Uhlans

“ Les uhlans ne perdent pas de temps, et on ne peut pas leur refuser la témérité : ils sont venus dès ce matin jusqu'à la ferme des Joncs, sur la route d' Azay, et une lettre de M. de Sazilly m'apprend qu'ils ont paru du côté du Ripault et jusqu'à Montbazon.
Je trouve nos populations des campagnes assez calmes en face d'un danger imminent; elles ne sont pas affolées de terreur, comme il y a deux mois; on se fait à la misère comme au bien-être, et, après quelques jours d'anxiété et d'angoisses, l'habitude nous a rendus presque insensibles. ”

“ Un instant après, les uhlans chargèrent, mais aussitôt la plus grande confusion régna parmi eux. Le fil de laiton avait rempli le but qu'on en attendait : hommes et chevaux s'abattaient l'un sur l'autre, tandis que trente fusils lançaient leur grêle meurtrière sur la masse confuse. L'arrière-garde des uhlans, qui n'avait pas chargé, répondit alors au feu de nos Francs-Tireurs, et quoique lancées au hasard, plusieurs de leurs balles portèrent juste.
Malgré la mêlée, rien ne pouvait égaler le calme des officiers des uhlans dont la voix et l'exemple raffermissaient les leurs. ”

“ J'envoie donc au jeune Robert des soldats de plomb..., des uhlans — c'est la grande « nouveauté » de l'année. Lesdits uhlans, bien assis sur leurs chevaux, tiennent leurs lances en avant ; on dirait qu'ils vont charger. Les uhlans se sont couverts de gloire à Sadowa : ils sont dignes d'entrer dans la maison d'un héros de Solférino et de la Puebla.
s J'ai pris le « modèle » moyen, afin que le jouet n'encombre pas votre salon, ce salon à la fois sévère et accueillant, digne et tiède, où je passai des
moments auxquels je ne songe jamais sans une vive émotion. ”

“ Il y eut parmi les uhlans un moment de panique effroyable, suivi d'une décharge pressée de carabines vers l'invisible ennemi.
Le chef des uhlans, jeune et bel officier à l'abondante chevelure blonde, aux moustaches blondes aussi, cria à ses hommes : « Ferme ! ils ne sont qu'une poignée d'hommes, chargez! » Quelque promptement que cette manœuvre fût exécutée, les FrancsTireurs eurent le temps de faire feu une seconde fois, et alors, selon l'ordre qu'ils en avaient reçu, ils rejoignirent leurs camarades à travers les éclaircies laissées à dessein dans les fourrés. ”

“ En excursion du côté du PréSaint-Martin, nous apercevons neuf uhlans à grande distance. Nous faisons feu sans résultat appréciable.
Les francs-tireurs de Nice ramènent blessé un lieutenant de uhlans, le baron Bernard von Plessen. Il a reçu deux balles dans les cuisses et une dans l'aine. Il aura de la chance s'il n'en crève pas. ”

“ Do quel régiment faitesvous .partie ?
— Du 2e lanciers poméraniens, mon général.
— Très bien. Mes corps de uhlans sont au complet pour le moment, mais à mesure que nous avancerons dans l'intérieur de la France il faudra les augmenter, en proportion du développement considérable que devront prendre nos lignes.
Au commencement de la campagne, vous entrerez donc au 3e corps où est votre régiment; mais, dès que nous serons arrivés à Orléans, vous prendrez le commandement de la compagnie de uhlans qui sera chargée d'éclairer notre marche jusqu'à Amboise. ”

“ Je viens de voir trois uhlans, qui ont été pris dans une reconnaissance à Courcelles-Chaussy, sur la route de Saint-Avold. Ce sont de beaux hommes, qui marchent crânement. La foule les a bien accueillis. ”

“ Si nous n'étions un peu libre-penseur, le uhlan pourrait nous faire croire à la métempsycose, tellement ses mœurs vagabondes et son effronterie incroyables tendent à prouver que le cosaque de nos pères a transmigré en lui.. Armé d'un mousqueton ou brandissant une longue lance, le uhlan, comme les fils sauvages de l'Ukraine, apparaît au loin sur son coursier vigoureux, galopant à l'avant-garde ou flanquant les ailes de l'armée prussienne à laquelle il sert d'éclaireur et de fourrier, car c'est généralement lui qui s'informe des logements et fait les premières réquisitions chez l'habitant. ”

“ Uhland aime surtout le peuple des campagnes, ces jeunes hommes courageux et blonds, ces belles vierges fraîches et robustes ; quand il en rencontre une le soir, au bord du chemin, il l’arrête et la questionne sur sa famille et ses amours, et s’il la voit dévouée à son père, fidèle à celui qui est parti pour aller la gagner sur un champ de bataille, il lui serre la main en lui disant adieu, aussi fier pour l’Allemagne de cette ame honnête et bonne que de toute la gloire de Luther. ”

“ Quand la guerre est finie, quand la mort a déblayé la plaine et fait sa moisson d’hommes, quand le laboureur commence à creuser la terre pour semer sa moisson de blé, Uhland reparaît triste et le visage amaigri par les fatigues et les privations ; il s’assied sur le banc de pierre devant la maison, cause avec la jeune fille, et tous les rossignols du printemps n’éveillent pas dans l’arbre une musique plus charmante que celle dont la voix de l’enfant emplit alors son ame. ”

“ Richement doté comme instincts pillards, le uhlan, à l'égal de son émule le cosaque, s'abat partout où il y a à prendre, faisant main-basse sur l'argenterie et les billets de banque, ne dédaignant pas les pendules et les montres, quelques modestes qu'elles soient, revêtissant avec plaisir le linge fin du bourgeois et celui plus grossier du paysan, et s'emparant aussi au besoin des faux chignons et des peignes en écaille trouvés dans les tiroirs. ”

“ Uhland est le Béranger de l’Allemagne [3] . Quoiqu’il touche encore à l’époque que nous venons de franchir, son inspiration a déjà changé de caractère. Il est venu, lui, le soir de la bataille des géans. Les bruits sont déjà amortis, l’herbe est déjà séchée, l’épée est déjà essuyée, la lutte est déjà achevée. Il apporte sa foi de pèlerin pour la prière avant la fin du jour. ”

“ Il y a encore d'autres versions que celles de Bernique et du capitaine ; quoi qu'il en soit, le uhlan ne reviendra pas dire ce qui s'est passé!!.
Le uhlan était un tout jeune homme très bien bâti ; le corps fut enterré derrière la Manutention militaire, au pied de l'Asfeld.
Le capitaine Pierre a gardé le livret militaire du mort et M. de Beurmann, la théorie du cavalier.
Le même jour, au feu du Dijonval, l'infatigable Bernique a manœuvré sous une pluie d'obus en compagnie de l'adjudant Monnet, des sergents Ludet et Duchâtel, de Watrin père dit Caba, du caporal Saunier, etc., etc. ”

“ Si dans mille ans il y a une Allemagne, les chants de Uhland se chanteront encore aux jours de bataille.
Le mouvement de Uhland est toujours sympathique, sa poésie allemande, c’est-à-dire exaltée à la fois et sereine, pleine de flamme et de rêverie. Souvent, au milieu d’une chanson de guerre, vous voyez une strophe paisible et bienheureuse s’épanouir comme une fleur de mai dans un champ de bataille. Il y a du pur sang germain dans les veines de cet homme. À chaque instant il s’interrompt pour vous parler des vertus domestiques ; les vieilles mœurs le préoccupent. ”

“ Uhland est une âme enthousiaste , ardente , généreuse , pleine de foi et de rêverie . Il aime le foyer , les vieilles mœurs de la Germanie ; il entonne , pendant la guerre , les chants patriotiques ; il s' intéresse à tout ce qui est sa patrie , au villageois , à la belle fille qui passe , à la grandeur de la capitale , au beau tilleul où il s' endort durant les chaleurs du jour . ”

“ Il s'arrêta à l'entrée de la grotte, comme s'il en avait su le chemin; et il le savait bien aussi, car c'était Merluche qui, ayant deviné que sa filleule la voulait venir voir, lui avait envoyé ce beau cheval.
Quand elle fut entrée, elle fit trois grandes révérences à sa marraine, et prit le bas de sa robe qu'elle baisa; et puis elle lui dit:
«Bonjour, ma marraine; comment vous portez-vous? voilà du beurre, du lait, de la farine et des œufs que je vous apporte pour vous faire un bon gâteau à la mode de notre pays.
—Soyez la bien venue, Finette, dit la fée; venez que je vous embrasse.» ”

“ Et Ulenspiegel dit à Nele : — Une teinte grise se répand sur le ciel & sur la mer. Les lanternes ne brillent plus que faiblement, l'aube se lève, le vent fraîchit, les vagues jettent leur écume par-dessus le pont des navires, une forte pluie tombe & cesse bientôt, le soleil se lève radieux, dorant la crête des flots : c'est ton sourire, Nele, frais comme le matin, doux comme le rayon.
Les vingt-deux affabres passent; sur les navires des Gueux les tambours battent, les fifres glapissent; de Lumey crie : « De par le prince, en chasse! » ”

“ LE ROI DES AULNES
Qui voyage si tard par la nuit et le vent ? C’est le père et son fils, petit enfant qu’il serre dans ses bras pour le garantir de l’humidité et le tenir bien chaudement.
« Mon enfant, qu’as-tu à cacher ton visage avec tant d’inquiétude ? — Papa, ne vois-tu pas le roi des Aulnes ?... le roi des Aulnes, avec sa couronne et sa queue ? — Rien, mon fils, qu’une ligne de brouillard. » ”

“ Et il accourut en foule au Grand-Marché ; messire de Lumey y vint aussi à cheval, voulant lui-même donner le signal de l’exécution.
Il regarda sans douceur Ulenspiegel sur l’échelle, vêtu pour la mort, en son linge, les bras liés au corps, les mains jointes, la corde au cou, & le bourreau prêt à faire son œuvre.
Très-Long lui disait :
— Monseigneur, pardonnez-lui, il n’est point traître, & nul ne vit jamais pendre un homme parce qu’il fut sincère & pitoyable.
Et les hommes & femmes du peuple, entendant Très-Long parler, criaient : « Pitié, monseigneur, grâce & pitié pour Ulenspiegel. » ”

“ Puis Ulenspiegel prit la gaffe, fit entrer Lamme dans le batelet, cingla vers le bateau, où, à l’aide d’une corde, il monta précédé de Lamme, suant & soufflant.
Quand il fut sur le pont de la barque, Ulenspiegel se baissa comme s’il voulait lacer ses bottines, & dit quelques mots au batelier, lequel sourit & regarda Lamme. Puis il vociféra contre lui mille injures, l’appelant vaurien, bouffi de graisse criminelle, graine de prison, pap-eter, mangeur de bouillie, & lui disant : « Grosse baleine, combien de tonnes d’huile donnes-tu quand on te saigne ? » ”

“ Ôtez nos bosses, Monsieur saint Remacle !
Dans l’entre-temps, Ulenspiegel quitta son arbre. En passant par le faubourg désert, il vit, à la porte basse d’une taverne, deux vessies se balançant à un bâton, vessies de cochon, ainsi accrochées en signe de kermesse à boudins, Panch kermis, comme l’on dit au pays de Brabant.
Ulenspiegel prit une des deux vessies, ramassa par terre l’épine dorsale d’une schol, les Français disent plie sèche, se saigna, fit couler de son sang dans la vessie, la gonfla, la ferma, la mit sur le dos & par-dessus, plaça l’épine dorsale de la schol. ”

“ «Je vous prie, dites-moi qui vous cherchez ici?
—Madame, dirent-ils, nous cherchons une petite malheureuse, qu'on appelle Joliette.
—Hélas! c'est moi, dit-elle; qu'est-ce que vous me voulez?»
Ils la prirent vitement, et lièrent ses pieds et ses mains avec de grosses cordes, de peur qu'elle ne s'enfuît. Ils la menèrent de cette manière au méchant roi, qui était avec son fils. Quand il la vit si belle, il ne laissa pas d'être un peu ému; sans doute qu'elle lui aurait fait pitié, s'il n'avait pas été le plus méchant et le plus cruel du monde. ”

“ Et Ulenspiegel allait partout, suivi de Lamme, dolent & cherchant ses amours.
Et à Damme, Nele pleurait auprès de Katheline l'affolée.
XVI
Ulenspiegel étant à Gand au mois de l'orge, qui est octobre, vit d'Egmont revenant de nopcer & festoyer en la noble compagnie de l'abbé de SaintBavon. D'humeur chantante, il faisait rêvassant aller au pas son cheval.
Soudain il avisa un homme qui, tenant une lanterne allumée, marchait à côté de lui.
— Que me veux-tu? demanda d'Egmont. ”

“ Ulenspiegel toujours jeune, & qui ne mourra point, courra par le monde sans se fixer oncques en un lieu. Et il sera manant, noble homme, peintre, sculpteur, le tout ensemble. Et par le monde ainsi se promènera, louant choses belles & bonnes & se gaussant de sottise à pleine gueule. Claes est ton courage, noble peuple de Flandre, Soetkin est ta mère vaillante, Ulenspiegel est ton esprit; une mignonne & gente fillette, compagne d'Ulenspiegel & comme lui immortelle, sera ton cœur, & une grosse bedaine, Lamme Goedzak, sera ton estomac. ”

“ Qui est ce Claes?
Ulenspiegel répondit : — Mon père, brûlé pour la foi.
— Le comte de Meghém ne te ressemble point, dit-elle; il veut faire saigner la patrie que j'aime, car je suis née à Anvers, la glorieuse ville. Sache donc qu'il s'est entendu avec le conseiller de Brabant Scheyf pour faire entrer à Anvers ses dix enseignes d'infanterie. ”

“ Cette ville, rendue célèbre par l'un des faits d'armes les plus hardis et les plus heureux des guerres de l'empire, est sale, mal bâtie, sans intérêt pour le voyageur. Il y existe un petit établissement hydriatique, fondé depuis 1838, et dirigé par le docteur Bentsch.
En quittant Ulm, on traverse immédiatement un pont jeté sur le Danube et on se trouve sur le territoire bavarois. Ici le pays change d'aspect, les montagnes cessent et une plaine immense s'étend des bords du fleuve aux Alpes du Tyrol. En neuf heures la poste vous conduit d'Ulm à Augsbourg. ”

“ Dès que le jour parut, le roi réveilla sa femme:
«Allons, allons, madame, lui dit-il, apprêtez-vous pour le voyage.»
Aussitôt elle se leva, prit ses gros souliers, une jupe courte, une camisole blanche et un bâton. Elle fit venir l'aînée de ses filles qui s'appelait Fleur-d'Amour, la seconde Belle-de-Nuit et la troisième Fine-Oreille: c'est pourquoi on la nommait ordinairement Finette.
«J'ai rêvé cette nuit, dit la reine, qu'il faut que nous allions voir ma sœur, elle nous régalera bien; nous mangerons et nous rirons tant que nous voudrons.» ”