“ L'ornementation en est généralement sobre, mais d'une pureté exceptionnelle, et l'architecture y prend, grâce à elle, une fermeté étonnante.
Dans la composition des chapiteaux, on retrouve des réminiscences de l'antiquité, mais les formes ne sont pas abstraites comme en Provence, les imitations ne sont pas grossières comme dans certaines parties de l'Auvergne; non seulement le galbe de ces chapiteaux est parfait, mais le passage de la forme circulaire de la colonne à celle rectangulaire du tailloir
y est ménagé avec une habileté extrême et une grande science des proportions ”

“ Or, où trouvera-t-on des éléments nouveaux, si ce n'est dans les œuvres du moyen âge et de la Renaissance ? et n'est-ce pas, en définitive, dans le but de tirer parti de notre art national que la France a fait, depuis un demi-siècle, tant de sacrifices pour le faire revivre ?
D'ailleurs, en dépit de l'étroite direction académique, n'est-il pas certain que les artistes, d'accord avec le public, tendent à agrandir les limites tracées et affirment des tendances éclectiques qui les font puiser à toutes les sources, aussi bien à celle du moyen âge
qu'à celle de l'antiquité ? ”

“ A coup sûr, la recherche et les tentatives qui laissent le champ libre à l'imagination font place, petit à petit, à la formule et à la richesse, mais c'est là, en fait d'art, le sort commun à toutes les productions de l'esprit humain, et il faut reconnaître que l'époque du moyen âge est sinon la plus belle, du moins celle dont les développements successifs sont les plus intéressants à étudier. ”

“ Les autres écoles ne produisent plus; et si plus tard il s'élève sur leur sol d'importants édifices, c'est grâce à l'intervention d'artistes venus du domaine royal, de la Bourgogne et de la Normandie, comme par exemple à Clermont-Ferrand, à Lyon, à Limoges, à Carcassonne, à Narbonne, à Poitiers, au Mans, qui possèdent des édifices remarquables sous le rapport de l'architecture et de la sculpture, mais dans lesquels on ne trouve d'autres caractères spéciaux que ceux imprimés par la nature des matériaux ou par le goût personnel d'un maître de l'œuvre. ”

“ On sent enfin qu'un art nouveau ne peut naître et se développer sans le secours de la tradition, et que s'il appartient aux artistes français de continuer à marcher en avant, ils doivent, avant tout, tenir compte des efforts faits par leurs devanciers et profiter des résultats que ceux-ci ont obtenus en raison des aptitudes particulières à notre génie national. Certes, les artistes, à quelque nationalité qu'ils appartiennent, doivent aujourd'hui étudier les chefs-d'œuvre de l'antiquité et profiter de recherches faites dans ce sens depuis tant d'années ”

“ Ès la fin du treizième siècle, l'ornementation des édifices perd de sa simplicité; les détails se multiplient, l'échelle se réduit au détriment de l'effet; la sculpture reste intéressante à voir de près; chaque motif est séduisant, mais à distance, les formes deviennent parfois confuses. ”

“ Quoi qu'il en soit, pour suivre ce mouvement si remarquable de la transition, il faut étudier la cathédrale de Paris, celle de Rouen, la cathédrale de Sens, les églises de Saint-Leu, d'Évreux, de Senlis, de Lisieux, le porche de Vézelay, les cathédrales de Chartres, de Saint-Denis, du grand Saint-Nicolas de Blois, la nef de la cathédrale du Mans, Semur en Brionnais, et divers monuments de l'Ile-de-France qui ont été sinon élevés, du moins commencés dans les dernières années du douzième siècle ou au commencement du treizième. ”

“ Peut-être objectera-t-on que les écoles de sculpture ne correspondent pas absolument à celles d'architecture; cela est vrai pour certains centres, mais il est incontestable aussi que, dans les provinces qui ont produit les œuvres les plus remarquables, c'est-à-dire l'Ilede-France, la Bourgogne, le Languedoc, le Poitou,, la Provence, la Normandie, la Picardie, la Champagne, il y a accord entre la composition des édifices et leur ornementation. ”

“ RACE à de nombreuses études et surtout à l'œuvre incomparable de notre maître Viollet Le Duc, les idées se sont tellement modifiées chez les artistes que la plupart, aujourd'hui, semblent désireux de connaître le moyen âge, cette époque si grande et si pleine d'enseignement, et comprennent quel fruit l'avenir pourra tirer de ces études auxquelles il est indispensable de s'attacher. ”

“ Assurément l'échelle est petite, mais elle s'harmonise parfaitement avec les lignes et les dimensions des moulures de l'architecture, et la décoration, quoique relativement plate, est d'un effet très saisissant; les artistes de cette école affectionnaient d'ailleurs ce procédé particulier d'exécution qui est très brillant, et qui consiste à réserver, de place en place, des vides entre l'ornement sculpté et le profil auquel il se rattache. ”

“ Dès le douzième siècle, de toutes les écoles françaises, celle de l'Ile-de-France est la plus féconde et la plus influente, comme le prouve le nombre considérable d'édifices qui couvrent, encore aujourd'hui, le sol de cette province et d'une partie des diverses provinces environnantes. ”

“ C'est dans ce but que nous avons entrepris la publication de ce recueil relatif à la sculpture française du moyen âge et de la Renaissance, en joignant aux planches obtenues avec toute la fidélité que donne la photographie, les indications précises sur l'échelle des motifs et sur la position qu'ils occupent dans les cadres qui les renferment, ainsi que sur la nature des matériaux employés. ”

“ Son influence se fait sentir, au Nord, jusqu'à Dieppe; au Sud, jusqu'à Chartres, Nogent-le-Rotrou, Mamers; à l'Est, jusqu'à Mortain, Dol et Dinan.
La sculpture de l'époque romane est rare en Normandie, et ce n'est qu'au commencement du treizième siècle que cette école se développe et produit les édifices nombreux et remarquables qui rendent cette province, encore aujourd'hui, si curieuse et si instructive ”

“ XXI.
et des formes répondant aux exigences du climat et reposant sur un système raisonné de constructions mais le caractère national tend à s'effacer; la sculpture est brillante et d'une bonne exécution, mais l'intérêt de la composition, son esprit d'invention, disparaissent ; les effets sont heurtés, le sentiment de l'échelle se perd par suite de l'accumulation de détails empruntés avec esprit, mais sans motif autre que le désir de la nouveauté, à la renaissance italienne. ”

“ En un mot, les artistes, dans la faune comme dans la flore ornementale,
se montrent innovateurs mais créent un art complet qui s'est affranchi du passé et qui s'affirme chaque jour davantage avec une élévation de pensée, une science des effets et une exécution qui l'amènent rapidement à la pureté la plus parfaite. ”

“ Son influence s'étend jusqu'à Sens, à l'Ouest; jusqu'à Metz, à l'Est; et au delà de Nancy, Blamont, Mirecourt et Langres, au Sud.
Ces deux écoles de la Picardie et de la Champagne, comme celle de Normandie, sont surtout florissantes au treizième siècle et n'accusent guère, avant cette époque, des caractères qui soient propres à chacune d'elles; dans le cours du douzième siècle l'ornementation de la plupart des édifices subit l'influence de l'Ile-de-France, notamment à Noyon, à Saint-Germer, Senlis, Tracy-le-Val, Morienval pour la Picardie; à Châlons, cathédrale de Notre-Dame ”

“ RENAISSANCE
u contact de l'Italie, vers la fin du quinzième siècle, l'art français subit une influence étrangère qui doit un jour lui être funeste; mais, au début,
l'appoint de formes inusitées, presque inconnues des artistes, n'est que favorable et vient les aider à satisfaire leur soif de nouveauté. Tout en conservant les méthodes
de composition, les procédés d'exécution, les principes qui les ont guidés jusqu'alors, ils tirent parti, avec une grande habileté, des détails nouveaux qui leur sont révélés, pour donner plus d'élégance, plus de souplesse et d'imprévu à leurs conceptions ”

“ Déjà, à cette époque, la tendance qui s'affirme de plus en plus au treizième siècle, dans le sens du précieux et de la finesse des détails, se manifeste d'une façon très marquée, comme dans les diverses écoles de l'Ouest, mais avec ce sentiment plus pur des formes que dans la Saintonge et le Poitou.
Dans l'ornementation, les Normands respectent les formes des profils, le galbe des cha-
piteaux avec un soin trop scrupuleux peut-être, car l'exagération de ce principe les amène souvent à imprimer à leurs œuvres un caractère de sécheresse qui les rend monotones. ”

“ Contrairement aux écoles picarde et champenoise, l'école angevine indique, au douzième siècle, des tendances très marquées, et ses efforts ont dû contribuer certainement au développement de la belle période de transition. ”

“ Pour se livrer avec fruit à ces études, les éléments manquent malheureusement encore aux architectes et aux sculpteurs, pour lesquels il serait nécessaire de créer des cours dans les écoles et de reproduire des estampages qui seraient classés méthodiquement. Ces améliorations se feront tôt ou tard, et nous verrons certainement l'enseignement des Beaux-Arts se modifier dans ce sens; mais, en attendant ce changement que nous appelons de tous nos vœux, convaincu de l'heureuse influence qu'il aura sur l'avenir, il faut par tous les moyens possibles chercher à combler cette lacune. ”

“ Si les artistes de cette époque ont pu, sur tant de points différents, en adoptant brusquement des formes nouvelles pour eux, créer des œuvres aussi originales et d'un goût aussi pur que celles qu'ils nous ont laissées, il faut que ces artistes aient trouvé bien des ressources dans leur passé. ”

“ Dans ces compositions, dont la base est prise dans la flore, les animaux interviennent également avec un naturalisme singulier mais sans imitation servile ; les mouvements sont vrais, mais les proportions sont accentuées parfois même jusqu'à l'exagération et les corps s'assouplissent de façon à se renfermer dans un cadre déterminé, à fournir une silhouette voulue. ”

“ Comme en Normandie, on trouve en Bourgogne des chapiteaux de colonnettes dont les abaques sont circulaires, mais les chapiteaux des colonnes isolées sont souvent à pans coupés dans la partie supérieure et la transition se fait au moyen de crochets sur une corbeille circulaire; en général, ces membres importants de l'architecture sont traités avec ampleur et avec une pureté de galbe remarquable. Dans la composition des motifs de sculpture, l'école bourguignonne cherche surtout les silhouettes
Fig. ”

“ C'est quen effet dans ces provinces les méthodes étaient diverses en raison des goûts, des besoins et de la nature des matériaux ; aussi n'est-il pas surprenant que ces écoles aient interprété, chacune avec des nuances diverses, les formes de l'antiquité, vers lesquelles elles étaient entraînées par le mouvement général. C'est là, au contraire, une conséquence toute naturelle de l'influence de la tradition, qui porte avec elle un enseignement bon à méditer. ”

“ L'École picarde est peu caractérisée; elle suit le cours de la Somme, s'étend dans les Flandres au Nord; au Sud, elle se fait sentir jusqu'à Beauvais, puis jusqu'aux rives de l'Aisne vers Rethel; on en trouve des traces sur la Meuse au-dessous de Mézières.
CHAMPAGNE Les limites de l'École champenoise suivent le cours de la Seine, de Bar-sur-Seine à Nogent-sur-Seine, remontent jusqu'à l'Aisne en passant à Essommes, remontent le cours de l'Aisne jusqu'à Rethel, de là vont chercher la Meuse à Mouzon, la remontent jusqu'à Commercy, englobent Toul, passent par Neufchâteau, Chaumont, Bar-sur-Seine. ”

“ Aussi la situation est grave, et il n'est que temps d'y remédier en cherchant à utiliser, d'une façon plus sérieuse, les aptitudes particulières, qui sont incontestables, chez nous, pour les arts, et en rattachant les études contemporaines aux principes et aux conceptions de notre passé national. ”

“ Le jour où cet art merveilleux sera enseigné et connu, il est permis d'espérer que les artistes contemporains, à l'exemple de ceux de la fin du douzième siècle, regarderont plus volontiers la nature et arriveront à l'interpréter directement ”

“ Rien n'est plus attachant que d'observer de quelle façon ces artistes interprètent les feuillages, les bourgeons, de voir avec quelle justesse ils choisissent les plantes possédant des qualités ornementales, avec quel goût et quelle science ils les dessinent, tout en respectant la nature, sous leurs aspects les plus saisissants.
S'il s'agit de la nature humaine, leur geme s'affirme avec la ~-~ — > -~_uu_- le prouvent notamment les statues du portail principal de la cathédrale de Chartres dont les têtes sont, pour la plupart, des types d'expression et de finesse. ”

“ Coupe sur les feuillages.
Fig. 25. — Cathédrale de Reims. (Pl. XXVI.)
caractère de finesse et cette élégance de forme, cette harmonie de composition, dans les chapiteaux, dans les motifs d'ornementation des niches décorant les faces extérieures des portails. Mais c'est surtout dans la statuaire que brille cette école au milieu du treizième siècle, aussi bien par l'ajustement des figures, eu égard à la place qu'elles
occupent dans l'architecture, que par la valeur plastique et le sentiment qui est propre à chacune d'elles. ”

“ Parmi les statues placées extérieurement sur la face principale, il en est plusieurs qui sont admirables d'expression et qui sont certainement dues à des artistes
Coupe A B.
Fig. 26. Chapiteau de Reims. (Pl. XXIX.)
d'une grande valeur; il en est de très remarquables également dans les niches intérieures; enfin, il faut citer, comme d'une belle et grande allure, les anges de grande dimension placés dans les pinacles supérieurs des contreforts de la nef. C'est peut-être avec raison
Fig. 27. — Rosace.
Tombeau, transept de la cathédrale d'Amiens. ”