Berg

“ Vers neuf heures, l’ice-berg se décoiffa soudain de son bonnet de vapeurs.
Indescriptible changement de décor qu’une baguette magique n’eût pas accompli en moins de temps et avec plus de succès ! ”

“ Le vrai feu d’artifice est d’être magnanime,
Berg-op-Zoom provoquait les confidences :
— Crois-moi, Guillaume, le meilleur baume pour les peines d’amour c’est de les raconter à son ami. Ne suis-je pas ton ami, Guillaume ? ”

“ Berger, mon doux berger, Où irons-nous garder?
— Là haut sur la montagne, Le soleil y fait beau ; Cueill'rons la violette, Le romarin nouveau.
25 — Berger, mon doux berger, Qu'aurons-nous à manger ? ”

“ Quelques heures de sommeil avaient rendu à Berg-op-Zoom sa pleine confiance. Cette Marie-Blanche Loison lui apparaissait comme une proie aussi facile que — il l’espérait, du moins — délicieuse.
Elle avait trompé déjà Guillaume pour Le Briquetier, elle tromperait Le Briquetier pour Berg-op-Zoom. Est-ce que la chose pouvait faire le moindre doute ?
Les jeunes Hollandais des classes aisées sont tous élevés dans cette conviction qu’à Paris, il suffit de se livrer à des démarches courtoises, mais insignifiantes, pour obtenir des dames leurs dernières faveurs. ”

“ Mais comment dépeindre la stupeur du même personnage encore tout emparadisé, croyant à quelque hallucination, quand sa porte s’ouvrant brusquement :
— Berg-op-Zoom !... Vous êtes un gentilhomme !... dit Marie-Blanche Loison d’une voix forte qu’il ne lui connaissait pas.
D’un bond, Berg-op-Zoom quitta le divan où il jonchait la torpeur de ses récentes délices.
— Un gentilhomme !... chercha-t-il à comprendre. Mais sans doute !... J’ai la prétention d’être un gentilhomme dans toute la force du terme. ”

“ Paysage montagneux d'une vue étendue. Un berger, portant sa femme , traverse la rivière du premier plan, tandis qu'un autre assis sur une vache fait cotoyer son troupeau le long des rochers du second plan. ”

“ Eh bien, mon cher Berg-op-Zoom, continua Guillaume de la Renforcerie, cette expression de ciboulot de faible voltage pourrait bien, si notre éducation ne nous prohibait pas ce genre de parler, s’appliquer au cas de Marie-Blanche Loison... Ce n’est pas que cette jeune personne soit inintelligente, mais elle ne jouit pas, comme dit l’autre, d’un ciboulot de bien grand voltage. ”

“ CHAPITRE ONZIÈME. — Dans lequel Berg-op-Zoom, dans un but facile à pénétrer, transforme l’hôtel de la Cloche-de-Bois en une sorte de Niagara, dont l’eau serait remplacée par une chute ininterrompue d’or.
Les ennemis des femmes prétendent qu’elles sont non pas immorales, mais plutôt amorales. ”

“ Restaient dans la salle, Le Briquetier et trois amis intimes, plus Berg-op-Zoom et Guillaume de la Renforcerie.
Un médecin de plus et l’on se serait cru à l’entrée en matière de quelque duel.
Âmes sensibles, ne craignez rien, le duel devait se tourner en un pari, comme il convient à un peuple libre et muni de finances. ”

“ Ainsi donc, lorsque vous voulez savoir si des alpinistes ont eu quelques difficultés, s'ils ont quelque mérite d'avoir fait une ascension, informez-vous près d'eux de l'état de la neige, du bergschrund, des intempéries et ne vous en laissez pas imposer par la renommée qui s'attache au sommet. ”

“ L’espace nous est, hélas ! trop mesuré pour que nous puissions nous livrer à la moindre psychologie et cela est fort regrettable. Nous aurions, si le cœur nous en eût dit, étudié les causes de la passion spontanée et, si j’ose dire, éruptive qui jetait Marie-Blanche Loison dans les bras de Berg-op-Zoom. ”

“ Je vais aller le trouver, ce Hollandais de malheur ! C’est un gentilhomme. Je ne sais pas ce que veut dire Berg-op-Zoom, mais sûrement c’est un nom noble !
Cette assurance si flatteuse pour la vieille aristocratie hollandaise, ne semble point partagée par Népomucène Le Briquetier.
Mais, en cette heure critique, saurait-on rien démêler au fumeux état d’âme de notre ami ?
Marie-Blanche Loison a posé sur sa tête d’enfant blonde son chapeau bleu pâle qu’elle fixe à l’aide d’une longue épingle et elle enfonça cette longue épingle avec l’ardeur qu’une autre apporte à poignarder sa rivale. ”

“ Or, comme elle fréquentait avec assiduité l’entresol de la Cloche de Bois, où gîtait précisément M. Népomucène Le Briquetier, ancien aéronaute honoraire et, pour le quart d’heure, pseudo-dramaturge, il fut entendu que M. Berg-op-Zoom aurait le droit de louer la chambre no 17, qui, précisément, — comme ça tombait ! — se trouvait vacante.
Il aurait ainsi le loisir de croiser dans l’escalier qui appartient à quiconque et à chacun, en tout bien, tout honneur : escalier, terrain neutre. ”

“ Pendant ce temps-là, Bouton-de-Rose, qui s’était placée auprès de Karl, tournait de temps en temps vers lui son joli visage.
— Oh ! mademoiselle, que vous êtes belle, s’écria Gédéon Mathieu en tombant aux pieds de la jeune fille, Oh ! quels yeux ! quel nez ! quelles dents ! Oh ! les femmes ! Oh ! madame ! que n’ai-je les trésors de Golconde ! Papa Berg-op-Zom, toi qui es riche, et toi Soulès, qui as le sac, comment ne vous changez-vous pas eu pluie d’or... ”

“ Quand on s’appelle Guillaume de la Fenrorcerie.
— De la Renforcerie.
— Si tu préfères... Quand on porte le nom que tu portes, on ne laisse point impunie une aussi sanglante injure.
— C’est pourtant ce qui va se passer, Berg-op-Zoom, je laisserai impunie ce que tu appelles une sanglante injure et que moi je qualifie de simple mutation. Marie-Blanche Loison et Népomucène Le Briquetier sont deux êtres libres dans la nature libre, et je ne me sens affublé d’aucun droit sur le moindre de leurs gestes. ”

“ Le pari s’imposait, et dans quelles conditions, mes petits amis ! J’en tremble encore.
Le pari, redoutable invention, qui date au bas mot de la guerre de Troie, a été renouvelé, agrandi, étendu, perfectionné par le génie anglo-saxon que les autres planètes, y compris Mars, envient à la terre [1] . Car jusqu’à plus ample informé, c’est sur notre Terre seulement que fleurit le génie anglo-saxon.
Or, comme tous les cosmopolites, Berg-op-Zoom était fortement imbu de l’esprit anglo-saxon. ”

“ « Messieurs, de tous les pays du monde où existent des femmes — et il y en a beaucoup, il y en a des tas — la France possède le privilège de compter le plus de femmes fidèles... je ne dis pas dans le mariage, mais dans l’amour. »
Berg-op-Zoom, à cette assertion, poussa un rugissement si redoutable, que son voisin Guillaume le pria incontinent de se considérer comme un simple invité, et de ne pas détruire la bonne harmonie qui n’avait cessé de régner dans l’assemblée banquetante des Anciens élèves chassés des lycées de Paris. ”

“ Un berger nous salue, seul au milieu de ce désert, où rien, pas même un arbre, ne lui tient compagnie. Comme le soir qui vient donne aux choses un caractère d’immensité ! La rêverie s’égare, dans ce paysage infini, sur les formes aplanies sur la douceur et l’usure de cette vieille contrée. ”

“ Pour la première fois depuis bien longtemps, j’éprouvai un mouvement de joie réelle. Mon pas devint plus allègre, mon regard plus assuré. Je m’arrêtai pour aspirer avec volupté l’air pur descendu de la montagne.
Dans ce pays, plus de grandes routes couvertes de cailloux, de poussière ou de boue ; maintenant j’ai quitté les basses plaines, je suis dans la montagne non encore asservie ! Un sentier, tracé par les pas des chèvres et des bergers, se détache du cheminot plus large qui suit le fond de la vallée et monte obliquement sur le flanc des hauteurs. ”

“ Le Hollandais, voyant son jeune ami honorer de la sorte la boisson de son pays, n’hésita pas à lui rendre courtoisement la réciprocité en se taillant une royale absinthe en pleine purée vert-bouteille.
C’était là sa façon de montrer qu’il n’est pas difficile de s’assimiler les mœurs françaises, et c’était aussi sa façon d’entamer la lutte contre Le Briquetier.
— Je prendrai, semblait dire son masque impassible, je prendrai l’absinthe d’abord, la femme ensuite.
C’était la veillée des armes. On flamba les épées. Berg-op-Zoom se flambait le corps. ”

“ Sans trop savoir où me conduisaient mes pas, j’étais sorti de la ville bruyante, et je me dirigeais vers les grandes montagnes dont je voyais le profil denteler le bout de l’horizon.
Je marchais devant moi, suivant les chemins de traverse et m’arrêtant le soir devant les auberges écartées. Le son d’une voix humaine, le bruit d’un pas, me faisaient frissonner ; mais, quand je cheminais solitaire, j’écoutais avec un plaisir mélancolique le chant des oiseaux, le murmure de la rivière et les mille rumeurs échappées des grands bois. ”

“ PREMIER PASSAGE SUR MON JARDIN
J’avais sur la montagne un grand jardin secret.
Mais, ce soir, se levant du fond de la campagne,
Le long biplan que l’œil des bergers accompagne
Vint à ma solitude infliger un soufflet.
Car, doublant mon toit basque où, presque, il s’éraflait,
Le monstre pour lequel il n’est plus de montagne
Passa sur mon jardin comme le vent d’Espagne,
Et mon sable eut son ombre, et mon lac son reflet !
J’aurais dû t’en vouloir, ô beau monstre de toile,
Moi qui, n’ayant cherché que l’aigle et que l’étoile,
Suis venu sur ce mont, loin du plaisir humain,
Pour avoir à moi seul un ciel qui se déploie ! ”

“ Qu’est le ruisseau, sinon le site gracieux où nous avons vu son eau s’enfuir sous l’ombre des trembles, où nous avons vu se balancer ses herbes serpentines et frémir les joncs de ses îlots ? La berge fleurie où nous aimions à nous étendre au soleil en rêvant de liberté, le sentier sinueux qui borde le flot et que nous suivions à pas lents en regardant le fil de l’eau, l’angle du rocher d’où la masse unie plonge en cascade et se brise en écume, la source bouillonnante, voilà ce qui dans notre souvenir est le ruisseau presque tout entier. ”

“ La montagne est si belle avec ses dentelures,
Sa neige, ses torrents, et le ciel est si bleu,
L'horizon si limpide, et les brises si pures,
Que je n'ai plus, sur les lèvres, qu'un seul mot... Dieu !
Me voilà, dominant tout ce qui m'environne,
Sur le rocher conquis je pose mes deux pieds, En extase devant les sommets que couronne L'éternelle blancheur des éternels glaciers !
Me voilà, m'enivrant de l'air que je respire,
Dans la chaude clarté méditant et rêvant...
Que ne puis-je gagner l'infini qui m'attire Dans un rayon du ciel, dans un souffle du vent ! ”

“ De la cabane, j’aperçois bien, à quelques centaines de mètres au-dessus de ma tête, une crête de rochers qui me semble être la cime ; mais, que je le gravisse, et voici qu’un autre sommet se dresse par delà les neiges. Que je gagne un deuxième escarpement, et la montagne paraît encore changer de forme à mes yeux. De chaque pointe, de chaque ravin, de chaque versant, le paysage se montre sous un nouveau relief, avec un autre profil. À lui seul le mont est tout un groupe de montagnes ; de même, au milieu de la mer, chaque lame est hérissée de vaguelettes innombrables. ”

“ Imaginez, sous un ciel toujours bleu, au creux de deux montagnes qui changent de couleur à chaque instant du jour, imaginez un vallon dont le sol est un tapis de verdure et de fleurs. Le vent y chante dans les mélèzes et le torrent sur les cailloux. Tout y est fraîcheur, tout y est poésie, on s'y sent heureux même à l'ombre de cette roche altière d'allure monumentale, la Tour. ”

“ Si je monte sur une hauteur et que je regarde au-dessous de moi, je remarque combien la terre est basse. Si je suis dans une plaine et que je lève les yeux, je suis frappé de la hauteur d’une montagne. ”

“ Ceci est une parabole triviale, applicable à l’histoire. La montagne, c’est l’Église romaine, qui, dans le passé, domine le monde de sa hauteur et de sa puissance. Le lac profond, c’est l’hérésie, dont la source mystérieuse cache des abîmes et ronge la base du mont. Le voyageur, c’est vous, si vous imitez l’Anglais, qui ne songea point à regarder derrière lui. ”

“ Entre ces chaînes de montagnes Les villes et les bois, les fertiles campagnes, Le grand fleuve, le Rhin, suivant majestueux Dans sa large vallée un parcours sinueux.
Ce ne sont point des Alpes orgueilleuses Les fiers aspects, les sauvages beautés ; Ce ne sont point des rochers tourmentés, Aux aiguilles capricieuses, Aux profils droits., aux plans heurtés : La nature n'est point violente, stérile, En proie à des convulsions; Elle apparaît calme, fertile Puissante en ses productions..
La montagne descend en pentes allongées, Et l'on voit au loin prolongées Ses larges ondulations. ”

“ Les rochers ressemblaient à d’énormes maisons dont on ne sait pas qui les habite. Sur les falaises poussaient des chênes verts et des arbousiers. Ailleurs elles étaient nues et abruptes comme si on les avait tranchées d’un coup d’épée.
Le rocher par-dessus le rocher, la colline par-dessus la colline, c’est ça la montagne.
Tout était immense.
Et le chemin montait tout en zigzags vers ces hauteurs.
Ravis de ce spectacle les jeunes voyageurs regardaient vers les sommets. ”

“ Le vent, qui l’amène en tournoyant, lui fait d’abord remplir les creux, puis adoucir tous les angles, déployer sa courbe sur toutes les saillies ; à la montagne âpre, déchirée, sauvage, a succédé une autre montagne aux contours purs et adoucis, aux courbes majestueuses. ”

“ Si l’on s’arrête pour observer quelque chose, ils dépassent à leur tour le voyageur, et l’on est importuné par le tintement assourdissant de leurs clochettes et par le fardeau étalé sur leurs flancs. C’est ainsi que nous atteignîmes enfin le sommet de la montagne, qu’il faut vous représenter comme une tête chauve, ceinte d’une couronne. On se trouve dans une plaine que des sommets environnent encore ; auprès et au loin, la vue est bornée par des rochers nus et par d’autres rochers, en plus grand ’nombre, couverts de neige. ”

“ Il s'élance Vers l'austère sommet d'une montagne immense, Escalade les rocs et les pics de granit : Il monte, il monte encore, il marche plein de joie, L'horizon s'agrandit, s'élargit, se déploie, Et partout son regard rencontre l'infini ! ”