Heinrich Zschokke

“ Qui voudrait énumérer les villages réduits en cendres au bord du lac, dans les pays de Zoug, de Schwyz et dans les bailliages libres ? Chaque jour le sang rougissait la terre, chaque nuit la flamme rougissait le ciel. La ville de Bremgarten se défendit en vain avec intrépidité, pour maintenir la portion de souveraineté que Zurich avait eue sur elle. Le sort de Bremgarten effraya Bade, qui aurait voulu rester neutre, mais qui dut ouvrir ses portes aux Confédérés. ”

“ Néanmoins la liberté expira, et la vie resta ; l'Helvétie, comme toutes les contrées connues depuis l'orient jusqu'à l'occident, fut soumise à la domination d'Auguste, empereur romain. Il envoya des préfets, des gouverneurs et des soldats dans les vallées habitées de l'Helvétie, et y lit bâtir des forteresses redoutables pour tenir le peuple sous le joug de l'obéissance. Il vit dans le pays d'où s'élevaient l'immense muraille du Jura et les chaînes nombreuses des Alpes un rempart pour l'Italie, sur laquelle il régnait du sein de l'opulente Rome. ”

“ Lorsque dans un pays l'esprit de parti l'emporte sur la vérité, le pouvoir sur la justice, adieu la paix, adieu la liberté ! Tel fut le sort de Zurich après le supplice de Waldmann. La sentence arbitrale des sept cantons enleva à cette ville une grande partie de l'ancienne considération de ses sujets et fut pour elle une source de maux pendant plusieurs siècles. Les ennemis de Waldmann, assis dans le conseil, possesseurs et dissipateurs de ses biens, persécuteurs impitoyables de ses partisans, surpassèrent sa tyrannie et son injustice. ”

“ Les citoyens de Zurich ne gardèrent plus de mesure.
Tous voulaient la guerre, mais tous ne la voulaient pas pour le même motif. Les uns la demandaient par un zèle mal entendu pour la nouvelle doctrine, persuadés qu'il fallait sacrifier à l'intérêt de la foi ses biens et sa vie, et tout oser pour la propager en Suisse. D'autres, avides de conquêtes, aspiraient à opprimer l'autorité des cantons catholiques dans les bailliages communs, dont ils voulaient s'arroger la domination exclusive. D'autres encore ne la désiraient que pour triompher des catholiques. ”

“ La noblesse sut mettre Sigismond duc d'Autriche dans ses intérêts. Après de longs pourparlers sans résultats, les toréhes de la guerre, allumées de nouveau, ravagèrent la contrée qui s'étend depuis Schaffhouse jusqu'à Waldshout et Mulhouse. Beaucoup de châteaux et de villages furent changés en déserts, beaucoup d'hommes, noyés dans leur sang. Vainqueurs sur tous les points, les Confédérés mirent à la fin le siége devant Waldshout. Berne était d'avis que l'on prit la ville d'assaut pour qu'à l'avenir elle servit de rempart à la Suisse contre l'Allemagne. ”

“ C'est lui qui sème la défiance entre la ville et la campagne, qui allume la haine religieuse entre les catholiques et les réformés, qui élève des barrières prohibitives entre les cantons, et fait revivre cet égoïsme énervant, cette ambition de famille, cet orgueil de noblesse, enfin toutes ces discordes qui firent périr dans le sang la vieille Confédération malgré la Singine et Rothenthourm.
L'expérience nous enseigne que le droit et la justice sont plus forts que toutes les puissances ”

“ Mais la plus faible d'entr'elles devient invincible par l'union de toutes, tant que chaque Confédéré craint moins une seconde jour-
née de Grandson, de Morat et de Frastenz, que l'artifice et l'or d'un seigneur Zoppo ou d'un évêque Schinner.
Le seul ennemi que doive redouter un cœur suisse ne vient ni de l'Allemagne ni de la France. L'ennemi le plus formidable de notre liberté, de notre indépendance, si jamais il se présente encore, ne sortira que du milieu de nous. ”

“ Hallwyl avait à soutenir un combat terrible; il le soutint jusqu'à ce qu'il vit paraître au haut de la colline, sur les derrières des ennemis, le général de Lucerne, Gaspard de Hertenstein, guerrier à cheveux blancs. Hallwyl l'avait envoyé là par des chemins détournés. La mort vola dans tous les rangs des Bourguignons ; les derniers, les premiers, tous étaient massacrés. Des milliers d'entr'eux combattaient encore, des milliers tombaient, des milliers prenaient la fuite. Le duc, pâle, morne, voyant tout perdu, s'enfuit à bride abattue, accompagné d'à peine trente
chevaliers ”

“ La vraie noblesse helvétique doit sortir des églises et des écoles du peuple; le vrai trésor de l'état, consister dans la prospérité de toutes les familles; le grand arsenal de la Confédération, se composer des armes de tous les citoyens.
Que les transactions des gouvernemens et des assemblées populaires retentissent aux oreilles de toute la Suisse.
C'est ainsi que sera protégé l'intérêt sacré de la patrie et l'intérêt de chaque cabane. ”

“ Soleure envoya 80 cuirassiers, se souvenant avec reconnaissance du jour où Berne l'avait secourue pendant que le duc Léopold d'Autriche l'assiégeait avec une armée nombreuse, trois ans après la bataille du Morgarten. Mais cette fois Léopold avait été vaincu, moins par les armes que par le débordement furieux de l'Aar et par la magnanimité des assiégés. Les flots enflés de l'Aar avaient rompu les ponts de bateaux des Autrichiens, et les généreux citoyens de Soleure s'étaient jetés à la nage pour sauver leurs ennemis prêts à périr. ”

“ Les gouvernemens des treize cantons de la Suisse nous ont exilés de notre patrie; ils sont vos ennemis comme les nôtres, car ils sont les ennemis de la liberté. Se croyant de petits monarques, ils aiment mieux avoir des sujets que des concitoyens, et se sont liées secrètement avec les monarques contre vous.
Aidez au peuple suisse à ré conquérir la liberté; il vous appelle, il vous attend à bras ouverts. Des hommes libres sont les alliés les plus fidèles d'un peuple libre. ”

“ Depuis les hautes Alpes , coupées par d'étroits vallons et couvertes de glaciers, source d'innombrables rivières, le pays s'étend vers le nord, en vallées qui s'élargissent progressivement, jusqu'au pied des montagnes calcaires du Jura. Celles-ci forment une immense demi-lune entre le lac Léman et le lac de Constance. De Schaffhouse à Baie le Rhin roule ses flots le long du Jura, fossé creusé au pied d'un rempart. Ainsi, par la bonté du Créateur, notre patrie, citadelle immense, est défendue de tous les côtés par des montagnes escarpées et par des eaux profondes ”

“ Lorsqu'ils rencontrèrent les Allemanni établis sur les bords du Rhin, il s'engagea entre les deux peuples une longue lutte. Après maints combats sanglans, les Alleinanni furent complètement vaincus et effacés du rang des nations; ceux d'entr'eux qui habitaient les rives du Rhin, la Souabe et le pays des anciens Helvétiens tombèrent sous la domination des vainqueurs.
Peu de temps après, les Bourguignons aussi périrent par la discorde et les vices de leurs princes. Les Goths s'emparèrent des Alpes bourguignones et de Genève, et les Francs de tout le reste du royaume de Bourgogne. ”

“ Le Valais surtout était épuisé sous la domination arbitrant des généraux et des soldats français, auxquels il était livré en proie. Pour conserver une route par les Alpes en Italie, la France voulait détacher le Valais de la république helvétique.
Un seul vœu animait invariablement tous les peuples de la Suisse : que chaque canton libre et s'organisant à sa guise, ne fût uni aux autres que par le lien d'une nouvelle confédération, indépendante du gouvernement français, affranchie et du joug des troupes étrangères et du joug de l'ancienne sujétion. ”

“ L'aristocratie bernoise, jadis respectable, depuis longtemps corrompue par l'égoïsme, venait d'imprimer à son impuissance le sceau de la honte.
Sur ces entrefaites, le gouvernement et la bourgeoisie de Bâle conçurent un projet non moins hostile, mais plus grand. Ils formèrent une alliance plus intime avec les chefs des cantons d'Uri, Schwyz, Unterwalden, Neuchâtel et Valais. Ceux-ci, de même que Bâle, avaient solennellement protesté contre le concordat des sept cantons, et avaient fait leurs réserves. ”

“ Les liens de la servitude des Suisses ne furent rompus ni par la flèche de Guillaume Tell, ni par l'épée d'Adam de Camogask. Ni la bataille de St. Jaques ni le combat de la Malserhaide ne conquirent l'indépendance des Confédérés. Non, on a combattu pendant cinq cents ans pour la liberté intérieure et pour l'indépendance extérieure.
Les hommes assemblés dans la prairie du Grutli et sous l'érable de Trouns donnèrent seulement le mot d'ordre pour le combat sacré. ”

“ L'an 1426, les Confédérés abandonnèrent au duc de Milan la vallée d'Ossola, Bellinzone et la Léventine pour la somme de trente et un mille et quelques centaines de florins et pour certaines prérogatives et franchises en faveur de leurs négocians et de leurs petits marchands. Les troupes suisses rétournèrent dans leurs cantons. Ainsi l'action héroïque de Pétermann Rysig fut rendue inutile ; en vain le sang des nobles Kolin avait teint leur bannière sur le champ de bataille d'Arbedo. Dans tous les temps les Suisses ont eu bien plus à redouter les artifices des étrangers que leurs armes. ”

“ Là le paysan, habitant sa propre cabane, nourri par ses troupeaux, élisant lui-même ses magistrats, soumis à la seule loi qu'il avait consentie, était l'homme le plus libre de la terre. Grossier, il est vrai, et superstitieux, il se laissait guider par des prêtres et par des familles opulentes ; mais s'il avait des guides, il n'avait point de maîtres.
Dans plusieurs cantons les gouvernements méritaient bien de la chose publique. Berne bâtissait des palais, construisait de grandes routes, amassait des trésors par son économie. Zurich encourageait le commerce, les sciences et l'agriculture. ”

“ Dès que le bruit s'en répandit dans le canton, les Rudes furent partout destitués ; de tous côtés s'élevèrent plaintes sur plaintes contre les terreurs de leur domination ; les bannis, rappelés de leur triste exil, furent accueillis dans toutes les cab anes avec des larmes de joie.
Antoine Schoumacher, victime de la vengeance plus encore que de la justice, fut conduit sous la potence (9 mars 1735) où étaient suspendus les noms et les effigies des bannis. Le bourreau les enleva. Le landammann humilié les porta sur ses épaules jusqu'à l'hôtel de ville ; il ne demanda que la vie. ”

“ Les héros de la liberté rampèrent en esclaves dans les cours. Les sobres fils des Alpes vendirent pour de l'or et pour des présens le sang de leur peuple et leur suffrage dans les conseils. Le caractère mâle des anciens chefs de l'état disparut et fit place à l'esprit méticuleux de gouvernemens aristocratiques. La patrie fut couverte du voile du mystère aux yeux de ses propres enfans. Enfin lorsque les gouvernemens se furent presque tous séparés des peuples, les peuples se séparèrent des gouvernemens. L'histoire ne nous montre aucun empire qui ait péri par la vertu de ses citoyens. ”

“ La joie éclata en tous lieux; du haut de toutes les églises le son religieux des cloches l'annonça depuis les Alpes jusques au Jura.
Malheureusement la concorde rétablie à Stanz ne ramena parmi les Confédérés ni l'ancienne discipline ni les mœurs antiques. La cupidité et la hauteur se répandirent parmi les autorités des villes ; la vénalité , parmi les magistrats ; la grossièreté , dans les assemblées des communes; la dissipation et le goût du brigandage, parmi le peuple. La loi n'était trop souvent qu'un filet à travers lequel le riche passait, et où le pauvre se prenait. ”