Adolphe Méliot

“ Le pouvoir était pour eux un moyen, non de travailler au bien de leurs concitoyens, à la gloire de leur patrie, mais de parvenir aux honneurs et, souvent, de s'approprier les deniers publics. Les exceptions sont rares, et pour un Dante, pour un Giano della Bella, pour un Nicolo da Prato, qui agissaient avec désintéressement, que de Catalano, que de Loderingo, que de Gante di Gabrielli, qui pillaient l'Etat ou s'abandonnaient à leur égoïste et aveugle fureur ! ”

“ L'hérésie (Dité) se manifeste sous la forme du doute qui fait reculer dans la bonne voie. Si l'âme, ainsi menacée et effrayée, ne se détourne aussitôt, elle ne tarde pas à s'endurcir, et meurt (c'est-à-dire se damne) , tuée par le doute qui la retient prisonnière de l'hérésie. La Sagesse humaine doit donc protéger aussitôt l'âme en danger : c'est pourquoi Virgile va mettre ses mains sur les yeux de Dante et le détourner de la Méduse, symbole du doute, pour ne plus lui laisser voir que l'Ange de la Foi, triomphateur de l'hérésie (D) . ”

“ Dante prend, comme toujours, la Terre pour point central, et, ayant vu, en parcourant les neuf Cieux du Paradis, que, conformément à la loi physique terrestre, plus une sphère est éloignée de son centre de relation plus sa marche est rapide, il s'étonne de constater un effet contraire, dans la rotation des cercles qui entourent le Point lumineux. Il s'en élonne d'autant plus que la rapidité lui ayant été donnée comme expression de béatitude, il s'est habitué à cette idée que plus on monte vers Dieu dans les sphères de plus en plus rapides, plus on se divinise. ”

“ Neptune frappa la terre de son trident, et en fit sortir un cheval; Minerve fit de même avec sa lance et en tira un olivier. Les dieux décidèrent en faveur de Minerve, qui donna son nom (Athéné, nom grec de Minerve) à la ville. D'autres, à la place, d'un olivier, parlent d'une source jaillissante ; mais l'idée est la même pour Dante, qui a voulu rappeler, à propos de la Colère, péché puni dans ce troisième cercle où nous entrons, une légende mettant en face un symbole de guerre et un symbole de paix, celui-ci l'emportant. ”

“ Arrivé dans une nouvelle planète, il y trouve naturellement un charme nouveau, et si ce charme dépasse celui que lui faisaient éprouver les yeux de Béatrice, c'est parce qu'il ne les a pas encore contemplés dans la sphère où il vient de parvenir avec elle. Ce charme sera vaincu à son tour par Béatrice, dès que Dante aura regardé aussi ses yeux dans la sphère où les voilà, car leur éclat augmente de sphère en sphère. ”

“ Ce sont d'abord la Contemplation, symbolisée par Rachel, la Grâce illuminante par Lucie, et la Clémence divine par la Vierge. La Contemplation devient bientôt la Théologie, qui seule est à la fois céleste, terrestre, et durable autant que l'Univers : céleste, en ce qu'elle reçoit la Science directement de Dieu même; terrestre, en ce qu'elle la transmet et l'enseigne aux hommes de bonne volonté, conjointement et inséparablement avec la Foi, effet de la Grâce de Dieu ; durable autant que l'Univers, en ce qu'elle remonte à la Création et durera jusqu'au Jugement Dernier. ”

“ L'homme est doué d'une certaine lumière qui lui est propre, mais très faible, et qui ne peut s'augmenter que par la communication de la lumière divine, obtenue par la vertu et l'amour ; si, au contraire, le péché le sépare, l'éloigne de Dieu, qui seul peut le rendre libre et heureux, il tombe en servitude, et n'a plus pour s'éclairer que cette propre lumière humaine, insuffisante pour le guider dans les ténèbres que le mal étend sur lui. Créé libre et ressemblant à Dieu, l'homme par le péché s'est rendu esclave et dissemblant. Omnis qui fecit peccalum servis est peccali, (Saint-Jean V11I, 34.) ”

“ De plus, elle regarde Rome, c'est-à-dire la vraie religion comme son miroir, éternel ainsi que lui et tourne le dos à Damiette, c'est-à-dire aux sectes fausses et aux idolâtries. En même temps, cette statue représente les cinq âges du Monde : l'âge d'or sous Saturne, parfaite félicité ; âge d'argent, sous Jupiter et Vénus, apparition des saisons, qui forcent à travailler, et des passions ; âge d'airain, sous Mars et le Soleil, époque des guerres et de l'ambition; âge de fer, sous Mercure, règne de la fraude; âge d'argile, sous la Lune, dernier degré de l'avilissement, cupidité, avarice. ”

“ Les récompenses distribuées aux bienheureux, placés, selon le genre et le degré de leur mérite, dans ces neuf Cieux, sont établies méthodiquement, comme les châtiments infligés aux damnés dans l'Enfer, et comme les pénitences imposées aux âmes qui se purifient dans le Purgatoire. Le Ciel qu'occupent ces bienheureux — et qu'ils ne quittent plus — est d'autant plus élevé — par conséquent rapproché de Dieu — que leur vertu a été plus éclatante et leur a mérité une plus haute récompense. ”

“ Dante méprise à tel point les lâches, les paresseux, les indifférents, les inutiles, qu'il les classe au-dessous même des damnés, et confond dans une égale réprobation les Anges qui ne prirent parti ni pour ni contre Dieu, et les âmes qui n'ont servi à rien sur la Terre, et se sont dérobées à leur devoir, comme Pilate et Célestin V : l'Enfer les repousse — dit Dante — car leur présence ne lui serait d'aucune gloire, au contraire. ”

“ Dans tout le Paradis, Béatrice représente la Théologie, et rien que la Théologie. Dans les passages même où son langage semble viser des faits d'amour terrestre, sinon matériel — comme celui-ci — elle ne parle que par allusion en empruntant un exemple à la vie humaine. Déjà il en était de même — à mon sens — dans les fameux reproches adressés à Dante, reproches qui ont pour objet les distractions scientifiques qui l'ont détourné de la Théologie, et non des distractions charnelles qui l'auraient rendu infidèle au souvenir posthume de Béatrice Portinari. ”

“ Dante, pour atteindre le premier Ciel, on Ciel de la Lune, traverse, en quittant la Terre, la sphère du Feu embrasée par le Soleil divin. Il se rapproche ainsi du Soleil, en est d'abord ébloui, puis supporte un instant son éclat, — ce que lui permet d'en voir l'incandescence — et demeure impuissant de nouveau, jusqu'à ce qu'il atteigne la Lune, dont sa vue, rendue plus forte, peut endurer la lumière. — Ne pas oublier de distinguer entre le Soleil divin , c'est-à-dire Dieu, elle Soleil planète, qui n'est que le 4° Ciel.
16. Ce second Soleil, c'est la Lune dont s'approche notre poète. ”

“ Créateur vivant du ciel inanimé, veuille se servir des étoiles muettes comme d'instruments pour opérer sur les choses créées qui se trouvent formées des quatre éléments de ce monde inférieur, quoi de plus désirable que de posséder une science qui nous enseigne comment les révolutions des corps célestes déterminent les mutations des choses terrestres ; et si les mouvements d'ici-bas obéissent à ceux d'en haut, n'est-ce pas une des principales preuves qu'il n'y a qu'un Dieu, glorieux et sublime, au ciel et sur la terre ? ”

“ Comme un masque qui tombe laisse voir la réelle beauté d'un visage,
ainsi s'embellirent à mes yeux étincelles et fleurs, et je pus contempler les deux cours célestes 9.
O splendeur de Dieu, toi qui m'as permis d'admirer le sublime triomphe du Royaume de Vérité, inspire moi assez de puissance pour décrire ce que j'ai vu !
La lumière qui est là-haut rend le Créateur visible pour la créature, et celle-ci, dans cette seule contemplation, trouve le repos.
Cette lumière s'étend en un cercle dont la circonférence formerait une ceinture trop large pour le Soleil. ”

“ Dante ne s'est jamais déclaré nettement ni Guelfe, ni Gibelin ; il s'est fait un parti à lui seul 1. Le système de gouvernement qu'il regarde comme seul possible pour assurer la prospérité des peuples est clairement défini par lui dans son Traité de la Monarchie, et ce système n'a jamais cessé d'être le sien ; un Empereur tenant dans ses mains les rênes du pouvoir temporel et chargé de juger les différends qui viendraient à s'élever entre les cités se gouvernant librement; un Pape ayant le pouvoir spirituel et renonçant à tout droit temporel, sauf sur Rome seule. ”

“ La Divine Comédie 1, ce poème unique, restera comme un des plus étonnants témoignages de la puissance du génie humain. L'admiration ou l'indifférence pour le poème de Dante marquent le progrès ou la décadence des lettres et de la poésie à chaque époque. Non seulement Florence, non seulement l'Italie, mais l'humanité tout entière a droit d'être fière de ce poème sublime, dont les vers seront répétés d'âge en âge comme ceux de l'Iliade, de l'Odyssée et de l'Enéide, et rediront aux échos du monde lettré le nom de Dante Alighieri. ”

“ Un mariage entre Dante et Béatrice était donc impossible sans détruire à l'instant le prestige, la puissance, le charme mystique qu'il lui trouvait, Mais, dira-t-on, Dante éprouve à la mort de Béatrice une douleur profonde, immense, et, s'il l'eût tellement idéalisée, s'il en eût fait une créature imaginaire, sa mort n'aurait pas dû l'émouvoir plus que son mariage. A cette objection, la réponse est facile : la mort ôtait à Dante l'image de son idéal, et le vide est en effet affreux pour lui ”

“ Dante s'imagine faussement que la lumière divine réfléchie vers lui par les yeux de Béatrice, comme par un miroir, comble ses désirs, c'est-à-dire lui donne la joie du Paradis; mais Béatrice corrige cette erreur. En effet, ce n'est qu'un reflet qu'on voit en Béatrice — en tant que Théologie, — un second aspect de la lumière divine, tandis que les âmes bienheureuses, comme Cacciguicla, en reçoivent le rayonnement direct. ”

“ Il n'y a plus ni guelfes, ni gibelins, ni noirs ni blancs, ni république de Florence, ni intérêts de familles, de sectes ou de partis; il n'y a que l'homme aux prises avec toutes les passions que les siècles ne changent point, en présence de tous les grands problèmes dont la solution a été cherchée dans tous les temps : le gouvernement des peuples, les destinées de l'âme, le vrai but de la vie humaine et son origine ”

“ « La mort ne l'a pas encore atteint, « et ce n'est pas le péché qui le fait descendre parmi les damnés ; mais « moi, je suis mort
« et j'ai mission de le guider dans l'Enfer, de cercle en cercle, pour « qu'il acquière une complète expérience : cela est aussi vrai qu'il est « vrai que je te parle. »
Ces paroles provoquèrent un tel étonnement que, par centaines, les âmes de cette fosse, oubliant leur supplice, s'arrêtèrent pour me regarder. ”

“ ARGUMENT. — Dante s'égare toute une nuit dans une forêt sauvage. L'aube lui permet d'atteindre une colline éclairée par le soleil levant ; mais une panthère, un lion et une louve lui barrent successivement la montée. — Virgile paraît, et lui propose de le tirer de peine en le guidant, à travers l'Enfer et le Purgatoire, jusqu'au Paradis, que Béatrice lui ouvrira. ”

“ Déjà, dans l'Enfer, Brunetto Latini lui avait adressé ces mots, qui expriment la même idée : « La Fortune te réserve tant d'honneur, que l'un et l'autre partis auront faim de toi; mais l'herbe est loin de la bouche. » (XV, 70-72.)
2. Voyez, dans le Traité de la Monarchie, avec quelle force de raisonnement Dante, s'appuyant sur Aristote, Pythagore et N. S. Jésus-Christ, soutient cette thèse que la direction suprême du monde doit se partager en deux pouvoirs distincts, le spirituel et le temporel, et que ces deux pouvoirs doivent appartenir à la papauté d'une part, à l'empire romain de l'autre. ”

“ Les Séraphins sont les premiers de la première hiérarchie céleste, et les Chérubins les seconds. (Voy. Préambule du Paradis, page 434) . Saint Thomas dit dans la Somme : « Le Chérubin interprète la Science et le « Séraphin l'Ardeur ou Inflammation. » En disant que l'Épouse c'est-à-dire l'Église, doit suivre sûrement (sicura) le Bienaimé, Dante se souvient de ces paroles de Saint Paul: « Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les Anges ni les Principautés... ne pourra nous séparer de l'amour que Dieu nous a montré en Jésus-Christ, Notre Seigneur. » ”

“ Rien de plus touchant que la rencontre de Dante avec son vieux maître le docte Brunetto Latini ; rien de plus tendrement délicat que leur dialogue, où l'on sent combien l'élève conserve un reconnaissant souvenir d'un enseignement paternel et savant, dont il proclame l'excellence et dont il sut si bien profiter; où l'on sent aussi le regret qu'il éprouve de se trouver contraint, par le seul tort d'un mauvais écrit, à le placer en Enfer. ”

“ L'Italie entière est infestée de tyrans, et il n'est pas un vilain dont l'enrôlement dans un parti ne fasse un Marcellus.
O ma Florence, à toi du moins doit grandement plaire cette digression, car elle ne saurait t'atteindre, grâce à la sagesse des Florentins !
La justice est dans bien des coeurs, mais, de peur d'erreur, elle en sort lentement: tes habitants, à toi, l'ont sur le bord des lèvres. ”

“ Par offenser l'art, Aristote veut dire l'exercer dans des conditions anormales et blâmables, comme, par exemple, prêter à usure. Dans son dialogue il Ficino ou de l' Arte, le Tasse amène ainsi une citation de ce passage de Dante : « L'art (toujours dans le sens de travail) est d'abord dans l'Intelligence divine — selon les Platoniciens — puis dans la Nature, et enfin dans l'intelligence humaine. L'art humain est distant de trois degrés de l'art divin, c'est pourquoi votre art est comme le petit-fils de Dieu. » ”

“ Un autre se jeta sur ses poignets, les lia et se riva lui-même par devant si fort que le damné ne pouvait remuer les bras... et depuis ce moment j'aime ces reptiles 2 !
Hélas, Pistoia, Pistoia, pourquoi hésiter à te réduire toi-même en cendres? Pourquoi durer, puisque ta descendance va de mal en pis?
Dans aucun des sombres Cercles de l'Enfer, je ne rencontrai contre Dieu tant d'insolent orgueil, même chez cet esprit tombé des murs de Thèbes 3.
Puis il s'enfuit sans ajouter un mot. Aussitôt un Centaure accourut plein de rage, en criant : « Où est-il, où est-il, cet intraitable? » ”

“ En effet, s'il place Marie au plus haut des Cieux, inondée de la plus lumineuse, de la plus rayonnante clarté,il n'aurait pas dû oublier que la Vierge, par le fait de son Assomption, est montée au Ciel, corps et âme, la seule presque assimilée ainsi au Christ. Or, Dante nous la montre comme une lumière impalpable, une âme supérieure aux autres, j'y consens, mais de même nature. ”

“ En outre, il apprit la musique avec Casella, et le dessin avec Giotto et Cimabue. Il savait l'Enéide par coeur — pour ainsi dire — et connaissait à fond les oeuvres de Stace, de Lucain, d'Ovide, d'Horace, de Tite-Live, etc., comme le prouvent de nombreux passages de ses écrits et surtout de l'Enfer. Son maître en philosophie est Aristote qu'il appelle « le maître de ceux qui savent », comme Homère est pour lui « le poète souverain ». Les doctrines de Platon l'inspirèrent et le guidèrent, et dans Boèce il trouva des maximes et des pensées dont il sut ingénieusement profiter. ”

“ Notre âme, dit le Convito, dès qu'elle s'engage dans le chemin de la vie, si nouveau pour elle, se dirige spontanément vers le Bien, qui est son but, mais il arrive qu'elle se trompe dans ce qu'elle croit être la réalisation de son désir, et prend sincèrement pour son bien ce qui ne l'est pas en réalité, ou bien n'en est que l'illusion. ”

“ La Lumière divine — cujus centrum est ubique, circumferentia nusquam — est un point, hors du temps et de l'espace; son unité fixe et absolue échappe à toute condition matérielle, à toute comparaison, et comprend le passé, le présent et l'avenir. Il se reflète dans les yeux de Béatrice — comme Dante l'indique au début de ce chant — parce que Béatrice est la Théologie ou Science divine. (Voy. XVII, 17-18.) ”

“ Il n'est hélas! que trop vrai qu'on meurt plus souvent de faim que de douleur. — Vincenzo Galileo, père du fameux Galilée, a mis en musique au seizième siècle l'épisode d'Ugolin, mais cette oeuvre est tombée dans l'oubli aussi vite que la déplorable Françoise de Rimini de MM. Jules Barbier et Ambroise Thomas, jouée douze fois à l'Opéra de Paris. Un poète allemand Gerstenberg a commis un drame en cinq actes, Ugolin, qui ne vaut pas mieux. D'ailleurs lorsque Dante veut exprimer un fait, si monstrueux soit-il, il ne recule pas devant le terme cru. ”