Vandalisme

“ Enfin, mon pauvre ami, continua M. de Charlus, tout cela est épouvantable et nous avons plus que d’ennuyeux articles à déplorer. On parle de vandalisme, de statues détruites. Mais est-ce que la destruction de tant de merveilleux jeunes gens, qui étaient des statues polychromes incomparables, n’est pas du vandalisme aussi? Est-ce qu’une ville qui n’aura plus de beaux hommes ne sera pas comme une ville dont toute la statuaire aurait été brisée? ”

“ Ce n’est pas seulement au moyen âge, mais à toutes les époques de l’histoire, que les guerres et les révolutions, avec les misères qu’elles entraînent, ont été funestes aux œuvres d’art. Il faudrait s’estimer heureux si les habitudes de destruction que prennent les hommes à certaines époques ne survivaient pas aux besoins qui les ont fait naître, si le vandalisme du moyen âge avait cessé ses ravages dans les temps modernes. Il n’en est rien, malheureusement; la race des Vandales n’est plus qu’un souvenir, mais le vandalisme n’a pas disparu comme elle. ”

“ Une folie de vandalisme les a, maintes fois, menacés déjà, sans l’excuse même d’une quelconque utilité pratique, car la ville, franchissant depuis longtemps leur encerclement, développe librement ses faubourgs autour d’eux vers l’infini de la campagne et des vignes dorées, au sol roux. ”

“ Il y a dans les catastrophes une logique hideuse : « Aux malheureux la besace, » dit un énergique proverbe populaire.
Notre tâche est rude, car de tous les crimes, les plus hideux sont certainement les actes de vandalisme. Tous les peuples sont unanimes dans leur détestation d'un crime qui dénote une ignorance profonde, des sentiments vils et bas. Car il ne respectera jamais la vie humaine, le lâche qui peut éprouver un sentiment de haine assez violent pour détruire des objets inanimés. Il soufflera sans pitié sur cette étincelle divine, sur ce feu qu'aucune main ne rallume... ”

“ J’y joindrai quelques détails spéciaux sur les monumens du moyen âge à Toulouse et à Bordeaux que j’ai eu l’occasion de voir plus complètement.
Tout le monde doit reconnaître que le vandalisme moderne se divise en deux espèces bien différentes dans leurs motifs, mais dont les résultats sont également désastreux. On peut les désigner sous le nom de vandalisme destructeur et de vandalisme restaurateur. ”

“ Mais, hélas ! chaque jour, le charme s'évanouit; chaque jour, ses beautés, vestiges de sa gloire passée ou marques de sa grandeur actuelle, disparaissent.
Le vandalisme industriel menace notre cité, petit à petit; des verrues parasites, dont Montaigne aurait eu horreur, détruisent l'élégance des lignes qui étaient une des séductions de la capitale, laquelle, dans l'univers entier, était réputée comme la plus avenante, la plus coquette, la plus gracieuse. ”

“ C'est surtout, ce qui est comme la relique de la maison, la petite chambre où Marie-Antoinette eut tant à souffrir, et d'où elle sortit, portant si haut et si fièrement la tête comme il convient aux martyrs, qu'elle se heurta le front contre la porte. Sans doute ce qu'on a appelé le vandalisme respectueux, presque aussi à redouter que le vandalisme haineux, a orné ce cachot d'une façon maladroite et comme le dit Victor Hugo dans « Les choses vues et inoubliables » ! ”

“ A la vue de ces actes de barbarie, Lakanal fait aussitôt entendre un cri de détresse: «Citoyens, les figures qui embellissaient un grand nombre de bâtiments nationaux reçoivent tous les jours les outrages du vandalisme. Des chefs-d'oeuvre sans prix sont brisés ou mutilés. Les arts pleurent ces pertes irréparables. Il est temps que la Convention arrête ces funestes excès par une mesure de rigueur.» ”

“ Les témoins oculaires nous ont laissé le récit de ce vandalisme qui enrégimente jusqu’à deux cents démolisseurs, abat les statues, tes tableaux, les croix, ravage les chapelles, descend péniblement les cloches de leurs hauteurs sublimes, recule devant l’opposition sourde de l’opinion pour reprendre après l’accalmie son œuvre sauvage. ”

“ Alors le vandalisme redeviendra un fait préhistorique; le soldat aura fait place au citoyen. Le diadême des rois, parjures souvent, inutiles toujours, aura passé sur la tête des peuples à jamais émancipés! ”

“ Les Parisiens qui détruisent férocement tous les vestiges historiques, au point que Paris, toutes proportions gardées, est peut-être la ville de France la plus vide de souvenirs, vont parler du vandalisme provincial. ”

“ Plus nous serons nombreux à l’aimer, plus nous serons armés pour le défendre contre le vandalisme moderne, empêcher certaines démolitions, nous opposer aux pancartes de certains malfaisants industriels ou à la surélévation grotesque de certains immeubles qui détruisent l’harmonie de la ligne, comme à la rue de Rivoli, à la place de l’Étoile et ailleurs. ”

“ Mais le vandalisme seul n'inspirait pas ces exécutions, bien qu'aucun de nos monuments n'y eût échappé, si le temps eût été laissé à ces misérables qui avaient préparé la ruine de la Bibliothèque, du Luxembourg, des Archives, de tout ce qui faisait Paris immortellement grand. Un sauvage instinct de destruction s'attaquait à tout ce qui représentait aussi, non pas seulement une richesse nationale, mais une exploitation considérable, un foyer de travail ou de production. ”

“ Vandalisme ! c'est la Révolution elle-même qui a mis ce mot en circulation ; c'est un des champions les plus invariables de ses doctrines qui a fourni lui-même, dans trois rapports célèbres, le texte même des accusations qu'on devait tourner contre cette Révolution à laquelle, lui, il resta fidèle. Un mois après thermidor, Grégoire vint lire, au nom du comité d'instruction, son premier rapport sur le vandalisme et les moyens de le réprimer. ”

“ Faites donc un essai : rendez-nous nos biens d'église, nos biens volés par vos patriarches de 1793, et vous verrez encore si les monuments ont pour ordinaire de défaillir entre nos mains ; si notre vandalisme a pour eux le secret de la mort ou celui de la vie... ”

“ Pour toute l'ignoble écume de populace qui, au crépuscule des grands soirs, monte des bas-fonds à la surface de la société, ce fut le signal du pillage, de l'orgie, de la destruction, du vandalisme le plus effréné. Cette tourbe n'appartient, du reste, ni à aucun parti, ni à aucune patrie. Qu'une secousse sismique jette à bas Messine ou San Francisco, qu'une journée d'émeute triomphe de la police, qu'une ville soit emportée d'assaut par l'ennemi, autant d'occasions pour les pétroleurs, les pillards, les détrousseurs de cadavres, les fouilleurs de ruines. ”

“ Certes personne plus que lui, identifié à ce degré avec Paris, n’a maudit l’insurrection criminellement soulevée devant l’ennemi victorieux, et détesté la frénésie de sauvage vandalisme soudain déchaînée à travers tant de précieux monuments, reliques de la bonne volonté des pères qui devraient être à jamais sacrées aux fils. ”

“ Les méfaits du vandalisme n' ont pas non plus d' autre origine . Le Peuple à qui on n' avait pas su enseigner le culte du Beau , sous toutes ses formes , ou qui n' avait pas voulu l' apprendre , détruisait avec une sorte de volupté sadique des palais , de vieux hôtels , des châteaux , des tableaux , des meubles , des livres , des objets d' art , de précieux documents , auxquels il reprochait de rappeler l' ancien régime et d' exciter la curiosité des riches . ”

“ Quel érudit, disposant de nombreux loisirs et pouvant faire à son aise et sans se presser une oeuvre définitive, nous donnera un livre complet et suffisamment documenté sur le vandalisme révolutionnaire ? ”

“ On y eût vainement cherché trace d’un de ces actes de vandalisme dont tant de sanctuaires finistériens ont conservé les tristes marques. Il va de soi que l’on en fit honneur à la relique. Des gens de la bourgade contèrent qu’ils avaient vu, de nuit, des archanges, l’épée nue et flamboyante, en faction devant les vitraux. ”

“ Le soleil baigne de ses rayons d'or ces actes de vandalisme que nous enregistrons sans commentaires, dans
le silence de la terreur.
On lit dans le Journal officiel de la Commune : « Considérant que dans les jours de révolution, le peuple, inspiré par son instinct de justice et de moralité, a toujours proclamé cette maxime : « Mort aux voleurs ! » ”

“ Au seizième siècle les Huguenots, les Adrets, au dix-huitième
les Maratistes, les Javogue s'y sont jetés en démolisseurs et vandales. Un jubé gracieux supportant un bel orgue est tombé sous leurs coups, des statues, des vases, des tableaux ont disparu. Pourquoi? Au nom de quoi? D'où qu'il vienne, le vandalisme, qu'il se nomme Réforme religieuse ou déesse Raison, secte ou populace, le vandalisme sera toujours bête et odieux. Détruisez, anéantissez, brûlez, rasez, soit, et semez du sel sur la place, mais ne mutilez pas. Hommes ou..choses, les morts ne reviennent pas ”

“ Le vandalisme des hommes a été de mode à toutes les époques, sous toutes les latitudes, et en voyant ce qui se passe chaque jour sous nos yeux, pouvons-nous en vouloir beaucoup à des paysans grecs, pauvres, ignorants. ”

“ Des voix autorisées se sont plus d'une fois élevées contre le vandalisme qui, dans les provinces surtout, s'est attaché à détruire tout ce que les siècles nous avaient légué, mais les moyens proposés pour arrêter les progrès de cette rage dévastatrice ont été impuissants. L'ignorance d'une part, l'intérêt de l'autre, ont aidé le temps à accomplir son oeuvre destructive. ”

“ Les uns demandent qu'on démolisse, sans autre forme de procès, les deux tours informes qui masquent tout un quartier et coûte, tous les dix ans, la vie à quelque pauvre passant ; les autres, amis enthousiastes de tout ce qui a vieilli , crient au vandalisme et veulent, au contraire, que l'on conserve, quand même, ces ruines qu'ils trouvent magnifiques, et dont ils font le plus bel éloge. ”

“ La nouvelle du prochain vandalisme parcourt et consterne le village ; la municipalité, qui en est complice, n'a garde de s'y opposer ; tous les hommes vertueux soupirent, mais ils gardent le silence de la terreur et de la stupéfaction. Seules, les femmes moins responsables, moins exposées qu'eux, montrent l'ardente foi que M. Carion leur a inspirée et que la persécution n'a fait qu'aviver. ”

“ Dans le jardin d’une villa, des sièges du plus pur Louis XV, recouverts de Beauvais ou d’Aubusson, étaient dispersés à travers les allées ou dans les massifs encore encombrés de neige. Sur l’un des fauteuils, — habitué à de plus délicats contacts, — un tonneau était placé. Debout sur ce tonneau, un homme en haranguait d’autres !... Cette scène de vandalisme se passait dans le jardin de la villa Dournovo que les anarchistes avaient daigné trouver à leur convenance. ”

“ Quant aux actes de vandalisme et de frénésie auxquels on a poussé une partie de la population, ce sont des faits tout récents, des dérogations violentes à l'ordre établi, imaginées pour le besoin de la cause qu'on veut défendre, et ne prouvant autre chose que l'impossibilité où l'on se voit de concilier avec la marche habituelle des affaires le système sur lequel on s'appuie. ”

“ Ils étendent peu à peu leurs ravages jusques sur les bords du Rhône, et le traversent, en détruisant de fond en comble, toutes les villes riveraines et environnantes. Rien n'échappe à la fureur de ces barbares; hommes, enfants, femmes, vieillards, prêtres, tous sont égorgés ou traînés en captivité. C'est d'après les horreurs qu'ils commirent, que le génie de la destruction a été désigné sous le nom de Vandalisme. ”

“ Le conventionnel Grégoire écrivait le 11 janvier 1794 dans son Rapport sur les Inscriptions des Monuments publics : « ... On ne peut inspirer aux citoyens trop d'horreur pour ce vandalisme qui ne connaît que la destruction ». ”

“ Je n'achève pas... la vengeance est un mets qu'on savoure à froid... et je Vous le promets, Sire, Nancy et la place Royale, seront bien vengées de tous les actes de vandalisme commis contre elles depuis plus de trois ans... ”

“ Il n'en reste plus qu'une vague tradition, obscurément transmise par des veillards, qui s'éteignent chaque jour un à un. Des sansculottes, étrangers à la localité, il faut s'empresser de le dire à l'honneur du pays, mirent plus de huit jours pour vider ces cinq étages, brûler l'inestimable chartrier et accomplir cet irréparable vandalisme. ”

“ L’entrée du cachot avait été remplacée par une archivolte percée dans le mur. Le passage voûté par où la reine montait au tribunal avait été muré. Il y a un vandalisme respectueux plus révoltant encore que le vandalisme haineux, parce qu’il est niais. On ne voyait plus rien là de ce qui était sous les yeux de la reine, si ce n’est un peu du pavé que le plancher heureusement ne couvrait pas tout entier. Ce pavé était un antique carrelage chevronné de briques scellées de champ et montrant le petit côté. ”

“ Nous sommes assaillis tous les jours des plaintes des propriétaires de la banlieue que la rigueur des consignes empêche de sortir de la place, et qui nous supplient de protégei leurs demeures contre ces actes de vandalisme. Ce qui se passe en avant de nous se répète sur tout le périmètre de l'enceinte. ”

“ La populace s'entraînait ainsi, se faisait la main en se laissant mener docilement par les professionnels de l'insurrection, qui, de la coulisse, tenait les ficelles de ces pauvres pantins. Le vandalisme, autre symptôme de névrose révolutionnaire, cousin germain du sadisme, ne tardait pas à entrer en scène. Un café, au coin de l'avenue Montaigne et des Champs-Élysées, n'avait pas fermé pendant les trois jours de l'occupation prussienne. Le lendemain de l'évacuation, la foule se porta en masse devant l'établissement : cris, tumulte, vociférations. ”

“ Grâce à ces actes de véritable vandalisme, bientôt deux cents maisons sont en flammes, et présentent l'aspect d'un immense brasier dont l'effrayante lueur jette la consternation à dix lieues à la ronde.
Rien d'étonnant qu'à la vue de tant de désastres une inexprimable angoisse s'empare de la population et que, convaincus de l'impossibilité et de l'inutilité d'une plus longue résistance, francstireurs et gardes nationaux, qui, dixheuresdurant,
ont tenu tête à l'ennemi, songent décidément à la retraite. ”