Guillaume Eugène Adolphe Van Remoortere

“ Au midi d'Hougomont est un bois de futaie, Qu'occupe un bataillon des soldats de Nassau, Joint à cent tirailleurs d'une adresse vantée, De Hanovre portant les couleurs du drapeau.
Déployant de Bauduin l'intrépide brigade, L'aile gauche en avant, en ordre d'échelons, Sur le bois s'étendant devant eux en estrade, Jérôme en lanee alors les hardis bataillons (I) .
La brigade Bauduin, par son ardeur brillante, Que son valeureux chef paie hélas ! de ses jours, Et celle de Soye (2) , aussi forte et vaillante, Délogent l'ennemi, vont en avant toujours. ”

“ ENTRÉE EN LIGNE DE ZIETEN.
Des nouveaux combattants deux corps d'infanterie Attaquent aussitôt Durutte (1) et Marcognet, Et malgré leur valeur, leur brillante énergie, Ces derniers sont vaincus, forcés de lâcher pied (2) .
De trente-deux canons les boulets, la mitraille, Criblent leurs bataillons, mêlés et confondus ; La panique s'y met, et, fuyant la bataille, Des centaines des leurs s'échappent éperdus.
Napoléon le voit ; aussitôt il arrête Les derniers bataillons de ses vieux grenadiers (3) , Qu'il venait d'envoyer pour hâter la défaite Des Anglo-Hollandais, ces valeureux guerriers ! ”

“ Le patriotisme de la nation, l'honneur de cette nation, l'ardeur de l'armée, brûlant de prendre sa revanche, eussent certes fait le reste, et les alliés venant de l'est et dont les avant-gardes ne pouvaient atteindre Paris que le 10, eussent réfléchi longtemps avant d'attaquer tout un peuple, que ce succès aurait électrisé et fait lever en masse comme un seul homme, d'autant plus, comme nous l'avons dit plus haut, que les Autrichiens et les Russes étaient bien moins excités que les Anglais et les Prussiens contre Napoléon, et encore moins contre la France. ”

“ Et du plateau St.-Jean, sur ces braves braquée, L'artillerie anglaise aussi vomit la mort.
Lors, du 1er léger, brillante infanterie, A la porte du nord s'élance un bataillon ; Quelques vaillants sapeurs des troupes du génie Le suivent, entraînés par son impulsion ; A travers la mitraille, une grèle de balles, Ils atteignent bientôt le redoutable seuil ; Ils y portent leurs coups, tentatives fatales, Car la porte, en tombant, leur ouvre le cercueil ! ”

“ Le capitaine Ponée fit alors une proposition, qu'il trouvait toute simple, le brave et digne officier, et qui était tout simplement héroïque : il irait, le soir venu, s'attacher avec son vaisseau, la Méduse, aux flancs du Bellérophon, et le maintiendrait, en se sacrifiant, lui, jusqu'à ce que la Saale, que monteraient Napoléon et sa suite, eût gagné la pleine mer. Les autres navires anglais étaient de peu d'importance et incapables de lutter avec la Saale, réputé un des meilleurs marcheurs de la marine française. ”

“ C'est vers ce point que plongent Les regards anxieux du colosse guerrier.
Mais que fixent-ils donc ? Ah ! ces troupes qui longent De Wavre vers Smohain le tortueux sentier.
Est-ce là de Bülow le corps dont la venue, Par la délation d'un hussard prussien (2) , Est depuis peu d'instants de l'Empereur connue ?
Ou n'est-ce de Grouchy le bienheureux soutien ?
Non ; Grouchy ne viendra ; ne l'espérez point, Sire ; Vos ordres pas encor ne lui sont parvenus ; Votre canon l'appelle; oui ; mais, fatal délire ! ”

“ Cependant, à la fin, sentant son impuissance, Reille abondonne aussi ce centre d'action (2) , Conduit ses bataillons vers la Belle-Alliance ; Deux ou trois seulement lui font défection (3) .
Ney vient d'apercevoir tout près de la Hai-Sainte, Cinq ou six cents soldats (4) dans un pli de terrain ; Il s'avance vers eux, et, d'une voix empreinte D'une immense énergie et d'un profond chagrin : « Venez ! » dit ce héros, ce foudre de vaillance, A ces infortunés, qu'exalte son grand cœur, « Venez voir comment meurt un maréchal de France ! » ”

“ Non ; c'était, au contraire, le petit élève de Brienne, le chef de bataillon d'artillerie de Toulon, qui avait jeté sur ce titre tant d'éclat, que jamais titre de souverain n'avait rayonné aussi brillamment dans aucun siècle passé; que jamais plus peut-être il ne rayonnerait pareillement dans aucun siècle futur !
Le Bellérophon étant un vieux vaisseau, ne présentant plus toutes les garanties de solidité désirables pour un si long voyage, il fut décidé que ce serait le Northumberland qui transporterait Napoléon à Ste-Hélène.
L'amiral Keith fut chargé de transmettre ces décisions à l'Empereur. ”

“ Aux onze bataillons français les Prussiens opposaient dix-huit bataillons.
Bientôt, sur tous les points cette admirable armée, Dictant jadis ses lois à vingt peuples divers, Maintenant poursuivie, harcelée, abimée, S'enfuit, folle, éperdue. 0 terribles revers !
Non, ils n'ont pas tous fui. Non ; de la Vieille-Garde Pas un seul bataillon n'a d'un pied reculé !
C'est que mieux que l'acier leur vieux renom les barde Contre toute frayeur. Non, leur cœur n'a tremblé ! ”

“ Quelque temps après, la canonnade qu'il entendait depuis plus de deux heures, en arrière sur sa droite, étant devenue plus vive, Ney crut que l'Empereur était en ce moment sérieusement engagé avec les Prussiens. Alors, soit qu'il craignît que pendant qu'il attaquerait les Anglais de front, un corps prussien ne vînt à tomber sur ses derrières ; soit qu'il voulût se tenir prêt à marcher au secours de l'Empereur, au premier appel de celui-ci ; soit enfin, qu'il attendît que la division Bachelu fût complètement arrivée, Ney suspendit son mouvement offensif. ”

“ Duhesme se précipita sur l'ennemi, le refoula au delà du ruisseau, et lui reprit St-Amand-le-Hameau. Blücher voulut en vain ressaisir le terrain perdu ; ses efforts furent impuissants.
A l'aile droite des Français, la lutte était jusqu'alors restée très-faible. Grouchy n'avait eu jusqu'à ce moment qu'un but; c'était, avons-nous dit, d'empêcher Blücher, par de légères attaques successives, de dégarnir sa gauche, de crainte d'une attaque sérieuse, et surtout, de se voir enlever la chaussée de Namur à Nivelles, qu'occupait en partie le corps de Thielmann. ”

“ Cette guerre, quoique admirablement conduite, ne fut pourtant pas, à proprement parler, une guerre méthodique, c'est-à-dire basée sur les principes des Turenne, des Condé, des Maurice de Saxe, des Nassau, des Gustave-Adolphe, des Tilly, des Wallenstein, des Frédéric II, des Napoléon ; ce fut plutôt une succession de formidables coups de massue, qu'asséna à l'ennemi, presque toujours surpris, le puissant bras du glorieux maréchal de Moltke. ”

“ En vain les compagnons de ces vaillants soldats, Dont l'ardeur même alors n'est point intimidée, Veulent-ils les sauver ou venger leur trépas ; Mais, malgré leur grand cœur, leur immense courage, Leur force se consume en efforts impuissants, Et tout-à-coup vers eux, tels les flots vers la plage, De nouveaux ennemis s'avancent menaçants : Des soldats de Brunswick, combattants intrépides, C'est un fort bataillon, auquel se sont adjoints Cinq cents gardes anglais, et leurs efforts rapides Ont bientôt d'alentour reconquis tous les points. ”

“ Napoléon alors voudrait mettre une digue A ce débordement, ce flot de cavaliers, Mais en ce jour fatal contre lui tout se ligue : Où sont ses cuirassiers, ses dragons, ses lanciers,. ?
Quatre cents cavaliers, sa troupe de service, C'est tout ce qui lui reste en ce triste moment.
De l'aveugle Fortune, ô trop cruel caprice !
Il chercherait en vain même un seul régiment !
Cependant il n'hésite et lance son escorte Pour arrêter l'élan des terribles dragons, Mais cette troupe, hélas! plus vaillante que forte, Est bientôt culbutée et vide les arçons (1) . ”

“ Je serai entre dix et onze heures à Fleurus; je me rendrai à Sombreffe, laissant ma garde, infanterie et cavalerie, à Fleurus ; je ne la conduirais à Sombreffe qu'en cas où elle y fut nécessaire. Si l'ennemi est à Sombreffe, je veux l'attaquer ; je veux même l'attaquer à Gembloux et m'emparer aussi de cette position, mon intention étant, après avoir reconnu ces deux positions, de partir cette nuit et d'opérer avec mon aile gauche, que commande le maréchal Ney, sur les Anglais. ”

“ Mais ce n'est pas, comme l'ont insinué certains de ses ennemis, la crainte des quatre cent mille russes, autrichiens, bavarois, wurtembergeois, marchant sur Paris,, qui le retint; non : ses ennemis les plus acharnés étaient les Anglais et les Prussiens; or, ceux-ci détruits, et détruits par les débris de cette armée qu'ils avaient crue anéantie à Mont-St-Jean, l'enthousiasme de la France aurait été immense; sa confiance en Napoléon serait redevenue plus grande, plus entière que jamais la nation se serait levée comme un seul homme ”

“ En même temps que Ney découvre les gardes anglaises, il aperçoit aussi le restant du contingent de Brunswick, trois bataillons et deux batteries, qui viennent se placer en avant des Quatre-Bras ; puis il voit les troupes laissées en réserve aux QuatreBras entrer à leur tour en ligne, et les débris des bataillons d'Ackett y revenir.
Loin de l'intimider, la vue des forces ennemies, si supérieures aux siennes, ne fait qu'enllammer davantage son ardeur. Ah, que d'Erlon vienne ! Que d'Erlon vienne donc, et il vaincra encore ; il en est sûr ! ”

“ Français! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit de se soustraire et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi, momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra dans Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il
reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non du prince régent d'Angleterre. ”

“ Il est vrai que nous n'aurons pas la vaine gloire d'entrer dans Paris à la tête de nos armées victorieuses ; mais, ainsi que je l'ai déjà expliqué à Votre Altesse, je doute que nous ayons actuellement les moyens de réussir dans une attaque contre Paris; et, s'il nous faut attendre les troupes du maréchal de Wrède pour opérer cette attaque, je crois que nous trouverons les Souverains disposés, comme l'année dernière, à épargner la capitale de leur allié, à ne pas entrer du tout dans la ville, ou à y entrer en vertu d'un armistice semblable à celui que nous pouvons signer dès aujourd'hui. ”

“ M. Defermont, profitant de l'enthousiasme de la Chambre, lui proposa aussitôt de sanctionner immédiatement par un vote, la reconnaissance de Napoléon II comme empereur des Français. L'assemblée, électrisée, se leva comme un seul homme, en faisant encore retentir les échos de la Chambre, des cris chaleureux de vive Napoléon II!
Vive l'Empereur! On allait alors procéder au vote, qui n'était certes pas douteux, quand un jeune orateur de grand talent, M. Manuel, prit la parole et représenta à rassemblée que dans les circonstances
actuelles, il était très imprudent de poser un pareil acte ”

“ La défection du duc de Castiglione livra Lyon sans défense à nos ennemis. L'armée dont je lui avais confié le commandement était, par le nombre de ses bataillons, la bravoure et le patriotisme des troupes qui les composaient, en état de battre le corps d'armée autrichien qui lui était opposé, et d'arriver sur les derrières du flanc gauche de l'armée ennemie qui menaçait Paris. ”

“ Cependant, vers sept heures, Thielmann, ayant peut-être découvert le jeu de Grouchy, attaqua celui-ci vigoureusement ; mais ses troupes furent repoussées par les charges impétueuses de la brigade Burthe, du corps d'Exelmans. A partir de ce moment, la lutte se continua d'une façon sérieuse entre Thielmann et Grouchy.
Pendant ce temps, la Vieille Garde, arrivée devant Ligny, s'était formée en colonne d'attaque ; puis, après qu'un feu d'artillerie des plus vifs lui eut
ouvert les voies, elle s'était élancée, précédée des deux divisions de Gérard, sur le village, dont elle avait chassé l'ennemi. ”

“ Dans les plus braves armées du monde, on constate des cas de panique subite, produits quelquefois par la cause la plus futile; et, certes, l'armée hanovrienne eut d'assez belles pages à Waterloo, pour qu'elle puisse sans se déshonorer, avouer celle-là. Mais, ce qui paraîtra invraisemblable au premier abord, c'est que notre honneur national nous fait un devoir de rapporter ce fait, et voici pourquoi : une erreur commise par un historien anglais (1) , erreur malheureusement trop accréditée dans l'esprit de ses compatriotes, attribue cette défection à un régiment de cavalerie belge ”

“ Ces sollicitations étaient pour l'Empereur bien séduisantes ; aussi, la tentation fut-elle grande ; mais, quelque grande qu'elle pût être, la force d'âme de celui qui y était soumis le fut plus encore. Il ne voulait pas exposer sa malheureuse patrie à une nouvelle lutte, qui ne présentait plus guère maintenant de chances de réussite, et il préféra se sacrifier lui-même.
Le général Beker avait reçu du gouvernement provisoire et de l'amiral Decrès, de pressantes recommandations de hâter autant que possible le départ de Napoléon ”

“ A l'opposé de Napoléon, vivement contrarié des nouvelles qu'il avait reçues de Grouchy, Wellington était tout joyeux, par suite de la dépêche qui venait de lui arriver de Wavre, de la part de Blùcher. Le vieux maréchal lui écrivait : « J'irai vous rejoindre, non seulement avec deux corps, mais avec mon armée tout entière; et si l'ennemi ne vous attaque pas le 18, nous l'attaquerons ensemble le 19. » ”

“ Ils vont, et plus ils vont plus leur ardeur augmente ; Ils ne sont plus déjà du faîte qu'à cent pas ; Soudain, ce cri de mort, qui jette l'épouvante : Chargez! a retenti. Volez, braves soldats !
(1) Il fit irruption sur ce champ de bataille, à la tête de sa cavalerie, battit les Prussiens, les poursuivit et alla faire capituler Magdebourg, défendue par seize mille hommes et huit cents pièces d'artillerie. ”