaient arriver, le monde romain * était disposé à les recevoir.
L'esclavage était une plaie mortelle pour l'Empire.
Traités avec dureté, écrasés de fatigues, mal nourris, les esclaves périssaient en nombre effrayant, et, comme les vides n'étaient plus remplis par la victoire, la dépopulation faisait des progrès toujours croissants. Dès le premier siècle de l'ère chrétienne, l'une des plus belles provinces, la Campanie, aux portes mêmes de Rome, comptait 800 arpents de terre incultes faute de bras. ”

“ La propagation du christianisme devait rencontrer des obstacles sérieux. Il venait, en effet, prêcher la paix à une société qui reposait sur le droit de la conquête, l'égalité et la fraternité au milieu d'un Empire où les populations étaient écrasées par le despotisme du souverain et de quelques privilégiés, une morale sévère à un monde profondément corrompu. ”

“ Il aime à donner, et le surnom qu'il préfère, c'est celui de Main d'or. Sous sa tente l'hospitalité est bienveillante, et un ennemi même peut y dormir en paix. Capable d'un dévouement sans bornes, l'Arabe est en même temps vindicatif; les familles, les tribus entières s'arment pour venger une injure. Enfin, doué d'une imagination vive, sensible à toutes les beautés de la nature et de l'art, il a le goût de la poésie, de l'éloquence et du merveilleux : avant Mahomet, il y avait près de La Mecque une foire de trente jours où l'on récitait des morceaux poétiques ”

“ Les Romains ne ressentirent jamais cette ardeur.
A l'origine, ils avaient adoré les divinités de l'antique Italie; puis, ils avaient adopté les dieux de l'Olympe grec. C'était un principe politique du Sénat de réunir au Capitole les images des dieux des peuples vaincus, afin d'habituer les sujets à considérer Rome, non seulement comme leur capitale, mais aussi comme le centre de leur religion. L'adoption des cultes étrangers ne pouvait engendrer que l'indifférence et l'incrédulité. ”

“ Sans doute, il a fallu bien des siècles encore pour que l'esclavage disparût complètement ; mais le christianisme ne pouvait pas briser soudain toutes les chaînes ; il avait contre lui les pouvoirs publics, la force matérielle, et des préjugés enracinés ; comme il a horreur de la violence, et qu'il opère des réformes, non des révolutions, il a dû et n'a pu procéder que par l'enseignement, les exhortations, les conseils, les exemples ; il lui a fallu faire patiemment la conquête des mœurs. ”

“ C'est l'indice d'une société où règne la violence. — Ensuite, les lois des Barbares sont personnelles, et non territoriales, c'est-à-dire qu'un Germain coupable de délit ou de crime était jugé, en quelque pays qu'il fût, selon la loi de sa tribu, qu'il portait pour ainsi dire avec lui et dont il pouvait invoquer les dispositions et les privilèges. Chez les modernes, au contraire, les coupables, quelle que soit leur nation, subissent la loi du territoire où le fait s'est accompli. ”

“ Les païens attribuaient le gouvernement de la nature et de l'homme à autant de divinités qu'il existait d'êtres et de phénomènes différents; il y avait des dieux propres à chaque nation et des dieux domestiques, des cérémonies publiques et des rites de famille. Par le christianisme, tous les hommes s'accordent dans la croyance en un seul Dieu, et se réunissent dans une seule Église; ce sont partout les mêmes solennités, les mêmes prières.Ce n'est pas seulement par l'unité du dogme, de la morale, des rites et de la hiérarchie que le christianisme est catholique ou universel ”