Dante Alighieri

“ CHANT XXXIII
- 0 vierge mère, fille de ton fils, humble et plus élevée qu'aucune créature, but arrêté de la volonté éternelle, tu es celle qui a tellement ennobli la nature humaine, que le Créateur n'a pas dédaigné de devenir son ouvrage. Dans ton sein s'est allumé l'amour dont les rayons ont fait germer cette fleur au milieu de la paix éternelle. Tu es pour nous ici un soleil de charité dans son midi, et là-bas, parmi les hommes, une source vive d'espérance. Femme, tu es si grande et si puissante, que celui qui souhaite une grâce et ne s'adresse pas à toi, veut que son désir vole sans ailes. ”

“ LE PARADIS
LA
DIVINE COMÉDIE.
LE PARADJS.
* CHANT PREMIER.
La gloire de celui qui meut tout pénètre et resplendit dans l'univers, un peu plus dans une partie, et un peu moins dans une autre. Je suis monté dans le ciel, qui reçoit le plus de sa lumière, et j'ai vu des choses que ne sait ni ne peut redire celui qui descend de là-haut. Car notre intelligence, se rapprochant du but de ses désirs, s'enfonce en de telles profondeurs, que la mémoire ne peut revenir en arrière. Cependant les trésors du saint royaume que j'ai pu amasser dans mon esprit, seront désormais la matière de mes chants. ”

“ CHANT II
ARGUMENT. Dans le cercle des Orgueilleux, Dante s'entretient avec plusieurs Ames. L'une d'elles lui prédit qu'ayant peu il sera exilé et réduit à tendre la main comme le fier Salvani.
« Notre père, ô Seigneur qui trônes dans les Cieux ! » Ton empire est partout ; mais le Ciel, à tes jeux, » Est comme un premier-né que ton amour préfère. » Que ton nom soit béni, Seigneur, de sphère en sphère ! » Bénis soient tes desseins dans leur obscurité ! » Béni soit ton pouvoir dans son immensité ! » Que la paix de ton règne à son tour nous arrive! » ”

“ L'ombre, comme en un lit, s'étend sur notre sphère, Quand les plus hauts des cieux commencent à se faire Si profonds, que, pour nous qui rampons ici-bas, Mille feux sont là haut comme s'ils n'étaient pas. Puis, sitôt que l'aurore ouvre son dernier voile, Le ciel ferme les siens, et, d'étoile en étoile, Les plus vives lueurs s'effacent tour à tour : Tels les cycles brillants, les triomphes d'amour (Qui vont roulant sans fin autour de cette Essence Dont j'avais tout à l'heure éprouvé la puissance) Absorbés par le Point qu'ils avaient enlacé, Un par un s'éteignaient, et tout fut effacé. ”

“ L'amour du bien peut pécher par excès ou par tiédeur : par excès, il engendre l'Avarice, la Gourmandise, la Luxure ; par tiédeur, la Paresse, à laquelle Dante prête ici un sens mystique, et qu'il rapporte principalement à l'amour de l'homme envers Dieu. Mais l'amour de Dieu et de soi-même ne saurait pécher par son principe ; car l'homme ne saurait haïr ni soi-même, ni le Dieu qui l'a créé.
L'amour du mal ou la négation de l'amour ne peut donc concerner que le prochain. Alors il engendre l'Orgueil, la Colère et l'Envie. ”

“ Tout un soleil de plus dans cette triste plaine. »
Et Virgile, à ces mots, tourna ses yeux vers moi, Ses yeux qui, sans parler, semblaient dire : Tais-loi. Mais la vertu qui veut n'est pas toujours maîtresse, Chez quiconque est saisi de joie ou de tristesse. Et le rire et les pleurs, qui n'ont rien d'emprunté, Suivent la passion plus que la volonté.
Je souris pour s'entendre il suffit d'un sourire.
L'Ame se tut, cherchant dans mes yeux pour y lire.... (Les yeux, de nos pensers sont le plus sûr miroir) — « Puisse un heureux succès couronner ton espoir ! » ”

“ Père, il en est si peu qui — César ou poëte —
Aspirent au laurier pour se ceindre la tête,
Qu'en recevant mes voeux, oracle de Délos,
Le rameau que Pénée a baigné de ses flots,
Doit frémir sur ton front d'une céleste joie. ( 5)
Quand l'étincelle a lui, la flamme se déploie ;
Et d'autres me suivront à qui réussira
L'humble encens que j'apporte aux autels de Cirrha.
Par bien des seuils divers, sur notre humble planète (6) Le flambeau du Ciel brille, et les traits qu'il nous jète Sont plus doux, lorsqu'unis par une triple croix, Quatre cercles de feu l'enlacent à la fois. ”

“ Ce qui meurt et ce qui ne meurt pas n'est qu'une splendeur de cette idée que Dieu enfante par son amour.
Cette vive lumière qui jaillit de son foyer sans se séparer de lui ni de l'amour, troisième personne de leur trinité , concentre , par un effet de sa bonté, ses rayons, comme réfléchis, dans neuf sphères, en gardant son unité éternelle. De là, elle descend aux dernières puissances, s'affaiblissant tellement de degré en degré, qu'elle ne crée plus que des existences passagères, et par là j'entends les choses engendrées que le mouvement du ciel produit avec ou sans germe. ”

“ Quelleque soit la mélodie qui semble la plus douce sur la terre, et qui ravisse le plus les âmes, elle paraîtra un nuage déchiré par le tonnerre, si on la compare au son de cette lyre dont se couronnait le saphir éclatant qui brillait au plus pur du ciel.
— Je suis l'amour des anges, et je montre en tournant ainsi la joie sublime qui sort du sein où fut enfermé l'objet Je nos désirs. Et je tournerai, reine du ciel, pendant que tu suivras ton fils, et que tu rendras heureuse la sphère suprême, parce que tu y entres. ”

“ Celui qui usurpe ma place sur la terre, ma place, oui, ma place qui est vacante devant Dieu, a fait de mon cimetière un cloaque de sang et de pourriture, dont le pervers qui tomba d'ici haut se réjouit dans l'Enfer.
Je vis alors tout le ciel couvert de cette couleur dont le soleil teint les nuages le soir et le matin. Et comme une femme pure qui demeure calme dans sa conscience, devient toute tremblante en écoutant la faute d'une autre ; ainsi Béatrix changea de visage, et je crois que telle fut l'éclipse qui voila le ciel pendant la passion de la puissance suprême. ”

“ A peine de l'Enfer j'avais franchi la porte : Et le doux coloris du céleste saphir Mollement caressé par l'aile du zéphyr, Qui jusqu'au premier cercle en riant se déploie, Déjà calmait mon coeur et ranimait ma joie. Déjà l'astre si beau qui convie à l'amour, ( 6) Escorté des poissons, les voilait de son jour; Et l'Orient brillait de son divin sourire. Moi, j'admirais ce ciel que j'oserai décrire. Mes regards vers la droite ayant pris leur essor, (7) Je vis, heureux mortel, les quatre étoiles d'or Que nul ne vit jamais, hors la race première; Et le ciel paraissait joyeux de leur lumière. ”

“ Je vois bien que tu crois ces choses parce que je te les dis, et non parce que tu les comprends ; si bien que si elles sont dans ta foi, elles ne sont pas dans ton intelligence.
Tu fais comme celui qui apprend les choses par leur nom, mais qui n'en connaît pas l'essence, si d'autres ne la lui expliquent.
Le royaume des cieux est pris de force par un ardent amour, et par une vive espérance, qui entraînent la volonté divine, mais autrement que l'homme ne subjugue l'homme ; ils la soumettent parce qu'elle veut être soumise, et, quoique vaincue, elle triomphe par sa bonté. ”

“ Et que l'échelle entière eut été parcourue, L'Ombre me dit encor, fixant sur moi sa vue :
— « Je t'ai fait voir, mon fils, avant d'entrer au Ciel, » Et l'éternelle flamme et le feu temporel.
» Mais te voilà venu dans une haute sphère
» Où pour toi désormais je ne puis plus rien faire.
» Ici je t'ai conduit avec art et bonté;
» Ici ne prends conseil que de ta volonté.
» Où le péril n'est plus, l'art s'incline et s'arrête.
» Vois là-haut ce soleil qui brille sur ta tête ;
» Vois ces gazons, ces fleurs, ces arbres, ces beaux fruits
» Que la terre, en riant, d'elle-même a produits. ”

“ Je chantai Thèbes et puis le grand Achille ; mais je tombai en route avec ce second fardeau. Mon ardeur s'alluma aux étincelles de cette divine flamme de laquelle plus de mille autres furent embrasés: je parle de l'Enéide, qui fut ma mère et ma nourrice en poésie; sans elle je n'arrêtai jamais le poids d'une drachme. Et pour avoir vécu lorsque vivait Virgile, je consentirais de passer encore une année de plus que je ne dois, avant de sortir de mon exil.
Virgile se tourna à ces paroles avec un visage qui par le silence me disait : Tais-toi; mais la volonté ne peut pas tout ce qu'elle veut. ”

“ CHANT XVI.
ARGUMENT. —- Cacciaguida continue à s'entretenir avec Dante sur les moeurs des hommes illustres de l'ancienne Florence.
O noblesse du sang ! vain et frêle avantage ! Si l'on s'enorgueillit de t'avoir en partage, Dans ce monde où languit le véritable amour, Puis-je m'en étonner?... Dans le sacré séjour, Dans le Ciel où jamais notre soif ne dévie, Moi, j'ai senti mon âme à l'orgueil asservie. O noblesse du sang ! ne ressembles-tu pas Au manteau qui toujours va s'usant par le bas? (1) Mais si le temps détruit, c'est le temps qui répare. ”

“ Une égale splendeur sembla luire à mes yeux, Comme un autre horizon qui soudain se révèle. Ainsi, quand vient le soir avec l'ombre nouvelle, Des lueurs dans les cieux percent à chaque pas, Mais si vagues que l'oeil y croit et n'y croit pas : De même je crus voir qu'au-dessus de la sphère, Un autre cercle d'or commençait à se faire. O feux de l'Esprit-Saint ! ô vrais enfants des Cieux ! Comme votre splendeur éblouissait mes yeux ! Mais ma Dame se fit si riante et si belle, Que votre image échappe à mon pinceau rebelle... ”

“ Quoique tous les bienheureux habitent le même ciel, immense océan de lumière et d'amour, quoiqu'ils jouissent tous, selon leur capacité, d'un bonheur complet dans la vision divine, plusieurs esprits viennent au-devant du poète, dans les sphères qu'il traverse, pour lui donner une idée de la hiérarchie des mérites et de la grâce, et pour habituer sa vue mortelle à soutenir l'éclat de la gloire céleste. Chaque esprit choisit la planète qui s'accorde le mieux avec la vertu qu'il a préférée sur la terre 4. ”

“ « Un seul ! mais dans l'Enfer à lui seul il te plonge; » (S'écria maître Adam) souviens-toi du cheval,
» Et sois fier: parmi nous Sinon est sans rival. » — « Toi, souffre (dit le Grec) de ta soif impuissante, » De ce ventre gonflé par une eau croupissante, » Et qui cache à ta vue.... » Adam l'interrompit:
— «Ta langue, vil Sinon, sert bien mal ton dépit:
» Si mes flancs sont pleins d'eau, le feu brûle ta lèvre : » Tu parles de ma soif: que dis tu de ta fièvre? » Le miroir de Narcisse étendu devant toi » Te verrait à lapper tout aussi prompt que moi. » ”

“ Du monstre qui défend l'accès du mont sacré. » Qu'est-ce donc? qui t'arrête? Est-ce bien là ta place? » As-tu peur? n'es-tu pas plein de force et d'audace, » Quand ma voix te promet un sort si glorieux, » Quand trois dames du Ciel baissent vers toi les yeux? »
Comme la fleur, pendant les froides nuits d'automne, Tristement sur sa tige incline sa couronne; Puis, dès qu'elle blanchit aux rayons du soleil, Se redresse et leur ouvre un calice vermeil : Tel je me ranimai; tel, relevant la tête, Je dis d'une voix ferme au généreux poëte : — « Gloire à celle d'en haut qui vient à mon secours ! » ”

“ A force d'art, l'affreuse magicienne parvient à séduire le monde. Elle enchante par sa douce voix ceux qui l'écoutent ; mais elle ne les embrasse que pour les étouffer. C'est la Sirène, en un mot. Le poëte la fait apparaître dans le cercle de la Paresse, sans doute parce que nous touchons à celui de la Luxure, et que les dangereuses rêveries de l'oisiveté (suivant l'expression de Bossuet) portent les sens à la volupté. Dante, nourri, comme il l'était, des mythes profonds de l'Antiquité, n'avait pas oublié la Vénus que Phidias nous représente accroupie sur une tortue. ”

“ Ah ! quiconque, ici bas, pour vivre dans les Cieux S'attriste de quitter sa misérable vie, Ignore la fraîcheur de la divine pluie !
Celui qui vit toujours — un et triple à la fois — Qui toujours règne seul, bien qu'il soit deux et trois, Qui borne toute chose et que rien ne limite, A trois fois fut chanté par chaque Ame bénite, Dans un rhythme si doux, que le plus pur chrétien — Admis à l'écouter— n'aurait plus droit à rien. Du sein de la clarté la plus éblouissante, Une voix s'éleva douce, mais imposante, Comme celle de l'Ange à Marie. ”

“ Et je vis ma Béatrix si radieuse, quand elle entra dans la lumière de ce ciel, que la planète en devint plus brillante. Et si l'étoile se changea et rit, que ne fis-je pas, moi, dont la nature est si mobile!
Comme dans un vivier tranquille et pur, les poissons courent au-devant de ce qui vient du dehors, jeté de manière à ce qu'ils croient y trouver leur pâture; je vis bien plus de mille splendeurs qui accouraient vers nous, et chacune s'écriait : - Voilà qui va augmenter notre amour. ”

“ La chaste et idéale figure de Béatrix a été l'objet d'une passion que les anges eux-mêmes pourraient avouer. Dante n'était pas exempt de défauts, à coup sûr; mais il y a toujours quelque chose de noble et d'élevé même dans ses faiblesses inséparables de la nature humaine. Il reconnaît ses torts avec simplicité, il regrette de ne pouvoir se corriger d'un orgueil immense, d'un penchant trop vif au plaisir. Souvent il se laisse aller à des élans fougueux, à une mélancolie amère. Le bruit des cités l'importune ; on dirait qu'il s'irrite de se voir coudoyer par la foule. ”

“ Tel le Phénix (au moins dans les chants du poète) (7) Après cinq fois cent ans meurt et renaît sans fin. Il ne se nourrit pas d'herbe vile et de grain, Mais des pleurs de l'encens, d'anémone, de myrrhe, Et se fait un bûcher des parfums qu'il respire : Tel encor celui-là qui tombe, sans savoir Si le Démon le tient par terre en son pouvoir, Ou si du mal caduc il sent l'horrible étreinte : Quand il reprend ses sens, il regarde — avec crainte — L'oeil morne — tout troublé de ses grandes douleurs, Et mêle à ses regards des soupirs et des pleurs : Telle se relevait l'Ame, après son supplice... ”

“ Et si notre imagination reste au-dessous de tant de hauteur, il ne faut pas qu'on s'en étonne, car jamais aucun œil ne dépassa le soleil. Ainsi était cette quatrième famille que le Père suprême rassasie du spectacle éternel de sa trinité.
Et Béatrix : — Rends grâces, rends grâces au soleil des anges, qui t'a élevé à ce soleil visible par sa bonté.
Jamais le cœur d'un homme ne fut si plein de dévotion, et disposé à se rendre à Dieu avec autant d'empressement que je le fus à ces paroles, et mon amour tout entier se porta tellement vers lui, que Béatrix elle-même en fut oubliée. ”

“ Moi, fils du faible Adam, et faible aussi moi-même, Vaincu par le sommeil, près de mes quatre amis, (2) Je me couchai sur l'herbe, et bientôt m'endormis. A l'heure où l'hirondelle, au bord du toit gothique, Commence avant le jour son lai mélancolique, Comme par souvenir de ses premiers malheurs, ( 3) Quand l'esprit, éclairé de plus vives lueurs, (4) Moins soumis à la chair dont le joug nous domine, S'enveloppe en rêvant d'une vertu divine, Un aigle m'apparut avec des plumes d'or. Suspendu dans le ciel par un sublime essor, L'aile ouverte, il semblait s'apprêter à descendre. ”

“ CHANT XXXIV. 189
Découlent dans l'écume et le sang confondus. Chaque bouche, à grand bruit, comme un lin sous la presse, Triture entre ses dents une Ame pécheresse. Ainsi trois à la fois sont punis : mais c'est peu De sa terrible dent pour l'Ame du milieu : L'ongle fouille ses chairs des pieds à la figure, Et met à nu les os à chaque égratignure.
— « Le plus martyrisé, celui-là dont le corps (3) » Tordu par la douleur paraît seul au dehors, » C'est le traître Judas, l'opprobre des Apôtres : » Tu vois, la tête en bas, s'agiter les deux autres : » Au museau noir Brutus par les pieds est pendu. ”