Cathédrale Saint-Étienne d'Amiens

“ Il est à croire, du reste, que l'unité absolue, dans l'un de nos principaux monuments nationaux, n'est pas aussi fréquente qu'on paraît le supposer, puisque, d'après le dicton populaire, il faudrait, pour avoir l'alliance d'un tout, dans un même style, c'est-à-dire une cathédrale parfaite; que la nef d'Amiens fût unie au choeur de Beauvais, au transept de Notre-Dame de Paris, et au portail de Reims, couronné des flèches de Chartres. ”

“ Ce ne sont pas, on le voit, les œuvres d’art qui manquent à Amiens ; mais la cathédrale fait souvent oublier tout le reste, même aux touristes les plus empressés. Cette cathédrale n’est pas seulement l’un des plus beaux monumens religieux du moyen âge, elle en est aussi le plus vaste, car elle couvre une superficie de 8,500 mètres carrés. ”

“ Cependant s'achèvent les cathédrales de Bourges, de Rouen et de Reims ; mais dans le royaume, désolé par la guerre de Cent Ans, l'architecture se montre singulièrement moins riche et moins féconde qu'au siècle précédent. Toutefois, en 1373, à la cathédrale d'Amiens, dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste, apparaît décidément, sous diverses influences anglaises, un style nouveau, qu'il est convenu d'appeler flamboyant, pour les dessins, ondulés comme des flammes, que tracent, dans le vide toujours plus vaste des fenêtres les meneaux où s'encadrent les verrières. ”

“ La teinte de la vitre sur laquelle est retracée la vie de cette sainte est trop bleue et contribue avec la peinture murale à rendre cette chapelle obscure. Il y a du pour et du contre sur- cette manière de décorer les édifices du moyen-âge ; il serait prudent de ne pas trop se hâter d'appliquer à la cathédrale d'Amiens cette ornementation qui ne lui convient pas beaucoup mieux que d'autres. L'architecture dans cette église joue un. si grand rôle qu'elle n'a guère besoin d'appeler à son aide la peinture et la sculpture ”

“ On voit, par cette même bulle, qu'alors-
la Cathédrale d'Amiens passait pour l'une des plus célèbres et des plus fameuses églises de France (1) , et que l'on tenait beaucoup à sa conservation. Dans le XVI" siècle on songea à prévenir l'écartement des gros piliers de la croisée, vers le chœur, et l'on y plaça, à cette fin, des tirants et des chaînes en fer qui nécessitèrent de grandes dépenses au clergé d'Amiens. ”

“ Il couvre une superficie atteignant 8.000 mètres.
Le vaisseau entier de l'église est un véritable chef-d'oeuvre : il comprend trois nefs avec des chapelles latérales. L'élévation des colonnes de la grande nef égale soixante-dix fois leur diamètre. C'est un coup d'oeil magique, un étonnant et merveilleux ensemble, où se fondent dans un accord véritable la puissance et la légèreté.
On sait que la cathédrale d'Amiens est l'une de celles où la sculpture du moyen âge, si profondément idéale dans ses expressions et ses attitudes, s'est le plus complètement épanouie. ”

“ Avant les événements de 1789, l'église cathédrale d'Amiens possédait un grand nombre de reliques dont elle a été dépouillée, en partie, pendant 1793. Les plus remarquables étaient : une portion de la vraie croix; le chef de saint Jean-Baptiste; la tête de sainte Ulphe, enchâssée dans un buste d'argent doré, donné par la princesse Isabeau, épouse d'Édouard II, roi d'Angleterre ; le corps de saint Firmin ; celui de saint Honoré ; les châsses de saint Gentien, de saint Domice, de saint Acheul, de saint Vulphy ; le menton de saint Jacques, apôtre. ; le doigt de saint Thomas ”

“ Grâce au zèle d’un Amiénois dont tous les loisirs sont employés à faire connaître l’histoire de son pays [47] et dont les recherches ont déjà produit de précieux travaux sur la Picardie, nous pouvons donner à nos lecteurs une idée complète du maître autel de la cathédrale d’Amiens. Cet autel était en pierre blanche, percé de trois niches destinées à contenir les châsses des trois saints les plus vénérés du diocèse d’Amiens ; il avait été consacré en 1483 par l’évêque Versé, neveu de J. Coythier, médecin de Louis XI. La table en marbre noir avait 4m,54 de long sur 0m,66 de largeur ”

“ Elle est enfin, cette basilique, la plus magnifique expression de l’art que le Moyen Age nous ait léguée. Sa façade n’a ni l’effrayante majesté de la façade ajourée de Reims, ni la lenteur, ni la tristesse de Notre-Dame de Paris, ni la grâce géante d’Amiens, ni la massive solennité de Bourges ; mais elle révèle une imposante simplicité, une sveltesse, un élan, qu’aucune autre cathédrale ne peut atteindre.
Seule, la nef d’Amiens se lamine, s’écharne, s’effile, se filise, fuse aussi ardemment que la sienne, du sol ”

“ L’intérieur de l’église n’est pas moins remarquable que la façade. Une harmonie parfaite règne dans toutes les parties, et rappelle les admirables dispositions de la cathédrale d’Amiens. Ce ne sont pas seulement les détails architectoniques qui donnent au monument un grand attrait de curiosité, ce sont aussi de nombreuses œuvres d’art. ”

“ Sous la conduite d’un hardi et puissant évêque, le peuple d’Amiens, au XIIIe siècle, a mis tout son orgueil civique dans la construction d’une vaste cathédrale, destinée à lui servir d’église de paroisse, et à affirmer en même temps sa supériorité sur les peuples des cités voisines. Pour cette construction il a employé à dessein la manière nouvelle, révolutionnaire, la gothique, en opposition avec la manière traditionnelle, le style roman des édifices impériaux et des églises monastiques. ”

“ La cathédrale d’Amiens était commencée en 1220, quelques années après celle de Reims. Les constructions premières comprirent la nef et les deux bras de croix, et il est probable que Robert de Luzarches, l’architecte de ce beau monument, ne put voir élever que les soubassements de son projet. On peut reconnaître facilement les parties de l’édifice à la construction desquelles il présida. Ce sont : les contre-forts et piliers de la nef jusqu’à la hauteur des chapiteaux des bas côtés, les parties inférieures de la grande porte occidentale, et la base du pignon sud du transsept. ”

“ Yoy. A. P. M. Gilbert, Description historique de l'église cathédrale de Notre-Dame d'Amiens, 1833.
Parmi les principaux monuments religieux des onzième, douzième et treizième siècles, on doit citer : la cathédrale de Pise, bàtie sous la direction du célèbre architecte Buschetto da Dulichio (onzième siècle) ; la cathédrale de Chartres, commencée, en 1145, par une congrégation d'architectes ; Saint-Denis, rebàti par Suger ; Notre-Dame de Paris , fondée, en 1163, par l'évêque Maurice de Sully; la cathédrale de Magdebourg (1207) ; la chapelle de Westminster, rebàtie sous Henri 11, en 1220 ”

“ La Cathédrale d'Amiens n'appartient pas exclusivement à la ville et au diocèse de ce nom, quoi qu'ils aient contribué pour la plus grande part à son édification et à son embellissement ; elle est également la propriété des nations qui ont le bonheur d'être éclairées des lumières de la vraie foi ; belle entre les plus belles églises du monde, elle doit être entretenue, restaurée, embellie par la grande famille chrétienne dont elle est à la fois la gloire et l'expression la plus vraie des sentiments religieux. ”

“ Le Rapporteur de la Commission, Au nom de la Société, dit en 18o3 : La gloire, de la cathédrale d'Amiens est une œuvre très remarquable pour l'époque ; il faut la onsidérer surtout avec les anges, les évangélistes, et tous les ornements qui se trouvent appliqués sur les piliers du chœur; cette décoration fait le plus grand honneur à l'artiste amiénois qui l'a produite, et forme un ensemble on ne peut plus régulier et plus satisfaisant (Délib p. 4 8) . ”

“ La ville d’Amiens était orgueilleuse autrefois de sa cathédrale, « un des plus vastes et des plus magnifiques temples de l’Europe : » elle n’est plus fière d’une ci-devant cathédrale. « Cet édifice est menacé d’une ruine prochaine, faute d’entretien : » voilà ce que des gens dignes de foi écrivent à la commission des arts. La Commission fait savoir aux administrateurs du district qu’un monument gothique ne se traite pas comme un tas de décombres ; et veuillent-ils se méfier : on ne peut rien ôter d’un monument gothique parfait sans le renverser. ”

“ Les 27 , 28, 29 juin 1854.
de l'Apôtre de la Picardie seront l'objet d'une entière et digne restauration. Le besoin s'en fait sentir chaque jour davantage. Le plafond de l'église menace ruine en bien des endroits, la façade se dégrade de plus en plus , le temps imprime partout l'outrage de la vétusté.
Quelques antiquaires distingués se sont émus , nous le savons , de cet état de la première église d'Amiens. Ils confondent leurs vœux avec ceux de tous les fidèles, parce qu'ils savent apprécier les choses par la grandeur et par la sainteté des souvenirs qu'elles rappellent. ”

“ Le lendemain, 8 novembre, celui que nous pourrions appeler « le prêtre de Marie, » tellement il aimait cette céleste Mère, célébra sa première messe à la chapelle de la Sainte Vierge, dans la cathédrale d'Amiens, ce temple incomparable qui est, on le sait, le trône le plus magnifique que Notre-Dame possède sur la terre. M. le curé de la cathédrale assistait à l'autel le nouveau sacrificateur, et une nombreuse assistance, composée de parents et d'amis, formait autour de lui une couronne vivante. Ecoutons un témoin de cette touchante cérémonie ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, il est un hors-d'oeuvre dans l'ensemble de l'édifice, mais hors-d'oeuvre que l'on pardonne volontiers, comme on pardonne volontiers les hors-d'oeuvres qui embellissent l'admirable cathédrale d'Amiens. Cet autel avec ses dimensions, ses colonnes torses entourées de branches de vignes rehaussées d'or, ses sculptures en bois de chêne, atteste les grands sacrifices qu'ont du s'imposer les habitants d'Ercheu et témoigne de leur amour pour la Sainte Vierge. ”

“ La dernière chapelle, du pourtour du chœur, est sous l'invocation de St. Jean-Baptiste. Elle fut fondée à la suite d'un vœu fait par le corps-de-ville d'Amiens, le clergé et le peuple, en 1668, pour la cessation d'une maladie pestilentielle qui causa d'affreux ravages dans notre cité. La décoration est moderne. On estime beaucoup le grand bas-relief, en bois, servant de tableau d'autel ”

“ La ville de Chaalons-sur-Marne, toute blafarde et efflanquée qu'elle est, ne compte pas moins de cinq édifices religieux, tous remarquables, échappés à la tempête révolutionnaire qui lui en a détruit tant d'autres. La cathédrale de Saint-Etienne , que signalent au monumentaliste ses deux flèches blanches, jumelles, couronnées de croix dorées qui brillent au soleil , est construite sur une échelle restreinte; mais elle offre en petit le triforium transparent de Metz, vêtu de la riche parure des verrières peintes. Saint-Alpin ne le cède pas à SaintEtienne en richesse de tableaux diaphanes. ”

“ La ville d'Amiens a compris l'importance de ce legs que lui a fait le moyen-âge, et les restaurations intelligentes accomplies depuis un certain nombre d'années, sont pour elle une nouvelle et solide garantie de durée et d'indestructible avenir.
La cathédrale est construite en partie sur une colline dont le penchant aboutit à la rivière d'Avre: aussi diton communément que plus des deux tiers de cet édifice sont bâtis sur pilotis. ”

“ La nef de la cathédrale d’Amiens paraît être une des premières constructions religieuses dans lesquelles l’architecte ait cherché à séparer franchement la galerie du triforium du comble en appentis, au moyen d’une cloison fixe. ”

“ Et moi qui, toujours épris des choses de soleil, n'aime les monuments qu'au milieu des resplendissantes atmosphères du Midi, comment puis-je comprendre ce temple? — Oh! mes instincts méridionaux se taisent devant la cathédrale d'Amiens. Le manteau noir qui la vêt, les brouillards qui jouent avec elle, les mélancoliques horizons qui l'entourent, tout cela a aussi son intime et merveilleuse poésie. L'effet le plus imposant de la cathédrale d'Amiens est, sans contredit, produit par son apside. ”

“ Les deux tours d’Amiens, bâties, chacune, à des époques différentes comme celles des Cathédrales de Rouen et de Bourges, ne concordent pas entre elles. De hauteur inégale, elles boîtent dans le ciel ; une autre vraiment splendide dans son isolement que fait encore valoir la médiocrité des deux clochers récemment construits de chaque côté de la façade de l’Eglise, c’est la tour normande de Saint-Ouen dont le sommet est armorié d’une couronne. ”

“ Christophe.
dont la statue en pierre et de grandeur naturelle, placée au-dessus de l'autel , n'est pas sans mérite. Dupuis, artiste d'Amiens, sortit de la routine en représentant l'Enfant Jésus assis sur l'épaule du Saint et non à califourchon (1) .
La seconde chapelle dite de l'Annonciation, décorée d'un superbe rétable en marbre, de diverses couleurs, représente la Vierge au moment où l'Ange lui annonce qu'elle sera la mère du Sauveur. Antoine Pièce, maître de la confrérie de Notre-Dame-du-Puy, le fit faire par Nicolas Blasset (2) , célèbre sculpteur d'Amiens, en 1655. ”

“ Rien, dans l'art gothique n'égale les façades d'Amiens, de Chartres, de Paris, soit en hauteur, soit en noblesse, soit en inébranlable majesté. L'élancement des voûtes d'Amiens, la largeur des nefs de Paris et de Bourges, avec leurs forêts de piliers, ne se retrouvent pas non plus dans la cathédrale de Reims. ”

“ La cathédrale En vérité, il est difficile d'établir une d'Amiens jusqu'en 1794. préférence entre nos grandes cathédrales : chacune touche aux limites de la perfection et semble, lorsqu'on subit le charme de ses magnificences, l'emporter sur ses sœurs.
D'Amiens, comme de Paris ou de Chartres, on a pu dire que là était le chef-d'œuvre. ”

“ Cette immense cathédrale plongée dans une obscurité profonde et dont le chœur seul est éclairé, ces chants graves et solennels, cet encens qui monte lentement sous ces voûtes perdues dans l'ombre, ce Prince agenouillé devant l'autel, ce prélat appelant sur lui les bénédictions du ciel, toute cette pompe austère de la religion produit une émotion profonde dont l'âme ne peut se défendre.
Saint-Étienne est un des monuments les plus grandioses de l'architecture gothique; ses proportions sont colossales. ”