Louis Baudet

“ Les plus anciennes divinités, après le Destin, étaient Uranus ou Cœlus (le Ciel) et Tellus (la Terre) , qu'on appelait aussi Titéa. Uranus épousa la Terre, et de leur mariage naquirent les Titans, géants monstrueux, au nombre desquels était Saturne. Épouvanté, Uranus voulut les précipiter dans le Tartare ; mais Tellus, qui aimait ses enfants malgré leur laideur, fit venir Saturne, et, après l'avoir excité à la révolte, l'arma d'une faux qu'elle avait fabriquée
avec le fer tiré de son sein. Saturne remonta au ciel, attendit son père à l'écart et le frappa du tranchant de sa faux. ”

“ « Je me nomme Personne , lui répond le héros; ainsi me nomment mon père, ma mère et tous les miens. — Eh bien, lui dit le Cyclope, puisque Personne est ton nom, Personne sera mangé le dernier. » En disant ces mots, il se laisse tomber en arrière, et cède au sommeil qui l'accable. Ulysse ne perd point de temps ; il prend le pieu qu'il avait préparé, et, après l'avoir fait rougir au feu, il l'enfonce, à l'aide des plus intrépides de ses compagnons, dans l'œil unique que Polyphème avait au milieu du front. Le monstre, réveillé par la douleur, pousse d'épouvantables hurlements. ”

“ Vulcain, fils de Jupiter et de Junon, était le dieu du feu et des forgerons. Lorsqu'il vint au monde, Jupiter le trouva si laid, qu'il le précipita d'un coup de pied sur la terre; dans sa chute il se cassa la cuisse, et il resta boiteux toute sa vie. ”

“ La lutte des géants contre Jupiter a quelques traits de ressemblance avec la révolte des mauvais anges contre Dieu. On pourrait encore l'expliquer comme un symbole des phénomènes redoutables de la nature. Les géants seraient les montagnes et les volcans, dont les cimes ou les flammes semblent menacer le ciel; et Jupiter, dieu des régions supérieures de l'air, serait le ciel, dont la foudre frappe ordinairement les hauts lieux. Enfin il est à remarquer que l'existence des géants est un fait attesté par toutes les traditions. ”

“ Suivant le récit de Moïse, l'univers ne sortit pas tout d'un coup des mains de Dieu avec sa forme et sa beauté. La création fut l'œuvre de six jours. Les éléments confondus n'offrirent d'abord qu'un chaos ténébreux. « Au commencement, dit l'écrivain sacré, Dieu créa le ciel et la terre. Mais la terre était informe et stérile ; les ténèbres couvraient la face de l'abîme, et l'esprit de Dieu se mouvait sur les eaux. » Sur ce point, les païens sont d'accord avec les traditions bibliques : seulement ils croyaient que la matière était éternelle, et que le chaos n'avait point commencé. ”

“ La vie et la beauté des fables, dont se compose la mythologie, sont des choses qui ne se transportent pas. Homère, Virgile, Ovide, voilà leur sol natal ; c'est là qu'il faut aller chercher tous ces brillants mensonges de l'antiquité païenne. Mais dans un traité didactique, comme celui-ci, destiné à précéder l'étude des poëtes anciens, on doit, avant tout, se proposer l'utilité. ”

“ Une naïade, nommée Aréthuse, sort alors du fond des eaux, et représente à Cérès que la terre n'est point coupable de l'enlèvement de sa fille, mais qu'elle s'est ouverte, malgré elle, pour donner passage au ravisseur. Elle lui apprend que Proserpine a été enlevée par Pluton, et qu'elle règne avec lui dans les Enfers. Cérès, comme on l'a vu, alla redemander sa fille à Jupiter, et obtint, par l'entremise de ce dieu, que Proserpine passerait alternativement six mois sur la terre et six mois dans le séjour de son époux. ”

“ Jupiter, à la prière de l'Aurore, lui accorda l'immortalité ; mais elle avait oublié de demander qu'il fût
exempt de vieillesse. Tithon devint si caduc et si décrépit, que la vie lui fut insupportable. Il pria Jupiter de lui retirer le don de l'immortalité ; mais le destin ne le permettait pas, et Jupiter, par grâce, le changea en cigale.
L'Aurore avait eu de son mariage avec Tithon le célèbre Memnon, qui fut tué par Achille au siège de Troie. A Thèbes, en Egypte, la statue de Memnon rendait, dit la légende, un son harmonieux lorsque les rayons du soleil venaient à la frapper. ”

“ La terre, ainsi repeuplée, vit renaître les arts et le culte des dieux.
Les anciens reconnaissaient trois classes de dieux : les grands dieux, les dieux subalternes, et les demi-dieux, au nombre desquels on comptait les héros. On distinguait aussi parmi les grands dieux ceux qui composaient le conseil céleste : c'étaient Jupiter, Junon, Neptune, Cérès, Mercure, Minerve, Vesta ou Cybèle, Apollon, Diane, Vénus, Mars et Vulcain. ”

“ Psyché était une jeune princesse d'une si grande beauté, qu'on la comparait à Vénus, et qu'elle se fit aimer de l'Amour même. Un oracle avait prédit qu'elle serait l'épouse d'un monstre, tyran des dieux et des hommes, et avait ordonné qu'elle fût exposée sur un rocher désert, parée comme pour un jour de noces. ”

“ Le but de Titan était de se réserver le moyen de remonter sur le trône après la mort de Saturne, ou d'y placer ses enfants. Saturne y consentit; et, fidèle,à sa parole, il dévorait ses fils aussitôt qu'ils venaient au monde. Cependant sa femme Rhéa fille d'Uranus et de Titéa, en déroba plusieurs à sa voracité, en
leur substituant des pierres emmaillottées. C'est ainsi qu'elle sauva Jupiter, Neptune et Pluton. Titan, instruit de cette supercherie, déclara la guerre à Saturne, le vainquit et l'emprisonna. Jupiter, devenu grand, vengea son père
et lui rendit son trône ”

“ La déesse lui donna un chien d'une vitesse si merveilleuse, qu'aucune bête ne lui échappait, et un javelot qui ne manquait jamais son but et avait en outre la vertu de revenir dans la main qui l'avait lancé. Quelque temps après, Procris se présente déguisée chez Céphale, qui, pour obtenir le chien et le javelot, consentit aux propositions de sa femme.
Elle se découvrit alors, et les deux époux, forcés de se pardonner leurs torts mutuels, firent la paix et se promirent d'oublier le passé. ”

“ Des femmes, demi-nues, échevelées, armées de thyrses et de flambeaux, couraient çà et là dans la campagne, poussant des cris et des hurlements, et bondissant au son des tambours et des cymbales. Elles portaient le nom de Bacchantes.
L'Amour.
Suivant Hésiode, l'Amour était, avec le Chaos, le Tartare
et la Terre, un des quatre grands principes des êtres. ”

“ Sémélé suivit ce perfide conseil, et Jupiter, qui avait juré par le Styx, la satisfit à regret; il parut devant elle armé des éclairs et de la foudre. Sémélé fut aussitôt consumée par le feu; mais l'enfant qu'elle portait dans son sein fut sauvé par Mercure.
Bacchus fut élevé par les Nymphes de Nysa (25) et par Silène, que les poètes nous représentent comme un vieil ivrogne, monté sur un âne. Devenu grand, il fit la conquête des Indes, accompagné de son père nourricier, et suivi d'une
multitude d'hommes et de femmes, portant, au lieu d'armes, des thyrses et des tambours. ”

“ Considérée dans ce qu'elle a de noble et de sérieux, l'étude de la mythologie doit être rangée au nombre de celles que les jeunes gens ne peuvent se dispenser d'acquérir de bonne heure. La mythologie, en effet, a été pour les poètes et les artistes de tous les temps un fonds inépuisable d'images riantes et d'idées ingénieuses. ”

“ Mélisses est un mot qui signifie, en grec, mouches à miel. En disant que Jupiter fut allaité par la chèvre Amalthée et nourri par deux nymphes, appelées Mélisses, la mythologie nous fait entendre que le lait et le miel furent la nourriture du fils de Saturne. ”

“ Œdipe y réussit, et répondit que cet animal est l'homme, qui, dans son enfance, se traîne sur ses pieds et sur ses mains; qui, dans la force de l'âge, se tient debout sur ses deux jambes, et qui, dans sa vieillesse, s'appuie sur un bâton. Le monstre, vaincu par cette explication, se précipita du haut du rocher, où il faisait sa demeure, et se brisa la tête. Œdipe devint donc roi de Thèbes et épousa Jocaste, dont il eut deux fils, Etéocle et Polynice, et deux filles, Antigone et Ismène. ”

“ Pendant qu'Alcmène portait Hercule dans son sein, la femme de Sthénélus, roi d'Argos, était aussi enceinte. Junon, animée d'une haine jalouse contre Alcmène, fit déclarer par Jupiter que celui qui naîtrait le premier aurait un empire absolu sur le second (29) ; puis elle hâta la délivrance de la reine d'Argos, qui fut mère d'Eurysthée ; et celui-ci imposa, au fils d'Alcmène les plus rudes épreuves.
Hercule se signala de bonne heure par sa force et son courage. Etant encore au berceau, il étouffa sans peine deux serpents monstrueux que Junon avait envoyés contre lui
pour le faire périr. ”

“ Janus, qui régnait alors dans cette contrée, le reçut avec honneur et partagea son trône avec lui. Saturne civilisa les peuples encore sauvages de l'Italie, leur apprit à cultiver la terre, et fit fleurir chez eux l'abondance et la paix. ”

“ L'invisible divinité leur fit cette réponse mystérieuse : « Sortez du temple, voilez-vous le visage, détachez vos ceintures, et jetez derrière vous les os de votre mère. » Deucalion, après avoir cherché pendant
quelque temps le sens de ces paroles, comprit qu'il s'agissait de la terre, mère commune des hommes, et des pierres de la terre, qui sont comme les os de ce grand corps. ”

“ Le Destin est une image voilée du vrai Dieu. Dieu, tel que nous le concevons, est infini et tout-puissant ; mais, s'il est infini dans sa puissance, il est aussi infini dans sa bonté, et les prières de l'homme peuvent le fléchir. ”

“ Les chevaux
alors s'emportent, et tantôt, s'élevant jusqu'à l'Empyrée, menacent d'embraser le ciel; tantôt, descendant trop bas, brûlent les montagnes et dessèchent les rivières. Ce fut alors que les Éthiopiens prirent ce teint noir qu'ils conservent encore, et que l'Afrique perdit sa verdure.
Enfin, la Terre, se voyant périr, implore le secours de Jupiter, qui, pour remédier à ce pressant danger, foudroie le fils du Soleil, et le précipite dans l'Eridan (le Pô) , fleuve d'Italie. ”

“ Après la mort de son père, il régna sur l'Attique, et y établit de sages lois ; puis il se mit à courir de nouveau les aventures. Il prit part à l'expédition des Argonautes ; il mit en fuite les Amazones, et épousa leur reine Antiope ou Hippolyte, dont il eut un fils du même nom. Ayant formé, avec son ami Pirithoüs, le dessein d'enlever Proserpine, il fut retenu prisonnier dans les Enfers jusqu'au moment où Hercule vint le délivrer. A son retour il eut le malheur de perdre son fils Hippolyte, que, sur une fausse accusation de Phèdre, son épouse, il
avait dévoué à la vengeance de Neptune. ”

“ On consulta l'oracle, qui déclara que ce fléau ne cesserait qu'après l'exil du meurtrier de Laïus. Après bien des perquisitions, Œdipe aboutit à dévoiler le mystère de sa naissance, et à se reconnaître parricide et incestueux.
Dans l'excès de sa douleur, il s'arracha les yeux, et s'exila de Thèbes. Il alla dans l'Attique avec sa pieuse fille Antigone, qui lui servait de guide, et s'arrêta près d'un bourg nommé Colone, dans un bois consacré aux Euménides. C'est là
qu'il disparut de la terre, au milieu des foudres et des éclairs. ”

“ Un bonheur si constant convainquit le roi de l'innocence de Bellérophon; forcé de reconnaître en lui un mortel aimé des dieux, Iobate lui donna sa fille Philonoé en mariage, et partagea son royaume avec lui. Iobate étant mort sans laisser d'enfants mâles, Bellérophon lui succéda; mais, sur la fin de sa vie, il encourut la haine des dieux, et tomba dans
une profonde mélancolie, qui le portait à errer seul dans les déserts, dévoré de soucis, et fuyant tout commerce avec les hommes. ”

“ L'Espérance était restée au fond de la boîte de Pandore, c'est-à-dire au fond du cœur de l'homme, qu'elle accompagne jusqu'au tombeau. Communément on la représentait appuyée sur une ancre de vaisseau. La couleur verte a toujours été regardée comme un de ses symboles, parce que la verdure présage la récolte des fruits. ”

“ Priape, dieu des jardins et des arbres fruitiers, était fils de Jupiter ou de Bacchus et de Vénus. Il était principalement honoré à Lampsaque, capitale de la Mysie, d'où son culte passa à Rome. On le représentait sous la forme d'un nain, avec des cornes et
des oreilles de bouc, tenant une baguette ou une faucille. ”

“ Un seul, qui, par défiance, était resté hors du palais, courut avertir Ulysse de la disgrâce de ses compagnons. Le héros arrive et se jette, l'épée à la main, sur la déesse, comme pour lui ôter la vie. ”

“ La fable de Prométhée est visiblement une tradition altérée de la création de l'homme. Suivant les livres saints, Dieu forma le corps de l'homme du limon de la terre et y souffla son esprit pour l'animer.
8. L'allégorie de la boîte de Pandore rappelle également la chute d'Adam et ses suites funestes. Dans la Fable comme dans l'Histoire sainte, l'époux cède aux instances d'une femme qui a su le séduire.
9. Jupiter représentait l'air pur ou l'éther; et Junon, l'air grossier ou l'atmosphère terrestre, où se forment les pluies et les orages. ”

“ La plupart des fables dont elle se compose sont ou historiques ou allégoriques; en les lisant, il ne faut pas s'arrêter à la surface, mais tâcher de pénétrer jusqu'aux vérités qu'elles déguisent, avec discrétion toutefois, car, de même que tout n'y est pas pur, tout n'y est pas non plus explicable. L'ombre s'y mêle à la lumière. ”

“ Les commencements de son règne furent troublés par la révolte des Géants (6) , enfants de la Terre, qui tentèrent d'escalader le ciel en entassant montagnes sur montagnes.
Jupiter, les voyant s'approcher, appela les dieux à son secours ; mais la plupart, saisis d'épouvante, se réfugièrent en Egypte, où, ne se croyant pas assez en sûreté, ils se cachèrent sous la forme de différents animaux et même deplantes. De là vint le culte que les Égyptiens rendaient aux animaux et aux plantes.
On vit le peuple fou, qui du Nil boit les eaux, Adorer les serpents, les poissons, les oiseaux ”

“ Au-dessus de tous les dieux était le Destin, divinité toutepuissante, née du Chaos et de la Nuit. Ses arrêts étaient irrévocables, et Jupiter luimême ne pouvait en empêcher l'exécution (4) .
On représentait ce dieu sous la figure d'un vieillard aveugle, ayant un pied sur le
globe de la terre, et la tête surmontée d'une couronne d'étoiles, pour indiquer que tout lui était soumis : le ciel, la
terre et les enfers. ”