Jean Coste

“ Oh ! Neto, où est la terre ? Où sont les rochers ?
Lentement la crête s'approche, la voilà !
Nous regardons encore cette pente coupée de notre profond sillon, le col où nous nous sommes reposés, l'arête où se sont usées nos dernières forces, tout ce parcours le long duquel nous avons tant souffert.
Le Grand Bérard, le Grand Lombard, tout le Parpaillon est couvert de neige, on se croirait dans l' Himalaya.
Nous quittons ce décor inoubliable pour descendre sur le versant méridional, de ce côté la vue n'est pas moins belle. Le massif du Lan, le Cheval de Bois, les Séolanes sont étincelants ”

“ Nous décidons de monter face à la pente.
Alors commence l'ascension la plus dure de ma vie.
Les jambes disparaissent dans cette neige molle qui pénètre tout, gèle les pieds, détend les molletières, épuise et démoralise. Le premier doit la tasser, il se fatigue beaucoup; le second en profite.
Aussi nous nous remplaçons de temps en temps. Je vois toujours Neto marchant devant moi comme si ses semelles étaient de plomb. Il souffle, il peine en silence. Il s'arrête, un pied en avant, la tête appuyée sur son piolet. ”

“ Ce lac est peut-être le plus beau de l'Ubaye. Serré entre l'Aiguille, le Brec et la Fréma, il s'étale dans un site sauvage et grandiose; les éboulis y plongent à pic; un glacier y descend du col de la Gypière et vient le peupler de minuscules icebergs; les Aiguilles y renversent leur muraille fantastique. C'est là que nous dînons.
Après dîner, tandis que mon Père crayonne et que Foucheriq retourne à ses génépis, M. Soubrane et les enfants, dont je suis, montent au col de la Gypière. Nous y laissons Marie-Louise et faisons l'ascension de la Fréma. ”

“ Plus je fais de la Montagne et plus, comme Mettrier, je suis convaincu que seul vaut l'alpinisme sans guide parce que je crois que, si seul mérite le nom de peintre celui qui a créé sur sa toile une œuvre vraiment originale, seul mérite le nom d'alpiniste celui qui dans une ascension fait œuvre vraiment personnelle. ”

“ Nous cassons la croûte et l'ascension commence Par les rochers au-dessus du col.
Estienne nous montre sur la gauche un glacier qui envoie plusieurs branches sur les flancs du Viso à une inclinaison effrayante. «Voyez, dit-il, celle du milieu c'est le couloir Coolidge. C'est par là qu'il est monté avec les Almer.» Et nous nous disons :« Il n'avait pas peur Coolidge !» ”

“ En nous faisant intimement jouir du ciel, du
soleil, de l'air pur, la conquête des cimes resserre les liens primitifs et sacrés qui nous rattachent à la Nature et qu'une civilisation impie tend à desserrer chaque jour un peu plus. En nous rapprochant de la Nature la Montagne nous donne le bonheur, ce bonheur après lequel les snobs ne cessent de courir sans s'apercevoir qu'ils font tout pour ne jamais Pouvoir l'atteindre. ”

“ Quelques pas encore et nous sommes sur le sommet. Formé de blocs entassés, c'est une arête orientée Sud-Est Nord Ouest et relevée au Nord-Ouest.
Nous sommes ravis de la rapidité de notre succès. C'est notre première escalade sérieuse. Paul exulte.
Le temps est idéalement beau; nous sommes au centre d'un panorama superbe; le Viso et le Chambeyron arrêtent longtemps nos regards.
De la pointe de nos piolets nous gravons nos noms sur le cairn après quoi nous songeons au retour.
La descente s'effectue très bien non sans toutefois recourir fréquemment (nous sommes des débutants !) ”

“ Imaginez, sous un ciel toujours bleu, au creux de deux montagnes qui changent de couleur à chaque instant du jour, imaginez un vallon dont le sol est un tapis de verdure et de fleurs. Le vent y chante dans les mélèzes et le torrent sur les cailloux. Tout y est fraîcheur, tout y est poésie, on s'y sent heureux même à l'ombre de cette roche altière d'allure monumentale, la Tour. ”

“ A l'idée de cette descente sans corde nous sommes effrayés et, sans nous le dire, nous nous recueillons. Je pense à la mort ! Je dis à Neto : « Faisons un vœu.» Il me répond : « Oui.
si nous nous en sortons. » A ce moment nous apercevons trois hommes qui remontent le vallon de Pelouse, ils suivent un sentier aboutissant au col du même nom et se trouvent juste au-dessous de la tête que couronne un ouvrage de guerre. Tout d'abord nous croyons que César en est. Nous crions. On nous répond.
En entendant des voix humaines nous éprouvons une joie inexprimable ”

“ Bientôt nous sommes sur une crête terreuse qui fait escalier nous nous encordons dans l'ordre suivant: Estienne, Paul, Neto et moi.
Ensuite il nous faut traverser le glacier. Là j'ai eu une brève inquiétude : la glace est noire très dure, mes clous ne mordent pas, ça ne monte pas assez pour tailler des marches. Je ne me sens pas fixe, je glisse, les dix mètres de corde qui me séparent de Neto me gênent d'autant plus que je suis encordé pour la première fois, le piolet m'embarrasse plus qu'il ne m'est utile, je me dis: si c'est comme ça jusqu'au bout jamais je n'arrive ! ”

“ Le guide nous montre un couloir. Neto le reconnaît, pousse plus loin, en trouve un autre et déclare: « Moi, je Passe là. » Aussitôt, discussion. Dans une caravane dont le chef s'est écroulé c'était fatal !
Avec Neto nous attaquons le couloir en disant: « filons ! Ils nous rattraperons s'ils peuvent. Le guide n'est pas fichu d'arriver ! » En haut s'offre une belle pente d'éboulis qui conduit à un sommet.
Nous y montons très vite, joyeux d'être arrivés seuls.
Mais là, nous voyons à 200 mètres à l'Est se dresser une montagne dont la muraille crénelée nous écrase. ”

“ Il part, il monte pour la première fois de sa vie, et marche d'émerveillement en émerveil- lement. Devant ces cimes qui grandissent à chaque pas, il sent grandir en son cœur une vocation nouvelle. Arrivé à la crête de la montagne, une émotion profonde, religieuse, s'empare de lui, il regarde, il adore : le Dieu s'est révélé. ”

“ En quittant le sommet Neto voudrait tenter de descendre sur le col terminus de notre première tentative. Fidèle au principe: Ne jamais descendre par une voie inconnue, je m'y oppose et nous descendons par notre voie d'ascension. Mes camarades sont devant je les aide et moi-même descends en faisant plusieurs rappels.
Laissant à notre droite la brèche Ernest Couttolenc nous filons comme en gondole dans le grand couloir. ”

“ Du ruisseau au refuge il y a loin et rien n'est plus malaisé que de sauter de rocher en rocher avec sur les épaules un seau froid et coupant dont le contenu glisse dans le cou à chaque secousse.
Et Paul qui nous avait bien recommandé : « Surtout rapportez en assez pour qu'on puisse se laver demain matin. ». !
Tandis que Barnéoud fait la soupe Estienne s'installe sur la porte du refuge. Il fume sa pipe. Moi je rêve.
Dans le jour finisant qui grandit démesurément les cimes je crois voir une scène de l'alpinisme des âges héroïques; je crois voir Croz ou Almer; je crois voir. ”

“ Le couloir monte bien moins. Les guides taillent encore sur une trentaine de mètres et nous voilà tout en haut du couloir, sur une brèche, dans une arête ornée de magnifiques gendarmes.
Pour franchir ce couloir nous avons fait quatre bonds de 30 mètres. Lorsque Barnéoud a donné le premier coup de piolet il était 8 heures. Il est en ce moment midi. Nous avons mis 4 heures pour faire 120 mètres !
Estienne tient son sommet, il devient joyeux,
réduit les longueurs de corde, s'écrie : « Avanti Savoia ! » et nous grimpons dans les rochers. ”

“ Deux ans plus tard, trois des jeunes hommes qui venaient, une fois de plus, en ces heures, demander à la montagne ses joies et ses inspirations — parmi les plus grandes et les plus sûres qui peuvent embellir la vie — reposaient déjà à tout jamais dans la mort. ”

“ De Viraysse on peut observer tout le massif montagneux dont Larche est le centre; on domine le col de la Madeleine et la vallée de l'Ubayette depuis le Lauzanier jusqu'aux Gleizolles, petit hameau au dessus duquel se dressent les escarpements du fort de Tournoux au delà desquels on distingue dans le lointain les vallons sauvages du Parpaillon. Tout autour s'élancent dans le ciel des
crêtes dentelées, des cimes majestueuses dont la plus proche, la Meyna, est la plus attirante. ”

“ Faire la Font-Sancte en tenue de ville quelle audace !
Montée facile jusqu'au Vallon Claus; puis grimpée dans les rochers en suivant l'arête entre Vallon Claus et Girardin. Là notre compagnon de rencontre se montrant, contrairement à ses dires, sans expérience prend de l'avance fait partir des cailloux et reçoit une belle semonce d'Estienne.
Au dessus du col de Girardin nous mangeons.
Il fait très froid; qu'importe ! Au-dessus du Viso le soleil se lève majestueux, le spectacle est de toute beauté ! ”

“ Aucune ne manque à l'appel et leurs principaux sommets forment un vaste polygone dont on occupe le centre. C'est une féerie !
Pour la descente nous prenons, sur la face Est, un grand couloir qui conduit au pied de la pyramide terminale. Par une traversée nous gagnons alors la crête de la Duyère d' où l'on voit le village de Tournoux curieusement encadré dans la Brèche de la Vieille. A travers des éboulis puis des prés nous nous dirigeons ensuite vers la route stratégique de Roche-Lacroix par laquelle, sous les ombrages séculaires du bois de la Sylve, nous rentrons heureux à La Condamine. ”

“ Après quelques mètres d'escalade sur l'arête de Pointe Fine nous coupons ses pentes Est et passons sur son versant Nord. De là nous apparaît un premier sommet. « C'est peut-être le Grand Bérard ! » Nous le gagnons. Mais un second plus haut se montre.
« Ce doit être celui-là !» Ah ! bien oui ! quand nous y sommes, dominant de beaucoup les précédents un troisième se montre à l'horizon. « Cette fois c'est bien le grand Bérard ! » Nous y allons.
Déjà nous foulons une couche de neige dont l'épaisseur s'accroît rapidement avec l'altitude. ”

“ Complaisant notre interlocuteur croit devoir nous avertir que la Meyna est dure et nous apprendre qu'il l'a essayée mais que mal outillé et pas entraîné il a échoué. Sa défaite ne fait qu'exciter notre ardeur aussi, sans plus en entendre, montons-nous à Viraysse en ligne droite.
Nous y arrivons par la crête balisée; elle nous conduit au pied du pic que nous attaquons sans délai.
Dès les premiers pas nous rencontrons une dalle heureusement peu inclinée; les bonnes aspérités qu'elle présente, la large terrasse qui est au-dessous nous permettent de la passer sans danger. ”

“ En notre qualité d'alpinistes grandissants nous nous gardons bien de prendre la route directe; nous irons aux Sagnes en faisant la traversée du Jas des Chamois d'Ouest en Est.
Nous montons donc à Lans et gagnons par la Chalanette le Rochas.
Nous faisons l'ascension du Jas par l'arête qui de son sommet descend au col le séparant, au Nord, de l'Empeloutier.
Le temps s'était tout-à-fait gâté; au sommet il devint épouvantable et nous obligea, sous une pluie battante mêlée de neige, à descendre en vitesse. ”

“ « Allons Neto, courage ! Nous ne pouvons terminer notre campagne par un échec. »
Je passe devant.
La crête est très difficile à cause de la neige qui déborde en corniche à notre droite. Un couloir propice se présente nous nous y engageons à grandes enjambées. Dans le vallon il y a une extraordinaire accumulation de neige. Nous enfonçons, nous marchons en quelque sorte assis sur la neige.
Une fois dans le fond du vallon il faut remonter son autre rive. Il y a bien un sentier
mais nous n'avons guère le temps de le suivre et puis la neige le recouvre lui aussi. ”

“ Avec un soin religieux je remets à leur place ces précieux documents auxquels Neto ajoute sa carte (c'est la vingtième) sur laquelle Paul et moi avons mis nos noms.
De l'Aiguille la vue est sans contredit la plus belle de l'Ubaye. Dans cette région, de tous les sommets dépassant 3000 mètres on a une vue très étendue qui pour tous est la même; la position centrale et l'altitude non dépassée de l'Aiguille font que son panorama synthétise tous les autres, réunit toutes les particularités de chacun. L'éloge n'en est plus à faire depuis la première ascension. ”

“ Du col la vue est belle mais étroite sauf au Nord sur le Pelvoux; au Sud, les Aiguilles de Chambeyron, très belles vues de là, bouchent complètement l' horizon.
La descente sur Sainte Anne est merveilleuse, je n'ai jamais vu d'éboulis aussi fluides; celui qui veut quitter le sentier et aider la glissade se voit déposé en quelques instants sur les prés par un véritable torrent de cailloux. ”

“ Jusqu'au col nous n'avons pas trop de peine mais après, ayant décidé de revenir par la Pare, nous rencontrons de grosses difficultés dans la traversée des pentes du Reverdillon. Ce fut le dernier supplice: deux kilomètres à faire dans une couche de neige de 40 centimètres. A chaque instant nous tombons dans des trous entre deux roches et nous enfonçons jusqu'à la ceinture. Plus loin c'est une dalle masquée par la neige qui nous inflige une glissade de plusieurs mètres. La neige fondante a vite fait de pénétrer nos vêtements, c'est un vrai bain. ”

“ Je trouve que la présence du guide qui vous hisse comme un paquet ôte à l'ascension tout son charme qui est fait de l'incertitude de la victoire, de sa dépendance de nos seules forces, de la recherche laborieuse du chemin. ”

“ Nous ne partons qu'avec le soleil. Nous sommes en forme mais pourquoi faut-il que notre caravane se soit presque aussitôt divisée ? Germaine, Neto et moi, tout en marchant à notre pas, distançons sans nous en apercevoir César et Marc; lorsque nous arrivons au col de Pelousette ils sont encore au fond du vallon de Pelouse. ”