Alpinisme

“ Cette recherche d' harmonie , de fusion de la vie humaine dans l' infini , ce besoin d' absolu en un mot qui est la caractéristique partout tangible et palpitante de son alpinisme en fait le charme et la grandeur . Autant d' alpinismes différents que de grimpeurs . La montagne est le thème des hautes âmes . ”

“ Tous les alpinistes instruits et cultivés ont contribué à ces victoires, entre autres un grand nombre d'Anglais. Ces derniers ont frayé la route, non pas partout, mais principalement
dans les plus hauts massifs. Accompagnés de guides, doués de calme et d'intelligence, ils ont donné la mesure de ce que peuvent les forces humaines pour la conquête de la haute montagne. C'est en luttant avec un adversaire qu'on apprend le mieux à le connaître. De ce fait découle la valeur de l'alpinisme pour la connaissance de tout ce qui touche à la haute montagne. ”

“ Sans diminuer l'intérêt de sa découverte, on y reconnaît le type de l'ascension aimée des alpinistes du bon vieux temps, une sorte de marche tranquille, en bon ordre, les pieds dans la neige douce, la tête libre dans l'air, le regard sur un horizon sans limites, suivant une claire et large trace à la crête des neiges qui mène à la cime, coupole puissante, d'une # beauté de t nourrice placide. Or la notion d'alpinisme a évolué et, avec elle, la « technique » de la montagne. ”

“ Une place à part . En notre époque de curiosité sans frein , l' alpinisme garde une réserve orgueilleuse et timide qui ne lui attire pas la sympathie de la masse , habituée à comparer , à juger , à dire son mot . ”

“ Mais ne trouvez-vous pas que
le bel aspect du Cervin couvert de neige fait bonne justice de l'opinion si exclusive qu'ont les alpinistes des montagnes, opinion qui est toute d'occasion, à l'usage d'une classe spéciale et exigeante de gens qui vont jusqu'à montrer de l'humeur lorsque les intempéries rendent la montagne ruisselante de blancheur et de lumière ! ”

“ Ainsi donc, lorsque vous voulez savoir si des alpinistes ont eu quelques difficultés, s'ils ont quelque mérite d'avoir fait une ascension, informez-vous près d'eux de l'état de la neige, du bergschrund, des intempéries et ne vous en laissez pas imposer par la renommée qui s'attache au sommet. ”

“ Il n'y a qu'une seule difficulté, comme le dit Aloïs ; c'est de traverser de nuit les pâturages et alpages, où il faut connaître les passerelles et les gués des ruisseaux et des torrents Une fois au pied de la montagne, « il en fait son affaire », comme il dit.
C'est cette classe de guides qui escalade indifféremment les sommets des Alpes, de l'Himalaya, des Andes, du Mont Cook., et chacun sait qu'elle se recrute dans le Valais et l'Oberland.
Le guide de l'autre classe, le guide local, est celui qui connaît soit pays, sa région, son massif, ses montagnes. ”

“ Si les parois ne sont que peu inclinées (fig. 63) et que la roche est solide, la marche des alpinistes se fait à volonté, chacun avançant à sa guise, tout au plaisir de l'exercice, sans se soucier des distances entre les voyageurs, mais avec le seul souci de veiller à ce que la corde ne s'accroche autour de quelque aspérité. ”

“ Nous émergeons ellflli sur une terrasse spacieuse, doucement "lelilaée : le sommet du bastion.
Dans la halte prolongée, nous échangeons nos impressions sur le passage formidable.
Notre imagination gardera longtemps Ie pouvoir d'en ranimer le souvenir. Tout comme sous la cendre le souffle fait roU" geoyer la braise. L'alpinisme le plus beau n'est-il pas cet alpinisme « intérieur » où leS ascensions se font par la mémoire? N lDl' porte quand, n'importe où, on les répète a son gré, la paume parfois moite d'émotiO"' Plus de 500 mètres nous séparent de la pointe Burnaby. ”

“ Ainsi chacun a son tour.
qui en est la dominante; mais je crois aussi que la sensation de plus grande franchise de la matière-roche, comparée à la neige, s'ajoute à la première raison. Je m'explique. Si votre éducation alpiniste est tant soit peu faite, vous sentez sur le rocher votre pied bien assuré, aussi peu qu'il soit accroché par quelques clous de vos souliers; la main, toujours prête à saisir quelque aspé-
rité, quelque fissure, vous donnera aisément un point d'appui franc, une aide pour l'équilibre. ”

“ M
ais parlons des guides, ces auxiliaires dévoués et précieux, indispensables à la presque totalité
d'entre nous, grâce auxquels les alpinistes soucieux d'accumuler les chances de succès et de sécurité peuvent atteindre les sommets réputés les moins accessibles.
Nous avons pu expérimenter et comparer les guides du Valais, de l'Oberland, de l'Engadine, du mont Blanc et du Tyrol, et force nous est de déclarer que l'élite de toutes ces régions est quasi identique comme valeur ; mais le nombre qui compose cette élite est bien variable suivant la contrée. ”

“ La hauteur de la montagne, à l’ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus haut il n’y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De quelque point qu’on la contemple, cette montagne est imposante par sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l’est est d’un caractère différent : il y a plus de variété de cultures, de villages, de forêts, de gorges et de cascades. ”

“ Le voyage nous emporte joyeusement à travers les montagnes où se blottissent des lacs étonnamment calmes, où des glaciers d’apparence immobile nourrissent des rivières qui se rejoignent pour former les profondeurs d’un fleuve. Nous touchons la lutte du glacier et de la forêt. L’arbre a conquis la montagne jusqu’à mi-pente et le sommet se dresse, dénudé. Puis des monts en enfilade complètement dépouillés forment une longue chaîne morte, d’un gris mat, où l’on marquerait d’une croix le repos de quelque génie. ”

“ À moins pourtant, à moins que l’exercice, que la montagne surtout, que cet assouplissement délectable qui résulte de la diversité des pentes, des terrains, des sentiers, cette élasticité alpine que développent l’approche du glacier et la vue des rhododendrons, ne viennent rendre aux membres perclus la santé et la vigueur. ”

“ Un paysage alpestre perdrait son charme s'il n'était accompagné de cette pastorale de carillons qui, avec le chant des torrents, le sifflement des marmottes et des aigles, le fracas des avalanches, est la caractéristique de nos montagnes.
Les Alpes, en hiver, vouées au bleu d'acier, donnent surtout les joies vigoureuses des muscles, avec le ski et le patinage. Mais, dès que vient le printemps, commence la fête pour les yeux. C'est la résurrection : les plantes protégées contre les froids excessifs par la neige, s'éveillent de leur long sommeil. ”

“ La mode des Alpes prend si bien qu' on y construit un peu partout de somptueux hôtels et que les vrais amants de la montagne , les authentiques grimpeurs , ceux qui tiennent dur comme fer à n' emporter dans les vallées que leur attirail d' ascension , à se coucher de bonne heure , à dormir tranquilles en vue de l' escalade du lendemain , doivent abandonner les sites trop fréquentés et se réfugier plus haut , dans les auberges de vallées perdues où l' on n' accède qu' en voiture , à mulet ou même à pied . ”

“ Plus tard, plus loin, plus haut, il faudra quitter jusqu’à ces frêles équipages ; le sol indomptable des Alpes les repoussera. Le pas sûr et hardi des mulets vous portera quelque temps encore dans ces hautes régions où il n’y a plus de route tracée que celle du torrent qui se précipite, c’est-à-dire le chemin le plus court du sommet de la montagne au fond de l’abîme. ”

“ Ah! le vent peut souffler dehors, secouer les lampadaires, faire grincer les fils du télégraphe et tourbillonner la neige en spirales sur la cime déserte. Ici l'on a chaud, l'on est bien, en voilà pour toute la nuit.
«Différemment, je vais me coucher, moi...» se dit en lui-même le bon Alpiniste, homme de précaution, et d'un pays où tout le monde s'emballe et se déballe encore plus vite. ”

“ Ces deux montagnes se distinguent de toutes celles que nous avons vues jusqu’ici par les crêtes abruptes, les arêtes vives des grands et beaux rochers arides de leur sommet ; quand le soleil les dore de ses plus chauds rayons, leur couleur éclatante fait un contraste saisissant avec les teintes, plus foncées et plus pâles tout à la fois, des tapis de gazon ou des bois qui s’étendent en pente douce de leur base jusqu’au fond de la vallée. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d' accord avec moi que , dans la montagne , le charme du paysage se trouve à chaque pas gagné sur le monde d' en haut . L' étrange succession des neiges , des rochers , d' une arête dans leur grandiose nudité , de la crevasse large , bleue , aux franges de glace , des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l' espace qui apparaît sans fond , tout cela , en détail comme dans l' ensemble , n' est pas moins admirable que l' horizon sans fin du panorama des sommets . ”

“ En politique de môme qu'en géologie, la montagne se présente comme un monstrueux phénomène qui attire par sa monstruosité même et qui captive absolument l'attention.
La science affirme, ou à peu près, que la formation des Alpes est contemporaine de l'apparition de l'homme sur la terre. En vérité, comment ne pas rattacher, par une touchante analogie, cette donnée scientifique à cette donnée historique qui place le berceau de l'homme moderne à côté de la montagne suisse de Rousseau et de la Montagne française des apôtres de 92! ”

“ Cette renommée universelle s'explique facilement! il serait, en effet, presque impossible de trouver dans toutes les Alpes un résumé aussi complet des obstacles que le touriste doit vaincre pendant une ascension de rochers : cheminées de toute nature, plaques de toutes dimensions, arêtes de neige ou de rocher, rochers à contourner ou à franchir, rien n'y manque. ”

“ Voyez-vous, pour nous autres, la vie est là haut tout entière : il nous faut des rocs à escalader, des précipices à franchir, des chamois pour
lutter avec eux d'audace et de vitesse. Oteznous l'air de la montagne et transplanteznous dans la plaine, nous languissons ainsi que la rose des Alpes, dont la fleur s'épanouit seulement sous la brise des glaciers. ”

“ Le vent et la pluie sont apaisés, le milieu du ciel est serein, les nuées se dissipent. L'inconstant soleil éclaire, en fuyant, les vertes collines, ses feux répandent la pourpre dans l'onde du ruisseau qui de la colline coule vers la vallée. Ton murmure est doux, ô ruisseau ! mais plus douce est la voix que j'entends, la voix qui pleure les morts. C'est Alpin ; – l'âge a courbé sa tête, les larmes ont rougi ses yeux. Alpin, chantre sublime, pourquoi es-tu seul sur la colline silencieuse ? pourquoi te plains-tu comme le vent emprisonné dans la forêt, comme la vague sur le rivage lointain ? ”

“ Je ne veux point dire qu’il ne plaira pas à tous ceux — et en France ils commencent à devenir légion — qui traversent chaque année les Alpes, qui, dans un trajet circulaire autour des sommets les plus réputés, vivent dans leur atmosphère si réconfortante, et qui peu à peu s’éprennent de ce beau Pays-d’en-haut : ceux-là y trouveront quelque chose de commun à lui et à eux, l’amour de la Montagne ”

“ On ne peut plus trouver de premières ascensions dans les Alpes que sur des faces non encore escaladées , et le montagnard sait ordinairement que s ' il atteint le sommet il pourra en descendre par une route facile et bien connue . La tentation de persévérer dans l' ascension , spécialement si l' on a déjà fait quelque formidable passage , devient extrêmement grande , et une caravane peut être poussée en avant par la crainte de la retraite . ”

“ C'était un petit sentier à moutons, longeant le bord du glacier et la base des montagnes qui bordaient la vallée du côté du Montanvert.
Nous voici donc abandonnés à nous mêmes , rampant au pied des rochers gigantesques, dans un sentier étroit, inégal, raboteux, et coupé à chaque pas par de gros blocs de granit arrachés à leur terre natale et jetés là par une avalanche. Sur les uns, il fallait grimper, ramper sous les autres, ou se glisser entre deux. Vous nous
eussiez vus tantôt au niveau du glacier , tantôt à cinquante pieds au-dessus. ”

“ Seul le second peut s' aventurer sans guide dans la haute montagne .
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L' alpiniste est , en effet , un citadin , un homme de la plaine . Il ne pratique ce sport que de façon intermittente , pendant quelques semaines , quelques mois , généralement en été . Il considère la montagne comme un champ d' expérience , ou d' entraînement , ou de bataille . Il l' aborde à une époque déterminée – la meilleure , – dans des conditions particulières – les meilleures . Il lui consacre un certain temps ,
pris sur ses vacances et , cela fait , reprend sa vie normale un moment interrompue . ”

“ La seule existence de ces professionnels groupés en corporations approuvées , consacrées par le Club Alpin , prouve d' abord que la montagne existe , ensuite qu' elle est accessible .
Dans quelles conditions ? Voilà ce que j' essayerai de vous montrer , en toute simplicité , sans phrases .
Entre les vallées et les cimes , il y a une infinité de gradins qu' on peut successivement visiter , conquérir . Chacun d' eux possède son caractère propre . Une forêt vaut une cascade ,
un lac vaut un glacier . ”

“ Au moment d’atteindre le sommet de cette Alpe immense, vous retrouvez ce que vous avez senti moins vivement en montant les autres Alpes ; les rochers s’abaissent, les précipices se comblent ; les populations fuient derrière vous, le monde habitable est sous vos pieds, vous touchez au pôle : vue de cette hauteur, la terre s’amoindrit ”