Dante Alighieri

“ Notre éclat est proportionné à notre charité, notre charité au bonheur de voir le premier bien, et ce bonheur est aussi grand que daigne le permettre la grâce divine. Lorsque nous aurons repris notre corps sanctifié et glorieux, notre personne sera devenue plus parfaite, parce qu'elle sera plus entière ; notre lumière s'accroîtra de la félicité que Dieu distribue si généreusement, et qui nous rend capables de le contempler : nous verrons alors s'accroître à la fois le bonheur de cette vision, notre charité, et les rayons de gloire qui proviennent de lui. ”

“ Il ne sera pas nourri de l'ambition de posséder des terres et des richesses ; il ne s'alimentera que de sagesse, de bienfaisance et de courage. Né entre Feltro et Feltre, il sera le sauveur de l'Italie épuisée qui vit, pour sa gloire, mourir de leurs honorables blessures la vierge Camille, Turnus, Nisus et Euryale. Il poursuivra la louve, jusqu'à ce qu'il l'ait rejetée dans l'abîme des pleurs, d'où l'envie l'a vomie sur la terre. Pour ton avantage, suis-moi donc, je serai ton guide : je te ferai sortir de ce lieu terrible ”

“ « Interroge Mathilde. »
La belle vierge reprit comme celui qui se disculpe d'une faute : « Je l'ai déjà instruit sur ce point et sur d'autres, et je suis sûre que l'eau du Léthé ne lui a pas fait oublier mes leçons. »
« Peut-être, dit Béatrix, un plus grand soin a-t-il occupé sa mémoire, et l'a-t-il distrait au point qu'il a mal écouté tes paroles : mais conduis-le vers l'Eunoë que tu vois couler ici, et, comme tu as coutume de le faire, rends la vie à sa vertu évanouie. » ”

“ Ce peu de paroles de Gaddo me semblent un chef-d'œuvre de sensibilité.
Tant que Gaddo a conservé sa raison, il a gardé le silence, et n'a rien dit qui pût accuser son père ; mais au moment où les forces du malheureux enfant l'abandonnent, sa raison s'égare, et par ce mouvement naturel de tout enfant qui attend de son père protection et secours, Gaddo s'écrie : « Mon père, est-ce que tu nous laisses ainsi mourir de faim ? » Dante est ici le poète du cœur : jamais on
n'a peint les hommes avec plus de talent, ni rendu sa pensée avec plus de simplicité. ”

“ Il serait à désirer qu'à ces témoignages de saine philosophie il ne se mêlât pas un désir de rencontrer, dans la verve de Dante, une disposition à insulter le catholicisme, et à voir dans le poète un frondeur, un ennemi de Rome. Rien de cela n'est vrai. Dante doit être pris pour ce qu'il est, un grand génie rempli de franchise et de bonne foi. Le génie n'a pas le temps de mentir. ”

“ « Semblable à la flamme qui suit le feu dans tous ses mouvements, le nouvel esprit garde la forme qui lui est prescrite : c'est de ce corps aérien qu'il reçoit la faculté de l'apparence, et qu'il est appelé ombre ; ensuite ses organes se forment, jusqu'à celui de la vue ; dès lors nous parlons, nous rions, nous versons des larmes, nous poussons les soupirs que tu peux avoir entendus dans la montagne ; notre corps prend le sentiment de nos désirs et de nos autres passions : telle est la cause de ce que tu vois. »
Nous étions arrivés au dernier cercle, et nous avions tourné à droite. ”

“ Déjà le soleil avait de toutes parts lancé le jour avec ses flèches de lumière, et chassé le Capricorne de la moitié du ciel 1, quand cette foule inquiète s'approcha de nous en disant : « Si vous le savez, montrez-nous le chemin qui conduit à la montagne. » Virgile répondit : « Vous croyez peut-être que nous connaissons ce séjour ; mais, comme vous, nous sommes étrangers ; nous ne vous avons précédées que d'un instant, et par un sentier si âpre et si rude que nous regarderons comme un jeu de gravir la montagne. » ”

“ Je fus une âme abandonnée de Dieu : mon avarice ne connut pas de bornes; maintenant tu m'en vois puni. Ce que l'avarice exige de nous sur la terre, on le retrouve ici dans le supplice des âmes qui se convertissent, et la montagne n'a pas de peine plus amère. Comme notre œil ne s'éleva pas en haut, ainsi la justice céleste le fixe sur le sol en le vouant aux choses terrestres ”

“ C'est en l'an 1300, le jour du vendredi saint, que Dante, arrivé alors au milieu du chemin de la vie, c'est-à-dire âgé de trente-cinq ans, parcourut en esprit les trois royaumes des morts. Béatrice, sa dame céleste, lui envoie pour compagnon et pour guide Virgile. Là est, en effet, le secret
de sa force et de sa gloire : c'est qu'il n'a pas seulement une vigueur d'imagination incomparable, c'est qu'à cette faculté merveilleuse se joint l'art qu'ignorait le moyen âge primitif; c'est qu'il unit la savante et sobre poésie antique à la grande et prestigieuse poésie des légendes et des symboles. ”

“ Ce bien infini et ineffable qui est là-haut est entraîné vers la charité; comme un rayon vient plus facilement frapper un corps lucide. La lumière
glorifiante se communique autant qu'elle trouve d'ardeur, et plus la charité s'étend, plus l'éternelle vivacité de cette lumière embrase les âmes de ses feux divins. Plus, là-haut, il y a d'âmes qui se rencontrent, plus il y a lieu à bien aimer, plus on aime, et comme des miroirs on se renvoie respectivement son amour. ”

“ Celui des Séraphins qui participe le plus à la lumière de Dieu, Moïse, Samuel, Jean, celui que tu voudras je ne dis pas Marie, n'ont pas, dans un autre ciel, des places différentes de celles des esprits qui t'ont apparu, et ne doivent pas y demeurer plus ou moins d'années. Tous embellissent le premier ciel, et leur douce vie n'a de différence que dans le bonheur de participer plus ou moins à l'esprit éternel. Ces ombres se sont montrées ici, non parce que cette sphère leur est spécialement réservée, mais pour te faire voir quelle est celle de toutes les sphères du ciel qui est la moins élevée. ”

“ C'est ainsi que sollicitaient d'heureux augures pour elles et pour nous, ces ombres qui, destinées à se purifier des brouillards du monde, marchaient le long du premier cercle en le suivant inégalement, accablées sous un poids semblable à celui dont nous croyons quelquefois être accablés dans un songe. Si, sur la montagne, on prie si ardemment pour nous, que ne doivent pas dire et faire sur la terre ceux qui ont la volonté attachée à une bonne racine ? ”

“ Ses aspirations vers sa Béatrice, leur rencontre dans le paradis, le regard par lequel il interroge les yeux limpides et béatifiés de celle que la mort a depuis longtemps purifiée et transportée loin de lui, tout cela peut se comparer aux chants des anges; rarement, pour ne pas dire jamais, l'amour humain a trouvé des expressions moins terrestres. Quiconque ignore la rigueur, ignore nécessairement la pitié : sa pitié même deviendra lâche, égoïste : ce sera de la sentimentalité ou quelque chose qui ne vaudra guère mieux; c'est ainsi qu'est faite la nature et c'est ainsi que Dante l'a comprise. ”

“ A ces mots l'esprit se tut, et il me sembla qu'il rentra avec les autres ombres dans le cercle où il était auparavant.
L'autre lumière10 dont on venait de me parler, me parut resplendissante, comme un fin rubis frappé des rayons du soleil. Là-haut, la joie se manifeste par un vif éclat, comme sur la terre, par le sourire; mais en bas, où toutes les âmes sont plongées dans la tristesse, il n'y a que ténèbres et obscurité. ”

“ Dans d'autres parties de l'Allemagne, Dante ne compte pas moins d'appréciateurs de sa gloire. Je nommerai surtout le prince Jean, à Dresde, qui fait ses délices de la lecture d'Alighieri. Ce prince si bon, si vertueux, a été calomnié, il y a quelque temps. Est-il possible que la bienfaisance, la générosité, une vertu franche, sœur de celle qui est assise aujourd'hui sur le trône de Saxe, aient rencontré des ennemis? L'amour des lettres n'entre que dans les cœurs bien nés. Puisse cette faible expression de dévouement être agréable au prince Jean, comme nous ami et admirateur de Dante! ”

“ Je vis Béatrix si belle et si heureuse, quand elle arriva dans la lumière de ce ciel, que la planète elle-même en parut plus resplendissante. Si l'étoile se changea et sourit, que ne dus-je pas devenir, moi qui suis naturellement susceptible de tant de transmutations ! Dans un vivier dont l'onde est pure et tranquille, les poissons s'élancent vers tout ce qu'on leur jette, s'ils croient y trouver quelque pâture ”

“ « La foi et l'espérance me semblent appartenir plus à la vie contemplative que la justice et la force : la vérité est que les unes et les autres tiennent aux deux vies. » — Je crois, moi, n'en déplaise àLandino, que l'homme trouve, pendant le jour, l'occasion de pratiquer les vertus cardinales, qui sont, comme on sait, la prudence, la justice, la force et la tempérance, aussi souvent que les vertus théologales, qui sont la foi, l'espérance et la charité. — Il n'y a pas de doute que Dante ne se livre quelquefois à des inspirations mystiques, comme l'a très-bien observé Lombardi. ”

“ Le ciel donne le mouvement à vos impulsions : je ne dis pas à toutes : mais supposons que je le dise, vous avez la lumière de la raison pour distinguer le bien et le mal. Vous avez de plus le libre vouloir : si on l'emploie dans les premiers combats que livrent les influences célestes, il n'est pas détruit ; si on a recours à l'appui de la sagesse, il est vainqueur. ”

“ Prends pour guide maintenant ta volonté, qui ne peut plus te tromper : tu es sorti des voies difficiles et ténébreuses. Vois le soleil qui éclaire ton front, vois l'herbette, les fleurs et les arbrisseaux que cette terre produit d'elle-même : en attendant que ces beaux yeux, qui, par leurs larmes, m'ont envoyé vers toi, viennent pleins de joie dans ce séjour, tu peux t'asseoir ou marcher parmi ces fleurs. ”

“ Bientôt, comme autant d'étincelles qui jaillissent de tisons enflammés, et que les insensés ont coutume de regarder comme un augure, plus de mille lueurs s'élevèrent à la fois: et lorsqu'elles se furent posées, plus haut et plus bas, telles que les avait distribuées le soleil qui les allume, je vis distinctement que leur réunion formait la tète et le cou d'un aigle.
L'être qui produit de tels tableaux n'a pas de maître, mais il dispose tout lui-même, et de lui seul provient cette vertu qui crée les êtres inférieurs. ”

“ Remarque bien leur nature : il faut parmi nous vivre dans l'esprit de charité. La forme de l'être bienheureux demande que nous nous soumettions à la puissance divine, et toutes nos volontés ici n'en font qu'une. Dans ce royaume, nous sommes rangées de degré en degré; ce qui plaît au roi qui nous gouverne, plaît à tout le royaume : sa volonté est notre paix; elle est cette mer où se rend tout ce que sa grandeur a créé, et tout ce que fait la nature. ”

“ Il parle un magnifique langage : son pinceau est aussi sûr que ses couleurs sont éclatantes. Pas un trait qui ne réveille une longue suite de pensées ; un vers suffit à contenir tout un drame ; un mot suscite la complète vision de ce qu'il paraîtrait impossible de peindre et d'exprimer.
, Bien souvent nous avons franchi, avec lui, le souverain poète, la porte sur laquelle sont écrites les terribles paroles : « Par moi l'on va dans la cité des pleurs; par moi, l'on va dans l'éternelle douleur; par moi l'on va chez la race perdue. laissez toute espérance, vous qui entrez! » ”

“ Cette œuvre est pour tous, catholiques ou protestants, croyants ou sceptiques, le résumé du moyen âge. « La Divine comédie, dit Ozanam, est la Somme littéraire et philosophique du moyen âge, et Dante est le saint Thomas de la poésie. » — « C'est l'âme du moyen âge qui est comprise et se manifeste dans celle de Dante, » répète un publiciste anglais, Thomas Carlyle, qui n'aime pourtant point à redire ce qu'ont dit les autres.
En effet, c'est là ce qui saute aux yeux, ce qui saisit l'esprit de quiconque connaît un peu et le poème dantesque et la grande époque dont il est la
sublime expression. ”

“ Les êtres qui ne meurent pas, et ceux qui peuvent mourir, ne sont qu'une création de l'idée souveraine, source de tout amour7. Cette vive lumière, qui procède de son propre éclat, et qui ne peut se séparer ni d'elle-même ni de sa charité, avec laquelle elle ne forme qu'un seul être, répand ses rayons, par l'effet seul de sa bonté, dans neuf sphères qui la réfléchissent, et elle ne cesse pas d'être Une éternellement. Elle descend ensuite de sphère en sphère, jusqu'aux dernières puissances, et ne produit plus que des créatures de peu de durée. ”

“ Ensuite elles me conduisirent vers le flanc du Griffon, où je vis Béatrix qui avait le visage tourné vers nous. Elles dirent : « Contemple-la de toutes tes facultés visuelles, puisque nous t'avons placé devant ces émeraudes sur lesquelles l'amour a aiguisé ses flèches pour te frapper. »
Mille désirs plus brûlants que la flamme attachèrent ma vue sur ces yeux resplendissants qui regardaient fixement le Griffon. De même que le soleil répercute ses rayons dans le miroir, de même la bète à deux natures envoyait ses rayons dans les yeux de Béalrix, tantôt sous une forme et
tantôt sous une autre. ”

“ Avant qu'il se soit écoulé mille années, espace de temps qui, comparé à l'éternité, passe plus rapidement qu'un froncement de sourcil comparé au mouvement de rotation le plus lent dans le ciel, si tu ne te dépouilles que d'une chair vieillie, toi, auras-tu une réputation différente de celle qui t'aurait été réservée, si tu fusses mort en balbutiant les premiers mots de l'enfance ? ”

“ Tandis qu'il cherchait à comprendre ces prodigieux spectacles, dit M. Ozanam, le poète ressentit la joie de les avoir compris. Il se sentit devenu tel qu'il lui était impossible de détourner les yeux de ce point où tout le bonheur auquel le désir humain peut aspirer était réuni ; et sa volonté doucement attirée entrait dans l'harmonieux mouvement de l'ordre universel. ”

“ « Je sais bien que si la justice divine sert de miroir aux autres degrés du ciel, votre sphère ne voit pas ses faveurs couvertes d'un voile. Vous savez aussi avec quelle attention je profite des avis que je reçois; vous savez quel est le doute qui est pour moi un jeûne si ancien. »
Tel qu'un faucon délivré de son chaperon2, remue la tète, s'applaudit avec ses ailes, montre le désir de voler, et se complaît en lui-même; tel, en faisant retentir des chants qui ne sont connus que la-haut, se montra l'aigle qui renfermait tant de saints esprits. ”

“ La fraude peut s'employer contre celui qui nous donne sa confiance et contre celui qui nous la refuse. Ce moyen inique détruit le lien d'amour que la Nature a créé pour unir tous les êtres ; aussi, dans le second cercle, sont engloutis l'hypocrisie, les promesses menteuses, la sorcellerie, les faux, le vol, la simonie, les lâches complaisances pour les débauchés, les fomberies et souillures semblables. ”