Basilique de Saint-Jean-de-Latran

“ On remarque ensuite : l'ancien collège des jésuites, dont la chapelle est devenue l'église paroissiale ; les bâtiments ont été convertis en habitations particuculières; l'hôpital de Santiago; un couvent de franciscaines réformées, sous l'advocation de Ntra Sra de la Anunciacion; l'église en est belle et possède, surtout, un maitre-autel d'un beau style et d'une grande richesse, orné de marbres, d'agates et de bronzes dorés. De tous les édifices publics, le plus digne d'attention est la collégiale, construite en 1720, sur le modèle de la basilique de Saint-Jean de Latran. ”

“ Lorsque le christianisme eut grandi, qu’il fut devenu puissant, il ne voulut pas emprunter à l’antiquité ses temples, qui eussent été trop petits, il lui emprunta les basiliques. C’est ainsi que furent construites les églises de Tyr et de Jérusalem dont nous avons la description, Saint-Pierre et Saint-Jean de Latran, bâtis par Constantin Saint-Paul, fondé par Théodose ainsi la basilique de Nôle, dont saint Paulin nous a donné la description. Mais nous ne savons pas assez ce qu’était une église dans ces premiers siècles chrétiens. ”

“ La partie supérieure de la basilique resplendit de marbres et d'or; la sculpture et la peinture ont concouru à l'embellir et y ont réuni une profusion d'ornements qui ne sont pas des chefs-d'œuvre , mais dont l'ensemble est admiré. Sous le baldaquin gothique de l'autel papal, deux bustes d'argent renferment les chefs de saint Pierre et de saint Paul. La mosaïque de l'abside, œuvre de Jacques Torriti, est la plus belle du xiii, siècle. Saint-Jean de Latran possède un tableau de Michel-Ange, placé dans la chapelle des Chanoines. ”

“ En continuant notre retour, nous aperçûmes Frascati et quelques villas, et nous vîmes, en rentrant à Rome le soir, le bel effet que les statues au-dessus de la basilique de Saint-Jean-de-Latran produisent par un beau clair de lune. Noire admiration se portait de ces statues, qui se détachaient si parfaitement du sommet de l'édifice, à cette lune si brillante, flottant au plus haut des cieux de cette façon particulière que je n'ai remarquée qu'en Italie. C'est plutôt un globe dont on aperçoit les contours saillants, dans l'atmosphère que son éclat rend diaphane, que cette ”

“ Aujourd'hui il y a triduo de prières à l'église patriarcale de Saint-Jean-de-Latran pour obtenir un bon Pape. Nous irons y faire nos dévotions. Vous me suivrez. Un chanoine de la basilique est des nôtres. Pendant tout le mouvement de la foule qui se porte à ces assemblées populaires, une salle placée au-dessus de la sacristie, salle dont il a seul la clef et qui sert quelquefois à des réunions pieuses, est mise à la disposition d'un comité secret qui doit se réunir pour aviser aux affaires présentes. Le Père Ventura, le prince Tommaseo Corsini, le Père dominicain S..., le Franciscain D... ”

“ Comme toutes les basiliques patriarcales ou majeures, Saint-Jean-de-Latran, SaintPierre, Saint-Paul-hors-les-Murs, Sainte-Marie-auœNeiges compte cinq grandes portes dont les marbres et les bas-reliefs sont d'une beauté remarquable. Trentesix colonnes magnifiques, en marbre du mont Hymette, qui ont appartenu au temple de Junon, partagent la basilique en trois nefs. Les dalles du sol resplendissent comme un miroir, et les plafonds dorés sont d'une magnificence que ceux de Saint-Paul-horsles-Murs peuvent seuls égaler. ”

“ Aucune des basiliques constantiniennes n'a son apside à l'orient et sa façade au couchant : Saint-Laurent et Saint-Paul-hors-les-Murs , SainteCroix-de-Jérusalcm, etc., etc., toutes occupent une position arbitraire qu'aucune règle dogmatique n'a déterminée. En aucun temps, à Rome, la liturgie n'a influé sur l'orientation de Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure, Saint-Pierre; à quelque âge que se rattache une basilique ou une église, vous ne la verrez jamais se tourner plus particulièrement vers tel ou tel horizon. ”

“ L'église de Saint-Jean-de-Latran et son
obélisque sont comme au milieu des champs , quoique renfermés dans l'enceinte de la ville, tant est désert l'espace qu'ils occupent. Cependant l'intérieur du temple est d'une grande magnificence ; on y voit les statues en marbre des douze apôtres, qui méritent d'être comptées au nombre des chefs-d'œuvre de l'art. Parmi les colonnes qui la décorent, il y en a deux de giallo antico, cette pierre si rare et dont les morceaux sont d'une si grande valeur. ”

“ L'église de Saint-Jean-de-Latran, qui existoit encore il y a quelques années, est aujourd'hui à moitié démolie, et l'on travaille en ce moment à achever cette démolition; les bâtiments sont occupés par des particuliers. ”

“ Une nuit que ce pontife dormait dans le palais de Saint-Jean-de-Latran, il vit en songe la basilique près de tomber, et Dominique qui en soutenait sur ses épaules les murailles chancelantes. Averti de la volonté de Dieu par cette inspiration, il manda l'homme apostolique , et lui ordonna de retourner en Languedoc pour y choisir, de concert avec ses compagnons, celle des règles anciennes qui lui paraîtrait la plus propre à former la nouvelle milice dont il souhaitait enrichir l'Église. ”

“ Comme l'empereur y fit aussi un baptistère et que les baptistères avaient l'image de saint Jean-Baptiste, on la nomme plus ordinairement Saint-Jean-de-Latran. C'est la principale église de Rome et les papes y ont fait leur résidence pendant plusieurs siècles. ”

“ À côté de la galerie qu’il fit faire sur le portail de l’église de Saint-Jean-de-Latran, il fit bâtir un superbe palais dont la face qui regarde l’obélisque est large de 340 pieds. Il était ennemi des vices, protecteur de la vertu et des sciences, judicieux, magnifique, et toujours occupé de la grandeur de l’Église romaine et de la gloire de la religion. ”

“ Les grands travaux de réparation ordonnés par Adrien 1er, et les fondations entreprises par Léon III, furent les premiers fruits de la paix donnée à l’Italie et à l’Église romaine par Charlemagne. Ce fut alors qu’on exécuta, dans une salle du palais de Latran, la grande mosaïque dont on voit encore aujourd’hui d’assez beaux restes sur la place même de Saint-Jean-de-Latran, à Rome. On reconnaît sans peine dans l’ordonnance du sujet, dans la figure du Christ et dans celles de saint Pierre et de saint Paul, les traditions primitives de l’art chrétien. ”

“ L'époque de la construction des grandes basiliques du Vatican, du Latran, de Saint-Paul, doit être considérée comme étant le point de départ d'un nouveau développement de l'art du mosaïste. Au souffle du
christianisme, l'ancien foyer presque éteint va revivre, l'artiste réchauffé par cette flamme renaissante s'appliquera à satisfaire aux besoins et à s'associer aux triomphes des nouvelles idées. ”

“ « VITA NUOVA. » Le Latran, palais des papes, se dressait, dans la solitude du Cœlius, fort au-dessus des murailles de Rome, si hautes déjà des deux côtés de la porte Saint-Jean. C’était à la fois une citadelle et un monastère, hérissé de tours crénelées et de campaniles aigus. Des galeries ouvertes sur la campagne on voyait les montagnes du Latium, de la Sabine et de l’Apennin, du sommet des tours on découvrait Rome entière et la mer. ”

“ Cependant beaucoup d’édifices chrétiens dans Rome étaient déjà en possession d’une antiquité relative qui avait ses droits; le pape y ordonna des réparations de détail, et saisit l’occasion pour prodiguer de sérieux encouragemens aux diverses branches des beaux-arts. Il aimait en particulier la basilique de Saint-Jean de Lateran, où subsiste un pavage en mosaïque qui date de lui; ce fut justice que dans cette même basilique fût placé son tombeau en bronze, œuvre de ce Simon désigné à tort par Vasari comme frère de Donatello. ”

“ Appelées à être le centre du culte en Terre Sainte et le point de mire du monde chrétien, œuvre du monarque qui avait bâti Saint-Pierce, Saint-Jean-deLatran, la première Sainte-Sophie, les trois basiliques de Palestine étaient dignes à la fois et du rôle qu'elles devaient jouer et de la main qui les avait fondées. Cette vérité est démontrée, pour la basilique de Jérusalem, par les brillantes descriptions des historiens, et, pour les deux autres, par l'analogie et le raisonnement. ”

“ N'a-t-on pas aussi parlé quelquefois, dans le monde des lettres, de certain mystère de Saint-Martial qui intéressait assez nos érudits modernes ? Ne dit-on pas également que l'ancienne
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basilique du monastère captivait passablement autrefois le monde de l'art, de l'histoire, de l'archéologie ? Oui, mais il a disparu, « ce berceau de la foi en Limousin, cet asile où dormaient tant de grands hommes, ce musée enrichi par la piété des siècles ! » ”

“ Ce n’est pas seulement la maison des Missionnaires qui fut en proie aux malfaiteurs, mais la Basilique elle-même. On expulsa de son temple, comme un simple religieux, Jésus-Christ. On déshonora les portes par l’empreinte du sinistre cachet de cire rouge : Défense à Dieu d’entrer ! Et Notre-Dame du Sacré-Cœur qui, depuis vingt-cinq ans, accueillait, du trône où elle régnait en souveraine, les pieuses multitudes, resta prisonnière dans son propre palais... Il y a quatorze ans que ce forfait sacrilège a été consommé. La Vierge est toujours captive [9] . ”

“ Pour D. Bouillart *, c'était seulement une reconstruction de la chapelle. Mais on objectera à Mabillon que, si la basilique de Saint-Vincent, l'un des plus beaux monuments de la Gaule barbare, avait été détruite du temps de Chilpéric, Grégoire de Tours n'aurait pas manqué de le dire. On objectera à D. Bouillart que, si Bertchram avait eu en vue la reconstruction de la chapelle où fut inhumé saint Germaiii, il ne se serait pas servi du terme basilica, qui désigne toujours une grande église. ”

“ Les théâtres de Gênes n'offrent rien de remarquable, mais on trouve amplement de quoi se dédommager en parcourant les églises.
Ici c'est la cathédrale, dédiée à saint Laurent, qui appelle les regards. Cette basilique, d'ordre gothique, est entièrement revêtue de marbre blanc et noir, et pavée de même d'un bout à l'autre. On y traverse trois nefs, toutes trois d'une grande beauté ; une tour fort élevée sert de clocher. L'intérieur est mal éclairé ; mais cette
mystérieuse obscurité semble un avantage de plus dans un lieu consacré au recueillement et à la prière. ”

“ Saint-Jean de Lyon, pour nous tous, c'est la basilique telle que nous la voyons depuis notre enfance. Changez le caractère de ses deux clochers apsidaires, ce ne sera plus notre Saint-Jean. Il en est de cet édifice comme de la plus humble église de village; si vous donnez une autre forme à son clocher, il perd son sens populaire et moral. Voulez-vous que nous soyons dépaysés dans notre propre pays, que nous ne comprenions plus le quai de Saône, élevez sur les tours orientales de notre basilique, ces flèches dont vous nous menacez. ”

“ Elle alla la crier dans les sept basiliques de Rome, avec la foi ardente de la miraculée qui a vu face à face le surnaturel, comme ces patriarches qui recevaient la visite de Jéhovah, sous latente du désert
Sa prière, elle la cria à Saint-Jean de Latran, mère et maîtresse de toutes les églises, sur la table où le Christ se donna à manger à l'humanité affamée. Elle y vit la place occupée par Judas et songea à son ami qui sortait tous les jours de la salle du banquet eucharistique comme l'apôtre infidèle. ”

“ On voit les évêques, les moines civilisateurs de France et d’Angleterre, attirer autour d’eux les plus excellents artistes d’Italie pour construire des basiliques à la manière des anciens, pour les animer de peintures et de vitraux. À ces églises déjà toutes vivantes il fallait donner la parole. Il fallait que leur chant s’élevât comme une seule voix, et que le concert des lèvres exprimât le concert des âmes. C’est pourquoi s’ouvrirent les écoles de chant ecclésiastique, qui eurent leur modèle et leur règle dans l’école de Saint-Jean de Latran. ”

“ La figure de Pie IX est rayonnante de bonheur. Malgré le chant et la solennité de Ja procession, les vivais éclatent, les mains et les mouchoirs s'agitent, l'ovation de la place de Sl-Jean de Latran, le 24, se renouvelle un instant. »
« La procession une fois rentrée dans la basilique, commencent les procédures pour les canonisations.» « On ne peut vraiment se rendre compte de la magnificence de l'église S' Pierre en pareille circonstance, si l'on n'en a été témoin. L'illumination intérieure surtout dépasse toute expression. » ”

“ La basilique de la Paix, de style romano-ogival, à trois nefs, présente la forme de la croix latine avec transept. Elle est précédée d'un large perron du haut duquel le regard s'étend sur la mer à perte de vue. Le portail est flanqué de deux tours, de genre mauresque, à la fois dégagées et monumentales. L'intérieur, non achevé, est complètement nu ; un autel provisoire y a été dressé. La crypte, qui s'étend sous le choeur, entièrement livrée au culte, a neuf autels. Le plus beau est celui de sainte Monique, placé en face de celui de saint Augustin. ”

“ La petite basilique était, naturellement, réservée au nombre, très restreint, des privilégiés : mais les rues, sur tout le parcours depuis la basilique, et toute l’énorme place du Latran, n’étaient qu’une masse opaque de têtes silencieuses et de torches flamboyantes. Le Saint-Père était accompagné à l’autel, comme d’habitude, par les souverains ; et Percy, de sa place, considérait le drame céleste de la Passion du Christ joué, sous le voile de sa Nativité, par les mains de son vieux vicaire angélique. ”

“ Rien que sa répugnance pour ces vieilles coutumes d'une foi naïve suffirait à nous éclairer, à nous faire sentir combien elles peuvent contribuer à la régénération religieuse et morale de nos populations.
Ainsi, pour résumer : puissante impulsion donnée à la vie monastique, réveil parmi nous de l'esprit surnaturel et chrétien, retour à la pieuse simplicité de nos pères; voilà ce que nous promet, au point de vue religieux, la réédification de la basilique de saint Martin. ”