Heinrich Zschokke

“ Qui voudrait énumérer les villages réduits en cendres au bord du lac, dans les pays de Zoug, de Schwyz et dans les bailliages libres ? Chaque jour le sang rougissait la terre, chaque nuit la flamme rougissait le ciel. La ville de Bremgarten se défendit en vain avec intrépidité, pour maintenir la portion de souveraineté que Zurich avait eue sur elle. Le sort de Bremgarten effraya Bade, qui aurait voulu rester neutre, mais qui dut ouvrir ses portes aux Confédérés. ”

“ Ecoutez, Emile. Mon nom de religieuse était Scolastica; des parents avares m'enfermèrent toute jeune dans le cloître. Dans ma solitude pénétra un de ces hommes du monde qui se font une joie de violer l'asile où règnent la paix et la piété. Laissez-moi, mon ami, jeter un voile sur cette époque désastreuse de ma vie. Cet homme, qui m'arracha à la tranquillité du couvent, était un jeune Russe d'une famille distinguée. Il m'amena à Paris. Je l'aimais, j'avais mis en lui toutes mes espérances. Il trompa mon âme crédule et déchira mon coeur. ”

“ Restons neutres entre l'Autriche et la Suisse, et bornons-nous à maintenir les droits de la maison d'Autriche avec nos libertés.
Ils est temps que toutes les parties de l'Argovie fassent entr'elles une alliance pour leur défense commune. Alors elle pourra entrer dans la Confédération suisse comme état distinct et libre, sans craindre la prépondérance d'un autre canton, sans être assujettie à ses égaux." L'orgueil des seigneurs et des nobles ne leur permit pas de faire cause commune avec les villes. Ils aimaient mieux avoir un prince pour maître que des bourgeois pour égaux. ”

“ DES RICCAREES. 323
— Vous voulez l'enlever?
— Non, je veux enlever son contrat de vente. Puisque les lois humaines me font défaut, je remets ma cause entre les mains de Dieu. Promettez-moi de garder Saïsa.
— Oui, murmura Gabrielle en lui tendant la main, et en détournant la tête.... Et vous voulez?...
— Sauver Saïsa ou mourir.
— Et lorsqu'elle sera à vous?...
— Je m'en irai dans un pays où les hommes ne sont point traités et vendus comme des animaux. Je descends d'une noble famille de France : je retournerai en France.
— Avec Saïsa? Adieu donc, Saint-Clyde, adieu. ”

“ Néanmoins la liberté expira, et la vie resta ; l'Helvétie, comme toutes les contrées connues depuis l'orient jusqu'à l'occident, fut soumise à la domination d'Auguste, empereur romain. Il envoya des préfets, des gouverneurs et des soldats dans les vallées habitées de l'Helvétie, et y lit bâtir des forteresses redoutables pour tenir le peuple sous le joug de l'obéissance. Il vit dans le pays d'où s'élevaient l'immense muraille du Jura et les chaînes nombreuses des Alpes un rempart pour l'Italie, sur laquelle il régnait du sein de l'opulente Rome. ”

“ Et déjà il voyait briller à ses yeux un magnifique exemplaire de son Icare.
"Mais, je le répète, dit encore Hemkengripper, il faut renoncer à toutes les folles galanteries et réserver la chaleur de ton âme pour composer tes tragédies.
— Ah! j'y consens de grand coeur, dit le pauvre Jean. N'y suis-je pas d'ailleurs condamné par le sort? Je suis pauvre, délaissé, persécuté par des ennemis inconnus : dans une telle situation, quelle jeune fille voudrait de moi? Si vous n'avez pas de condition plus dure à m'imposer, voilà ma main : je ne me marierai pas, je vous le promets. ”

“ Où sont-ils les voleurs? dit le malheureux Hemkengripper, tremblant de tous ses membres.
— C'est à vous à me le dire, répliqua Primula : c'est vous qui criez au voleur d'un ton de voix qui ressemble à celle d'un homme. C'est sans doute la fièvre qui vous agite ainsi. Prenez encore une tasse d'infusion.
—Hélas ! dit le professeur, en rentrant dans son rôle de vieille femme, j'ai perdu un manuscrit que mon maître m'avait confié.
- N'est-ce que cela, dit en riant Primula, nous en avons ici une quantité qu'un étudiant nous a laissés en prenant la fuite pour ne pas payer ses dettes. ”

“ Que nos annales leur apprennent qu'ils ne parviendraient pas à se soustraire au tribunal inflexible de l'opinion; l'écrivain contemporain peut épargner l'homme, mais l'histoire ne pardonne pas le crime, et si le magistrat faible ou perfide qui abandonne ou trahit l'honneur de sa patrie ne lit pas toujours sa sentence dans les écrits de son temps, sa conscience doit lui apprendre que l'incorruptible histoire tient à la main le fer qui le flétrira dans l'avenir ! Que sur de tels hommes seuls retombe la haine ou le mépris que des nations étrangères ont injustement voué à la nation suisse! ”

“ J'ai enseveli toutes mes espérances et tous mes rêves, et je n'en garde que le souvenir. Mais vous qui avez toujours montré tant de générosité envers les malheureux, prenez pitié de mon frère, accordez-lui la vie. Quel bien sa mort peut-elle faire à cette contrée?
— Léa, reprit Gustave avec embarras, les choses ne sont point si désespérées que vous pouvez le croire? Rassurez-vous, tout n'est pas perdu.
— Son sort est entre vos mains, il me l'a dit. Vous possédez une lettre que personne autre que vous ne connaît. Brûlez cette lettre, et vous lui sauvez la vie. ”

“ Lorsque dans un pays l'esprit de parti l'emporte sur la vérité, le pouvoir sur la justice, adieu la paix, adieu la liberté ! Tel fut le sort de Zurich après le supplice de Waldmann. La sentence arbitrale des sept cantons enleva à cette ville une grande partie de l'ancienne considération de ses sujets et fut pour elle une source de maux pendant plusieurs siècles. Les ennemis de Waldmann, assis dans le conseil, possesseurs et dissipateurs de ses biens, persécuteurs impitoyables de ses partisans, surpassèrent sa tyrannie et son injustice. ”

“ Le lendemain matin, en se rendant dans la vallée, le baron aperçut le cadavre du jeune varlet. « Pardonne-moi , mon Dieu, » dit-il en levant les yeux au ciel. Il prit le corps inanimé sur son épaule et le porta dans la grotte, près du cercueil de sa fille, et fondit en larmes.
Dès ce jour-là, il vit souvent apparaître dans ses rêves l'ombre de sa fille et l'ombre de Gyula qui se Penchaient sur lui avec une expression de pitié, et semblaient vouloir le consoler. ”

“ Fidèles et chers Confédérés, prenez soin de ma femme et de mes enfans. Ainsi parle Arnold Strouthan de Winkelried, chevalier d'Unterwalden. Il embrasse autant de lances ennemies qu'il peut, les enfonce dans sa poitrine et tombe. Les Confédérés se précipitent par-dessus son corps dans l'ouverture de la muraille de fer, écrasant tout sous leurs coups terribles; les casques et les brassards volent en éclats sous les massues; les cuirasses brillantes se teignent de sang. ”

“ De même qu'on reconnaît les fruits aux doux parfums qu'ils exhalent, de même mon coeur s'exhale en soupirs et en prières qui font connaître mon amour. Ma vie s'écoule ici solitairement, mais chacun de mes jours est marqué par une perle de rosée céleste. Je me lève et les saints que je dois peindre m'environnent. Leurs regards s'abaissent sur moi, leurs visages pieux m'indiquent de quelle façon je dois commencer le travail de ma journée. Je me mets à l'oeuvre, et chaque coup de pinceau que je donne à la toile est comme une pulsation de mes artères ”

“ Les gouvernemens des treize cantons de la Suisse nous ont exilés de notre patrie; ils sont vos ennemis comme les nôtres, car ils sont les ennemis de la liberté. Se croyant de petits monarques, ils aiment mieux avoir des sujets que des concitoyens, et se sont liées secrètement avec les monarques contre vous.
Aidez au peuple suisse à ré conquérir la liberté; il vous appelle, il vous attend à bras ouverts. Des hommes libres sont les alliés les plus fidèles d'un peuple libre. ”

“ Il savait apprécier tout ce qui tenait à une oeuvre d'art, il adressa un compliment flatteur au jeune forgeron , puis le salua et s'éloigna avec sa fille. Bientôt l'animation de la foule, l'aspect des parties de danse, des jeux, des cabarets en plein vent, lui firent oublier ce rapide incident ; mais Marguerite ne pouvait oublier la touchante physionomie de Quentin, l'émotion qu'il avait ressentie en l'apercevant, la rougeur qui couvrait ses joues quand elle s'approcha de lui, et sans se l'expliquer à elle-même, toute cette émotion la flattait. ”

“ Pendant une assez, longue suite de siècles le peuple se multiplia lentement dans les vallées situées entre les Alpes et le Jura, entre le lac Léman et le lac de Constance. Entouré de bois, de rochers et de fleuves, il vivait du produit de la chusse, de la culture des terres et de l'entretien des troupeaux, ignoré de l'univers, heureux de sa liberté sauvage. Autant de vallées, autant de communautés indépendantes. ”

“ Il est possible que je passe l'année prochaine en prison, loin de mes chères filles ; mais Jenny l'a dit, Dieu est aussi dans la prison. Pour une conscience pure, l'enfer même ne serait pas un enfer, et pour une âme mauvaise, il n'y aurait point de joies dans le ciel. Je suis très-heureux. Celui qui sait supporter les privations est riche. Une bonne conscience vaut mieux que les honneurs de ce monde. Celui qui peut voir avec indifférence ce qu'on a coutume d'appeler dans le monde honte et honneur, possède la vraie dignité, et celui qui peut mépriser le monde possède le ciel. ”

“ Les citoyens de Zurich ne gardèrent plus de mesure.
Tous voulaient la guerre, mais tous ne la voulaient pas pour le même motif. Les uns la demandaient par un zèle mal entendu pour la nouvelle doctrine, persuadés qu'il fallait sacrifier à l'intérêt de la foi ses biens et sa vie, et tout oser pour la propager en Suisse. D'autres, avides de conquêtes, aspiraient à opprimer l'autorité des cantons catholiques dans les bailliages communs, dont ils voulaient s'arroger la domination exclusive. D'autres encore ne la désiraient que pour triompher des catholiques. ”

“ L'un d'eux, qui semblait être le chef de la troupe et le moins ivre de tous, avait pris pour battre la mesure son scalpel, et en frappait, à des intervalles réguliers, le sol, tandis que les autres, non contents d'épuiser leurs poumons, accompagnaient leur chant de coups de poing et de gestes grotesques.
Le chef aperçut le jeune créole, et, sans se détourner, il lui tendit la bouteille en lui disant : « Viens, étranger, bois.
— Grand Dieu! murmura Saint-Clyde, sont-ce là les hommes sur lesquels j'ai compté? Tout est perdu; tout est perdu. » ”