Valais

“ « Si jamais le sacrifice du Valais devenait une condition indispensable au salut de la Suisse, nous n'hésiterions pas à immoler pour nos frères notre bonheur et notre existence : le but de ce sacrifice volontaire serait notre seule consolation dans une misère sans bornes. Jusqu'à ce moment qui, s'il plaît à Dieu, n'arrivera jamais, laissez-nous combattre et mourir dans vos rangs. » Le 30 août suivant, le pays redevenait République du Valais sous la protection des Républiques française, helvétique et cisalpine, et vers la fin de 1810 il formait le département français du Simplon. ”

“ La révolution, le bruit, le siècle assiègent son manoir, mais ils n’y ont pas pénétré ; et pendant que, tout près, dans la rue voisine, le radicalisme tient ses états sur le seuil des cafés, et y proclame la prochaine et glorieuse transformation du vieux Valais en un Valais brillamment renouvelé, lui, fidèle au passé, en garde les coutumes, en révère la mémoire, et, à mesure que s’échappe l’espoir, il se cramponne aux souvenirs. ”

“ Nous savons par la carte que nous nous trouvons au sommet d’un angle, d’où la plus petite partie du Valais s’avance à peu près du sud au nord, en suivant le cours du Rhône, jusqu’au lac de Genève, tandis que l’autre partie, la plus longue, s’étend de l’ouest à l’est, en remontant le Rhône jusqu’à son origine dans la montagne de la Furca. Parcourir le Valais nous offre une agréable perspective ; la question de savoir comment nous en sortirons par le haut nous cause seule quelque souci. ”

“ Tout le Valais n’est qu’une longue galerie où les grands accidens de la nature et les paysages les plus sauvages et les plus agréables, les tableaux d’un Salvator Rosa et ceux d’un Gefsner, se succèdent sans interruption. Ce qui frappe particulièrement les voyageurs, ce sont ces villages suspendus à plusieurs mille pieds d’élévation sur les pentes escarpées des montagnes, et dont l’œil cherche en vain les avenues. ”

“ Cependant quels succès n'obtiendrait-on pas dans le Valais en y déployant la sagesse, l'industrie, la bonne administration du canton de Berne, qu'une seule rangée de montagnes sépare de celui-ci !
La nature déploie partout où la dévastation ne l'atteint pas une richesse, une vigueur sans pareilles. ”

“ Ce lieu tranquille plaît au rêveur par son abandon, son aspect mélancolique ; là les Alpes descendent en mol amphithéâtre jusqu’à la rive, et font deviner les grandioses beautés du Valais, — ce sont de petites ondulations qui annoncent de grosses ondes, — la nature se montre sévère et douce tout à la fois ; rien ne peut donner une idée de la richesse de ce sol, de la force inépuisable et luxuriante de cette végétation. ”

“ Voyez encore les pieux habitants du Valais, si héroïques dans cette dernière guerre; voyez les montagnards de l'Entlibuch, voyez Fribourg et les pasteurs de la Gruyère: tous ont vécu libres et tranquilles sous des codes dont la barbarie antique nous effraye. La loi est douce partout où les peuples sont vertueux, et où les croyances ne sont pas inquiétées.
Ces restes de la vieille Suisse offrent une étude curieuse au voyageur catholique. Ils le consolent quelquefois du passé disparu, du spectacle de la Suisse hérétique, si différente de ce qu'elle fut jadis. ”

“ Pour l’amour de la bienheureuse Vierge ! poussez vos mules, criait-il ; car Pierre, catholique, comme la plupart des habitants du Valais, avait l’habitude de se rappeler ses protecteurs célestes au moment du danger. Animez-les, si vous faites quelque cas de la vie ! Ce n’est pas ici le temps d’admirer ces montagnes ; quoiqu’elles soient sans doute les plus belles et les plus hautes du monde, un Suisse ne perd jamais sa profonde vénération pour ces rochers chéris, mais il vaudrait mieux pour nous qu’elles fussent d’humbles plaines placées sur la terre que d’être ce qu’elles sont. ”

“ Je regrette infiniment les idées d'intolérance qui ont prévalu dans la révision de la constitution du Valais; l'opinion publique les réprouverait partout; et quant au Valais en particulier, leur application ne saurait être propre qu'à y créer un nouveau genre de discorde. Les institutions ne sont bonnes qu'à la condition de garantir tous les droits et tous les intérêts. Je souhaite bien sincèrement que la tranquillité se raffermisse de plus en plus dans le Valais ”

“ Indépendamment de ce que nous savions sur l’état actuel du Valais, où deux partis se disputent la direction des destinées ultérieures de ce pays, et où quelques aliborons se sont chargés, là comme ailleurs, de rendre le radicalisme suisse ridicule de présomption, drôle d’ânerie et odieux de brutalité, quelques mots échappés au vicaire, lorsque nous le pressions de nous expliquer les motifs et l’occasion de cette représentation, nous avaient déjà mis sur la voie d’imaginer qu’elle n’était pas uniquement conçue en vue de moraliser les montagnards de la vallée. ”

“ Je veux croire qu’il n’y a rien d’exagéré ni de romanesque dans la description de ce canton fortuné du Valais, où il n’y a ni haine, ni jalousie, ni querelles, et où il y a pourtant des hommes. Mais si l’âge d’or s’est réfugié dans les rochers voisins de Genève, vos citoyens en sont pour le moins à l’âge d’argent ”

“ Dans la vallée de Lauterbrunnen sont les bains de Lenk.
Le Valais s'étend de l'est à l'ouest dans une largeur de cent milles et se divise en I-Iaut et Bas-Valais. Le Valais contient environ cent mille habitants, tous catholiques.
Le Haut-Valais est divisé en sept dizaines ou républiques indépendantes : six sont démocratiques, la septième qui est celle de Sion est aristocratique. L'évêque de Sion, jadis souverain, est réduit aujourd'hui au titre de préfet du Valais et à quelques prérogatives. Il est prince de l'Empire. ”

“ LA VALLÉE DE TRIENT.
Il y a trois ans, je partis un matin de Chamonix pour me rendre à Martigny en Valais. Beaucoup d’autres touristes en firent autant ce jour-là. Tous avaient leurs mulets ; moi seul je partais à pied : mais, dans ce pays montagneux, le piéton a sur les autres voyageurs l’avantage de la vitesse, comme il a déjà celui d’une entière liberté dans ses allures. ”

“ Le Valais était un pays co-allié de premier rang. Les constitutions du Valais et des Ligues grises ou Grisons, contrées alpestres, étaient démocratiques mais différaient de celles des Cantons à «Lands-gemeinde» en ce que le peuple n'y exercait pas son pouvoir directement en des assemblées, mais par le Referendum dont quelques familles se servirent pour s'ériger en aristocratie. ”

“ La surface du Valais comprend à peu près deux cents lieues carrées dont quatre cinquièmes au moins sont occupés par des glaciers, des rochers arides et des torrens, plus ou moins dévastateurs [8] . Cela n’empêche pas que ce pays singulier ne réunisse sous le même ciel tous les contrastes de climat et de végétation et présente dans un même cadre tout ce que la Suisse a de pittoresque dans tous les genres. ”

“ Je suis à cette heure dans le Valais, frontière d'Italie. C'est le pays le plus indépendant de toute la Suisse. C'est le seul où les femmes aient constamment conservé leur ancien habillement. Ce sont de petits corsets assez bien faits, des mouchoirs croisés assez singulièrement, de petits béguins de dentelles, et de petits chapeaux par-dessus, avec des nœuds de rubans. ”

“ Le sol, très-tourmenté, coupé de ravins et de torrents, est pea favorable à la culture. Il y a du fer, des marbres, des pierres, des sources minérales. Les prairies sont nombreuses ; mais la population pauvre et indolente, qui compte beaucoup de crétins, néglige l'élève des bestiaux. Le Valais, allié des Suisses depuis 1475, forma un canton, en 1798 ; une république indépendante, en 1803 ; fut réuni à l'empire français, en 1810 (département du Simplon) , et rentra dans la Confédération en 1815.
SION, le chef-lieu, sur le Rhône, a un aspect très-pittoresque ”

“ De grandes sommes ont été ainsi répandues dans des contrées où l’industrie et les idées commerciales rencontraient jusqu’alors de grandes difficultés, et l’établissement d’une communication aussi magnifique que commode aurait pu devenir pour les habitans du Valais une époque de régénération, si des souvenirs d’indépendance et un esprit, peu industrieux ne les avaient empêché d’en profiter autant qu’ils auraient pu. ”

“ Lorsque les fils de ce dernier lui succédèrent en 561, la Burgondie (et le Valais, entre autres) échut à Gontran.
1) Duchesne, Fastes épiscopaux, t. I, 2e éd., p., 83, note ; Martin La Suisse mérovingienne, p. 97.
Pour l'histoire du Valais, dans le troisième quart du VIe siècle, la source principale est la chronique de Marius d'Avenches, que nous pouvons compléter sur plus d'un point, par Grégoire de Tours. Nous savons de la sorte un certain nombre de faits d'importance inégale ; tous contribuent à nous représenter cette époque sous les couleurs les plus sombres. ”

“ Ma maison, c'est ici, continua-t-elle avec exaltation, montrant l'église en ruine et le vieux cloître, et ma terre, c'est le pays valaisan. A moi nos montagnes et nos plaines ! nos torrents que rien n'arrête, nos alpes, nos glaciers.
à moi la patrie!. Que m'importe Annette Clausenn? que m'importe. si tu l'aimes, Walti de Mühlibach, tu peux la prendre, te dis-je. tu peux la prendre !. ”

“ Le canton du Valais, situé de l'autre côté de la montagne, en Suisse, en a fait l'expérience. Il y a dix ans, les Valaisans s'expatriaient comme les gens de la vallée de Sixt, pour les mêmes raisons. Quelqu'un s'avisa de les retenir par un travail moins pénible et plus rémunérateur. Sur les pentes exposées au soleil, à l'abri du vent du nord, on commença par planter des arbres de choix. Convenablement greffés, surveillés,
échenillés, curetés, ils produisent des fruits impeccables, aussi beaux que ceux de la Floride ou de la Californie, mais plus savoureux. ”

“ Le cours de la révolution valaisane nous ramène dans les dizains supérieurs, et c'est dans la vallée populeuse qui s'élève depuis Naters jusqu'aux glaciers du Rhône, jusqu'aux neiges éternelles de la Furka, que nous devons poursuivre le récit des événements populaires qu'on vient de lire. ”

“ En général dans le Valais les habitans ont une très grande longévité, la bonté, du climat, la sobriété de leurs mœurs, tout cela contribue singulièrement à leur faire parcourir une longue carrière. Il n'est pas rare de trouver des vieillards centénaires et plus d'un grand père voit ses arrière petits-fils grandir sous ses yeux. ”

“ On récolte aux environs de cette même ville, du miel extrêmement délicat. Le Valais exporte en Italie une grande quantité de bestiaux, de beurre et de fromage.
Le blé ne suffit qu'à peine aux besoins du pays.
La capitale du Valais est la petite ville de Sion ou Sitten, elle possède 4.500 habitants, et est située de la façon la plus pittoresque. ”

“ D. — Est-il vrai que l'homme soit une énigme ?
R. — Non.
D. — Est-il vrai que les hommes soient fous ?
R. — Hélas ! oui.
C'est ainsi qu'un grand baillif valaisan, à qui un voyageur demandait en quoi consistait le gouvernement de son pays, put répondre avec à propos : « C'est une confusion divinement conservée. »
LE VALAIS MODERNE
Longtemps, le pays fut très divisé. Nous avons vu qu'après la domination savoyarde sur toute la région occidentale, le Haut-Valais voulut à son tour imposer ses volontés au Bas-Valais, qui ne les subit qu'au pis aller. ”

“ M, Hilaire Gay, déjà nommé, professeur à Genève, de plus Valaisan, qui a donné une Histoire du Valais pouvant être présentée comme un modèle dans le genre historique, serait tout désigné pour semblable travail. Je le supplie d'y songer. Avec lui « l'histoire d'un peuple n'est pas un plaidoyer en faveur de tel système politique ou religieux : c'est la description de sa vie dont les pages, belles ou laides, doivent également s'ouvrir à la voix de l'homme qui demande au passé des leçons pour l'avenir. » ”

“ La terreur se répandit dans toute l'étendue du Valais.
Cependant un simple paysan, Thomas Brantschen, rendit le courage à ses citoyens ; lorsqu'il vit les ennemis s'avancer vers le village d'Ulrichen, marquant leurs traces par le pillage. "He! s'écria-t-il que fait le Valais, ancienne patrie de héros ? Nos pères n'ont-ils pas autrefois , près d'Ulrichen, fait nager dans le sangles troupes du duc de Zaehringen ? Eh bien ! à cette même place , combattons encore une fois pour notre patrie et notre vieille liberté, ou mourons d'une mort glorieuse. ”

“ Une grande partie des habitants du Valais mènent une vie pastorale ; pour eux, la richesse est dans le nombre de têtes de leurs troupeaux, le luxe consiste surtout dans la beauté des sonnailles portées par les vaches et dans l'ornementation des courroies ajourées auxquelles ces clochettes sont suspendues. Ils ont plusieurs demeures, qu'ils habitent successivement selon la saison, ordinairement trois : l'une d'hiver, dans la vallée ou à mi-coteau, spacieuse, meublée et approvisionnée, où ils
passent six mois avec leur bétail ”

“ Cette vallée est donc une des plus profondes que l'on connaisse. Les montagnes qui la bordent présentent de toutes parts d'effroyables précipices. Le Valais a très- peu de pente dans le sens de sa longueur; le Rhône, depuis Brieg jusqu'à son embouchure dans le lac de Genève, ne descend que de 300 mètres. Cette constitution physique donne au Valais un climat très-chaud, et empêche l'air de s'y renouveler assez souvent. ”

“ Les habitants se marient toujours dans leur propre canton.
Dans la vallée de Martigni, des hameaux, assis sur le penchant des collines, animent ce charmant paysage: cette vallée fertile produit du froment, du seigle, de l'orge et toute espèce de légumes; les pâturages sont les meilleurs du Valais. La nourriture ordinaire des Valaisans consiste dans de la viande salée, des légumes, du laitage, du fromage; le vin y est rare, on y boit beaucoup de cidre. La vue est réjouie par les troupeaux qui descendent lentement des montagnes ”