Louis-Henri Monin

“ Tout amendement, toute innovation était non pas l'abolition d'une loi, mais la destruction d'un abus, le retour aux usages du bon temps. Tout progrès était placé sous l'invocation d'un règne fortuné, mais assez ancien, avec une ignorance et une bonne foi à peu près égales chez les gouvernants et les gouvernés ; c'est ainsi que Clovis, Charlemagne et Saint-Louis nous ont doté fort longtemps après leur mort d'institutions auxquelles ils n'ont jamais pensé. ”

“ A la guerre il fut toujours irrésolu et malheureux; et bien qu'assez brave de sa personne, il n'eut jamais ni l'estime, ni la confiance de ses chevaliers. C'est certainement l'un des rois les plus médiocres qui soient montés sur le trône de France, quoiqu'il se soit maintenu avec un certain honneur dans les circonstances les plus défavorables. Mais il y avait une telle force dans la dynastie capétienne, une telle solidarité de principes et d'intérêts entre le roi, le clergé , et les classes populaires, que la royauté française
semblait se soutenir indépendamment des hommes et des choses. ”

“ Le roi de France et son armée n'en traitèrent pas moins ce royaume en pays conquis. Les provinces furent livrées au pillage ; Charles VIII poussa même l'imprévoyance jusqu'à permettre à ses principaux officiers de vendre à leur profit l'approvisionnement des forteresses. Il ne fit rien pour contenter les amis de la maison d'Anjou, encore moins pour se concilier ses ennemis. Tout était à l'abandon; la seule occupation de Charles VIII, au lieu d'organiser sa nouvelle conquête, fut de se faire couronner roi et de faire des entrées solennelles à Naples avec les insignes de l'empire d'Orient. ”

“ La conquête de l'Angleterre par les Normands est un événement encore plus important pour notre histoire nationale que l'établissement du royaume de Sicile. En effet, la colonie française et la dynastie, également française, qui règnent en Angleterre, se trouvent continuellement mêlées à toutes nos guerres, à toutes nos révolutions, à tous nos dangers comme à tous nos progrès. En outre l'Angleterre a éprouvé l'influence française bien plus long-temps et bien plus fortement que les conquêtes lointaines et isolées des Normands d'Italie. ”

“ Pour terminer ce tableau de la Gaule romaine, il nous reste à parler d'un fait de la plus haute importance, et qui doit dominer pendant long-temps la plus grande partie de notre histoire : je veux parler de la grande division de notre patrie en France du nord et en France du midi. Cette division remonte bien au delà des premiers temps du moyen-âge. Le midi de la Gaule, conquis avant le nord, avait fait à l'école des colons marseillais et romains, de si rapides et de si brillants progrès dans la civilisation, que dès le second siècle on n'osait plus lui donner le nom de
Gaule. ”

“ Il semble d'abord que la société va se dissoudre. Car si les rois et le haut clergé ne pouvaient déjà plus suffire au gouvernement, l'aristocratie eut besoin d'un long et pénible apprentissage pour établir un nouvel ordre de choses, qui la satisfît elle-même et fût compatible avec l'existence d'une société régulière.
Ce ne furent d'abord que désordres sans fin; il semblait que la noblesse ne trouvait d'autre avantage à l'affaiblissement du pouvoir royal, que celui d'exercer impunément
le brigandage, et de ne plus prendre part à la défense du pays. ”

“ A l'avénement de Hugues Capet, il n'y a certainement plus dans notre pays, ni Germains, ni Gallo-Romains, il n'y a plus que des Français. C'est au moment où la France est partagée en une foule de petits états indépendants , et presque étrangers les uns aux autres, qu'elle devient une véritable nation, en ayant soin d'entendre ce terme dans le sens que nous lui donnons quand nous parlons des anciens Grecs et des anciens Gaulois, et sans y joindre les idées fort distinctes d'empire ou de patrie. ”

“ « En ce jour j'ai deux grandes obligations au ciel, disait la reine-mère, l'une que le connétable ait vengé le roi de ses ennemis, l'autre que les ennemis du roi l'aient défait du connétable.» Montmorency s'était toujours montré l'ennemi le plus acharné des protestants ; et c'était par un véritable zèle religieux ; car sous François II ses intérêts avaient été absolument de ce côté. Sa cruauté avait donné lieu à ce dicton : « Dieu nous garde des patenotres du connétable , » parce que c'était tout en disant ses prières après chaque victoire qu'il faisait conduire ses prisonniers au supplice. ”

“ Les Français un instant repoussés finirent par remporter une victoire complète ; le prince y montra le sang-froid et la sûreté de coup-d'œil qui fortifiés par l'expérience lui valurent plus tard le nom de grand Condé. Tout ce qui restait de ces vieilles bandes espagnoles , de cette infanterie la plus brave et la plus formidable de l'Europe, fut exterminé à Rocroy. Leur général y perdit la vie ; une partie des cavaliers échappèrent seuls au désastre.
Cette victoire, remportée au commencement d'une régence, parut plus brillante qu'en toute autre occasion. ”

“ Bien que les états-généraux fussent les représentants des trois ordres de la nation, le clergé, la noblesse et le tiers-état, ils n'avaient qu'une part bien indirecte au pouvoir législatif. Les états-généraux ne font la loi qu'en matière de subsides; mais ils ont le droit de les accorder ou de les refuser, conformément aux vieux principes de la société féodale, d'après lesquels aucun homme libre ne doit rien payer sans y avoir consenti par lui-même ou par ses représentants. ”

“ Et lorsque Charles ; troisième fils de l'empereur, devint roi de Provence, il fut un « roi inutile » suivant l'énergique expression d'un contemporain.
Comme si l'indépendance proviuciale déjà coonsommée dans une partie de l'empire, ne menaçait pas de s'établir partout ailleurs , Charles-le-Chauve n'en persistait pas moins à s'occuper surtout d'étendre les limites de son royaume, c'est-à-dire d'augmenter le nombre de ses vassaux ingouvernés et ingouvernables. Il ne néglige jamais l'occasion de le faire, même aux dépens des autres princes
carolingiens. ”

“ Ces deux parties de la nation française avaient l'une pour l'autre une défiance, un éloignement , qu'envenimaient encore la direction de plus en plus contraire des mœurs et des idées, la différence de plus en plus profonde de la langue d'oc et de la langue d'oïl. Les Français du midi regardaient ceux du nord comme une race brutale , grossière, ignorante, qui ne pouvait être comparée à eux. Les Français du nord à leur tour reprochaient aux Provençaux de n'avoir ni honneur, ni courage , ni piété, et d'être efféminés dans leurs mœurs comme dans leurs vêtements. ”

“ Rien n'est plus commun dans ces temps féodaux, comme dans toutes les époques héroïques, que de voir ces changements si subits de la cruauté à l'attendrissement. Ainsi quelques années après, on voit un roi de Jérusalem arrêter toute son armée dans un désert pour ne pas abandonner sans secours une captive sarrazine en mal d'enfant. Cette mobilité est la même pour presque tous les sentiments qui paraissent, d'après les faits, avoir animé ces hommes grossiers. Un jour la cupidité et l'orgueil les poussent jusqu'à combattre les uns contre les autres pour le partage des fruits de la conquête ”

“ L'unité de la nation française était fondée, et désormais rendue indestructible, mais c'était aux dépens de toute une civilisation , de tout un peuple. Ce ne fut pas un mélange des deux nationalités, mais la destruction des Provençaux par les Français. La langue des troubadours fut proscrite en plein concile comme suspecte d'hérésie, et tomba, en une génération, du rang de première langue littéraire de l'Europe à celui de dialecte populaire ou patois. ”

“ On put voir combien la royauté française avait grandi en peu d'années , lorsque l'empire normand et l'empire allemand se réunirent pour la renverser. Toute la noblesse et tous les grands vassaux depuis l'Escaut jusqu'aux Pyrénées se réunirent pour chasser l'étranger et punir la félonie des Normands. Mais l'empereur Henri V mourut avant d'avoir terminé les préparatifs de son invasion , et le roi d'Angleterre fut contraint de faire, presque aussitôt, la paix avec le roi de France, tant ce premier mouvement national lui semblait menaçant et irrésistible (1125) . ”

“ HuguesCapet semble avoir lui-même parfaitement compris qu'il ne pouvait rester roi et assurer la couronne à ses descendants, qu'en évitant tout ce qui pouvait inquiéter la féodalité jalouse; il se fait aussi petit et aussi humble que possible. Il ne voulut même jamais porter la couronne de roi, objet de tous ses vœux et de toute son ambition. Il ne manqua qu'une seule fois à cette politique ; mais c'était dans une guerre plutôt contre une nation rivale que contre des vassaux révoltés ; c'était en essayant de maintenir l'Aquitaine sous la mouvance du royaume de France. ”

“ Les hommes du moyen-âge ne voyaient la patrie que dans les limites étroites d'un canton, d'une province tout au plus. Le pays (pagus) , le canton des Romains, subdivision de la cité , prend et conserve à toujours dans notre langue le sens de patrie. A côté de cette petite patrie, ils n'en avaient d'autre plus générale que la chrétienté tout entière. Mais l'identité, ou tout au moins la ressemblance du langage , des lois et du gouvernement suffisent avec la communauté de race pour constituer une véritable nation. ”

“ Rien ne pouvait amortir leur impétuosité aveugle, ni diminuer leur confiance dans la protection divine. Arrivés devant Antioche qui était alors la principale ville de l'Asie-Mineure, ils parvinrent à s'en emparer par la trahison d'un de ses habitants. Bientôt ils soutinrent contre la nation tout entière des Turcs un siége et une bataille dont les détails surpassent en poésie tout ce que l'épopée a jamais inventé. Ils étaient alors réduits par la guerre, la famine et les maladies, à moins de soixante mille hommes en tout, parmi lesquels beaucoup n'étaient pas même armés. ”

“ L'Angleterre montra une ardeur sans égale, pour achever l'affaiblissement de son éternelle ennemie, et le traité d'Aix-la-Chapelle fut presque immédiatement suivi de tentatives hostiles contre nos colonies. La Bourdonnaie et Dupleix venaient de nous fonder dans l'Inde un commencement d'empire. Nos possessions de l'Amérique du nord, augmentées récemment de la Louisiane, n'inspiraient pas moins d'inquiétude à l'Angleterre , qui voyait dans ces déserts l'emplacement futur d'une colonie gigantesque, et dont les possessions allaient être prises à dos de toutes parts. ”

“ Ensuite venaient les simples citoyens; c'était sur eux, et surtout sur les propriétaires de terres que se levaient les impôts destinés à subvenir aux immenses besoins de l'empire, aux profusions presque aussi coûteuses des empereurs. Les hommes libres en levaient à leur tour tout ce qu'ils pouvaient sur les deux classes serviles, composées des colons ou serfs attachés à la terre, et des esclaves domestiques.
L'esclavage était sans contredit la plus grande plaie de cette organisation. C'est un mal que la civilisation semble devoir naturellement aggraver. ”

“ Il épousa une fille du roi de France, reçut la belle province qui prit dès-lors le nom de Normandie, et mettant sa main nue dans la main du roi carolingien, debout, et l'épée au côté, il prononça la formule du serment féodal : « Dorénavant, je suis votre fidèle et votre homme, et je jure de conserver vos membres, votre vie et votre honneur royal. » Ensuite les seigneurs français dirent à Rollon qu'après avoir reçu un si magnifique présent, c'était l'usage de baiser les genoux du roi. ”

“ Les Provençaux, par leurs communications commerciales avec les schismatiques grecs et les infidèles, étaient devenus tolérants ou même sceptiques en religion. L'indifférence des princes et des peuples permit aux hérésies de faire des progrès. L'Église, si puissante partout ailleurs, était tombée dans une décadence qui allait toujours en augmentant depuis le grand mouvement de la première croisade. Le clergé était universellement méprisé ; ni la noblesse ni la bourgeoisie n'entraient plus dans les ordres sacrés. ”

“ Heureusement, grâce aux efforts gigantesques de Charlemagne pour la conversion et la conquête des Saxons, les invasions de barbares ne pouvaient plus être que des incursions. Il n'y avait plus autour de l'empire aucune grande nation païenne ; les Mahométans d'Espagne étaient en pleine décadence ; les nations Slaves n'étaient encore que des peuplades mal organisées. ”

“ Au milieu de la décadence rapide et irrémédiable de l'empire carolingien, le haut clergé, sans aucune trahison ni ingratitude contre ses souverains et ses bienfaiteurs, s'était trouvé appelé par la force des circonstances à devenir l'héritier du pouvoir monarchique. Tout ce qui reste de force gouvernementale est momentanément entre les mains d'une aristocratie d'évêques et d'abbés. ”

“ L'armée française portée à cent vingt mille hommes, était devenue encore plus redoutable par la discipline et la science; le trésor royal était plein, tandis qu'aucun autre état de l'Europe ne se trouvait en état de faire la guerre. L'Autriche et la Hollande étaient affaiblies, presque ruinées par des efforts disproportionnés à leur puissance. Le roi d'Angleterre ne pouvant obtenir des subsides de son parlement, était prêt à se vendre lui-même à Louis XIV, comme il lui avait vendu deux de ses villes. La monarchie espagnole n'était plus qu'une immense ruine. ”

“ Quant à la religion, il est presqu'inutile de faire observer qu'entre le druidisme et le christianisme il y a un abîme; il est possible pourtant que nous tenions des Gaulois ce respect profond, cette disposition à l'obéissance envers l'Église, qui nous a distingués au moyen-âge. Les Français passaient pour plus religieux et plus attachés à l'Église que toutes les nations de l'Europe. ”