Louis-Désiré Coudray

“ Au milieu de la nuit sombre, au moment où l'incendie règne dans toute son intensité, c'est du reste un spectacle à la fois épouvantable et grandiose que la vue de la moitié de Châ- teaudun en flammes !
Alors plus de fusillade, mais un silence de mort planant sur cette lugubre scène, et que trouble seulement, de temps à autre, la crépitation du terrible incendie.
Le vainqueur même n'ose poursuivre son triste succès. ”

“ Grâce à ces actes de véritable vandalisme, bientôt deux cents maisons sont en flammes, et présentent l'aspect d'un immense brasier dont l'effrayante lueur jette la consternation à dix lieues à la ronde.
Rien d'étonnant qu'à la vue de tant de désastres une inexprimable angoisse s'empare de la population et que, convaincus de l'impossibilité et de l'inutilité d'une plus longue résistance, francstireurs et gardes nationaux, qui, dixheuresdurant,
ont tenu tête à l'ennemi, songent décidément à la retraite. ”

“ Croit-on sérieusement qu'une population jusqu'alors heureuse, tranquille, depuis longtemps à l'abri de la guerre et de ses horreurs, puisse se prêter de gaîté de cœur à des actes qui vont, à la première apparition de l'ennemi, amener le carnage et la dévastation dans ses foyers? ”

“ Mais, dans un siècle comme le nôtre, à une époque où tant de théories humanitaires voient le jour sous le ciel nuageux de la Germanie, pour venger la civilisation et l'humanité outragées, il est bon que des actes, tels que ceux accomplis à
Châteaudun par les soldats du roi Guillaume, reçoivent la plus grande publicité. ”

“ Quant à Civry, il possède encore toutes les maisons reconstruites après le terrible incendie du onze juillet précédent, son école, son église et son presbytère. En bornant ses dévastations à toutes les anciennes demeures, l'ennemi a-t-il obéi à un sentiment d'humanité ? C'est peu probable. Il ne faut voir aucun calcul, là où il n'y a probablement qu'un accident.
Au moment où ces scènes d'horreur commençaient, le courrier d'Orgères, sans méfiance, arrivait à Varize et tombait aux mains de quelques uhlans, qui le recevaient à coups de lance et le conduisaient prisonnier à leur camp de Patay. ”

“ Néanmoins les vaillants gardes nationaux n'hésitent pas encore à leur tenir tête, tandis que les femmes, les enfants et les vieillards, effrayés par les détonations du canon et la chute des obus, se réfugient dans les taillis du parc et les hautes herbes du marais. ”

“ Et, dans toutes les maisons qui en possèdent, les pianos de résonner et de servir d'accompagnement au pillage.
Avec toutes leurs douleurs et toutes leurs humiliations, les pauvres Dunois sont encore obligés de dévorer l'ironique insulte de cet affreux charivari, pendant toute la journée de mercredi.
Heureusement nos bruyants ennemis ne peuvent
se livrer à la joie du triomphe aussi complètement qu'ils le voudraient. ”

“ En présence d'actes aussi révoltants et si contraires à toutes les lois de l'humanité, n'est-il pas permis de dire que les Allemands ont montré une fois de plus qu'ils méconnaissaient les droits les plus sacrés, et qu'ils n'étaient que les aveugles instruments de l'homme assez grisé par le succès pour proclamer à la face du monde entier ce sauvage axiôme : La force prime le droit ? ”

“ Cette brusque attaque tue un homme et un cheval, et coupe en deux la colonne ennemie. Par suite, quinze cavaliers effrayés se précipitent dans les marais de la Conie, vers la goure de Spoy. Là, ils sont sur le point de tomber tous entre les mains de braves gardes nationaux lancés à leur poursuite, lorsqu'un berger leur signale le danger de leur position ; alors ils rebroussent chemin, et, reçus de nouveau à coups de fusil, ils laissent un homme tué, cinq prisonniers et quatre chevaux.
Dans la soirée, toute la capture, hommes et chevaux, est amenée à Châteaudun par plusieurs des combattants. ”

“ Il faut espérer que, grâce à ces dons, les plus éprouvés par les désastres du 18 octobre passeront moins durement les journées les plus pénibles de la mauvaise saison. Et, quand viendront des jours meilleurs, quand la paix permettra à la France de reprendre ses travaux et de cicatriser les horribles plaies de l'invasion, ceux qui supportent avec tant de résignation, et même avec une noble fierté, des malheurs immérités, emploieront leur activité et leur énergie à réparer en même temps et les brèches de leur fortune et les désastres de leur chère cité. ”

“ Furieux de l'héroïque résistance qu'ils avaient rencontrée ; heureux, sans doute, d'abonder dans le sens d'ordres, dont le grand lort est d'oublier le droit des gens et de ne voir que la souveraineté du but; fidèles enfin à un système d'intimidation et de terreur que toutes les nations civilisées ne sauraient trop flétrir, les soldats du roi Guillaume veulent faire un effrayant exemple pour décourager désormais la résistance des villes ouvertes. ”

“ De l'autre côté, l'armée ennemie sous les ordres du général Wittich, avec infanterie, cavalerie et artillerie, se déploie rapidement de manière à investir en un clin d'œil tout le périmètre de la ville sur la rive gauche du Loir, en s'appuyant à la Boissière, en amont, et aux Récollets, en aval.
Toutefois, si son mouvement est prompt, s'il a
pour but de cerner les défenseurs de Châteaudun et de leur rendre toute retraite impossible, il faut dire qu'il doit manquer son effet, puisque la partie nord de la cité reste complètement libre. ”

“ Les divers petits combats livrés sur leurs territoires sont trop à l'honneur de leurs habitants pour que nous les passions sous silence.
Par trois fois, et dans les circonstances suivantes, Varize et Civry ont héroïquement résisté à l'ennemi : Le 10 octobre 1870, un détachement de cavalerie prussienne traverse le bourg de Varize pour se rendre à Châteaudun ; à son retour, il est
reçu à coups de fusil par les gardes nationaux des deux communes, qui avaient eu le temps de s'armer, se réunir et se cacher dans un bois voisin des habitations. ”

“ A Tours, un homme qu'on est sûr de voir prendre l'initiative de toute œuvre de dévouement, M. le comte de Galembert, a entrepris avec M. Ratel une campagne de charité en faveur des incendiés de Châteaudun, de Varize et de Civry. Il a eu le plaisir de remettre lui-même à notre mairie l'abondant produit de ses quêtes. ”

“ Alors, des hommes armés de faulx et de fourches, à défaut de fusils, courent sus à l'ennemi; quelques tirailleurs vendômois venus en reconnaissance se précipitent vers le passage à niveau du chemin de fer ; quelques coups de feu sont tirés, et voilà les éclaireurs prussiens en fuite.
Néanmoins, les gardes nationales de deux communes éloignées, Alluyes et Bonneval, débouchent vers midi sur la place de Châteaudun, tambours et clairons en tête, et s'emparent des postes jusque-là occupés par les gardes nationaux dunois. ”

“ Bientôt les Prussiens ont cinquante hommes hors de combat, parmi lesquels plusieurs officiers.
Un de ces derniers, un capitaine, est ramené grièvement blessé à Patay.
De leur côté les habitants de Varize et de Civry, toujours réunis pour la défense, ont la douleur de compter treize victimes : huit morts et cinqblessés. Il va sans dire que plusieurs personnes inoffensives, traquées comme des bêtes fauves, ont été impitoyablement fusillées. ”

“ Quelques barricades sont même commencées; mais vers six heures du soir on acquiert la conviction que l'ennemi n'est point en force, et qu'il n'y a pas encore lieu de craindre une attaque de sa part.
Dans cette journée du 10 octobre, bien avant que l'alarme n'eût été donnée à Châteaudun, quarante uhlans environ avaient mis pied à terre à Jallans et s'étaient enquis auprès de l'instituteur et des gens du village s'il n'y avait pas dans la ville des mobiles ou des francs-tireurs. ”

“ En conséquence, presque en même temps, la plus grande partie des maisons du quartier SaintValérien, que l'incendie allumé par les obus n'avait pas encore gagnées, est envahie. La soldatesque ennemie enfonce les portes, brise les fenêtres,
se rue dans les habitations, fait main basse sur tout ce qui excite sa convoitise, maltraite les habitants, les expulse violemment de leur domicile ou les retient prisonniers, et finit par mettre le feu à la main pour hâter plus sûrement l'œuvre de destruction. ”

“ La fusillade reprend vite sur toute la ligne, avec une nouvelle intensité; si bien que l'artillerie ennemie, — car les hommes aux casques brillants ne sont autres que des artilleurs bavarois, — peut difficilement, de ce côté, mettre ses pièces en position.
A chaque instant un franc-tireur placé sur la redoute où commande le lieutenant Chabrillat, abat un homme ou un cheval. ”

“ Indépendamment des habitations plus ou moins atteintes par le bombardement, 235 maisons sont complètement détruites par l'incendie.
Dans ce nombre, 12 seulement ont été brûlées par les bombes, 193 ont été la proie de feux mis à la main, et le surplus n'a dû sa ruine qu'au voisinage de bâtiments en flammes.
Toutes ces demeures ont péri avec leurs mobiliers et marchandises; de sorte que l'ensemble des dégâts matériels de la journée du 18
octobre peut se chiffrer à environ 5 millions. ”

“ La fontaine monumentale, qui par sa position devait aussi servir de point de mire à l'artillerie allemande, sans être aussi gravement atteinte, se sent également du ravage des projectiles prussiens.
La gare du chemin de fer est à peu près dans les mêmes conditions. Cependant, si l'extérieur a peu souffert, l'intérieur a été affreusement bouleversé par les éclats d'obus.
Mais, où la dévastation et la ruine prennent des proportions effrayantes, et présentent à l'œil le
plus triste spectacle, c'est dans le quartier SaintValérien. ”

“ Francs-tireurs! au qui-vive des factionnaires qu'ils rencontrent, leur accent tudesque ne trompe personne ; quelques coups de feu et la menace d'une attaque à la baïonnette les font rétrograder à plusieurs reprises.
IX.
Malgré cela, la position n'était plus tenable pour les défenseurs de Châteaudun, confondus au milieu des ténèbres, éclairés de temps à autre par les lueurs effrayantes de l'incendie, et
en trop petit nombre pour résister encore à l'ennemi qui semblait déborder de toutes les positions, à l'est et au sud de la Place. ”

“ En même temps, des femmes, des enfants affolés de terreur, des gardesnationaux, craignant pour leur liberté ou leur vie, s'en vont par longues files dans la direction du Perche, non sans se retourner bien des fois, et sans jeter un regard de profonde tristesse sur cet immense foyer qui allait, en quelques heures, consumer le fruit de tant de labeurs et engloutir ainsi tant d'espérances! ”

“ Mais il semble que, pour les cohortes du roiGuillaume, un grand courage et une résistance héroïque, loin d'être une cause d'admiration et un objet de respect, doivent seulement donner carrière à un redoublement de colère. ”

“ Le pillage ne produisant pas assez, et la pauvre ville prise d'assaut n'étant pas assez punie par le meurtre, l'incendie, la dévastation et l'enlèvement d'une centaine de citoyens, le besoin d'une contribution de guerre se fait vivement sentir. Le général Wittich la fixe modérément à 200,000 francs, et y ajoute les réquisitions suivantes : 1,500 couvertures, 100 kilos de sel, 100 kilos de café, 400 litres d'eau-de-vie et 20,000 litres d'avoine. Pour une cité dont la moitié est encore en flammes, dont les habitants sont en fuite ou sans asile, dont pas un édifice public n'a ”

“ Généralement les pillards ont agi, moins pour tirer profit que pour faire le plus de mal possible.
Entre autres un médecin, un homme qui par son éducation, son instruction, sa position, devrait répudier le pillage, a soin, non-seulement de voler au confrère chez lequel il est logé ses meilleurs instruments de chirurgie, mais encore de briser ceux qu'il ne peut emporter. ”

“ Maintenant on annonce que le sculpteur Carpeaux vient d'exécuter un groupe allégorique, représentant l'héroïque défense de Châteaudun, à laquelle le Journal officiel, de son côté, consacre ces lignes : pendant toute une journée, une ville ouverte, contre un ennemi aguerri par le succès, et qui dispose des moyens militaires les plus savamment organisés que l'on connaisse. ”

“ De son côté, l'incendie continue toujours son œuvre de destruction, et, comme si les feux allumés dans la journée du 18 ne suffisaient pas à asseoir solidement la réputation d'inhumanité de nos ennemis acharnés, plusieurs Allemands sur leur départ tiennent absolument à rappeler qu'ils se servent très-bien de la torche incendiaire. ”

“ N'avait-il pas eu le tort, le pauvre vieux soldat, de dire aux vainqueurs qu'il aurait rougi de faire une guerre pareille!
Dans une maison de la rue de Bel-Air, par un raffinement de cruauté, sous menace de mort, ils veulent forcer le propriétaire, — un vieillard, — à mettre lui-même le feu à son immeuble. ”