Cécrops

“ Cécrops apprit aux habitants de cette contrée à ensemencer la terre et à cultiver l'olivier. Il institua le mariage, dans cette contrée ? — Quel événement eut lieu sous le règne d'Ogygès ? - 61. Qu'était-ce que Cécrops?— Quelles
établit le tribunal de l'Aréopage, qui donna aux Grecs les premières notions de la justice, et, pour défendre les douze bourgades dans lesquelles il avait groupé les habitants de l'Attique, il construisit une forteresse appelée Cécropia, qui servit depuis de citadelle à la ville d'Athènes. ”

“ On voit d'ailleurs que ce Cécrops ne régnait que sur l'une des douze associations, celle qui fut plus tard Athènes ; les onze autres étaient pleinement indépendantes ; chacune avait son dieu protecteur, son autel, son feu sacré, son chef 2. ”

“ C'est l'enfant aimé de Cécrops, un Egyptien qui ne peut tolérer les actes iniques du Pharaon.
Aussi regarde : voici la jeune prêtresse et son père qui s'embarquent sur un frêle esquif que porte le Nil. Ils vont descendre le fleuve jusqu'à la mer : et une fois livrés aux vagues de l'Océan, ils iront où les portera le doigt de Dieu. Ils disent donc adieu à Saïs, leur patrie; à Neith, leur divinité chérie ; à son temple si beau, dont le fronton porte en hiéroglyphes pour légende : Je suis ce qui a été, ce qui est, ce qui sera ! ”

“ Cecrops fonda la ville d’Athenes, & fit entendre aux Grecs, pour la premiere fois, le nom redoutable de Jupiter ; Cadmus éleva des autels dans Thebes, & Orphée prescrivit dans toute la Grece la maniere dont les dieux vouloient être honorés. Le joug de la superstition fut le premier qu’on imposa ; on fit succéder à la terreur des impressions séduisantes, & le charme naissant des beaux Arts fut employé pour adoucir les mœurs, & disposer insensiblement les esprits à la contrainte des lois. ”

“ Lumière et pensée sans cesse grandissantes , qui avaient fini par déborder le péristyle , envahir la façade ,
et que maintenant , sur le fronton , Aglaure en se levant désignait à Cécrops qui vers elle se tournait . Un or neuf rajeunissait l' or ancien des colonnes , et l' on dénombrait les siècles de soleil qu' elles avaient ainsi , jour par jour , dans leur porosité patiente , incorporés à leur marbre . Encore une couche allait descendre , impondérable , parmi la clarté qu' elles condensaient ... L' autel de Zeus à Olympie était exhaussé par la cendre qui s' accumulait des victimes ”

“ A Blandus, qui du sang des Drusus, des Néron,
Nous vient avec orgueil relever l’avantage,
Comme si sa noblesse était son propre ouvrage ;
Comme si par lui seul il avait mérité
Qu’une fille des rois dans ses flancs l’ait porté,
Plutôt que d’être issu de l’obscure Romaine
Qui travaille en plein air à ses tissus de laine.
Vous autres, nous dit-il, jetés aux derniers rangs,
Vous qui ne pourriez pas nous nommer vos parents,
Vous n’êtes qu’une ignoble et vile populace.
Moi, l’antique Cécrops est l’auteur de ma race. ”

“ Mais comme le sol de la plaine monte, monte toujours, la pointe orientale de l'Acropole est beaucoup plus escarpée, cent cinquante-quatre mètres d'élévation! et plus élevée que le cône occidental, qui se raccorde presque avec le terrain. La circonférence de cette colline de Minerve est de huit cents mètres.
L'Acropole se dresse là comme un autel aux dieux, et c'est en effet le plus beau piédestal que l'antique humanité ait pu ériger pour y asseoir son Parthénon, expression de la sagesse dont le fondateur Cécrops voulait inspirer, dans Minerve, l'amour à son peuple. ”

“ Un peu plus tard que Prométhée, mais à peu près dans le même tems, l'an "1581 avant notre ère (3) , Cécrops vint d'Égipte pour civiliser l'Actique où il régna, et qui prit de lui le nom de Cécropie. On a vu (art. XXXIV) , par le témoignage de Tacite, qu'il y porta les lettres égiptiennes.
Ce fut deux générations après Cécrops que le Phénicien Cadmos, plusieurs siècles avant le siège de Troie , porta l'écriture dans une contrée voisine de la Cécropie ou de l'Actique ”

“ Au lieu que le temple de Minerve domine la contrée comme une pensée céleste, isolée sur le rocher de Cécrops. De l'un à l'autre, l'art s'est élevé de la symétrie d'une tribu victorieuse à l'impression de grandeur de la nature entière, personnifiée et circonscrite sous le type athénien. ”

“ Les voyageurs qui visitent la ville de Cécrops, arrivent ordinairement par le Pirée ou par la route de Négrepont. Ils perdent alors une partie du spectacle, car on n'aperçoit que la citadelle quand on vient de la mer, et FAnchesme coupe la perspective quand on descend de l'Eubée. Mon étoile m'avait amené par le véritable chemin pour voir Athènes dans toute sa gloire. ”

“ Neptune le premier, frappant de son trident la terre de l’Attique, fit jaillir de la citadelle d’Athénes la source dite Érechthéide, ou, suivant d’autres, fit sortir de terre un cheval. Minerve, en présence de Cécrops, fit croître un olivier. Les deux dieux se disputèrent le pays. Cécrops et Cranaüs, suivant les uns, Érechthée, suivant d’autres, les douze grands dieux, suivant le récit le plus accrédité, furent nommés par Jupiter pour juger la querelle. Minerve eut gain de cause, parce que Cécrops attesta que l’Attique lui devait l’olivier. ”

“ Les tombeaux hébreux étaient établis au hasard dans les villes, dans les jardins, au milieu des campagnes, sur le bord des routes ; une pierre sépulcrale peinte en blanc, quelques arbres à haute tige, les indiquaient de loin, et le voyageur évitait avec soin de fouler le tertre funèbre ; car, d'après une croyance antique, l'homme qui marchait sur une terre où reposait un cadavre contractait une souillure.
Nous trouvons également l'inhumation chez les Athéniens, qui déposèrent Cécrops, leur premier roi, sous le pavé du temple de Minerve. ”

“ Toutes en effet-constatent la venue de Cécrops, de Cadmus et de Danaùs en Grèce, soit d'Egypte, soit de pays que l'Egypte avait déjà civilisés, et c'est là le point important.
Le témoignage de la chronique des Marbres de Paras est d'ailleurs vérifié par le témoignage du Père dé l'histoire.
Hérodote ne doute point que l'Egyptien Cécrops n'ait des premiers régné sur une partie de l'Attique, dont, les'habitants," au temps lointain où Cécrops s'offrit à eux, vivaient dans un état à peu près sauvage.
Le pays auquel il apporta la civilisation prit de son nom celui de Cécropie.l. ”

“ Sous leurs doigts, l’or flexible se mêle à la laine, et des histoires empruntées à l’antiquité se déroulent sur la toile.
Pallas peint la colline consacrée à Mars près de la ville de Cécrops, et le débat (4) qui s’éleva jadis sur le nom de la contrée. ”

“ Cécrops fonde l'Acropolis, 1580 avant J.-C.; déluge de Deucalion, fils de Prométée, roi de Thessalie, lequel se retire à Athènes, 1529 avant J.-C. ; Cranaus fonde l'Aréopage, 1532 avant J.-C. ; Amphyction, fils de Deucalion et roi d'Athènes, établit la ligue amphyctionique, 1522 avant J.-C ; Amphyction institue les jeux panathéniens qui se célébraient tous les 5 ans, en commémoration de la réunion de la Cécropie en un seul Etat, 1521 ”

“ Cécrops et Agraule eurent pour enfants, 1° Erysicthon, c'est-à-dire tiré de la terre ou fruit de la terre ; 2° Aglaure, bon vent ou bel air; 3° Hersé, la rosée; 4° Pandrosé, la pluie (1849) . On peut trouver la significa- tion de tous ces noms dans les dictionnai- res grecs les plus communs. Il est aisé de voir par cette postérité quels personnages c'étaient que Cécrops et Agraule; elle nous fait comprendre que la plaine entre la hauteur d'Athènes et la mer était cultivée ; qu'avec le secours d'un bon air, de la rosée et de la pluie, il y croissait du grain. ”

“ Toutes les fois, dis-je, que ces jeunes filles venaient à la fontaine, les Pélasges leur faisaient violence de la manière la plus insultante et la plus méprisante. » Hérodote, liv. VI, §. 137.
(3) « Philochorus Saturno et Opi primum in Attica statuisse aram Cecropem dicit. » Philochore dit que Cécrops éleva, le premier, dans l'Attique un autel à Saturne et à Ops. Macrobe, liv. 1er, chap. 10.
éleva dans le même endroit l'ancien temple de Jupiter Olympien, près duquel étaient le Pythium et le Delphinium, deux monuments qui remontent à la plus haute antiquité. ”

“ Il en naquit, dans son palais, six chevaux , dont il en retint quatre, qu'il nourrit avec soin ; il donna à son fils les deux autres, qui semaient l'é- pouvante dans les combats. (Monuments inédits, tom. I. ) Cécrops, venu d'Egypte, bâtit une ville en Grèce , à laquelle Neptune et Minerve, dit la mythologie, se disputèrent l'honneur de donner leur nom. Il fut convenu que celui qui ferait le plus beau présent aux hommes aurait la préférence : Neptune,
d'un coup de son trident, fit sortir de la terre le cheval, symbole de la guerre ”

“ Cécrops régnait en Egypte; l'aîné de ses enfants, Ophis, doué de tous les dons de la nature, guerrier magnanime, dont les qualités ont conquis tous les cœurs, étend par ses exploits les limites de son empire, et le défend contre des ennemis nombreux. Le second fils de Cécrpps est ambitieux, passionné, sanguinaire; la gloire de son frère l'importune, le trône de son père est l'objet de ses voeux, et Naïs, épouse adorée d'Ophis, est celui de son violent amour. Cédant à son ambition et aux perfides conseils de ses fhueurs, Tholus est devenu parricide. ”

“ Thésée affranchit Athènes de ce tribut, en tuant le Minotaure, 123U avant J.-C. Roi législateur, ce héros, le dernier et le plus grand des héros des temps fabuleux, constitue l'unité de l'Attique, en réunissant sous son sceptre les 10 tribus
AT H fondées par Cécrops, 1229 avant J.-C. Il augmente la population de ses Etats, en y appelant les étrangers et en donnant aux douze tribus la même constitution et les mêmes lois. Voici le nom des dix tribus primitives : Erechtcide, du roi Erechtée; Egéide, d'Egée; Pandionique. de Pandion; Crcropide, de Cécrops ; Antiochide. d'Antiochus, tils d'Hercule ”

“ Les peuples primitifs disparurent, ou se fondirent avec les nouveaux venus.
§ II. COLONIES ÉTRANGÈRES.
Les Pélasges et les Hellènes n'avaient pas seuls peuplé la Grèce; une foule de tribus d'origines diverses étaient venues successivement leur disputer quelque partie du territoire qu'ils avaient occupé avant elles. Vers 1643 , Cécrops amena dans l'Attique une colonie d'Égyptiens: il apporta l'olivier, apprit à ses sujets l'usage du fer , et fit faire quelques progrès à l'agriculture, qui se développa sous le règne de Triptolème. ”

“ Ces peuples n'apparaissent
(1) STRABON. V, p. 221 ; DENYS D'HAUCARNASSE, p. 23.
pas dans la tradition historique comme un corps de nation, mais comme une multitude de tribus divisées en trois groupes principaux : les Thraces, les Illyriens et les Pélasges helléniques. C'est l'Égyptien Cécrops qui paraît avoir, vers l'an 1580, réuni les habitants de l'Attique, auparavant nomades, en bourgades, et les avoir fixés au sol et organisés en société. ”

“ Perrot el Guillauuij, Explor. arch. pi. 3i. — 72 Xeacr, Unio, :ntt. .Asie Mui. p. bus et G (jô ; C’est là qu’une colonie fut, dit-on, conduite par Cécrops, qui donna son nom à la ville naissante TM. Plus tard, Thésée réunit les bourgades qui s’étaient groupées autour de Cécropie (Kexpo-îa) et forme la cité", qui prend alors le nom de sa divinité prolectrice, Alhénè. Une colonie de Pélasges vient ensuite, environ un siècle après la guerre de Troie ”

“ III. Ce fut de l'Egypte ou de la Phenicie, que les Grecs emprunterent ieur Minerve, & ce fut Cecrops , qui cnfeigna le premier à ceux d'Athenes le culte de Minerve & de Jupiter. C'est ce que nous lisons dans Eusebe ; Cecrops primus Jovem appellavit Deum, primus Athenis aram posuit, primat Minervæ statuam posuit; Ci;- post illu?n te-ta Cracorum numinum gencalogiatexitur. Et dans saint Epiphane parlant de la Theologie des Grecs.Scriptores & Historici à se.bulofi.r "typtiortim cyror. ”

“ Cécrops était par conséquent le type des Myrmidons, c'est-àdire des autochthones 2. Il avait également pour symbole le serpent que les anciens regardaient comme l'animal autochthone par excellence, parce qu'ils le supposaient né de la terre sur laquelle il rampe : Le serpent est fils de la terre, répondirent à Crésus les devins de Tel-
1 L'hymne homérique à Déméter nous fournit l'étymologie de ce nom. La terre, y est-il dit, recèle dans son sein les semences (xpÛTrrEv yKp suffTsœavo; àr^TYip) . ”

“ Amphyale Apprends-le ici, Tigresse ;
Expier tant d'efforts commis sur ma maîtresse,
Te rendre un mauvais sang que tu m'avais donné.
Il se tue ; et Cécropie reculant de peur,
tombe de la plateforme en bas, sur le Théâtre. [1335]
Cecropie Ah ! Je tombe, et l'Enfer a mon corps entraîné.
Amphyale De tous deux en un temps Phyloclée est vengée.
Cecropie, en mourant. Je déteste le Ciel ; ah ! Je meurs enragée.
Amphyale Moi, j'adore les Dieux dedans ce châtiment,
Et ne saurais après qu'expirer doucement. [1340]
Scène IX
Lyzidor, donnant la chasse aux Soldats après le Château pris. . Ah ! ”

“ Nous les écartons du bruit des villes, nous aimons pour eux le calme et l’ombre des cyprès dans une paisible nécropole : nous voulons cela pour leur repos, et aussi, quelque peu, pour le nôtre, car le voisinage des morts nous offusque. ”

“ Le mort récent m’était rappelé par un tombeau déjà ancien, si les tombeaux ont un âge et si la pyramide de Chéops est plus vieille que la fosse fermée d’hier au Père-Lachaise. Heureux cependant celui qui lègue son nom à la plus dure matière qui soit, et s’assure par de belles œuvres l’immortalité relative dont l’homme peut disposer ! ”

“ Les cimetières, sans murs et placés au milieu des rues, sont des bois magnifiques de cyprès : les colombes font leurs nids dans ces cyprès et partagent la paix des morts. On découvre çà et là quelques monuments antiques qui n’ont de rapport ni avec les hommes modernes, ni avec les monuments nouveaux dont ils sont environnés ”

“ De loin en loin , une sorte de genêt haut et maigre dessine la silhouette des pauvres cyprès piqués à la tête des tombeaux de nos cimetières . A l' infini de la plaine herbeuse , de distance en distance , il y a de ces genêts dont l' ombre est comme l' ombre des tombeaux . La plaine sans bornes est un cimetière peuplé de genêts sans fleurs , des façons de cyprès poussés à la tête de l' ombre des tombeaux , un cimetière immense comme le monde et où la multitude des morts a donné sa chair pour nourrir les herbes flétries . Les heures passent sans que l' étrange
vision s' achève . ”