Île-de-France

“ Il serait temps, peut-être, pour les Parisiens de Paris, pour les Français nés en pleine Ile-de-France, il serait temps de dire que Paris et notre terroir sont une patrie comme une autre, et valent toutes les provinces. ”

“ Après y avoir longtemps réfléchi, je crois qu'une petite ville mérite d'être une petite ville de France et, particulièrement, d'Ile-de-France lorsqu'il y a entre ses maisons et ses monuments, qu'ils soient du moyen âge, de la Renaissance, du XVIIe ou du XVIIIe siècles, une relation exacte, voulue, soumise à la loi des tracés régulateurs, et qu'en un mot tout se tient. Notre malaise en face des édifices qui extériorisent notre conception de la vie vient de ce qu'il n'y a pas entre eux de commune mesure. ”

“ Île-de-France et Picardie. — Nous voici arrivés maintenant au véritable centre politique et intellectuel de la France, Paris et les provinces qui l’environnent. C’est là que, pendant longtemps, fut concentrée toute notre histoire ; c’est là qu’aboutissent et se fondent toutes les forces vives de la France pour former un esprit général, l’esprit de la nation : c’est là le cœur du pays, qui reçoit et renvoie aux provinces le sang transformé ; l’aliment de la vie ; chacun de ses mouvements se fait sentir jusqu’aux extrémités. ”

“ La grande Ile-de-France est comme la grande banlieue de Paris : plus vous approchez de cette ville, plus le villageois est instruit, poli, riche ; ici, autant et plus qu'autre part, les chaumières sont en dedans habillées de friperies, et les villageois s'en habillent aussi. Ce berger n'a pas pris mesure de ses bottes ; ses camarades, les valets de charrue, portent des chapeaux à haute forme, qu'ils n'ont pas achetés chez le chapelier. ”

“ Cependant moins on s’éloigne de la grande ville plus on sent l’effet de son influence. Autour de nous, dans les départemens de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne, pourvu qu’on ne s’approche pas trop de la Beauce et de la Champagne, on retrouve la mobilité d’esprit de notre vieille Ile-de-France. C’est encore Paris moins peut-être le sentiment d’orgueil qui rend notre ville digne d’être à la tête d’un grand pays. Il faut avoir fait la guerre ou l’avoir supportée pour connaître cette fierté. ”

“ C'est un centre excentrique, qui dérive et appuie au Nord, principal théâtre de l'activité nationale, dans le voisinage de l'Angleterre, de la Flandre et de l'Allemagne. Protégé, et non pas isolé, par les fleuves qui l'entourent, il se caractérise selon la vérité par le nom d'Île-de-France.
On dirait, à voir les grands fleuves de notre pays, les grandes lignes de terrains qui les encadrent, que la France coule avec eux à l'Océan. Au Nord, les pentes sont peu rapides, les fleuves sont dociles. ”

“ Dès le douzième siècle, de toutes les écoles françaises, celle de l'Ile-de-France est la plus féconde et la plus influente, comme le prouve le nombre considérable d'édifices qui couvrent, encore aujourd'hui, le sol de cette province et d'une partie des diverses provinces environnantes. ”

“ Si on considère l'Ile de France du côté du commerce & des manufactures, les blés, les bestiaux, les vins, les bois, les étoffes, les toiles, &c. servent à faire le fonds de ce riche commerce ; mais l'Ile de France est bien éloignée de pouvoir se suffire à elle-même, si l'on y comprend la ville de Paris. Cette capitale de l'empire François, qui vaut feule un royaume par la multitude de ses habitans, est un sujet de consommation, à laquelle il n'y a qu'un commerce soutenu avec les provinces voisines, & même alimenté par celui des pays les plus éloignés, qui puisse subvenir. ”

“ On est ici sur les confins de la Normandie, de la Picardie et de l’Île-de-France, contrée bâtarde où le langage est sans accentuation, comme le paysage sans caractère. ”

“ La fertilité
même du sol est due moins à ses qualités naturelles qu'à l'action pressante de la métropole. Pendant des siècles, Paris a fait vivre l'He de France et l'Ile de France a fait vivre Paris. Aujourd'hui que les chemins de fer et les bateaux à vapeur facilitent les relations avec le monde entier, la capitale et la province sont plus prospères que quand elles dépendaient l'une de l'autre. ”

“ Plus généreuse et plus forte encore qu'il ne l'a cru est la sève humaine, que les siècles ont fait sortir ici du vieux sol parisien. A l'intérieur comme aux entours du palais, vous foulez à chaque pas les vestiges de l'histoire et, dans cette île que vous fréquentez tous les jours et qui a été le berceau de la France, comment votre imagination ne reverrait- elle pas sans cesse le sourire de la patrie naissante? ”

“ Auprès se trouve le château de Louis XIV, qui forme à lui seul comme une autre ville. Les jardins sont remplis de bassins, de jets d’eau, de cascades qu’on fait couler les jours de fête ; c’est ce qu’on nomme les grandes eaux. L’Île-de-France et surtout Paris ont produit tant de grands hommes que l’espace manquerait pour raconter leur vie. Bornons-nous à quelques mots sur les principaux poètes et savants nés dans cette contrée :
I. RACINE, qui fut le rival de Corneille pour la poésie, naquit en 1639, dans une petite ville du département de l’Aisne. ”

“ Sur l'autre rive de la Seine, dans la presqu'île de Gennevilliers, sur le territoire des communes qui, réunies, formeraient ce qu'on a appelé la quatrième ville de France, se dressent les puissantes citadelles de l'industrie. Les coteaux d'Épinay et de Montmorency cernent l'horizon de leur décor évocateur de rêveries romantiques, d'aventures romanesques : avec eux, le XVIe et le XVIIIe siècles surgissent dans la brume du fleuve qu'approchèrent les rois de France, la plus puissante abbaye du royaume, la plaine nourricière, l'industrie moderne, le chemin des hommes. ”

“ Il a pour chef-lieu PARIS, capitale de la France; cette ville, une des plus magnifiques et des plus vastes du monde, est située sur les deux rives de la Seine et sur deux îles de ce fleuve: l'île de la Cité, qui a été le berceau de Paris, sous le nom de Lutèce, et l'île Saint-Louis; elle est entourée de fortifications qui forment une ceinture de 33 kilomètres, et défendue, en outre, par une vingtaine de forts détachés ”

“ Paris est situé dans une vaste plaine : Comme au cœur de la France, est cette ville reine; Une rivière passe à travers la cité, Y forme une île au centre, et défend ce côté.
Elle en ouvre les murs, mais, avant sa sortie, Elle en protège au moins la meilleure partie.
Les deux autres côtés sont pourvus de remparts; La ville, comme on voit, se divise en trois parts.
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On ne peut l'investir tout entière ; elle embrasse Plusieurs milles de tour; sur un immense espace On pouvait l'attaquer, mais le prince Agramant Ne choisit pour l'assaut qu'un côté seulement, C'est celui du couchant ”

“ Paris, depuis Louis XI, ne s’est pas accru de beaucoup plus d’un tiers. Il a, certes, bien plus perdu en beauté qu’il n’a gagné en grandeur.
Paris est né, comme on sait, dans cette vieille île de la Cité qui a la forme d’un berceau. La grève de cette île fut sa première enceinte, la Seine son premier fossé. Paris demeura plusieurs siècles à l’état d’île, avec deux ponts, l’un au nord, l’autre au midi, et deux têtes de pont, qui étaient à la fois ses portes et ses forteresses, le Grand-Châtelet sur la rive droite, le Petit-Châtelet sur la rive gauche. ”

“ Établie sur le milieu du cours de la Seine et au centre du riche royaume des Francs, tu t'es proclamée toi-même la grande ville en disant : Je suis la cité qui, comme une reine, brille au-dessus de toutes les autres. Tu frappes en effet les regards par un port plus beau qu'aucun autre. Quiconque porte un oeil d'envie sur les richesses des Francs te redoute ; une île charmante te possède; le fleuve entoure tes murailles, il t'enveloppe de ses deux bras et ses douces ondes coulent sous tes ponts qui se terminent à droite et à gauche ”

“ Nous nous en convaincrons facilement en jetant un coup-d'oeil sur l'ensemble que présente la ville avant les grandes invasions normandes.
IV
Paris est toujours renfermé, comme au temps de César et de Julien, dans l'île de la Seine; on dirait un navire à l'ancre. Par cette raison, peut-être, par souvenir aussi des Nautes de Lutèce, le navire deviendra un jour l'emblème héraldique de la communauté parisienne. « L'île jouit de toi ! » s'écrie Abbon en s'adressant à celle qu'il nomme la reine des villes, — insula te gaudet; — « le fleuve t'embrasse avec amour. » ”

“ Dans la Cité abondaient les églises, dans la Ville les palais, dans l’Université les colléges. Pour négliger ici les originalités secondaires du vieux Paris et les caprices du droit de voirie, nous dirons, d’un point de vue général, en ne prenant que les ensembles et les masses dans le chaos des 181 juridictions communales, que l’île était à l’évêque, la rive droite au prévôt des marchands, la rive gauche au recteur. ”

“ Le territoire des Parisiens, borné à une circonférence de dix à douze lieues, était enclavé au nord par les Silvanectes, à l'est par les Meldi, au sud-est par les Senones, et au sud-ouest par les Carnutes. La Seine, en le traversant, formait au point où s'étend maintenant Paris, cinq îles dont la plus grande. servit de place de guerre. La surface de cette île. nommée Lutecia, s'étendait en longueur depuis le chevet de Notre-Dame jusqu'à la rue de Harlay. ”

“ L'imagination ayant le droit de tout admettre, la raison a également le droit de tout rejeter. Installés dans une île, au milieu d'un fleuve qui allait se perdre dans l'Océan à travers de riches vallées, les Parisiens furent naturellement pécheurs et bateliers, dès les premiers jours de leur nouvel établissement et se livrèrent ensuite, par la force même des choses, à la navigation et au commerce, sur une échelle de plus en plus étendue. ”

“ Au temps de la Réforme, le Pré aux Clercs joua son rôle dans les troubles. Tout Paris s'en allait aux belles soirées d'été respirer l'air frais dans ces prairies gracieusement baignées par la Seine, dans le paysage si magnifiquement encadré, vers le couchant, où tourne la rivière, par de jolies collines verdoyantes, et de l'autre côté par le hérissement superbe de la grande ville silhouettant ses tours innombrables et ses clochers, le vieux Louvre, l'île du Palais, la montagne Sainte-Geneviève, les abbayes, et couvrant la Seine de ponts étranges chargés de maisons. ”

“ Paris — dit-il — est assis au sein d'une vallée délicieuse que couronne une ceinture de montagnes, ornée des présents de Cérès et de Bacchus (terres de labour et vignes) . La Seine, au cours superbe, venant de l'Orient, forme de ses deux bras une île qui est la tête, le cœur et la moelle de toute la ville. Deux faubourgs s'étendent à droite et à gauche (c'est la rive droite et la rive gauche) . De l'un et l'autre faubourg deux ponts de pierre aboutissent à l'île, tirant chacun leur
nom de leur importance respective. ”

“ Voici Paris naissant, sortant informe de la terre ; Paris en bouton, s’épanouissant un jour d’une église, un jour d’un rempart, un jour d’un rustique palais.
Une île sur la Seine, réunie aux rivages par deux ponts, forme seule encore l’étroite cité ; au-delà du bras de la rivière, au nord et au midi, s’étendent les faubourgs.
Les temps passés ont écrit leur histoire sur ce terrain antique, où Paris s’élève comme un jeune sauvage, sans régularité, sans lois. Au milieu de la cité est une enceinte dès long-temps consacrée aux cultes religieux. ”

“ À tant d'éclat et de prospérité, il faut joindre l'avantage d'une des plus belles positions qu'il soit possible d'imaginer. Paris, presque entièrement situé dans une plaine, environné de campagnes cultivées, de bois, de prairies, de vallées, de collines, que couvrent une foule de châteaux, de maisons de plaisance, de bourgs, de villages, et dont les productions sont chaque jour étalées dans ses marchés, reçoit encore, au moyen du grand fleuve qui le traverse, les tributs des provinces les plus fertiles de la France. ”

“ Paris s'était à peine dégagé des langes qui le retenaient emmaillotté dans l'île qui fut son berceau, qu'il s'étendit sur la rive gauche de la Seine. A ces époques difficiles, la partie montagneuse du terrain était la sauvegarde des habitans; la liberté était encore sur les hauteurs, et n'osait s'aventurer dans la plaine.- La civilisation aidant, l'accroissement de la population poussant au dehors, on sortit timidement, puis on s'avança avec plus de confiance, plantant chaque jour plus loin les jallons de la grande ville future ”

“ Je les décrirai donc, en commençant par les antiquités de l'île de la Cité; puis, je viendrai à celles qu'on a trouvées au delà de l'une et de l'autre rive de la Seine. Il faut chercher dans le sein de la terre les lumières que l'histoire nous refuse.
ILE DE LA CITÉ, SES PONTS, SES ANTIQUITES.
ILE DE LA CITÉ DE PARIS. Cette île moins grande autrefois qu'elle n'a été depuis, parce qu'on y a réuni, du côté de l'ouest, deux petites îles, et, du côté de l'est, un terrain ou monticule factice, n'était pas, même du temps de Julien, protégée par un mur d'enceinte. ”

“ C'est donc au nord et non au sud de l'île de la Cité que Paris est appelé, par la nature même du sol, à se développer le plus. Il y est également appelé par l'histoire. La rive droite est le siège d'une activité marchande et industrielle occasionnée particulièrement par
ce fait que la Seine, en portant à droite son courant, a creusé sur cette rive des anses ou golfes, tels que ceux de la Grève et du Châtelet, qui sont devenus des ports. ”

“ Si la pensée se reporte dans le passé, à travers les ténèbres qui entourent l'origine de l'antique Lutèce, nous voyons le berceau de Paris placé dans une île au milieu des eaux. En avançant de siècle en siècle, la Seine est pour Paris une source de prospérité toujours croissante. C'est en témoignage de ses bienfaits que la ville de Paris a placé dans son écusson un vaisseau, comme le signe durable de sa gratitude pour cette navigation du fleuve qui fut le principe de sa grandeur. ”