Jacques Édom

“ Ainsi Osiris serait le soleil, le principe qui vivifie le monde matériel ; il serait le ciel et même le Nil, ce fleuve bienfaiteur de l'Egypte. Les voyages d'Osiris en Orient seraient la inarche du soleil, qui répand partout la fécondité. On représentait ce dieu de bien des manières: quelquefois par un sceptre surmonté d'un œil, emblème du pouvoir et de la science. Dans ce système, Isis serait la lune, l'air, la terre et surtout l'Egypte, fertilisée par le Nil. ”

“ Si l'on en croit le poëte Hésiode, dont la description est obscure comme l'idée que les anciens avaient des Enfers, le Tartare est aussi avant dans le sein de la terre que celle-ci est éloignée du ciel. Une enclume d'airain tombant du ciel roulerait neuf jours et neuf nuits avant de toucher à la terre, et autant de temps avant d'arriver au fond du Tartare. L'abîme est environné d'un rempart d'airain, et des ténèbres impénétrables en dérobent l'entrée. Au-dessus sont les fondements éternels de la terre et de la mer, les limites du monde, lieux hideux et infects, abhorrés même des immortels. ”

“ NAISSANCE DE BACCHUS. — Bacchus, dieu du vin, était fils de Jupiter et de Sémélé, fille de Cadmus, roi de Thèbes. Cette princesse fut victime de sa vanité. Junon, toujours jalouse de ses rivales, prit la figure de Béroé, nourrice de Sémélé, et lui conseilla de demander à Jupiter qu'il se montrât à elle dans tout l'éclat de sa gloire. Il y consentit quoique à regret, et parut au milieu des foudres et des éclairs; mais le palais s'embrasa, et Sémélé périt au milieu des flammes. ”

“ Jupiter était le dieu suprême; tous les autres, à l'exception du Destin, lui étaient soumis. Le seul mouvement de ses sourcils faisait trembler l'Olympe. On le représente assis sur un trône d'or ou d'ivoire. D'une main il tient la foudre, et de l'autre un sceptre ; à ses pieds est un aigle, les ailes déployées. Son visage, accompagné d'une barbe touffue, respire la majesté ; il est nu jusqu'à la ceinture, et couvert, pour le reste du corps, d'une robe flottante, comme pour montrer qu'il était visibje aux dieux, et invisible aux mortels. ”

“ NAISSANCE ET EXPLOITS DE NEPTUNE.—Neptune , fils de Saturne et de Cybèle, était le dieu souverain des mers; il en obtint l'empire dans le partage que Jupiter fit du domaine paternel.
On sait que Saturne dévorait à leur naissance tous ses enfants mâles; mais son épouse, qui avait réussi à le tromper en lui présentant une pierre à la place de Jupiter, lui fit croire, cette fois, qu'elle avait mis au jour un poulain, et il le dévora , tandis qu'elle cachait Neptune, son fils réel, dans une bergerie d'Arcadie. Ce dieu, devenu grand, aida Jupiter dans la guerre contre les Titans. ”

“ Ce monstre impétueux, sanguinaire, inflexible, De ses propres sujets est l'ennemi terrible ; Aux malheurs des mortels il borne ses desseins; Le sang de son parti rougit souvent ses mains ; Il habite en tyran dans les cœurs qu'il déchire, Et lui-même il punit les forfaits qu'il inspire.
Bellone, déesse de la guerre chez les Romains, était appelée Enyô (qui tue) par les Grecs. Elle était sœur ou femme de Mars et préparait le char de ce dieu partant pour les combats. ”

“ Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage, Chaque vertu devient une divinité : Minerve est la prudence, et Vénus la beauté ; Ce n'est plus la vapeur qui produit le tonnerre, C'est Jupiter armé pour effrayer la terre; Un orage terrible, aux yeux des matelots, C'est Neptune en courroux qui gourmande les flots ”

“ Il est armé d'une faux, parce qu'il moissonne tous les êtres. Il porte des ailes, qui indiquent sa marche rapide. Il tient à la main un
sablier, dont les anciens se servaient comme d'horloge, pour mesurer les heures : quelquefois il tient un serpent arrondi en cercle, emblème de l'éternité, qui n'a ni commencement ni fin. Un de nos grands poëtes a tracé ainsi le portrait du Temps : Ce vieillard qui, d'un vol agile, Fuit sans jamais être arrêté, Le Temps, cette image mobile De l'immobile éternité, A peine du sein des ténèbres Fait éclore les faits célèbres, Qu'il les replonge dans la nuit. ”

“ Enfin Jupiter décida par accommodement, ijue Proserpine resterait l'épouse de Pluton, mais qu'elle passarait six mois de l'année sur la terre. On peut reconnaître dans cette ingénieuse histoire la destinée du grain de blé, qui reste enseveli six mois dans le sein de la terre et reparaît ensuite pour être moissonné. L'allégorie de Plutus, dieu des richesses, est plus transparente encore. On le disait fils de Cérès, parce que l'agriculture est pour l'homme un trésor inépuisable. On cônnaît la charmante fable de La Fontaine institulée le Laboureur et ses enfants, qui rend sensible cette vérité. ”

“ Junon, ayant appris qu'elle allait devenir mère, ne cessa de la poursuivre de sa haine jalouse. Elle suscita contre elle le serpent Python, et pria la Terre de ne donner à sa rivale aucun asile. Alors Neptune, touché de pitié, rendit stable l'île de Délos, jusqu'alors flottante. Latone s'y réfugia sous la forme d'un oiseau, et mit au jour Apollon et Diane. Le premier soin du jeune dieu fut de venger sa mère : il tua à coups de flèches le serpent Python, et couvrit de sa peau le trépied -sur lequel la prêtresse appelée Pythonisse rendait ses oracles. ”

“ Après ces dieux paraissent, dans un ordre inférieur, Tyr, le dieu des combats, le protecteur des guerriers et des athlètes ; Balder, l'Apollon du Nord, comme lui beau, radieux, éloquent ; Braya, le dieu de la sagesse et de la poésie; Heimdall, le gardien du pont céleste, de l'arc-en-ciel, par lequel les dieux communiquent avec la terre. Les sens de ce dieu sont si subtils qu'il aperçoit les objets à d'énormes distances; il entend croître l'herbe des champs et la laine des brebis. ”

“ Tu t'abuses, Jason! je suis encor moi-mrme : Tout ce qu'en ta faveur fit mon amour extrême, Je le ferai par haine, et je veux pour le moins Qu'un forfait nous sépare, ainsi qu'il nous a joints.
(P. CORNEILLE, Médée.) Médée, en effet, punit son époux en égorgeant sous ses yeux les enfants qu'elle avait eus de lui.
Après cette vengeance, elle s'envola sur un char traîné par des dragons ailés. Jason mena dès lors une vie triste et errante. Médée lui avait prédit qu'il périrait sous les débris du vaisseau des Argonautes. ”

“ Il est sur ce rivage une race flétrie, Une race étrangère au sein de la patrie, Sans abri protecteur, sans temple hospitalier, Abominable, impie, horrible au peuple entier, Les parias ; le jour à regret les éclaire, La terre sur son sein les porte avec colère, Et Dieu les retrancha du nombre des humains, Quand l'univers entier s'échappa de ses mains 1, L'Indien, sous les feux d'un soleil sans nuage, Fuit la source limpide où se peint son image, Les doux fruits que leur main de l'arbre a détachés Ou que d'un souffle impur leur haleine a touchés. ”

“ DERNIERS EXPLOITS D'HERCULE. — Après avoir accompli glorieusement les douze travaux que lui avait imposés Eurysthée, Hercule continua de parcourir la terre pour la purger des monstres de tout genre, hommes et animaux qui la désolaient. Il prit part à l'expédition des Argonautes (no 115) ; mais il l'abandonna en Mysie, pour aller à la recherche du jeune Hylas, que les nymphes avaient enlevé, tandis qu'il puisait de l'eau à une fontaine pour les besoins de l'équipage. ”

“ Minerve disputa avec Junon et Vénus le prix de la beauté, qui fut accordé à cette dernière par le berger Paris, fils de Priam. Elle eut avec Neptune une contestation dont les suites furent moins graves : il s'agissait de donner un nom à la ville que Cécrops venait de fonder dans l'Attique. Le conseil des dieux, choisi pour arbitre, décida que cet honneur appartiendrait à celui des deux concurrents qui ferait aux mortels le don le plus utile. Neptune, de son trident, frappa le rivage de la mer, et on vit s'élancer un cheval, symbole de la guerre. ”

“ La Vertu, fille de la Vérité, occupe avec elle le premier rang parmi les divinités de cet ordre. Les Romains lui élevèrent un temple. On représente la Vertu sous la figure d'une femme simple et modeste, vêtue de blanc, et dont le maintien inspire le respect. Quelquefois elle est assise sur une pierre carrée. (La forme carrée était chez les anciens l'emblème de la perfection.) Elle tient à la main une couronne de laurier. Un poëte a dit : Adorable vertu, que tes divins attraits Dans un cœur qui te perd laissent de longs regrets ! ”

“ La terre l'enfanta pour se venger des cieux Elle aime à publier les faiblesses des dieux : Digne sœur des Géants qu'écrasa leur tonnerre, Son front est dans l'Olympe et ses pieds sur la terre ; Rien ne peut égaler son bruit tumultueux, Rien ne peut devancer son vol impétueux : Pour vnir, pour écouter, pour semer les merveilles, Ce monstre ouvre à la fois d'innombrables oreilles, Par d'innombrables yeux surveille l'univers, Et par autant de voix font retentir les airs. ”

“ Les Prières, selon Homère, sont filles de Jupiter. Boiteuses, timides, elles marchent les mains jointes, les yeux baissés, à la suite d'A té, ou l'Injure. Celle-ci, altière, présomptueuse, parcourt la terre d'un pied léger en blessant les hommes et les dieux; les humbles Prières la suivent pour réparer les maux qu'elle a faits.
Celui qui les respecte et les écoute en reçoit de grands secours; elles l'écoutent à leur tour dans ses besoins, et portent ses vœux au pied du trône de Jupiter. ”

“ Kansa, géant fameux par ses crimes, avait détrôné son frère qui régnait à Acathoura. Un oracle lui prédit qu'un jour un de ses neveux lui ôterait la couronne et la vie. En vain il fait égorger sept fils que sa sœur met au monde, un huitième naît sous le nom de Crichna, c'étaif Vichnou lui-même, qui avait pris cette forme pour punir les crimes de Kansa. En vain celui-ci ordonne le massacre de tous les nouveau-nés du pays; l'enfant divin échappe à sa fureur. ”

“ Des pirates tyrrhéniens, inspirés par Junon, surprennent le dieu et l'enchaînent; à son réveil il brise ses liens et change en dauphins ses hardis ravisseurs. Bacchus se signala par sa valeur dans la guerre des dieux contre les Géants. Transformé en lion, il contribua puissammentà la victoire. Revenu de l'Olympe sur la terre, il marcha à la conquête des Indes, mais en héros pacifique, accompagné de son fidèle Silène et d'une multitude d'hommes et de femmes armés de thyrses, et qui faisaient retentir les airs du son des tambours et des cymhales. ”

“ Tel que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, Protée, à qui le Ciel, père de la Fortune, Ne cache aucuns secrets, Sous diverse figure, arbre, flamme, fontaine, S'efforce d'échapper à la vue incertaine Des monuls indiscrets.
(J.-B. ROUSSEAU.) Deux fois cependant Protée se laissa surprendre; voici dans quelles circonstances : Ménélas, roi de Sparte, voulant savoir en quel lieu le
berger Paris avait caché Hélène, son épouse, qu'il lui avait enlevée, apprit de l'oracle que Protée seul pourrait le lui découvrir. ”

“ DÉLUGE DE DEUCALION.—Jupiter, après son séjour en Arcadie et en Phrygie, convaincu de la méchanceté des hommes, résolut, de l'avis des dieux, de les détruire par le déluge. Il excepta de cet arrêt Deucalion, prince pieux, et Pyrrha, sa femme, qui régnaient en Thessalie. Aussitôt les vents sont déchaînés ; la foudre éclate dans les airs, avec des torrents de pluie. Les hommes, épouvantés, s'enfuient sur les montagnes, et l'eau leur dispute ce dernier asile. Deucalion et Pyrrha survivent seuls au milieu de ce désastre, portés par une barque qui s'arrête enfin sur le mont Parnasse, en Phocide. ”

“ Il apporta ainsi sur la terre le feu céleste, dont il anima sa statue d'argile. Il donna à cette âme la timidité du lièvre, la finesse du renard, l'orgueil du paon, la férocité du tigre et la force du lion. On entrevoit encore, dans cette fable, la tradition défigurée de la création de l'homme, avec cette différence, que l'homme, dans la Genèse, est fait à l'image de Dieu, et celui de la fable à l'image de la bête. ”

“ Partout cher à la Grèce, et partout citoyen, Sept langages divers enrichissent le tien.
Que n'as-tu point tracé dans ta vaste peinture?
Les champs et les cités, les arts et la nature, Ton ouvrage peint tout : tel brille dans tes vers Le bouclier céleste où se meut l'univers.
Que tu m'offres du cœur des peintures savantes!
Les mainf. du sang d'Hector encor toutes fumantes, Achille au nom de père adoucit sa fierté ; Par la voix des vieillards tu louas la beauté.
Qui peint mieux les héros que ta muse guerrière? ”

“ CULTE ET IMAGES DE VULCAIN.- On célébrait à Athènes, en l'honneur de Vulcain, des fêtes appelées lampadodromies : c'étaient des courses dans lesquelles les concurrents se passaient de main en main une torche qui ne devait s'éteindre qu'au bout de la carrière ; emblème sensible de la vie, que les hommes se transmettent de génération en génération, dans la succession des âges. ”

“ Il est fils du Ciel et de la Terre, parce que le temps, qui n'est que la durée mesurable de ce qui existe, a commencé avec l'univers et finira avec lui. On dit qu'il dévorait ses enfants, parce que le temps détruit tout ce qu'il a fait naître. L'accueil qu'il reçut de Janus et la prudence dont il le gratifia signifient que ce roi profita des leçons du temps et de l'expérience pour gouverner son peuple par des lois sages qui le rendirent heureux.
On représente Saturne sous les traits d'un vieillard, parce que rien n'est plus vieux que le temps. ”

“ Mais l'esprit humain, une fois entré dans la voie de l'erreur, ne s'arrêta plus. On adora le soleil sous les noms d'Osiris, de Phébus, d'Apollon, et la lune sous ceux d'Isis et de Diane. Le ciel même fut divinisé sous le nom d'Uranus, l'air sous celui de Jupiter, la terre sous les noms de Rhéa, de Tellus, de Cybèle et d'Ops. Neptune fut le dieu de la mer et Pluton celui des enfers. Les montagnes, les bois, les fontaines eurent leurs nymphes, leurs faunes, leurs naïades. On déifia les hommes qui se distinguèrent par leur courage, leur force, leur ■science : tels furent Mars, Hercule, Esculape. ”