“ Quand les Francs envahirent la Gaule, ils méprisaient le travail et ne rêvaient que guerre et pillage. Peu à peu les moines adoucirent l'humeur farouche de ces conquérants barbares, leur apprirent à cultiver la terre et les gagnèrent à la civilisation. ”

“ La capitale résista avec une extrême énergie 4. Bientôt la famine devint horrible : on fit du pain avec des os de morts broyés, et trente mille personnes périrent. Mais les Parisiens se faisaient gloire de souffrir pour la religion catholique, et ils ne songeaient pas à se rendre.
4. A la vue de tant de maux, Henri IV eut pitié de son peuple et laissa introduire 5 des vivres dans la ville. Il ne faut pas que Paris soit un cimetière, disait-il, je ne veux pas régner sur des morts. Ses soldats lui amenèrent un jour des paysans, condamnés à être pendus pour avoir porté du pain aux assiégés. ”

“ Philippe-Auguste, fatigué, était descendu de cheval et dormait sous un arbre, auprès d'une église, lorsque des cavaliers accoururent et lui annoncèrent à grands cris qu'on apercevait les Allemands.
3. Aussitôt le roi entre à l'église, fait une courte prière et revêt son armure ; puis, le visage joyeux comme s'il allait à une fête, il saute à cheval et s'écrie : Aux armes, barons, aux armes! ”

“ Pour remédier à tant de maux, les évêques proclamèrent la Paix de Dieu, qui défendait toutes les guerres privées. Mais ils ne furent pas obéis. Ils se réunirent alors, et, soutenus par le peuple et par les seigneurs amis de la paix, ils établirent la Trêve de Dieu.
5. La Trêve de Dieu défendait de faire la guerre pendant le carême tout entier, et depuis le mercredi soir jusqu'au lundi matin de chaque semaine. Elle défendait aussi d'attaquer les laboureurs et de ravager leurs récoltes. ”

“ La maladie faisant des progrès, saint Louis voulut se préparer à la mort. Il reçut avec une grande ferveur les derniers sacrements, puis il appela son fils aîné, Philippe, et lui donna de sages conseils : Mon cher fils, lui dit-il, je te recommande d'aimer Dieu et d'avoir pitié des pauvres. Ne surcharge pas ton peuple d'impôts ; fuis la compagnie des méchants et sois toujours bien soumis à notre Saint Père le pape.
4. Le lundi matin, 25 août, il se fît coucher sur un lit de cendre et pria plusieurs fois pour son armée. ”

“ Après la prise de Rouen, François de Guise voulut enlever Orléans aux calvinistes. Un soir qu'il venait de visiter les travaux du siège, il eut l'épaule fracassée d'un coup de pistolet.
6. C'était le calviniste Poltrot de Méré qui avait tiré sur lui. L'assassin put s'échapper à la faveur des ténèbres ; mais, après avoir couru toute la nuit, il se trouva le lendemain au milieu des assiégeants. Le duc lui pardonna, et peu de temps après rendit son âme à Dieu en priant pour la religion et pour la France. ”

“ Le jour de Noël, Charlemagne, entouré de ses principaux guerriers, assistait à l'office divin dans l'église de Saint-Pierre. Au moment où il achevait sa prière sur le tombeau des apôtres, Léon III s'approcha et lui mit sur la tête la couronne d'or des empereurs, en disant : Vive Charles-Auguste 7, couronné de la main de Dieu ! Vie et victoire au grand et pucifique 8 empereur des Romains ! Tout le peuple qui remplissait la vaste église répéta trois fois avec enthousiasme 9 : Vive Charles-Auguste, couronné de la main de Dieu ! Vie et victoire au grand et pacifique empereur des Romains ! ”

“ Soudain la canonnade éclate de nouveau à notre droite. Cette fois c'est Grouchy ! s'écrie Napoléon. Hélas ! c'était Blücher avec le reste de l'armée prussienne.
5. Alors nos soldats se croient trahis, des cris de sauve qui peut ! éclatent dans les rangs. Cavaliers et fantassins s'enfuient en désordre vers la France.
6. Napoléon désespéré met l'épée à la main et veut se précipiter sur l'ennemi. Ses maréchaux l'entraînent loin du champ de bataille.
7. De retour à Paris, l'empereur renonça au trône et se rendit à l'Angleterre, qui l'envoya prisonnier à Sainte-Hélène. ”

“ La Trêve de Dieu fut ainsi appelée, parce que l'Église l'établit au nom de Jésus-Christ et en l'honneur de sa Passion. — 4. Comme signe de leur puissance, les évêques et les abbés portaient la crosse, et les seigneurs portaient l'épée. Vivre sous la crosse, c'était vivre sous l'autorité d'un évêque ou d'un abbé ; vivre sous l'épée, c'était appartenir à un seigneur. ”

“ On raconte que, se promenant un jour loin du camp,
sur la lisière 4 d'une forêt, il entendit les gémissements d'un soldat attaqué par un ours affamé. Aussitôt, l'épée à la main, il court sur le féroce animal, le transperce et lui arrache sa victime.
4. Mais, dans cette lutte, le héros avait reçu une
cruelle blessure; il rejoignit la troupe en perdant tout son sang et tomba bientôt évanoui 5. On le crut mort. Toute l'armée le pleura plus que la perte d'une grande bataille. Heureusement Dieu exauça les prières des croisés et rendit la santé à leur chef. ”

“ RÉCIT. — Captivité de saint Louis.
1. Après la victoire de Mansourah, la peste se mit dans l'armée chrétienne, et Louis IX, atteint de la contagion , fut fait prisonnier avec la plus grande partie de ses soldats.
2. Le saint roi se montra encore plus grand dans les fers 5 que sur le trône : ni les souffrances de la maladie,
ni les mauvais traitements de ses ennemis ne purent lui arracher une plainte : la prière et la confiance en Dieu soutinrent constamment son courage. ”

“ De Constantinople à Jérusalem, les croisés vainquirent les Turcs dans plusieurs grandes batailles, et s'emparèrent des villes de Nicée et d'Antioche 2. Mais ils eurent beaucoup à souffrir de la chaleur, de la faim, de la soif, et un grand nombre succombèrent de fatigue. Lorsque l'armée arriva sous les murs de Jérusalem, elle ne comptait plus que trente mille combattants.
2. Jérusalem ! Jérusalem ! Dieu le veut ! Dieu le veut ! s'écrièrent les guerriers chrétiens, en apercevant la ville
sainte ”

“ Napoléon, après Waterloo, laissait la France envahie par l'étranger. Cent cinquante mille ennemis devaient occuper nos places de guerre pendant cinq ans. Louis XVIII obtint leur départ deux ans avant l'époque fixée : « J'ai assez vécu, dit alors le vieux roi, puisque j'ai vu le drapeau français flotter sur toutes les villes de France ! »
263. Charles X fit la conquête d'Alger et rendit à la France un des premiers rangs parmi les nations de l'Europe. ”

“ Nommé général en chef par les paysans et par les nobles, l'héroïque Cathelineau prit Saumur 2 et Angers 3; mais il fut tué à l'attaque de Nantes. Sa mort était une perte irréparable pour la Vendée.
4. Les autres héros de cette guerre furent d'Elbée, Bonchamp, Charette et La Rochejacquelein. Ce dernier n'avait que vingt ans lorsque les paysans le mirent à leur tète. Avant la première bataille, il dit à ses soldats ces énergiques paroles :
Si j'avance, suivez-moi ; si je recule, tuez-moi ; si je meurs, venqez-moi. ”

“ Mais au temps de François Ier, un mauvais moine allemand, nommé Luther, se révolta contre le pape,
prétendit réformer 4 la religion, et entraîna dans l'erreur une grande partie de l'Allemagne.
3. Pour se faire des protecteurs puissants, il excita les seigneurs à s'emparer des biens des églises et des monastères.
4. Les doctrines nouvelles soulevèrent bientôt les pauvres contre les riches ; Luther ordonna aux seigneurs de tuer les révoltés comme des bêtes féroces. Plus de cent mille de ces malheureux furent exterminés. ”

“ L'armée du Nord fut aussi battue après quelques avantages. Ainsi les armées de province ne purent débloquer la capitale ; après une héroïque résistance de quatre mois, les Parisiens, pressés par la famine, furent obligés de se rendre. La guerre était finie.
6. La France, vaincue et humiliée, paya la somme énorme de cinq milliards. Mais le sacrifice le plus douloureux pour les coeurs français fut de céder à l'Allemagne l'Alsace et une partie de la Lorraine. ”

“ Tout le monde contribuait à les élever : les riches donnaient leur or, les pauvres leur travail. L'enthousiasme était aussi grand que pour les croisades. Les prélats 6 et les seigneurs travaillaient avec les vilains. On voyait des paysans, des châtelains, et même des châtelaines, occupés à traîner, sur un chariot bénit, la pierre et le bois nécessaires pour construire la maison de Dieu. ”

“ Tout à coup les infidèles aperçoivent, derrière eux, leur camp en flammes : un corps de l'armée franque avait fait un détour et mis le feu aux tentes. Les soldats musulmans courent sauver leur riche butin ; Abdérame ne peut les retenir, et lui-même est tué dans la mêlée. Le lendemain, les Arabes avaient pris la fuite, abandonnant leurs trésors aux vainqueurs.
7. Charles gagna dans cette bataille le glorieux surnom de Martel 7, parce qu'il avait écrasé les infidèles comme le marteau brise le fer. ”

“ Jusqu'à la fin du xve siècle, les navigateurs longeaient les continents et n'osaient pas s'aventurer en pleine mer : on ne connaissait encore que l'Europe avec une partie de l'Asie et de l'Afrique.
2. Christophe Colomb voulut traverser l'océan Atlantique et découvrir des pays inconnus.
3. Colomb était un fervent chrétien ; son but principal était de faire connaître Jésus-Christ à de nouveaux
peuples. ”

“ On mit les canons dans des troncs de sapins creusés, et chaque pièce fut traînée par une troupe de cent hommes. Pour exciter les courages dans les endroits difficiles, la musique jouait des airs entraînants et les tambours battaient la charge. ”

“ De retour en Europe, il alla à Rome et obtint du pape Urbain II la permission de prêcher la guerre sainte.
3. Tête nue et pieds nus, monté sur une pauvre mule, Pierre l'Ermite parcourut la France. Il rassemblait les populations devant les églises ou sur les places publiques, et leur racontait les malheurs des chrétiens de Jérusalem. Il parlait si bien, que ses auditeurs 5 ne pouvaient retenir leurs larmes ; les paysans, comme les seigneurs, faisaient le serment 6 d'aller délivrer la Terre sainte. ”

“ Philippe VI fut vaincu par les Anglais à la bataille de Crécy 2 (1346) , et laissa les ennemis s'emparer de Calais 3. Son fils, Jean le Bon, fut également vaincu et fait prisonnier à la bataille de Poitiers, en 1356.
Carte pour l'histoire de la guerre de Cent ans.
RÉCIT. — La délaite de Poitiers.
1. Jean le Bon était un brave soldat, mais un mauvais général. Avec lui, les Français ne gardaient aucun ordre de combat : ils rompaient les rangs et se renversaient
les uns les autres pour arriver les premiers à l'ennemi. ”

“ Au milieu d'une partie de chasse, Rollon oublie ses bracelets suspendus à un chêne.
RÉCIT. — Rollon.
1. Sous la conduite du célèbre Rollon, les hommes du Nord s'étaient emparés de Rouen, et ils continuaient de ravager la France.
2. Le roi Charles le Simple ne pouvait les vaincre par les armes ; il essaya de s'en faire des alliés 3 et signa avec eux le traité de Saint-Clair-sur-Epie 4, en 912.
3. Il donnait à Rollon sa fille Gisèle en mariage, et
la partie de la France qu'on appela depuis la Normandie. ”

“ Saint Louis ne pouvait se consoler de l'insuccès de sa croisade en Égypte, et il méditait 1 une nouvelle expédition contre les infidèles.
110. Aussi, son frère Charles d'Anjou, roi de Naples 2, n'eut pas de peine à l'engager dans une guerre contre Tunis 3, dont le sultan avait promis de recevoir le baptême. Après avoir rétabli la religion chrétienne à Tunis, Louis IX espérait aller à Jérusalem.
111. Les Français débarquèrent sur la côte d'Afrique ; bientôt la peste se mit dans l'armée, et le roi, atteint du fléau, mourut sous les murs de Tunis, le 25 août 1270. ”

“ Notre patrie marcha alors à la tète des nations. Dieu lui-même la sauva en des jours de détresse en suscitant Jeanne d'Arc.
Des rois illustres : saint Louis, Charles V, François Ier, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV ; de grands capitaines : Godefroy de Bouillon, Du Guesclin, Bayard, Turenne, Condé, tous fidèles à la foi de Jésus-Christ, augmentèrent de siècle en siècle, avec nos grands écrivains et nos savants, la gloire do la France. ”

“ L'université de Paris, fondée par les papes et protégée par les rois de France, était, du temps de saint Louis, la première école du monde. Les jeunes gens s'y rendaient en foule d'Angleterre, d'Allemagne, d'Italie : elle comptait plus de vingt mille étudiants.
2. Dans un grand nombre de villes et de villages, les
curés tenaient des écoles gratuites 4 pour les enfants du peuple. ”

“ Beau fils, disait-elle, je vous prie de vous faire aimer de votre peuple, car j'aimerais mieux que la France fût bien gouvernée par un étranger que mal gouvernée par vous. C'est en pratiquant ces belles leçons que Louis IX devint un grand saint et un grand roi.
Explication des mots. 1. La reine mère : la mère du jeune roi. — 2. Castille : province d'Espagne. — 3. Minorité : temps pendant lequel le roi était trop jeune pour gouverner. — 4. Héros : homme qui a un grand courage. — 5. Taillebourg : village situé dans le département de Charente-Inférieure. ”

“ A son avènement, Henri IV trouvait la France dévastée par trente ans de guerres civiles : des centaines de villages étaient brûlés et les paysans réduits partout à la misère.
2. Pour soulager les laboureurs, il protégea leurs biens, diminua les impôts et défendit aux seigneurs de traverser les blés et les vignes quand ils allaient à la chasse.
3. Ayant un jour appris que des gens de guerre avaient pillé des paysans, il fit aussitôt venir leurs officiers qui étaient à Paris. Partez en diligence 5, leur dit-il, et mettez-y ordre. Quoi ! si l'on ruine mon peuple, qui me nourrira ? ”

“ Les évêques et les abbés étaient bons pour leurs sujets : ils employaient leurs revenus à nourrir les pauvres, à bâtir des hôpitaux, des églises et des écoles.
Le peuple les aimait : Il vaut mieux, disait-il, vivre sous la crosse que sous l'épée 4.
3. Le peuple avait raison, car un grand nombre de seigneurs rendaient leurs sujets malheureux par des guerres continuelles. Et comme le château féodal était trop difficile à prendre, les soldats ne l'assiégeaient presque jamais : ils brûlaient les chaumières 5 des paysans et dévastaient les moissons, ce qui amenait d'horribles famines. ”