Jean-Baptiste Poulbrière

“ Un jour que vous aurez quelque loisir, prenez tout doucement le train du Midi et descendez seulement jusqu'à Figeac. Vous avez là une petite ville qui n'est pas sans intérêt, je vous le garantis, pour un archéologue tel que vous. ”

“ Faites donc un essai : rendez-nous nos biens d'église, nos biens volés par vos patriarches de 1793, et vous verrez encore si les monuments ont pour ordinaire de défaillir entre nos mains ; si notre vandalisme a pour eux le secret de la mort ou celui de la vie... ”

“ Hélas! non, monsieur : je crois connaître un peu l'histoire artistique de « la gent cléricale » dans notre Limousin. Elle est écrite, du reste, cette histoire, elle est écrite pour vos regards autant que pour les nôtres, sur les murs si majestueux encore, mais aujourd'hui si dépouillés, si mutilés, si ébranlés, de nos vieilles cathédrales de Limoges et de Tulle, de nos vieilles et monumentales églises de Solignac, du Dorat, de Saint-
—9 — Yrieix, de Saint-Junien, de Saint-Léonard, d'Eymoutiers, d'Obasine, de Beaulieu, de Meymac, d'Uzerche, de Brive, de Saint-Angel, d'Arnac-Pompadour. ”

“ Mais des moines, et des moines du moyenâge ! Les voilà, pour ce fait de lèseantiquités, pris à partie, malmenés, conspués, livrés comme de raison à la vindicte publique, et avec eux, bien entendu, toute « la gent cléricale » dont ils faisaient partie ! L'avenir démocratique ne saura désormais des moines de SaintMartial de Limoges que ce fait indéniable et brutal : Ils ont démoli les arènes de l'antique cité !...
J'aurais cru cependant que les moines de Saint-Martial de Limoges avaient d'autres titres à l'attention et même à la reconnaissance de la postérité. ”

“ Qu'on demande à la ville de Limoges qui va lui terminer sa belle cathédrale, si c'est son évêque ou si ce sont les hommes de la Révolution. Qu'on demande à la ville du Puy qui a posé sur son. rocher Corneille le bronze le plus monumental qu'ait contemplé le monde. Qu'on demande à la ville de Nice qui a bâti pour ses nombreux étrangers la
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magnifique église Notre-Dame. Qu'on demande enfin à la ville de Boulogne qui lui a rendu sa somptueuse basilique, et qui a ainsi réparé pour la piété des siècles l'abominable dévastation des temps voisins de la Terreur. ”

“ Mais, si vous le voulez bien, ne nous écartons pas trop et revenons en Limousin. Savez-vous, monsieur, — qu'on me permette de le dire — savez-vous qu'il faut être fameusement osé pour venir, en ce pays, à propos d'art, d'histoire ou d'archéologie, taper sur le dos de « la gent cléricale ? » Les seuls écrivains qui nous aient légué les faits et gestes de
* M. de Montalembert se trompe ici : ces sculptures sont l'oeuvre d'une main inconnue. ”

“ Vint une foule immense d'hommes rangés sur deux lignes et couverts de dalmatiques, chasubles et chapes ; on portait sur des brancards des calices, des ciboires, des soleils, des candélabres, des plats d'or et
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d'argent. A cette riche offrande, la gaieté s'empara de la troupe qui l'apportait; elle demanda pour prix de son zèle et en signe de triomphe, de danser à l'instant même la carmagnole. ”

“ Ces dilapidations furent bientôt suivies des fêtes extravagantes dont Paris donna le premier exemple à tous les départements de la France Les acteurs qui y figurèrent étaient encore ivres de l'eau-de-vie qu'ils avaient bue dans les calices, après avoir mangé des maquereaux sur les patènes. Montés à califourchon sur des ânes, dont les chasubles couvraient le derrière, ils les guidaient avec des étoles ”

“ En levant le front, vous aperce-
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vrez sous les voûtés des vitraux pleins de flamme qui vous souriront dans toutes les fenêtres, et vous vous demanderez quelles mains ministérielles ont ainsi guéri les ravages du temps. Mon Dieu ! monsieur, ces mains ministérielles sont des mains bien connues à Figeac : elles n'ont d'autre ministère que le salut des âmes, d'autre portefeuille que la piété publique, et portent simplement le nom de l'archiprêtre de l'endroit, de M. Massabie.
Croyez-vous franchement que M. Massabie soit seul de son espèce autour de nous ? ”