Brunetto Latini

“ Brunetto Latini, mort en 1294, n’est en presque rien supérieur à ses maîtres de France ; il leur est même inférieur en beaucoup de choses ; Dante, Pétrarque, sont de tout point supérieurs à leurs contemporains de deçà les monts. Mais l’intérêt que le XIVe siècle n’a pas en littérature, il l’a en politique. ”

“ A la fin du XIIIe siècle, l'Italie professe déjà pour l'antiquité l'enthousiasme religieux des humanistes du XVe. Car déjà elle a su tirer des leçons des anciens la noblesse du génie et la parure de l'âme. Le maître de Dante, Brunetto Latini, qui, lui aussi, a vécu dans l'ombre de nos Écoles, n'est pas seulement, dans son Trésor, un philosophe d'encyclopédie, pareil à Vincent de Beauvais; c'est un sage qui, au fond des connaissances laborieusement entassées par le moyen âge, a su atteindre les grandes notions simples dont les anciens avaient emporté le secret. ”

“ Rien de plus touchant que la rencontre de Dante avec son vieux maître le docte Brunetto Latini ; rien de plus tendrement délicat que leur dialogue, où l'on sent combien l'élève conserve un reconnaissant souvenir d'un enseignement paternel et savant, dont il proclame l'excellence et dont il sut si bien profiter; où l'on sent aussi le regret qu'il éprouve de se trouver contraint, par le seul tort d'un mauvais écrit, à le placer en Enfer. ”

“ Mais, cherchant ce qui différencie la troupe suivante de celle dont Brunetto Latini fait partie, la traductrice hésite et doute si c’est la nature du péché commis. « Il se peut aussi », ajoute-t-elle, « que les âmes soient groupées suivant la profession qu’elles eurent dans ce monde : d’une part les clercs et les hommes de lettres (sodomites dont il est question dans le chant XV) ; de l’autre, les guerriers et les hommes d’État (sodomites du chant XVI) ». ”

“ Brunetto Latini, son maître, naquit en 1240. Tiraboschi, si bien consulté par le docte Ginguené, ne fait pas remonter la poésie italienne la plus informe plus haut que l'an 1200, époque à laquelle nos trouvères français du Nord et du Midi fleurissaient déjà depuis un siècle, et davantage, et vous nous renvoyez à je ne sais quelles sources italiennes! cela n'est pas admissible. Tout au contraire, ce fut l'idiome français, dans ses différens dialectes, qui succéda immédiatement au latin, comme langue littéraire ”

“ La langue française, la langue de l'Ile-de-France, dont la primauté sur les dialectes de l'idiome d'oïl a grandi avec les progrès de la couronne, était devenue, au XIIIe siècle, la langue littéraire commune de notre pays [20] , «la parleure la plus délitable et la plus commune à toutes gens», dit Brunetto Latini. Les circonstances politiques et l'affinité avec les idiomes d'origine latine la portèrent dans toute la chrétienté. Marco Polo dicte en français ses voyages, l'Anglais Mandeville écrit en français, comme Rusticien de Pise et Brunetto Latini. ”

“ Déjà, dans l'Enfer, Brunetto Latini lui avait adressé ces mots, qui expriment la même idée : « La Fortune te réserve tant d'honneur, que l'un et l'autre partis auront faim de toi; mais l'herbe est loin de la bouche. » (XV, 70-72.)
2. Voyez, dans le Traité de la Monarchie, avec quelle force de raisonnement Dante, s'appuyant sur Aristote, Pythagore et N. S. Jésus-Christ, soutient cette thèse que la direction suprême du monde doit se partager en deux pouvoirs distincts, le spirituel et le temporel, et que ces deux pouvoirs doivent appartenir à la papauté d'une part, à l'empire romain de l'autre. ”

“ Paolo et Francesca, Farinata, Brunetto Latini, son vieux maître, Cavalcante, le père de son camarade Guido, ce Pierre Desvignes qui tint les clefs du cœur de Frédéric, et les illustres magistrats de Florence, Jacopo Rusticucci, Guidoguerra, Tegghiaio Aldobrandini, et son parent Geri del Bello. Rien n’est touchant comme son affection pour son vieux maître Brunetto ; rien n’est noble comme son admiration pour Farinata ; rien n’est touchant et noble à la fois comme le sentiment de reconnaissance que lui inspirent les grands citoyens de Florence. ”

“ De même que Brunetto Latini avait écrit son Trésor en français et non en latin, parce que « la parleure en est plus déli« table et plus commune à toutes gens », de même, Dante abandonna le latin pour l'italien en écrivant son grand poème, parce que, «considé« rant la condition du siècle, il vit les chants des illustres poètes du « temps presque tenus pour rien ; il abandonna la faible lyre dont « il s'était d'abord chargé, et en accorda une autre plus appropriée « à l'oreille des personnes de son temps 2 ». ”

“ D’un medesmo peccato al mondo lerci, se contente-t-il de dire, et tous dans le monde souillés d’un même péché — en parlant de cette troupe dont fait partie Brunetto Latini, son maître ; de cette troupe dont « Ser Brunetto » lui dira : « Sache, en somme, que tous furent clercs et grands lettrés et de grande renommée [3] », lorsque Dante lui demandera de lui désigner « li suoi compagni piu noti e piu sommi ».
Madame Espinasse-Mongenet, dans son excellente traduction de l’Enfer, croit également que les deux chants XV et XVI parlent de « ceux qui firent violence à la nature ». ”

“ Il ne faut croire ni à tant de richesses dans le présent ni à tant de misère dans le passé, car l’influence de notre idiome date de loin : son antique domination est attestée par les chants héroïques répétés au moyen âge sur tous les points de l’Eùrope, par l’emploi qu’en faisaient des voyageurs tels que Marco Polo, des politiques tels que Brunetto Latini. ”

“ Un exemple fort curieux nous montre les différences tout arbitraires que le poète établit parfois entre les damnés « de même catégorie ».
Brunetto Latini, l’Alighieri le connaît depuis l’enfance. Il conserve en son cœur
la cara e buona imagine paterna. ”

“ Le jeune Alighieri reçut une éducation soignée, qui devait le préparer à parcourir avec honneur la carrière politique que la considération dont jouissait sa famille ouvrait devant lui. Brunetto Latini, qui fut greffier du gouvernement de la république de Florence, fut un de ses maîtres. L'étude de la rhétorique, de l'astrologie et de la philosophie occupa ses jeunes ans; ces études sérieuses lui laissèrent cependant assez de liberté d'esprit pour se livrer à une passion qui devait avoir une puissante in-
fluence sur la direction de ses idées et l'emploi de son talent. ”

“ En voyant mon élève si favorisé des cieux, j'aurais mis avec lui la
1 V. 32. — Brunetto Latini, auteur du Tesoretto qu'il composa d'abord en français, pendant son séjour à Paris. L'original du Trésor existe à la Bibliothèque nationale. Dante fut son élève. Attaché au parti des Guelfes, Brunetto suivit toutes ses vicissitudes. Notaire à Florence, et condamné, dit-on, pour faux dans un acte public, il avait été forcé de s'expatrier. Il était versé dans les sciences physiques et mathématiques. Il parle ici de l'étoile de Dante comme s'il avait, à sa naissance, tiré son horoscope. ”

“ Dante place Brunetto Latini parmi les violents contre Dieu, c'est-à-dire les sodomites, parce que, dans son Pataffio, sorte de recueil de dictons et jeux de mots florentins, il a mis nombre d'immoralités, et même une espèce d'apologie de leur vice (B) .
7. C'est-à-dire que si une des âmes de ce 2e groupe, les violents contre la Nature, arrête un seul instant sa marche, elle en est punie en étant condamnée à rester couchée immobile sur le sable brûlant avec les âmes du 1er groupe, les violents contre la personne de Dieu. (Voy. ch. précéd. 22-27.) ”

“ « Il suffit, dit-il, de citer le Trésor de Brunetto Latini, la Chronique vénitienne de Martino da Canale, les Voyages de Marc Pol, les œuvres de Rusticien de Pise, pour prouver que le français était la langue littéraire du nord de l’Italie vers la fin du xiiie siècle. » (Histoire poétique du Charlemagne, p. 163.) ↑ On peut dire, dans l’état actuel de la science, que les Reali se composent de quinze ou seize livres. ”

“ Mais elle est remplie d'allusions aux choses que la missive de Brunetto doit renfermer, et sans ce premier texte, adieu la clarté!
Tout porte a présumer que le Brunetto en question est Brunetto Latini, le maître chéri de Dante, et que nous retrouverons plus tard.
Il est dit, dans la troisième stance de ce sonnet, que « beaucoup de frères Albert comprendront. » Il est probable que les lecteurs voudraient bien être comme les frères Albert. et nous aussi !
CANZONE i (page 170) . ”

“ LES ORIGINES DE LA LITTÉRATURE ITALIENNE
JUSQU’À LA MORT DE DANTE
Chapitre Ier. — Le latin, le provençal et le français en Italie au xiiie siècle ; premiers monuments de la langue italienne ............ 17 I. Le latin, 18. — II. Le provençal, Sordel de Mantoue, 22. — III. Le français : matière de France et matière de Bretagne ; Rusticien de Pise ; Brunetto Latini, 26. — Premiers monuments de la langue italienne, 30. Chapitre II. — L’inspiration populaire dans la poésie italienne du xiiie siècle ............ 33 I. Poésie populaire proprement dite : Contrasto de Cielo dal Camo, 34. ”

“ Les classiques latins ont sur tous les autres une supériorité de bon sens et de raison qu’ils doivent à la nature elle-même de leur langue, la plus grave que les hommes aient jamais parlée, ou à la nature de leur génie national, ou à celle de leur formation historique, ou à toute autre circonstance encore. Mais ce qui toujours est certain, c’est que, si les Grecs ont inventé la logique des philosophes, les Latins sont et demeurent les maîtres de cette logique, moins subtile et plus utile, plus vulgaire, si l’on veut, qui est celle du sens commun et de la vie quotidienne. ”

“ Les Latins, les vrais classiques latins, dans les genres les plus différens, Virgile ou Cicéron, Horace ou Tite Live, Térence ou César, sont immédiatement compris de tout homme qui pense. Ils sont cosmopolites, et de tous les temps comme de tous les lieux. Un philosophe pourrait dire qu’ils observent, qu’ils composent et qu’ils écrivent en dehors et au-dessus des catégories de l’espace et de la durée. ”

“ M. Frary, lui, propose de les leur couper tous les deux, et les jambes avec, tandis que nous y serons, et il espère bien qu’ils ne survivront pas aux suites de l’opération. Les langues mortes sont mortes, nous dit-il, bien mortes, et il nous faut un enseignement vivant. Toutes les raisons par lesquelles on pouvait soutenir autrefois le latin sont des raisons aujourd’hui surannées, si même on peut dire qu’elles aient jamais en quelque valeur, — autre part qu’à Rome et du temps de Virgile et d’Horace. ”

“ Et s’il est, — comme il l’est, — par les mots, plus voisin de ses origines que notre langue du xviie siècle, ou par la syntaxe, d’une régularité de structure plus logique aux yeux du linguiste que la plus belle prose de la grande époque, c’est justement que ni la grammaire ni le vocabulaire encore n’ont pu parvenir à se dégager du latin. Ils s’agitent pour en sortir, mais ils n’y réussissent pas. ”

“ Rendons la même justice à leur psychologie. D’une manière générale, selon le mot qui servira longtemps à les caractériser, si les classiques latins sont assurément moins anglais que Shakspeare ou moins français que Molière, ils sont en revanche plus humains. Grand avantage, pour demeurer les éducateurs de la première jeunesse ! Rien en eux de local, rien de très particulier, presque rien d’individuel. Dans une langue très générale, ils expriment les sentimens généraux qui sont ceux de l’humanité même. ”

“ Ce qui n’était guère qu’une étrange illusion, à moins que ce ne fût une mauvaise plaisanterie, quand on le disait pour excuser la diminution de la part du latin dans l’enseignement classique, pourra devenir une réalité, quand le latin ne contribuera plus qu’à former les professeurs de l’enseignement français. ”

“ Il fit des progrès rapides en grammaire, en philosophie, en théologie et dans les sciences politiques, où Brunetto excellait; quant aux belles-lettres et à la poésie, il y fut lui-même son premier maître. Il se forma une très belle écriture, soin que les gens de lettres négligent trop souvent, et cultiva les beaux arts dans sa jeunesse, principalement la musique et le dessin, dont il semblerait que le goût, assez rare parmi les poëtes, y dut être fort commun, puisque la poésie est aussi une musique et une peinture. ”

“ Même chez, les Grecs, en effet, on l’y chercherait vainement. C’est le secret, pour le dire en passant, de la préférence éminente que les éducateurs modernes ont toujours aux Latins sur les Grecs. Pour savoir le grec aussi bien ou beaucoup mieux que nous ne savons le latin, il est possible qu’il suffit d’y donner la moitié moins de temps, en raison de sa conformité plus grande, selon le mot d’Henri Estienne, avec notre vulgaire français. Mais ce ne serait pas la même chose, et ni le profit général n’en serait aussi certain, ni l’utilité pratique aussi réelle. ”

“ On peut aller plus loin, et si seulement on ne s’effraie pas de pousser une thèse jusqu’au paradoxe, il est permis de soutenir qu’en un certain sens, et que nous le sachions ou non, nous parlons tous plus ou moins argot. C’est quelquefois de l’argot latin : puisque enfin le latin, et non pas, comme on sait, le latin de Cicéron ou de Virgile, mais le latin populaire et le latin des camps, l’argot démocratique des carrefours de Rome et l’argot soldatesque des légions impériales a fourni le fond de la langue française. C’est quelquefois de l’argot sanscrit. ”

“ Car, d’une part, le temps que l’on prétend qu’elles prennent, il n’y a pas d’autre moyen de le mieux employer, puisque les études que l’on y voudrait substituer, celle de l’histoire ou celle des langues étrangères, ne peuvent porter leurs fruits qu’à la condition de tomber elles-mêmes dans un terrain que peut seul préparer le latin. ”