Gottfried Wilhelm Blücher

“ Effet produit par l'arrivée de Blücher avec 30,000 hommes sur le champ de bataille.
devant lui que la perspective d'une défaite assurée, vit son salut. La brigade de cavalerie anglaise qui était à Ohain le rejoignit, ainsi qu'une partie de la ke division des flanqueurs de droite. Si le maréchal Grouchy eût couché devant Wavre, comme il le devait et en avait l'ordre, le soir du 17, le maréchal Blücher y fût resté en observation avec toutes ses forces, se croyant poursuivi par toute l'armée française. ”

“ L'affaire étant ainsi fortement engagée, le général Blücher, qui, avec les vingt-cinq escadrons, avait passé entre les divisions Wartensleben et Orange, filait — rapidement par Spillberg sur Punscherau. Le brouillard s'était un peu dissipé; il s'aperçut qu'il était déjà sur le flanc et sur les derrières de l'infanterie française ; il n'hésita pas à la charger avec vigueur dans tous les sens. ”

“ Mais si les ordres que Napoléon avait donnés au maréchal Ney, qui commandait la gauche, eussent été ponctuellement suivis, Blücher, au lieu de quelques milliers d'hommes, perdait son armée entière. Echappé à ce désastre, il réussit à rallier ses troupes le lendemain même de sa défaite.
Une nouvelle bataille fut livrée à Ligny : la perte de l'armée prussienne s'éleva à vingt-cinq mille hommes tués, blessés ou pris. Celle de notre armée fut de sept mille soldats. Blücher opéra sa retraite par Mont-SaintGuibert et par Gembloux ”

“ Sorti pour un temps du milieu militaire si exclusif d’alors, et mêlé à la vie sociale de la nation, il prit au contact ce goût de sociabilité, parfois même de sociabilité populaire, qui contraste avec la violence de son tempérament.
La mort de Frédéric II mit un terme à cet exode de Blücher dans la vie civile. La réaction contre le grand roi était de mode, et Blücher dut à cette mode un retour de faveur. Rentré au service, sans avoir rien perdu à son absence, il prit une part considérable aux campagnes des Prussiens contre les armées révolutionnaires. ”

“ Blücher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusatioas lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.
Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internalionalies, dont la France, encore une fois, devenait la victime. De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Blücher avait envoyé communication, à Wellington, de sa réponse à Davoust. ”

“ MAUVAIS GUIDE A NAPOLÉON, BON GUIDE A BULOW
On connaît la poignante méprise de Napo- léon; Grouchy espéré, Blücher survenant ; la mort au lieu de la vie.
La destinée a de ces tournants ; on s'attendait au trône du monde ; on aperçoit Sainte-Hélène.
Si le petit pâtre , qui servait de guide à Bülow, lieutenant de Blücher, lui eût conseillé de
déboucher de la forêt au-dessus de Frischemont plutôt qu'au-dessous de Plancenoit, la forme du dix-neuvième siècle eût peut-être été différente. ”

“ A l’exception de ces semaines de « goutte, » c’est chose certaine que Blücher a toujours réservé une partie de son cœur au désir passionné d’abattre un ennemi dont il ne manque jamais à parler, dans ses lettres, comme parlerait de sa future victime un chasseur, — ou plutôt encore un garçon boucher. Il a beau apprendre que Napoléon a comblé d’égards son fils blessé et prisonnier ”

“ En effet, la première idée du maréchal Blücher était de réunir ses troupes dans une posilion concentrée, et de ne déboucher qu'à la nuit, espérant surprendre les Français dans le moment de désordre qui suit ordinairement la victoire, car il admettait notre supériorité. Sur cette fausse manœuvre, nous maintenons notre opinion qui ne sera contredite, nous osons l'espérer, par aucun homme de guerre. ”

“ Au moment où nous croyions surprendre Blücher, coupé de son arrière-garde et réduit à moitié de ses forces, il nous échappe, trouve le 100 secours de la grande armée autrichienne, revient sur nous, et c'est lui qui nous engage dans une bataille où nos cinquante mille hommes vont en avoir au moins cent mille à combattre. ”

“ Au moment même où, péniblement et comme à regret, Grouchy le cherchait à Gembloux, à deux lieues seulement de Ligny, Blücher avait déjà concentré près de 90000 hommes, acheminé Ziethen et Pirch sur Wavres, et rallié Bulow. Les Français croyaient n'avoir qu'à pousser devant eux des fuyards, et ces prétendus fuyards manœuvraient déjà pour opérer leur jonction avec les Anglais et nous prendre entre deux feux. On ne peut s'empêcher de comparer cette décision à nos lenteurs intempestives. Blücher nous a certes fait bien du mal, mais à quoi bon se complaire dans la stérile admiration de nos mérites? ”

“ À ce moment, l’armée cessa d’être concentrée dans la main de Napoléon : obligé de la disposer pour ainsi dire en éventail, il confie l’aile gauche à Ney, l’aile droite à Grouchy, garde le centre. La journée du 16 va s’ouvrir.
Grouchy doit se diriger sur Sombref, et Ney sur les Quatre-Bras : ainsi la jonction de l’armée prussienne et de l’armée anglaise est impossible. Mais Blücher déjoue ce plan. Averti par la défection de Bourmont, il quitte Namur, où l’empereur le croyait, rallie ses troupes, marche vers l’armée anglaise, et l’empereur le trouve devant lui. Il voulait surprendre. ”

“ Mais un premier corps prussien arriva pour le secourir; enfin Blücher se présenta lui-même avec son armée tout entière. Dès lors les Français, mutilés par sept heures de combat, ne purent résister à des troupes fraîches. L'empereur attendit en vain Grouchy; les estafettes qu'il lui envoya coup sur coup pour le presser d'arriver se perdirent. Le désordre se mit dans nos rangs, une terreur panique s'en empara bientôt; et la cavalerie de la garde impériale, qui avait été compromise dans le fort du combat ”

“ Avec une armée pareille, ils pouvaient faire ce qu'il leur plairait; ils pouvaient même livrer une seconde bataille à l'Empereur ; mais ce qui leur plaisait le plus c'était de nous tomber en flanc, pendant que nous avions les Anglais en tête. C'est tellement clair et simple, qu'on ne comprend pas que des gens trouvent que c'est étonnant.
Blücher nous avait déjà fait le même tour à Leipzig, et maintenant il nous le faisait encore, en laissant Grouchy le poursuivre bien loin derrière. Est-ce que Grouchy-pouvait le forcer de revenir sur lui, pendant que Blücher voulait aller en avant? ”

“ Rien n’abat l’âme intrépide de Blücher. Si la lettre de Müffling contient « une nouvelle désagréable », selon l’expression de Grolemann, elle lui apprend du moins que Napoléon n’a pas toute son armée avec lui, comme il le croyait, et lui donne l’assurance de n’être point pris à revers, puisque Wellington contient le corps français détaché sur la route de Bruxelles. Il reçoit simultanément un avis de Pirch II et un avis de Thielmann annonçant que l’attaque des Français semble mollir vers la Haie et dans Potriaux. ”

“ Muffling, il est vrai, n’est pas si sûr de son affirmation qu’il ne s’empresse de répondre par avance à ceux qui la mettraient en doute. « Au cas, dit-il, où Blücher n’aurait pu éviter la bataille, il aurait eu le temps de prendre une formation de combat sur le plateau de Fismes, derrière la Vesle, et d’y attendre en bonne position, avec 80,000 hommes, l’attaque des 45,000 hommes de Napoléon. » ”

“ Il avait l'ordre positif de se tenir toujours entre la chaussée de Charleroi à Bruxelles et Blücher, afin d'être constamment en communication et en mesure de se réunir sur l'armée. Il était probable que le maréchal Blücher se retirerait sur Wavre; cet ordre prescrivait qu'il y fût en même temps que lui; si l'ennemi continuait à marcher sur Bruxelles et qu'il passât la nuit couvert par la forêt de Soigne, qu'il le fit suivre jusqu'à la lisière de la forêt ”

“ Duhesme se précipita sur l'ennemi, le refoula au delà du ruisseau, et lui reprit St-Amand-le-Hameau. Blücher voulut en vain ressaisir le terrain perdu ; ses efforts furent impuissants.
A l'aile droite des Français, la lutte était jusqu'alors restée très-faible. Grouchy n'avait eu jusqu'à ce moment qu'un but; c'était, avons-nous dit, d'empêcher Blücher, par de légères attaques successives, de dégarnir sa gauche, de crainte d'une attaque sérieuse, et surtout, de se voir enlever la chaussée de Namur à Nivelles, qu'occupait en partie le corps de Thielmann. ”

“ « Quand un homme de cœur, dit Gérard, est le témoin impuissant de tout ce qui se passe depuis ce matin, il ne lui reste qu'à se faire tuer. « Et, en effet, il reçut une balle dans la poitrine. Au lieu de Grouchy, c'était donc Blücher qui arrivait à Mont-Saint-Jean. A huit heures du soir, nos soldats s'avancèrent vers les siens pour fraterniser ; reçus à coup de fusils, encore sous l'impression de la trahison de Bourmont, ils crurent recevoir le feu des leurs, et s'enfuirent en criant : « Sauve qui peut; nous sommes trahis !» ”

“ Blücher chargea alors Gneisenau de poursuivre vigoureusement les Français dans la direction de Charleroi, lui confiant pour cette mission le corps de Bülow, celui de Zieten, une brigade d'infanterie et deux brigades de cavalerie de Pirch I. Il ordonna en même temps à ce dernier, de se porter avec le restant de son corps vers le sud-est, par Maransart et Bousval, afin de couper la retraite à Grouchy, qui se trouverait ainsi pris entre ce corps et celui de Thielmann. ”

“ L’effectif de ces divers corps est évalué à 70.000 hommes.
Les avant-postes français sont à Vitry. Blücher est à Saint-Dizier. Napoléon le chasse de cette ville et s’y établit. L’Empereur veut encore empêcher la jonction de Blücher avec Schwartzenberg en lui coupant la route de Troyes, et pour tromper son ennemi, il se dirige sur Brienne par des chemins réputés impraticables. La ville et le château de Brienne étaient occupés par les corps russes de Sacken et d’Alsufiew, avec lesquels se trouvait Blücher. L’attaque fut des plus vives et des plus acharnées. ”

“ Trois jours plus tard, Blücher, se trouvant à Vauchamps, se vit tout à coup en face de l'armée française, qu'il croyait encore devant Schwartzemberg, et fut attaqué dès le matin du 14. Ce fut une véritable bataille et, pour l'armée de Silésie, un échec sanglant : tout s'enfuit et il n'en resta que quelques débris.
Napoléon avait tué beaucoup de monde à Blücher, et il avait
fait vingt mille prisonniers. ”

“ Droysen, Leben des Feldmarschalls York, III, 332. Grouchy à Napoléon, 1er mars. Arch. de la guerre. Cf. manuscrit de Brayer. Arch. de Soissons.
2. La veille au soir, 2 mars, Blücher avait déjà envoyé à Bülow (à tout hasard, car il ne savait pas l'endroit précis où celui-ci se trouvait) une lettre où, en même temps qu'il lui ordonnait d'arrêter son mouvement sur Paris et de se joindre à lui, il lui demandait où l'on pourrait jeter un pont sur l'Aisne vers Buzancy. Lettre de Blücher à Bülow, citée par Varnhagen, Leben des Générals Bülow, 359. ”

“ Mais là encore la légende exagère. Il était bien autre chose qu' "un hussard follement brave » Admettons que toutes ses idées de 1813 et de 1814 ne soient pas venues de lui, qu'elles lui 1 aient été inspirées par Gneisenau et Müffling. Le seul fait d'écouter et de comprendre les avis d'un autre indique un grand bon sens. Mais il y a plus. Blücher avait prouvé qu'il possédait par lui-même deux très hautes qualités, d'abord l'instinct de la bataille qu'il traduisait par un énergique « taper dans le tas » , ensuite une fermeté d'âme peu commune. ”

“ Il est difficile d'exprimer un jugement plus sévère et moins motivé. Le lecteur sait à quoi s'en tenir sur les soidisant fautes de Blücher concernant ses cantonnements (1) et sa concentration (2) . Quant à sa retraite par la chaussée de Namur, on ne voit pas l'armée prussienne exécutant à neuf heures du soir, le 16, ou dans la nuit, ou le matin du 17, une marche de flanc, à portée des troupes françaises, au risque de se heurter, en arrivant, au maréchal Ney, dont elle avait entendu le canon toute la soirée, et dont elle ignorait la position exacte. ”

“ Le feld-maréchal Blücher s’efforça en vain de lutter contre la phalange de braves lancée contre lui ; écrasé, abîmé par la mitraille, il fut forcé et chassé de sa position ; la jeune Garde pénétra dans Kaya par toutes les issues et renversa tout ce qui lui opposait résistance. Dans cette action éclatante, le colonel Schramm, avec deux régiments de la jeune Garde, avait été chargé de soutenir la retraite du maréchal Ney sur Kaya : il aborda avec vigueur la position occupée par l’ennemi. ”

“ Ney donna le coup de boutoir, mais Grouchy n'arriva point.
De là il faut prendre la route de Genappe à Bruxelles, et on traversera la ferme de la Belle-Alliance, où Wellington et Blücher se rejoignirent après la journée; en continuant toujours on arrivera bientôt au point extrême jusqu'où s'avança Napoléon, et d'où il reconnut que ce n'était pas Grouchy mais Bliicher qui arrivait pour gagner une bataille perdue, comme avait fait Desaix à Marengo, et on se trouvera juste entre la deuxième et la troisième attaque. ”

“ Ney n'avait sous lui que vingt mille hommes, et ne pouvait rien contre un ennemi trop supérieur en nombre. Mais Wellington, ayant reçu avis des défaites de Blücher, ordonna la retraite sur Bruxelles et s'arrêta au village de Waterloo. Napoléon marcha contre lui avec soixante-huit mille hommes et deux cent quarante pièces de canon. Grouchy, de son côté, devait poursuivre Blücher; mais, par un inconcevable malentendu, il lui laissa prendre les devants et compromit par sa lenteur le salut de notre armée. ”

“ Blücher veut rallier ses soldats; il est renversé de cheval. Nos escadrons lui passent sur le corps; bientôt ils sont ramenés, et Blücher toujours étendu sous sa monture, est foulé une seconde fois par eux ; les cavaliers prussiens qui poursuivent nos cuirassiers, et que l'obscurité empêche de reconnaître leur général, le touchent à leur tour du pied de leurs chevaux. Pendant un quart d'heure, Blücher resta, tout meurtri, au pouvoir de nos troupes ; quand elles furent éloignées, il put enfin se dégager. Mais, s'il rejoint les siens, c'est pour voir leur défaite. ”