Gembloux

“ « Rendez-vous à Gembloux avec les corps. Vous vous ferez éclairer dans les directions de Namur et de Maëstricht, et vous pour-
suivrez l'ennemi. Éclairez sa marche et instruisezmoi de ses mouvements de manière que je puisse pénétrer ce qu'il veut faire. Je porte mon quartier général aux Quatre-Chemins, où ce matin étaient encore les Anglais. Il est important de pénétrer ce que veulent faire Blûcher et Wellington, et s'ils se proposent de réunir leurs armées pour couvrir Bruxelles et Liège, en tentant le sort d'une bataille. » ”

“ On comprendrait mal, au reste, la lenteur de certains régimens , si on ne tenait compte d'une pluie
affreuse qui, défonçant tous les chemins, ralentit les mouvemens d'une partie de l'infanterie, en même temps qu'elle paralysa l'action de la cavalerie chargée de suivre ou d'observer l'ennemi. Ainsi retardé dans la marche de ses troupes, incertain de la direction précise que Bliicher avait pu suivre, le maréchal Grouchy s'arrêta à Gembloux sur les positions occupées la nuit précédente par les Prussiens. ”

“ Carte no 2
chef direct, et éclairé pendant la nuit les mouvements de l'ennemi, autant que le pouvait faire sa cavalerie de ligne forte de 3,820 hommes; il s'était mis à la poursuite de Thielman, lorsque celui-ci avait levé ses bivacs, avait suivi une direction débordant la ligne de marche de son flanc gauche, et s'était placé en face de lui, lorsqu'il l'avait trouvé massé près de Gembloux à la gauche de l'Orneau —Telle était à trois heures, et à une lieue de distance, la position de Pajol et Exelmans sur les deux flancs de Thielman, droite de toute l'armée prussienne !. ”

“ La marquise l'accompagna jusqu'à la grille du parc ; lorsqu'elle revenait vers le château, elle aperçut Jacques devant elle, Jacques les traits bouleversés, et les yeux rougis.
— Quel malheur que la pauvreté ! lui dit-il d'une voix sombre. Jamais je n'ai souffert comme aujourd'hui.
— Pardonnez-moi, lui répondit-elle sans lever les yeux, j'ai dû faire ce que j'ai fait.
— Je ne vous accuse pas. Vous avez raison.
Aimez ceux qui sont riches.
— Oh ! comme vous me connaissez peu, fit-elle en éclatant en sanglots.
— Adieu, dit-il.
Il s'éloigna. Mme d'Ermelines ne rentra pas au château ”

“ Mais Gemma possède un terrible et mystérieux pouvoir. Elle attire à elle les imprudents qui lui abandonnent trop longtemps leurs regards. Détournes-en ta vue, ma bien-aimée !
Et de peur que sa Jeanne ne comprît pas assez vite le danger, Marius, éperdu d’amour, attirait à lui cette tête si chère et déposait sur les yeux déjà humides de l’enfant tout émue, de longs baisers altérés qui n’étaient que le premier pas d’un nouveau voyage céleste aussi lointain et beaucoup plus heureux que celui dont il revenait. ”

“ Le vieux duc d'Ermelines, appuyé sur les bras de deux domestiques, parut au seuil de la chambre. De grosses larmes roulaient sur son mâle visage de soldat. Jamais douleur ne fut plus effrayante que celle de ce grand vieillard. Lentement, il s'approcha de la marquise.
— Embrassez-moi, ma fille, dit-il. Il ne me reste plus que vous au monde.
Mme d'Ermelines faillit jeter un cri, mais déjà
Mme de Lory l'avait poussée dans les bras du général, et longtemps ils mêlèrent leurs larmes. ”

“ Le malheureux était donc tout entier à ses basses amours et semblait y trouver moins de charme, maintenant qu'il ne trompait plus la marquise.
Deux mois environ après son entrée chez Mme de Lory, Mme d'Ermelines se promenant avec elle, aperçut Jacques. Elle jeta un cri, et cacha sa tête dans ses mains en pleurant à chaudes larmes.
— Mon Dieu! dit-elle, je n'aurais jamais voulu le revoir!
Un instant après, elle parut n'y plus penser.
Au fond de son cœur, elle avait senti qu'elle l'aimait encore et lui avait pardonné. Il est des esclavages qui ne cessent qu'avec la vie. ”

“ Il m'a tant fait souffrir que j'étais heureuse encore lorsque je suis partie avec vous pour Nice. Mon supplice n'était pas fini. A Nice, j'ai retrouvé Jacques et je sens aujourd'hui que je ne pourrais le revoir sans l'aimer plus que jamais. Décidément il faut mourir pour l'oublier.
— Ne craignez rien, ajoutait bientôt Mme d'Ermelines, je ne veux pas me tuer. Je vivrai jusqu'au jour béni où Dieu voudra m'appeler à lui.
Ni M. de Lory ni sa femme ne pouvaient cependant cesser d'être inquiets. L'esprit de la pauvre marquise semblait avoir subi une altération profonde ”

“ Au moment du dessert, et lorsque le festin nuptial était dans toute sa joie, les portes du château s’ouvrirent, et Gemma, appuyée sur l’épaule du prince, précédée de deux domestiques portant des torches, et suivie d’un monde de valets, descendit l’escalier de marbre de la villa et s’avança sur l’esplanade. Les paysans voulurent se lever, mais le prince leur fit signe de ne pas se déranger. ”

“ On s’est trop empressé d’applaudir à leurs notions sur la divinité qu’ils ne renfermaient pas dans l’enceinte d’un temple, et qu’ils ne représentaient sous aucune forme humaine. Rappelons-nous que les Germains n’avaient pas la moindre idée de la sculpture, et qu’ils connaissaient à peine l’art de bâtir ; il nous sera facile d’assigner le véritable motif d’un culte qui venait bien moins d’une supériorité de raison que d’un manque d’industrie. Des bois antiques, consacrés par la vénération des siècles, étaient les seuls temples des Germains : là résidait la majesté d’une puissance invisible. ”

“ « Et le jeune Baron, dit Germain ? »
– « Le jeune Baron est un superbe enfant ; frais comme un bouton de rose qui s'ouvre. »
– « Dites un embryon de citrouille, s'écria Germain. – Pour pousser, il lui a fallu pourrir trois couches de fumier sous ses pieds... »
XI PÈRE NOBLE
Germaine et Germain se turent.
Ils demeurèrent longtemps silencieux, isolés, effrayés ; entourés de ces choses sombres et laides qui font le vide autour et qui font peur.
Certains récits nous montrent un être perdu sur la pointe trop abaissée d'un rocher. Le hideux flot l'entoure, et le flot monte. ”

“ N'ai-je pas entendu dire quelquefois que nous étions le peuple le plus intelligent de l'univers? Je tirerai les oreilles au premier imbécile qui me racontera cela. oui, curé, je lui tirerai les oreilles ! — Donnez-moi votre main, monsieur Cléry, vous êtes un honnête et brave garçon. votre main ! je n'en ai jamais serré peut-être d'aussi loyale !
Jacques, tout confus, tendit la main à M. d'Ermelines. Le vieux prêtre souriait doucement. La marquise regardait Jacques.
— Sept cents francs ! répéta le général. Quelle honte ! Tenez, ne parlons plus de cela ; j'en ai le cœur gros. ”

“ Germinal, c'est, — sous un ciel d'un bleu laiteux et doux où de légers flocons blancs flottent comme le duvet envolé d'un cou de cygne ; — c'est la séve éveillée, qui court sous l'écorce des jeunes chênes; c'est le jaune bourgeon, à reflets verdâtres, qui apparaît et s'entr'ouvre au bout des branches. Aux jours de Germinal, une teinte verte s'étend, comme une poussière vivante, sur les haies ; dans les bois, les primevères blanches, les pervenches violettes, soucieuses, apparaissent au-dessus des amas de feuilles flétries du dernier automne. ”

“ Et les âges n’ont apporté aucun changement dans le cœur maudit du Germain.
La ruée éternelle du Germain vers l’Occident, qui lui résistera, si le Celte ne se lève pas cette fois-ci ?
Le Celte a accompli le geste ancestral : une chanson aux lèvres il est allé.
Hourra, hourra ! La Celtie est la Celtie toujours : ses jeunes hommes sont sur la frontière.
Sus aux Germains, frères aimés ! Ce sont vos terres que vous défendez.
L’Occident est à nous. L’Occident nous appartient. Si le Germain veut le souiller, nous fendrons le crâne du Germain. ”

“ Gemmi se jette alors dans le sein de Guillaume, qui le reçoit, qui l'embrasse, qui le presse contre son cœur; il veut lui parler, il ne peut que l'inonder de ses larmes; il ne peut que répéter d'une voix tremblante, étouffée : Non, mon fils, non, mon cher fils! Claire est tombée évanouie; les soldats l'emportent dans le palais, et l'inflexible Gesler, sans être ému de ce spectacle , répète son ordre terrible, offre pour la dernière fois à Guillaume le choix affreux de voir périr son fils, ou de se soumettre à l'épreuve. ”

“ A son arrivée, la terre semble s'émouvoir et vouloir fêter la bienvenue d'un tel hôte en se parant de tout l'éclat du printemps ; la prairie ainsi que les arbres se couvrent de verdure et de fleurs. La mémoire de ces prodiges s'est conser..
vée jusqu'à nos jours. Le vallon solitaire où saint Gerbold posa d'abord le pied, s'appelle encore aujourd'hui le Val-Fleuri. On pense que le nom de Ver, qui signifie printemps, fut donné pour la même cause à la paroisse. On y voyait encore du temps de Robert Cenalis la pierre qui avait surnagé ; elle était connue sous le nom de PerronSaint-Gerbold. ”

“ Le prince regarda un instant cette ravissante statue, mais bientôt son immobilité l’étonna: il se pencha davantage, et vit que le visage était d’une pâleur étrange; il approcha son oreille et n’entendit aucune respiration; il saisit la main et la sentit froide; alors il passa son bras sous ce corps bien-aimé pour le rapprocher de lui et le réchauffer contre sa poitrine, mais aussitôt il le laissa retomber en poussant un cri de terreur affreux: la tête de Gemma venait de se détacher de ses épaules et de rouler sur le parquet.
Le lendemain on retrouva au bas de la fenêtre le yatagan d’Ali. ”

“ Les descriptions de Gemelli ont cette teinte locale qui fait le charme principal des relations de voyages écrites par les hommes les moins éclairés, et que ne peuvent donner que ceux qui ont eu l'avantage de voir de leurs propres yeux. ”

“ Bref, monsieur Gemellaro est l'Empédocle moderne; seulement, plus sage que l'ancien, j'espère qu'on l'enterrera avec ses deux pantoufles. Aussi monsieur Gemellaro connaît-il son Etna sur le bout des doigts. Depuis trois mille ans, la montagne n'a pas jeté une gorgée de lave que monsieur Gemellaro n'en ait un échantillon; il n'est pas jusqu'à l'île Julia dont monsieur Gemellaro ne possède un fragment. ”

“ Il est à croire que l’abbé, tout aussi fin que la baronne, avait fait absolument le même calcul. Il comptait sur le bavardage de Labrêche, et, lui aussi, il s’était ménagé un prétexte pour le questionner. Il entra en matière plus résolument que madame de Germandre.
— Voyons, mon cher Labrêche, dit-il en s’asseyant pourtant avec une certaine méfiance sur le fauteuil que la baronne venait de quitter, je veux vous poser une question grave, et à laquelle un homme d’esprit et de cœur comme vous ne peut se dispenser de répondre, car c’est une question de vie et de mort. ”

“ Après le dîner, monsieur Gemellaro s'informa des précautions que nous avions prises pour monter sur l'Etna: nous lui répondîmes que les précautions se bornaient à l'achat d'une bouteille de rhum, et à la cuisson de deux ou trois poulets. Monsieur Gemellaro jeta alors les yeux sur nos costumes, et, voyant Jadin avec sa veste de panne, et moi avec ma veste de toile, nous demanda en frissonnant si nous n'avions ni redingotes, ni manteaux. Nous lui répondîmes que nous ne possédions absolument pour le moment que ce que nous avions sur le corps. ”

“ Resté seul un instant, Santa-Croce ramasse la rose dédaignée et la magnétise; il met sa volonté et son désir dans le coeur de la fleur épanouie, et lui donne la puissance d'attirer Gemma qui, en effet, revient bientôt sur la pointe du pied, les bras étendus, et se dirige vers la rose qu'elle respire avec délices et place à son corsage. — Le marquis, caché dans l'ombre, assiste à cette scène et sourit orgueilleusement. — Gemma sera à lui. — La rose agira sur elle, et, à la fin du bal, il enlèvera sa conquête. ”

“ Mme d'Ermelines avait prononcé ces derniers mots avec une grande colère.
— Est-ce assez lâche ! reprit-elle en s'animant de plus en plus. Au moment où cet homme allait sortir, la tète basse et s'excusant de son audace, Jacques parut. Je me jetai dans ses bras. — Délivre-moi! m'écriai - je. Je compris, au regard qu'il échangea avec l'Allemand, que ce n'était pas pour me délivrer qu'il était venu. Voilà où Jacques en est arrivé!
— Désormais, ma pauvre Andrée, vous ne pouvez plus espérer être heureuse avec lui ; chaque jour il se moquera de vous davantage. ”

“ Je vis dans une sorte de rêve étrange et douloureux; je n'ai plus même conscience de moi-même, mille idées folles traversent mon pauvre cerveau. Je ne vous les dirai pas : vous seriez effrayée, et je n'aurais plus même votre pitié.
— Le suicide? murmura Mme de Lory en levant les yeux sur son interlocutrice.
— Quelque chose de pis encore, répondit la marquise.
— Quoi donc? s'écria Jacqueline effrayée.
Mme d'Ermelines reprit, sans avoir paru entendre les dernières paroles de Mme de Lory : — Ce Jacques aussi est devenu un être trop misérable ! Ah ! ”

“ Pendant que son père et sa mère sont occupés avec cet ouvrier, Giboulée descend dans le parc et s'enfonce dans une allée dont les arbres se rejoignent en dôme au-dessus de sa tête. Peu a peu tout devient si sombre qu'elle a peur. ”

“ Gemma revit Salvatore quelques jours plus tard dans la bibliothèque. Cette fois, il parlèrent surtout de l'ouvrage en cours. M. de Camparène était enthousiasmé de sa collaboratrice :
— Elle a le don de l'ordre, de la clarté. Aussi avançons-nous rapidement dans notre travail. S'il n'y avait pas ces deux maudits mois de Dinard, nous aurions tôt fait de le terminer.
— Et après, vous n'auriez plus rien à faire, grand-père ?
Le vieillard leva les bras au plafond :
— Plus rien à faire ! Mais au contraire, des masses de choses ! Je voudrais aussi que Mlle Gemma compulse nos archives. ”

“ Comme tout marchait bien au Prieuré, Germain fit ensuite le rude et périlleux voyage de Terre-Sainte. Revenu enfin au bord du lac, il n'y reprit pas ses fonctions. La vue des anachorètes orientaux lui avait inspiré d'autres idées, conformes d'ailleurs aux plus anciennes traditions de son Ordre, dont le berceau est à Subiaco, dans la grotte sauvage où saint Benoît vécut. Une grotte sauvage, Germain n'eut pas à la chercher trop loin. Il la trouva creusée dans les rochers qui dominaient au levant son monastère, au bord d'un gouffre profond que remplit la plainte du torrent
de Cra ”