Aglaure

“ « Ce cercle retient les coupables qui ont commis le péché d’envie. La charité agite les cordes du fouet qui les châtie. Le frein qui les gourmande retentit d’un son tout contraire. Tu l’entendras, je crois, avant d’arriver au degré où ce crime se pardonne. Mais porte ici tes yeux, et tu verras des âmes assises devant nous le long du rocher. » J’obéis, et j’aperçus en effet des ombres couvertes de manteaux de la même couleur que la pierre. ”

“ Si vous êtes l’ange de la montagne, si vous êtes, comme je le crois, la figure céleste qui m’est apparue si souvent sur la pierre d’Épouvante, parlez ; commandez à ma volonté, à ma conscience, à mon imagination. Vous savez bien que je cherche la lumière avec angoisse, et que si je m’égare dans les ténèbres, c’est à force de vouloir les dissiper pour vous atteindre. ”

“ Toutes ces noires et bizarres allégories, vous les aviez saisies dans leur sens profond et dans leur sublime tristesse. Entre l’ange et le démon, entre le ciel et l’enfer fantastiques du moyen âge, vous aviez vu l’homme divisé contre lui-même, partagé entre la chair et l’esprit, entraîné vers les ténèbres de l’abrutissement, mais protégé par l’intelligence vivifiante et sauvé par l’espoir divin. ”

“ Vous veillez dans la divine lumière ; le cours des siècles ne vous est dérobé ni par le sommeil, ni par l’ignorance ; aussi j’expliquerai mieux ma réponse, non pas pour vous, mais pour celui-là qui pleure de l’autre côté du fleuve, afin que sa douleur soit mesurée sur sa faute. ”

“ Ne sais-tu pas que tu es dans le ciel, et ne sais-tu pas que tout le ciel est saint, et que ce qui s’y fait vient d’un bon zèle ? Combien t’auraient bouleversé le chant et mon rayonnement [1] , tu peux maintenant le comprendre, puisque le cri t’a tant ému. Si tu avais entendu les prières qu’il contenait, déjà te serait connue la vengeance que tu verras avant de mourir [2] . L’épée d’en haut ne paraît prompte ou lente à frapper, qu’à celui qui l’attend avec crainte ou désir. ”

“ Et afin que plus volontiers tu me racles du visage les larmes devenues verre, sache qu’aussitôt que l’âme trahit, comme je l’ai fait, un démon s’empare de son corps, et ensuite le gouverne, jusqu’à ce que son temps soit accompli. ”

“ Si la misère de ce bas lieu et notre face noire et dépouillée attirent le dédain sur nous et nos prières, commença l’un d’eux, que notre renommée ploie ton âme à nous dire qui tu es, toi qui, vivant, meus sans danger tes pieds dans l’Enfer. ”

“ « Voilà que nous descendons dans le monde ténébreux, dit le Poëte tout pâle : je serai le premier, et tu seras le second 1. »
6. Et moi qui de sa pâleur m’aperçus, je dis : — Comment irai-je, si tu t’épouvantes, toi, l’ordinaire confort de mes craintes ?
7. Et lui à moi : « L’angoisse de ceux qui sont en bas empreint mon visage de cette pitié que tu prends pour de la frayeur.
8. « Allons ! la longue route nous presse. » ”

“ « Et, semblable à la flamme qui suit le feu, partout où va l’esprit, le suit sa forme nouvelle.
34. « De là est appelée ombre l’apparence qu’il revêt ; puis de cette sorte il organise chaque sens jusqu’à la vue :
35. « De cette sorte nous parlons, et de cette sorte nous rions ; de cette sorte se produisent en nous les larmes et les soupirs que tu peux avoir entendus sur le mont.
36. « Selon que nous affligent les désirs, ou les autres affections, l’âme se figure [15] ; et ceci est la cause de ce qui t’étonne. » ”

“ La divine lumière lance sur moi ses rayons, et pénètre par celle qui m’environne. Sa vertu, unie à mes facultés, m’élève tant, que je vois la haute essence de Dieu, dont elle est née. De là vient l’allégresse qui m’anime, et ma connaissance est égale à la clarté de la flamme qui m’embrase. ”

“ Ainsi traversâmes-nous, à pas lents, le sale mélange des ombres et de la pluie, conversant de la vie future. — Maître, dis-je, ces tourments croîtront-ils après la grande sentence ? ou reviendront-ils moindres ? ou seront-ils également cuisants ? Et lui à moi : « Retourne à ta doctrine [12] , qui veut que plus l’être est parfait, plus il sente le bien, et aussi la douleur. Bien que jamais ces maudits ne doivent atteindre la vraie perfection, s’attendent-ils néanmoins à être plus parfaits après qu’avant [13] . » ”

“ « Parle, parle avec confiance, et crois comme à des Dieux. » — Je vois bien que tu habites dans ta propre lumière, et que par tes yeux tu l’émets, car elle éclate selon qu’au dedans de toi elle est vive. ”

“ Maître, répondis-je, les oracles de la vérité reposent sur vos lèvres ; et les lueurs de l’humaine raison n’éblouiront plus un esprit éclairé par vous. Daignez maintenant m’apprendre s’il est encore dans cette foule une ombre digne de nos regards ? ”

“ Mon fils, tu as vu le feu éternel et les flammes qui n’ont qu’un temps, et tu es arrivé à un point où, par moi seul, je ne discerne plus rien. Je t’ai conduit ici avec toutes les ressources de mon esprit et de ma science. Prends pour guide maintenant ta volonté, qui ne peut plus te tromper : tu es sorti des voies difficiles et ténébreuses. ”

“ Dans ces sphères, sur le Mont, et dans la vallée de douleur, tu n’as vu que des âmes qui dans le monde furent célèbres, parce que l’esprit de celui qui écoute, néglige, comme peu instructifs, les exemples qui tombent sur des hommes d’une condition vulgaire, et n’ajoute point foi à des arguments qu’on ne tire pas du sort de quelques malheureux illustres. ”

“ Ici l’esprit brille ; sur la terre il n’est qu’ignorance : comprends donc combien une telle pénétration doit vous être impossible, puisque celui même que le ciel favorise, ne peut obtenir d’approfondir un tel mystère. ”

“ L’image bénie battait des ailes, chantait en tournant avec ses esprits sacrés, et disait : « Le jugement éternel est pour vous autres mortels ce que les paroles que je prononce sont pour toi qui ne les comprends pas. » ”

“ Mais comme il advient devant le soleil, qui éblouit notre vue et se voile de son propre éclat, ainsi ma force ici défaillait.
19. — Celui-ci est l’esprit divin qui, sans être prié, nous indique le chemin pour aller en haut, et se cache lui-même dans sa lumière.
20. Avec nous il fait comme l’homme fait avec soi [6] : car, qui voit le besoin et attend qu’on le prie, malignement déjà se met sur la négative. ”

“ Comment, dit le sage, ta pensée peut-elle s'égarer ainsi loin de toi! rappelle à ton souvenir cet oracle de la morale: «Le Ciel nous rejette pour les crimes de nos passions, pour ceux de la réflexion et pour ce féroce endurcissement du coeur qui est le dernier degré du vice; mais il poursuit avec moins de rigueur les crimes des passions.» Ainsi les infortunés que tu as rencontrés dans le vestibule des Enfers sont avec justice séparés de ces races maudites sur qui le ciel épuise toute sa sévérité. ”

“ Que dis-tu ? Je vois que ton âme s’abandonne elle-même, et tombe irrésolue : semblable au coursier qu’une ombre épouvante, elle éprouve ce trouble qui flétrit l’homme à l’aspect de la gloire périlleuse. ”

“ O imaginative, qui tellement quelquefois nous sépares des choses du dehors, qu’autour de nous sonneraient mille trompettes, point ne les entendrions, qui te meut, si ne t’excitent les sens ? Te meut une lumière qui s’informe dans le ciel, ou de soi-même, ou par le vouloir de Celui qui en bas l’envoie. ”

“ NOTES DU CHANT VINGTIÈME
2-20-1. « Je cessai de l’interroger, quelque désir que j’en eusse encore. »
2-20-2. Par l’espace que ne remplissaient pas les âmes étendues à terre.
2-20-3. Qui chasse hors de soi, se purifiant par des pleurs, le péché qui infecte le monde entier : l’avarice.
2-20-4. Approchant trop du bord escarpé et sans parapet.
2-20-5. Le mouvement céleste par l’influence duquel la louve maudite sera forcée de sortir du monde. ”

“ La lumière dans laquelle souriait le trésor que j'avais trouvé en ce lieu se fit d'abord aussi rouge qu'un miroir d'or frappé des rayons du soleil, puis elle répondit : — Une conscience chargée de sa honte ou de la honte d'autrui trouvera de l'aigreur dans tes paroles. Mais toi, écartant tout mensonge, raconte fidèlement ta vision, et laisse les gens se gratter où ils ont la gale. ”

“ « Je vois comment déjà resplendit dans ton intelligence l’éternelle lumière, dont la vue allume seule un perpétuel amour :
4. « Et si autre chose séduit le vôtre, ce n’est que par quelque confuse trace d’elle, qui reluit à travers.
5. « Tu veux savoir si, pour un vœu rompu, on peut par quelque autre œuvre rendre assez, pour que l’âme soit à l’abri de litige. » ”

“ Non-seulement l'esprit ne la peut concevoir, Mais de la savourer Dieu seul a le pouvoir. Je me sens plus vaincu par cet éclat suprême, Que ne le fut jamais sous le poids de son thème Le poëte entre tous le plus ambitieux. ( 2) Comme un soleil trop vif brûle nos faibles yeux, Ma mémoire se voile et se détourne encore Du sourire éclatant dont le feu me dévore. ”

“ « Dieu d’une haute clémence ; » ce qui me donnait un violent désir de me retourner. Je vis des âmes marcher à travers ces feux dévorants : j’avais le soin, de temps en temps, de diriger mes pas de manière que je pusse considérer les esprits, pendant que je regardais mon chemin. ”

“ Je remarque cependant que l’éternelle lumière dont la seule vue embrase d’amour, brille maintenant dans ton intelligence. Si quelque chose l’égare, ce n’est qu’un vestige mal connu de cette même lumière. ”

“ Eprouve celui-ci des points ou légers ou graves, selon qu’il te plaira, touchant la foi par laquelle tu marchais sur la mer. S’il aime bien, et bien espère et croit, ne t’est point caché, ta vue pénétrant là où se voit peinte toute chose. Mais puisque ce royaume s’est fait des citoyens par la vraie Foi, il est bon que, pour la glorifier, tu viennes lui parler d’elle. ”

“ Ici elle te posa, et ses beaux yeux me montrèrent cette entrée ouverte ; puis elle et le sommeil s’évanouirent.
Comme un homme qui doutait et se rassure, et dont la peur se change en confiance, quand il découvre la vérité, ainsi je changeai ; et mon Guide, me voyant sans crainte, monta par le rempart, et moi derrière lui, vers la hauteur. ”

“ L’ange venu sur la terre avec la nouvelle de la réconciliation si longtemps désirée, qui rouvrit le chemin du ciel, était sculpté devant nous dans une attitude suave d’une telle vérité, qu’on ne l’aurait pas pris pour une image silencieuse. ”

“ Toutes ces révélations appartiennent à des siècles de ténèbres qui n'existent plus. Un nouveau soleil déploie son disque; à sa lumière éclatante, les hommes apprennent à connaître que l'Éternel ne se révèle point par une créature particulière, mais bien par toutes ses oeuvres. Aussi l'envoyé des cieux, par ses paraboles, indique à tous la nature, il a toujours repoussé la lettre. La révélation individuelle et les miracles ne peuvent servir de base qu'au mensonge, à une idole ridicule, à un fantôme enfant de l'imagination qui est tout, excepté Dieu. ”

“ Ainsi l'ange de Dieu s'opposait au serpent; Mais de la grâce en vain sur l'âme se répand Le flot pur et sacré, quand elle est endurcie, Quand la lueur céleste y demeure obscurcie, Quand on ne cherche point à rallumer en soi, Avec l'aide de Dieu, le flambeau de la foi. Dieu nous reste caché quand l'orgueil nous fascine. ”

“ Son front sillonné, son visage amaigri, l’éclair qui jaillit de ses creux orbites, et jusqu’au rire un peu convulsif de sa lèvre attristée, tout en lui révèle la lutte et le déchirement. On sent là comme un immense tremblement d’âme, d’où, se frayant passage à travers les ruines amoncelées, la vérité a jailli et s’est répandue en torrens de feu. ”

“ Je concentre en moi l’Humanité tout entière. Avant de m’effondrer dans l’abîme, j’écrirai sur cette pierre l’épitaphe d’un Monde, J’appellerai l’aigle et il viendra. Je lui dirai que le dernier homme, en quittant la terre, lui laisse un dieu à dévorer. ”

“ Déjà l’âme de cette lumière sainte s’était tournée vers le Soleil [2] , qui la remplit, comme le bien qui suffit à tout remplir de soi. Hélas ! âmes trompées, folles et impies, qui de ce bien détournez le cœur, dirigeant vos regards sur les choses vaines ! ”

“ Le sublime de la terreur et de l'effroi est porté au plus haut point. Réfléchi jusque dans les plus fortes manifestations des passions, concis sans froideur, délicat sans affectation, il a de la chaleur dans l'expression douce des sentiments de son cœur et de sa religieuse moralité. ”

“ L’esprit que je voyais et que j’entendais avec tant de plaisir, ajouta des paroles que je ne compris pas, tant elles étaient sublimes. Ce n’était pas par choix qu’il se cachaît ainsi à moi, c’était par nécessité. L’entendement d’un mortel ne pouvait s’élever sur-le-champ jusqu’à saisir de si hautes conceptions. ”

“ Je clos cette digression, qui était nécessaire à l'intelligence du sujet, et revenant à mon propos je conclus que nos yeux voient parfois le soleil, ou le jugent être, autrement qu'il n'est en réalité. De même, la petite ballade susdite jugeait cette dame selon l'apparence, contrairement à la réalité, parce que l'âme, émue d'une trop grande passion, se trouvait dans un état d'infériorité. ”

“ PAR moi l'on va dans la cité des larmes; par moi l'on va dans l'abîme des douleurs; par moi l'on va parmi les races criminelles. La justice anima mon sublime créateur : je suis l'ouvrage de la divine puissance, de la haute sagesse et du premier amour; rien ne fut créé avant moi, que les substances éternelles, et moi je dure éternellement. O vous qui entrez, laissez toute espérance ! ”

“ Tel que celui qui tombe et ne sait comment, que la force du démon l’ait jeté à terre, ou un autre mal qui lie l’homme,
39. Quand il se relève regarde autour, troublé par la grande angoisse qu’il a soufferte, et, regardant, soupire :
40. Tel était le pécheur, après s’être relevé. Oh ! que sévère est la justice de Dieu, dont la vengeance frappe de tels coups ! ”