Charles Lefebure

“ Le temps devient décidément détestable et dès la base de la Fortezza, rocher qui semble défendre les cimes neigeuses du massif du Palu, une tempête de neige nous assaille. Il fait un froid de loup, et de nos doigts engourdis nous nous accrochons tant bien que mal aux aspérités de la roche. La neige nous fouette et nous aveugle ; le vent devient si violent que nous devons rester parfois un quart d'heure immobiles, cloués au rocher, attendant une accalmie. ”

“ Quant au merveilleux Martin Schocher, homme de fer et de volonté, il poursuivit impassible la suite de son plan, me soutenant à la montagne, me tirant sur le glacier — et me portant même pour sauter les crevasses trop larges pour être passées dans une impulsion, mais trop peu larges pour faire des manœuvres de corde.
S'il vous semble qu'en un seul point il y ait un mot qui ne soit pas un éloge pour ces braves gens dévoués et infatigables, c'est que je me suis bien mal fait comprendre ”

“ Le reste de l'escalade de la Fortezza, dans le vent glacé et la neige cinglante, fut rendu singulièrement difficile par la neige qui adhérait aux rochers et les rendait glacés et glissants.
Au sommet de la Fortezza, où nous prîmes très rapidement une légère collation, nous constatâmes que nos
visages ne formaient plus qu'une masse de neige glacée, retenue dans les barbes et jointe même aux cils et aux sourcils. ”

“ La première division que fait l'alpinisme, et cela classe aussi les voyageurs eux-mêmes, c'est la montagne de neige et la montagne de rochers.
Puisque, être exclusif vous prive de maintes satisfactions, en tous ordres de choses d'ailleurs, il faut s'attacher à trouver des charmes aux aspects, aux difficultés de marche des deux catégories de sommets. Mais, dans le choix qu'en font les alpinistes, il y a peut-être un réflexe du tempérament : tel n'aime pas les sommets blancs, parce qu'il résiste mal aux longues stations dans
la neige ”

“ Et je termine en vous disant que le seul moyen d'être attiré de suite par les excursions intéressantes, imprévues et pittoresques, c'est de s'équiper simplement et de chausser les souliers ferrés aussitôt l'arrivée en une station alpestre. Lorsque le pied est ferme et sûr, plus rien ne vous arrête : monter, grimper, escalader se font sans peine, sans danger et qui plus est, sans fatigue — si l'on est sans hâte. ”

“ Le piz Roseg (3,943 mètres) vu du piz Morteratch.
La cause immédiate, instantanée d'un accident est peu de chose : un pied posé imprudemment sur du verglas, sur de la glace ou quelque pierraille libre- prise pour une aspérité de roche - et le touriste est précipité de l'endroit le plus banal, avec ou sans ses compagnons de corde dans le vide qui va rendre sa chute plus grave. Le plus grand nombre des accidents de Suisse ne se rapporte-t-il pas aux cueilleurs d'edelweiss qui s'aventurent sur de
menues pentes et rochers à la recherche de leur fleur favorite ! ”

“ Ce qui étonne à première vue, pour un appareil d'éclairage destiné à servir dans des régions où domine plutôt le vent que le calme, c'est que la lanterne n'est qu'un simple parallélépipède, sans système spécial rappelant la lanterne de tempête. Il faut donc suppléer à cette primitivité de forme par une habileté de maniement que tous les guides n'acquièrent pas; la plupart voient leur lanterne s'éteindre à tout instant aussitôt que le vent s'élève un peu ; les jeunes guides surtout s'exercent, bien à contre-cœur, au tour de force de la rallumer malgré le vent. ”

“ J'aurais bien dû, puisque je me savais un novice commençant sa deuxième année, me modérer et rappeler les guides à la réalité. De plus des marches, bonnes à la montée, sont souvent insuffisantes pour la descente, car le talon en jeu à son tour est moins habile à l'équilibre que la pointe du pied.
Mais, toujours à cause de mon assurance, une seule faute fut commise, — dans l'ordre de la caravane : le guide le plus fort, Zippert, aurait dû se trouver derrière pour soutenir efficacement le premier choc. ”

“ Nous combinons alors de sauter en moutons de Panurge, vite, vite l'un après l'autre, chacun prenant son élan au moment même où son prédécesseur touche neige, car le pas que celui-ci doit faire pour s'écarter tendrait la corde et le précipiterait inévitablement en avant. Seul Barandun part une fraction de seconde trop tard et la secousse que je lui donne le précipite un peu plus vite qu'il ne voudrait dans le bergschrund heureusement assez hospitalier. Nous sommes sur le versant désiré et nous gagnons le glacier par de longs zigzags serpentants. ”

“ Dans les rochers au contraire, tout est solide, — j'en excepte quelques sommets dont les éléments se délitent comme à la Crast'aguzza et au Grosse Wannehorn, — et quelle joie dans les couloirs, les cheminées étroites, les fentes de rochers où le corps ne peut passer qu'en zigzaguant, où l'on met toute son habileté à utiliser les moindres aspérités, où l'on se hisse autant par les mains et les pieds qu'en se tenant des coudes, des épaules et des reins pour monter à la façon des reptiles. ”

“ Vous voyez ici l'image de celle qui ceint la Sella (Engadine, 3,587 mètres) . La neige massée sur les flancs inclinés de la montagne finit par vaincre par son poids le frottement sur le roc, descend brusquement en se séparant des neiges du sommet et laisse entre les deux parties une crevasse dont un des bords est plus élevé que l'autre. S'il ne reste pas un pont, toujours fragile, il faut chercher l'endroit le plus étroit, faire dans le névé supérieur une marche et y placer un pied en faisant un pas de géant en hauteur ”

“ Barandun qui me suivait reçut le choc de la corde et fut précipité violemment à ma suite. Zippert en un éclair plante désespérément son piolet près de lui dans la croûte superficielle de l'arête; mais inutilement! il est arraché violemment de l'arête avec tout le pan de glace que son effort désespéré avait entamé. ”

“ Mais ne trouvez-vous pas que
le bel aspect du Cervin couvert de neige fait bonne justice de l'opinion si exclusive qu'ont les alpinistes des montagnes, opinion qui est toute d'occasion, à l'usage d'une classe spéciale et exigeante de gens qui vont jusqu'à montrer de l'humeur lorsque les intempéries rendent la montagne ruisselante de blancheur et de lumière ! ”

“ Tandis que dans les neiges, la station verticale obligée sur une matière sans consistance, et l'équilibre obtenu par l'intermédiaire du piolet, laissent toujours une certaine impression d'insécurité — pour ne pas dire la certitude qu'en cas du plus faible glissement, la caravane peut être précipitée dans l'abîme sans espoir de s'accrocher à quelque point résistant. ”

“ Car c'est la lutte contre la production de l'alcool qu'il faut organiser — et non la fondation d'asiles, de sociétés de moralisation individuelle ou de secours tant pour les alcoolisés que pour leurs victimes — cette lutte seule atténuera, puis dissipera le fléau de l'alcoolisme.
Il faudrait que les Hautes Assemblées des diverses nations fussent convaincues que seules elles sont toutes puissantes en cette question et qu'elles ont la haute mission d'arrêter la dégénérescence rapide et effrayante des populations laborieuses. ”

“ Mais parfois la couche de neige est faible, et après le passage d'un ou de deux voyageurs, la trace qui cède découvre la glace, le pied glisse et il faut prestement passer à la marche suivante ou tomber.
En bon alpinisme, cette découverte inopinée de la glace sous le pied ne peut être que très accidentelle ; car même si les traces de passage se font simplement par la pesée du pied dans la neige, ou par la taille à la pelle, il faut toujours sonder préalablement avec la pointe de la canne du piolet (Jungfrau, Kônigsspitze, aiguille de la Za, monte di Scerscen) . ”

“ D'ailleurs, et cela paraît paradoxal, il y a d'autant moins de chance d'avoir le vertige, que l'endroit est plus périlleux. Les passages vraiment difficiles ont toujours produit sur nous un effet identique ; il semble que l'attention que l'on doit porter à maintenir son équilibre, ou à trouver le moyen de passer la difficulté, supprime, absorbe le souci du vide qui règne de part et d'autre, et qui devrait pourtant vous attirer. ”

“ Ce qui n'est pas constitutif de la montagne, comme le névé et les crevasses, c'est l'avalanche. Elle se produit à la fin du printemps à l'état, je dirai endémique sur les sommets de toutes espèces présentant de longs couloirs longitudinaux descendant vers la vallée. Au Grosze Windgalle de la vallée de Maderan en 1898, nous avons lunché entre deux couloirs d'avalanches, où toutes les cinq minutes se précipitaient des masses plus
ou moins considérables de neige, que nous regardions de travers lorsqu'elles sortaient de leurs canaux pour nous menacer. ”

“ Cela répond encore à la définition de la bonne santé; il faudrait que le physique fût toujours à la disposition du moral et de l'intellectuel, sans jamais laisser sentir qu'il existe. Cela veut encore dire que l'ascension n'est agréable qu'à partir du moment où la fatigue est supprimée par l'entraînement.
Croyez-vous qu'arrivé au sommet d'une montagne vous puissiez jouir des splendeurs du paysage, si vous êtes rompu de fatigue? ”

“ Au point de vue alpiniste pur, nous eussions dû choisir un centre plus intéressant, plus difficile, comme Zermatt ou Grindelwald ; mais nous sommes prêts à avouer qu'une fois revenus de la montagne, nous estimons non seulement le confort, mais encore et surtout la variété dans les promenades de la région. Car en
réalité les jours pluvieux sont nombreux, et il est indispensable de faire chaque jour environ sept heures de marche pour atteindre à cette performance qui permet de faire les plus longues et plus belles courses, sans aucun surmenage. ”

“ Détrompez-vous, cette réunion est déjà accomplie dans le club austro-allemand (Deutschet- und Œsterreichischer Alpenverein) qui groupe en une seule et puissante société les amateurs alpestres de toutes catégories.
Il ne faut pas croire d'ailleurs que l'intensité des sensations que donne l'alpinisme émousse en rien la satisfaction, la joie que donne tout ce qui parle plus
modestement de la montagne, de ses alpages, de ses habitants et de l'histoire de ceux-ci. ”

“ D'abord l'observance de la stricte position verticale, car se pencher vers la montagne, tendance naturelle, je
dirai instinctive, amènerait inévitablement le glissement de la neige le long du versant et la chute immédiate du voyageur en avalanche ; appuyer son piolet sur le versant descendant pour se soutenir est également mauvais ou impossible, car le bras est trop tendu et le piolet est appuyé en un point inconnu ”

“ Au retour la neige n'était pas bonne : cela m'apprit à chausser profondément et péniblement le névé; nous évitons quelques belles crevasses et nous en traversons une à plat ventre sur un fragile pont de neige que nous
eussions infailliblement détruit si nous y étions passés debout. ”

“ Le 14, départ à 3 heures du matin pour le piz Languard (3,266 mètres) qui est, avec le piz Ot (3,249 mètres) , la vigie de la Haute-Engadine. Nous rentrons à Pontresina par le glacier d'Albris et les Maisons du Bernina.
Le temps s'était gâté; le vent chassant la neige dans les anfractuosités des flancs du Languard, nous avait composé un paysage zébré des plus extraordinaires. La Pischa
et son petit lac étaient encore plus décoratifs, grâce à la couleur violacée et brun chaud de la roche. ”

“ Je regrette de devoir ajouter qu'en ces poinats ussi la photographie est presque impossible ; mais, par l'image ci-avant prise sur le Monte Cristallo, vous pouvez vous faire une pâle idée de ces attitudes que les voyageurs prennent chacun à leur tour.
Tout ceci revient à vous dire que, dans la marche en escalade de rochers, il y a peu ou point de règles générales ; chaque pas est une fantaisie que chacun imagine pour se tirer de la difficulté. ”

“ Cette année, mais bien avant dans la saison, le piz Roseg avait été gravi une première fois ; les voyageurs y avaient constaté une grande pénurie de neige et à maints endroits
l'apparition de la glace sous-jacente. Après les journées chaudes qui suivirent, la neige devait avoir disparu plus encore, rendant presque inaccessibles les pentes habituellement neigeuses de la montagne.
L'ascension se fait en passant par la Mortelhütte,
traversant le glacier du Roseg à droite des Aguagliouls et montant le glacier de la Sella jusqu'à mi-chemin du col de la Sella. ”

“ Les voyageurs prudents sont, comme vous le savez, réunis l'un à l'autre par une mince mais solide corde de chanvre de Manille. La corde doit serrer légèrement autour du corps et s'attacher un peu au-dessous des aisselles — et non pas à la taille, comme le font souvent des guides soit par négligence, soit pour vous être agréable lorsqu'il n'y a pas de danger imminent. ”

“ Ces couloirs de neige, lorsqu'ils sont nombreux, donnent aux sommets (fig. 58) des aspects de draperie d'une beauté incomparable (Kônigsspitze, Glutschaint, Monte délia Disgrazià) .
Sous la forme cataclysmique, l'avalanche se produit dans les hauts sommets, lorsque le névé qui descend
doucement à la manière d'un glacier se trouve en masses colossalement élevées, dont la base en contact avec le rocher glisse plus doucement que le sommet, et qui finissent par s'effondrer dans un mouvement de bascule ”

“ Un essai est bien facile à faire, pas à la montée bien entendu, où la respiration est toute maîtresse; mais à la descente. Après quelques heures de marche — sept, huit heures — descendez doucement, puis une autre fois rapidement quelques cents mètres, et vous en jugerez.
Nous l'avons essayé par nous-même : De l'Eggishorn (hôtel Jungfrau) , nous sommes descendus jusque Fiesch en quarante-cinq minutes par le chemin des bois, le lendemain d'une ascension de seize heures. ”