Bellérophon

“ Il se retourne et suit,
vers la plaine infinie
où paissent les troupeaux stellaires aux toisons d'or,
le vol silencieux du beau Cheval sans mors.
IV
Seule, Philonoé, fille d'Iobate et jeune soeur de Sténobée, a été témoin de l'envol et du retour triomphal de Bellérophon; elle lui donne le baiser de sa foi. ”

“ « Cher Bellérophon, lui criait-il en levant sur lui un regard plein de confiance, je crois que nous verrons Pégase aujourd’hui ! »
Sans la consolante assurance de son petit conseiller, Bellérophon, à bout de patience, fût reparti pour la Lycie, ou eût tenté de livrer bataille à la Chimère sans l’assistance du cheval ailé. Mais alors il s’exposait à être brûlé par le souffle du monstre, et il eût succombé sous ses horribles griffes.
Règle générale et absolue : personne ne doit attaquer une Chimère, née du limon des abîmes, sans s’être, au préalable, pourvu d’un auxiliaire aérien. ”

“ BELLEROPHON 171
ainsi Bellérophon, sous son élan brisé, — qu'il se gausse de l'aventure, qu'il en fasse risée — n'en hésite pas moins, gauche et lourd, au seuil de l'avenir ;
Il sent peser sur lui le poids des souvenirs
et, passivement, il voit venir son tour :
Demi-dieu que domine une faiblesse humaine,
va-t-il donc gémir et se plaindre ?
il se redit les mots oubliés de la Reine :
" C'est le Passé, enfant, qu'il faut craindre... "
Son âme frémit sous l'assaut qui l'accable ; son corps affaibli se refuse à l'étape. ”

“ Selon eux, la partie la plus fertile de la plaine était au-dessous du niveau de la mer ; et comme le rivage formait un escarpement prolongé qui retenait les eaux, Bellérophon le fit couper. La mer alors fit violemment irruption, et le plat pays fut inondé. Les hommes ne purent obtenir qu’il se rendît à leurs prières ; mais les femmes s’étant répandues en foule autour de lui, il éprouva un sentiment de honte et mit un terme à son courroux. ”

“ Un bonheur si constant convainquit le roi de l'innocence de Bellérophon; forcé de reconnaître en lui un mortel aimé des dieux, Iobate lui donna sa fille Philonoé en mariage, et partagea son royaume avec lui. Iobate étant mort sans laisser d'enfants mâles, Bellérophon lui succéda; mais, sur la fin de sa vie, il encourut la haine des dieux, et tomba dans
une profonde mélancolie, qui le portait à errer seul dans les déserts, dévoré de soucis, et fuyant tout commerce avec les hommes. ”

“ Peut-être qu’après tout le meilleur moyen pour combattre une chimère consiste à l’approcher autant que possible. Dans son effort pour déchirer son ennemi de ses terribles ongles, celle-ci découvre sa poitrine. Bellérophon saisit ce moment et lui enfonce dans le cœur son glaive jusqu’à la garde. Les replis de la queue se dénouèrent alors d’euxmêmes. Le monstre abandonna le corps de Pégase, et retomba du haut des nues. ”

“ Le devin lui ordonne d’obéir sans retard à ce songe et d’élever un autel à Minerve Équestre (18) , après avoir immolé un taureau au dieu qui de ses ondes environne la terre.
C’est ainsi que la puissance des dieux rend facile ce que les mortels jureraient être impossible et désespéreraient même d’exécuter jamais. Tressaillant d’allégresse, l’intrépide Bellérophon saisit le cheval ailé : tel qu’un breuvage calmant, le frein dont il presse sa bouche modère sa fougue impétueuse ; alors, s’élançant sur son dos, Bellérophon, revêtu de ses armes, le dresse au combat en se jouant. ”

“ Le noble habitant des airs a repris un nouvel essor ; il monte toujours, au-dessus des pics, au delà des nues, et perd-presque de vue la terre. Le monstre ne lâche pas sa proie et traverse les nuages, toujours attaché à Pégase. Bellérophon se retourne et se trouve face à face avec l’horrible Chimère ; il ne doit qu’à son bouclier de ne pas être brûlé vif, ou coupé en deux par ses effroyables mâchoires. Il jette un coup d’œil au-dessus de l’arme protectrice, il fixe ses yeux sur ceux du monstre, qui, exaspéré par la douleur, ne se garantit pas aussi bien que l’exigeait son péril. ”

“ Et de même Sisyphe :
Agis ton avenir : l'action, c'est la joie Illusoire, mais surhumaine ;
Chaque heure — si tu l'as voulu — est ta proie,
Chaque minute est ton aubaine :
Qui pense, court à la défaite...
La Chimère, la Chimère, la Chimère est en toi,
Petit poète.
Mais voilà que, s'éveillant de son rêve, Bellérophon aperçoit auprès de lui une femme. C'est Antiope, l'Amazone qu'il devait tuer. ”

“ Le monarque s’appelait Jobate, et la Lycie était le pays soumis à sa puissance. Bellérophon était un des plus valeureux mortels qui eussent jamais existé, n’ayant d’autre passion que d’accomplir des exploits glorieux et d’acquérir l’admiration et la reconnaissance de l’humanité. ”

“ Le Bellérophon, encore plus désemparé, rasé comme un ponton, avec 200 hommes tués ou blessés, sans un seul mât debout pour se diriger, fut obligé d'amener et se laissa aller à la dérive.
Restaient le Swiftsure et l'Alexander, avec lesquels les bordées s'échangeaient sans interruption ; mais du Petit-Thouars, dans ce cratère de feu, avait perdu un bras, puis un second, sans quitter son poste, et en encourageant son équipage. Il avait voulu conserver son commandement; un boulet vint lui enlever une jambe. ”

“ « Où est le charmant petit garçon qui me tenait compagnie, et qui, plein de foi, ne se fatiguait jamais de regarder dans la fontaine ?
— Me voici, mon cher Bellérophon, » dit l’enfant de sa voix douce.
En effet, il avait attendu chaque jour, sur la margelle de la fontaine, le retour de son ami ; mais à la vue de celui-ci, descendant du haut des nues sur le dos du cheval ailé, il s’était réfugié dans le buisson. C’était une âme délicate et affectueuse ; et il avait peur de laisser voir au vieillard et au villageois les larmes qui lui roulaient dans les yeux. ”

“ La légende de Bellérophon et de la Chimère nous offre une des formes mythologiques dont ce phénomène a été revêtu dans les monuments de l'art et de la littérature grecques.
La Chimère, à la fois lion, serpent et chèvre, est un de ces monstres qui personnifient la tempête, l'obscurité que l'orage produit, le mal. Elle est de race divine, et, avec l'aide des dieux, un héros la tue. En souvenir de cette victoire, ce héros porte le surnom de Βελλερο-φόντης, ou meurtrier de Belléros ”

“ Le « Bellérophon ».
Arrivé à bord du Bellérophon le jour même où le Roi faisait son entrée dans Paris [14] , l’Empereur fut reçu avec des formes convenables par le capitaine Maitland. Celui-ci l’introduisit dans la chambre qui lui était destinée ; c’était celle du capitaine. On était fort gêné et l’on me fit une chambre sur le pont. L’ancre fut bientôt levée et nous fîmes voile pour les Sables où se trouvait l’amiral Holcham qui commandait la croisière et montait le Superbe. ”

“ En jetant les yeux sur la tablette, le roi de Lycie comprit le message que lui apportait Bellérophon et n’épargna rien pour satisfaire Prœtos. On a voulu quelquefois conclure de ce texte que l’écriture était connue et pratiquée du temps d’Homère ; mais, s’il en eût été ainsi, on trouverait dans les deux poèmes bien d’autres allusions à cette pratique ; la vie contemporaine ne se réfléchit-elle pas tout entière dans l’épopée comme en un clair et fidèle miroir ? ”

“ La signification du nom de Persée est typique : il veut dire le Destructeur. Nombre de héros ont des noms qui viennent des monstres qu’ils tuent, tel que Bellérophontès ou Bellérophon, le tueur de Belléros, et Arguéiphontès, le tueur d’Argos Panoptès « qui voit tout ».
Par cette première légende relative à un Héros nous apprenons qu’il en sera de même que dans le cas des Dieux. Persée, Bellérophon, Héraclès, Thésée, Achille, Apollon, Odyssée, Sigurd, Rustem, et une légion d’autres, ne sont que des formes différentes d’une seule et même personne ”

“ Il retourna donc souvent à la fontaine de Pirène, et il fixait son attention tantôt vers le ciel, tantôt sur le bassin, espérant toujours apercevoir Pégase ou tout au moins son image. La bride ornée de pierres précieuses et au frein d’or était toute prête dans sa main. Les braves gens du voisinage, qui amenaient leur bétail à la fontaine, raillaient souvent le pauvre Bellérophon, et quelquefois même le prenaient à partie. Ils lui disaient qu’un homme de sa force devait travailler plutôt que de perdre son temps dans l’oisiveté. ”

“ L'esprit scientifique et l'esprit religieux sont-ils deux ennemis et l'un doit-il exterminer l'autre dans l'évolution de l'humanité ? Faut-il, si la science triomphe, qu'elle connaisse le destin de ce héros homérique, Bellérophon, chargé de vertus et de hauts faits, mais qui mourut maudit des hommes et des dieux parce qu'il avait tué la Chimère ? ”

“ Je n'ai point pour l'ingrat de haine si cruelle :
Non tout ingrat qu'il est... Mais qu'aperçois-je, ô Dieux,
Timante de retour sans mon ordre en ces lieux!
Scène III
Sténobée, Philonoe, Timante, Mégare, Ladice
Timante Ah Madame !
Sténobée Qui peut à ce point vous confondre ?
Quitter Béllérophon dont vos devez répondre ?
Timante J'ai fait ce que j'ai pu, mais le pouvoir humains
Contre l'effort du monstre a toujours été vain.
Chacun sait trop sa rage et l'effroi qu'elle imprime... ”

“ Hipponoüs, fils de Glaucos roi de Corinthe, réfugié à Argos, conte à la reine Sténobée comment, à la suite de la mort accidentelle de son frère Belléros, il fut accusé de fratricide et exilé par son père ; il a assumé, par bravade d'honneur, le surnom de Bellérophon ou " meurtrier de Belléros ". La reine, pour se garder de la passion que lui inspire Bellérophon, a confié son émoi au roi Protéas, son époux ; celui-ci, avec tous les égards dus à un hôte, envoie Bellérophon à la cour de Lycie chez Iobate, son beau-père, porteur d'un message secret pour ce roi. ”

“ Certain ours montagnard, ours à demi léché,
Confiné par le Sort dans un bois solitaire,
Nouveau Bellérophon, vivait seul et caché.
Il fût devenu fou : la raison d’ordinaire
N’habite pas longtemps chez les gens séquestrés.
Il est bon de parler, et meilleur de se taire ;
Mais tous deux sont mauvais alors qu’ils sont outrés. ”

“ Il s'affaiblit toujours par ce qu'il fait d'effort,
Et plus en s'agitant sa rage en vain s'essaye,
Plus le dard qui pénètre approfondit sa plaie.
Philonoe Ainsi Béllérophon évite le trépas ?
Proetus Loin d'éviter le monstre, il marche sur ses pas. ”

“ Son mari avait remplacé Duroc dans sa place de grand maréchal ; mais il n’avait occupé cette place que peu de temps. Il y avait pour Mme Bertrand bien loin des habitudes des Tuileries aux privations du Bellérophon. Le prestige était grand, on pouvait le regretter.
Excepté quelques moments de vivacité où, comme le disait l’Empereur, le bout de l’oreille créole passait, elle est très facile à vivre ; il est impossible d’avoir plus de distinction dans la tournure et dans les manières et, quand elle le veut, de plaire plus facilement. ”

“ La seule discussion que nous ayons jamais eue ensemble eut lieu sur le Bellérophon.
Nous promenant sur le pont, le duc en tiers, la conversation s'établit sur la manière dont on recevrait l'Empereur en Angleterre; elle était encore dans l'illusion et je n'en avais pas; le duc était de mon avis; elle rêvait vie de château, affluence d'empressements. « Vous croyez, lui dis-je, qu'on va venir nous chercher en palanquin? » Cette illusion lui faisait honneur, c'était compter sur la bonne foi et la générosité britanniques. ”

“ Plus haut est une autre montagne qu’on appelle la Chimère. Or, dans ce temps-là, à ce que disent les gens du pays, la partie antérieure du chemin était habitée par un lion, et la partie opposée par un serpent, également redoutés des pâtres et des bucherons. Bellérophon étant survenu, à cette époque, mit le feu à la montagne, et ces animaux malfaisants périrent dans les flammes qui embrasèrent le Telmisse. Les gens du pays dirent que « Bellérophon amené par Pégase avait abattu la Chimère d’Amisodare ; » et c’est ce qui donna naissance à la fable (4) . ”

“ Hercule, l’ayant vaincu, le punit du même supplice qu’il faisait souffrir à ses hôtes, en le livrant à son tour à la voracité de ses chevaux.
Bellerophontem. Bellérophon, fils de Glaucus, roi d’Ephyre, voidnt s’élever au ciel à la faveur de Pégase ; mais Jupiter le précipita du haut des airs. C’est l’âne qui figure ici Pégase ; le passant qui s’en est emparé est Bellerophon.
Delirantis Attheæ. Lorsque Althée accoucha de Méléagie, elle vit les trois Parques auprès du feu, qui y mettaient un tison, en disant : Cet enfant vivra tant que durera ce tison. ”

“ Ces deux fragments (prov. de la Maladaire 1885) , sont les seuls vestiges de la grande mosaïque de Bellérophon chevauchant sur Pégase, trouvée en 1735 et dessinée par D. Fornerod. (Le dessin est exposé dans l'embrasure d'une fenêtre du côté du Rafour.) Bellérophon dirige en général sa lance contre la chimère, qui n'est pas représentée ici.
Autour de ce panneau central, quatre médaillons, avec les quatre vents sous la forme de jeunes gens nus, portant la chlamyde sur l'épaule gauche et soufflant dans une trompette droite (tuba) ; le vent du midi, Notus, porte seul le chapeau rond ou pétase. ”

“ Il raconte l'histoire de Simon le magicien, celles de Persée et de Bellérophon , prétendant que le Sauveur a réalisé ces figures poétiques, lorsqu'il a vaincu la mort, ouvert la fontaine où boivent toutes les Muses , où toutes les ames se rassasient : « Notre Seigneur en mourant étoit un Hercule, en ressuscitant un Apollon ou un Esculape ; montant au ciel il est un vrai Bellérophon, un nouveau Persée qui tua Méduse, laquelle changeoit les hommes en pierres. » On voit par ces traits quels étaient le génie et le goût de cet orateur ”

“ Les tâches imposées à Bellérophon répondent exactement aux travaux d’Héraclès, de Persée, de Thésée, et à ceux d’autres héros. L’amour d’Anté qu’il repousse, c’est le délaissement de Brunehilde par Sigurd, ou d’Œnone par Pâris. Après avoir tué la Chimère, il gagne son épouse, comme Œdipe gagne Jocaste après avoir conquis le Sphinx, et Persée se marie à Andromède après avoir tué le dragon libyen. La tentative de voler au ciel est la tentative faite par Phaéton de conduire le char d’Hélios, et celle faite par Ixion de posséder Héré. ”

“ C'est par la même raison que le curieux n'obtient aucune espèce de confiance. À des domestiques, à des gens d'un autre pays nous confions nos lettres, nos papiers, nos cachets, plus volontiers qu'à des proches et à des amis, quand ces proches et ces amis sont des curieux. Le célèbre Bellérophon, porteur d'une lettre écrite contre lui-même, ne l'ouvrit pas, et il respecta le secret qu'y avait déposé le Souverain. Il était animé du même sentiment de continence qui lui avait fait repousser les offres de la reine. Car le curieux est coupable d'incontinence, aussi bien que l'homme adultère ”