Gustave Gautherot

“ Le Directoire proposa de la différer à cause de « la vive sensation » qu'elle produirait en France ; il proposa aussi « d'attendre tout uniment ce qui pourrait arriver » avant de répondre à la lettre de Monsieur, frère du roi, et du combe d'Artois, lettre dans laquelle ils plaidaient la cause de Louis XVI, « devenue celle de tous les gouvernements » (138) .
Au fond, si les Cantons redoutaient la Révolution comme un fléau, ils aimaient encore mieux s'accommoder avec ce fléau que se livrer à l'Empire (142) . La Révolution passerait, — pensaient-ils, — tandis que
l'Empire demeurerait. ”

“ La Révolution devait les venger.
Elle commençait d'ailleurs à travailler les esprits indépendants et à les unir contre l'ancien régime par dessus les barrières des castes et des cantons. La Société helvétique avait été fondée, au sein de laquelle le chanoine soleurois Gugger prêchait la souveraineté du peuple, tandis que le citoyen Stockar, de Schaffouse, demandait que tous les Etats libres de la Suisse fussent confondus en un seul avec des droits et des devoirs égaux pour tous. ”

“ Montmorin a écrit à l'ambassadeur que « les circonstances n'avaient pas permis au roi d'expliquer ses intentions », et il ne lui a pas envoyé de lettre de recréances, tout en lui demandant d'accréditer Bacher.
Vérac n'a pourtant pas caché ses intentions au Corps helvétique. Il se retirera avec ses enfants dans une maison louée à un quart de lieue de Soleure. Il ne peut accepter aucune récompense : « Quand le roi sera rentré dans ses droits, quand Sa Majesté pourra librement prononcer sur mon sort, j'attendrai avec confiance de sa bonté et de sa justice celle qu'Elle daignera me destiner. » ”

“ Les régiments suisses étaient considérés — et avec raison — comme les défenseurs intransigeants du roi qui les soldait : ceux qui voulaient affaiblir Louis XVI, lui enlever ses armes contre la Révolution, cherchaient donc à les discréditer et à les désorganiser.
La première victime de cet état d esprit fut le lieutenant-général baron de Besenval, lieutenant-colonel du régiment des gardes suisses. Autorisé à regagner ses foyers, il fut arrêté en route à Brie-Comte-Robert, et le
30 juillet 1789, à 11 heures du soir, la Commune de Paris ordonna de le tenir sous bonne garde. ”

“ Bien que la nation ne soit pas riche, il n'y a point chez elle de misère ; la plupart des habitants vivent des produits de leurs terres. Partout les maisons sont en bon état ; les grandes routes sont bien entretenues ; le peuple est bien vêtu, et jouit du bien-être de l'aisance. Les paysans français sont logés dans de mauvaises chaumières, ne renfermant que quelques meubles insuffisants et grossiers et de misérables lits ; tandis qu'en Suisse, ils ont non seulement le mobilier nécessaire, mais le confortable et même le beau linge blanc. ”

“ Le XVIIIe siècle fut en effet pour la Suisse un âge d'or au point de vue littéraire, scientifique et artistique. Zurich, l'Athènes de la Suisse allemande, Lausanne où Voltaire séjourna trois hivers, Genève, Bâle et Berne possédèrent des écoles qui rivalisèrent d'éclat, et dont les maîtres eurent bientôt une réputation européenne. ”

“ La Diète helvétique « s'est interdit toute nouvelle réclamation contre le Club suisse », vu « le profond mépris » qu'il mérite et les mesures prises par les cantons contre sa propagande. — Vérac n'a d'ailleurs cessé de donner « les assurances les plus positives du désir que lui témoigne Montmorin de faire détruire ce Club » ; mais la violation du droit des gens qu'a commise la municipalité de Bar-sur-Aube en arrêtant la somme d'argent que le banquier Rougemont envoyait à l'Etat de Soleure, a excité « les plaintes les plus graves et les plus fondées ». ”

“ De Segeli, ancien commissaire d'Etat, à Bacher.
De Segeli donne l'opinion « des personnes les plus modérées » de Fribourg. Les cantons doivent être admis à faire, comme le roi, des changements à la capitulation ; de plus, Sa Majesté doit désirer « une accession générale qui serait bien plus prompte si les cantons s' étaient réunis en diète. Aussi bon français que bon suisse, de Segeli se borne à faire des voeux « pour une plus heureuse issue que celle qu'il ose prévoir ». ”

“ Zurich, Bâle, Schaffouse, Bienne, Saint-Gall-ville et Mulhouse « sont naturellement portés pour la constitution de France ». Quant aux petits Etats démocratiques, « ils ne connaissent la Révolution que par ce que leur en disent les capucins et leurs chefs » ; ils sont fort attachés « à la personne du roi et encore plus aux petits écus ». Schwitz avait promis 40 sols par jour à chacun des paysans armés qui devaient marcher en Valais. ”

“ Celui-ci restait donc dans une situation non seulement très modeste, mais encore très embarrassée : elle ne se précisa qu'à la fin de septembre, lorsque Montmorin eût prié formellement les cantons « d'ajouter foi à tout ce que M. Bâcher, chargé d'affaires du roi en Suisse, aurait ordre de faire parvenir ». Le Corps helvétique n'y fit point d'opposition, sauf Lucerne et Fri-bourg (222) . Quant à Vérac, il refusa jusqu'au bout de transmettre aux cantons des ordres qui n'étaient pas « librement émanés de Sa Majesté », et il renvoya ses lettres de rappel à Montmorin (223) . ”

“ Le 4 août, Berne demanda en vain à Montmorin des mesures immédiates de répression. Le 9, le baron d'Erlach, bailli de Lausanne, envoya à la municipalité de Dijon un véritable ultimatum : elle était prévenue qu'au cas où elle ne punirait ni ne préviendrait les excès commis, tout dijonnais qui viendrait en Suisse serait traité comme suspect (103) . En même temps deux à trois mille soldats se tinrent prêts soit à faire perdre aux indigènes le goût des « grimaces démocratiques », soit à repousser une invasion française (104, 105, 106, 107) . ”

“ En 1790, les cantons se bornèrent à quelques protestations qui restèrent naturellement sans effet : le comte d'Affry s'étant plaint de la suspension du recrutement et des rengagements dans les régiments suisses (190) , Montmorin promit de laisser les Gardes suisses en dehors des réformes, sauf en ce qui concernait les mesures démocratiques prises en faveur des officiers pauvres, mesures qui ne seraient désagréables qu'à « quelques familles puissantes » de Fribourg et de Soleure (191) ”

“ Le Corps helvétique enfin, le 21 septembre, dénonça à Louis XVI l'imposture de ce ramassis de criminels d'Etat qui prétendaient représenter leur nation (71) . Ajoutons que Fri-bourg, plus particulièrement menacé, envoya la liste des proscrits et des forçats libérés qui étaient maintenant les plus enragés clubistes : on devait les lui livrer conformément au traité de 1777 (72) .
Tout cela n'empêcha point les patriotes suisses de continuer leur propagande. Ils encouragèrent tous les mouvements que nous étudierons plus loin, en particulier celui qui chassa l'évêque de Bâle de Porrentruy (73) . ”

“ Les régiments suisses de Naples et d'Espagne ne sont guère composés que de déserteurs. La France reste pour les cantons le meilleur débouché, d'autant plus que les autres Etats préféreraient des mercenaires allemands, payés moins cher.
(P. 36, une autre note du 25 février rapporte que la Cour d'Espagne a nommé le nouveau colonel du régiment soleu-rois sans faire le moindre cas d'une lettre du gouvernement de Soleure lui annonçant qu'il avait promu à ce poste un membre de son grand Conseil.) ”

“ Aussi, accueillirent-ils avec empressement la notification que leur fit Louis XVI de son acceptation de la constitution nouvelle : ils félicitèrent le roi « des intentions généreuses avec lesquelles Sa Majesté désirait concourir au bonheur de la nation française », et ils lui exprimèrent leurs voeux « pour la prospérité de Sa Majesté et celle de la nation française » (139) .
« Vive la Nation ! » Dans un acte officiel du Corps helvétique, cette expression faisait déjà prévoir que la République française aurait un ambassadeur auprès de lui. ”

“ Le 26 octobre,Vérac proposa à Montmorin de laisser servir Fribourg sur le même pied que Glaris, Bâle, Schaffouse et Appenzell protestants, non compris dans la capitulation de 1764. On attendrait ainsi des circonstances plus favorables : n'avait-on pas lu, le 22, au Grand Conseil de Fribourg une lettre annonçant que les officiers de Castella avaient dû se cotiser pour payer leurs soldats ! ”

“ Le 20 août, le Directoire de Zurich appela l'attention des Etats sur « la forme insolite » de la démission de l'ambassadeur (213) ; le 27, Soleure opina que Bacher ne pouvait s'accréditer lui-même et qu'il fallait craindre d'attirer sur la Suisse « les regards de
toutes les puissances étrangères » (216) ; le 6 septembre,le même Etat demanda que le Corps helvétique déclarât à de Vérac « dans les termes les plus ardents et les plus obligeants » qu'il serait considéré comme ambassadeur tant que Sa Majesté ne l'aurait pas rappelé régulièrement ”

“ Des attentats ou des soulèvements politiques analogues, sans liens entre eux d'ailleurs, firent couler le sang à Porrentruy, à Zurich, à Einsiedeln, à Neuchâtel et à Fribourg. Dans cette dernière ville, l'alchimiste ruiné et aide-major Chenaux avait armé contre l'aristoratie de nombreuses bandes de mécontents : paysans, bourgeois et nobles étrangers, tous sans droits dans la ville. Les troupes de Berne en avaient eu raison, et Chenaux, mis en fuite, avait été assassiné par deux de ses partisans, puis écartelé ”

“ La Diète de Soleure n'hésita plus : en mai 1777, elle renouvela son alliance avec nous pour cinquante années ; elle l'aurait même déclarée perpétuelle, si les protestants n'avaient refusé de se reconnaître le droit de « lier leurs descendants ». Les représentants des cantons se rendirent en corps à l'hôtel de l'ambassadeur et lui firent cortège à l'Eglise et au lieu des délibérations. Ils promirent six mille hommes en sus des troupes ordinaires, pour le cas d'invasion ”

“ Müller, de Saint Gall ; le landame Trauler, de Stanz ( Unter-wald) : le landame Hedlinger, de Schwitz ; le banneret Colin, de Zug, annoncent à Bacher l'acceptation de la capitulation.
St-Gall demande deux compagnies pour le Toggenbourg ; le landame de Stanz réclame le cordon de Saint-André et le banneret de Zug « quelques compagnies de plus ». — Hedlinger raconte l'histoire de ses huit filles et de ses sept fils (l'aîné désire une compagnie pour pouvoir placer ses frères) ; il envoie en outre à Bacher la copie d'une inscription qu'il veut placer sur le tombeau de ses illustres ancêtres. ”

“ Montmorin à Bacher.
« Je mande à M. de Vérac de vous accréditer dans la forme usitée en cas d'absence de l'ambassadeur... Vous mettrez tous vos soins à calmer les esprits... Je ne doute pas que d'ici à 15 jours ou trois semaines les choses n'aient repris avec avantage pour le roy la marche quelles avaient précédemment... On s'occupe beaucoup de donner satisfaction aux Cantons. » On fera tout ce qui sera nécessaire pour conserver une alliance « aussi précieuse que celle de la Suisse ». ”

“ Plusieurs Etats, en particulier Zurich et Berne, s'étant plaint du paiement des officiers en assignats, une lettre de protestation a été envoyée à Vér
Fribourg a reçu l'autorisation de prendre les mesures nécessaires contre « les mauvais sujets et têtes turbulentes » du Club des Suisses. Le Corps helvétique interviendra quand il aura reçu une réponse « aux représentations les plus efficaces » déjà adressées au ministre.
La Diète promet à Bâle de l'aider à défendre ses privilèges, dîmes et rentes foncières en Alsace ”

“ Le chargé d'affaires les accueillit naturellement en amis (27) ; mais ils se heurtèrent au veto des cantons, qui eux avaient encore un gouvernement. Il fallut donc que l'Assemblée nationale leur imposât sa volonté : le 15 septembre 1791, un décret étendit aux soldats suisses l'amnistie pour faits de révolution (28) , et le 12 février 1792, « rien n'étant plus urgent qu'un acte d'humanité », un autre décret libéra d'office les quarante détenus de Brest. ”

“ Il est trop indulgent, en ce sens que les Suisses du XVIIIe siècle n'eurent pas seulement le malheur de lais-
ser rouiller leurs épées glorieuses ; ayant conquis à l'extérieur une paix définitive, ils retournèrent contre eux mêmes leurs ardeurs belliqueuses, et arrosèrent le sol helvétique du sang de leurs frères. ”

“ Ils s'efforceront, du reste, d'apaiser une insurrection qui n'a pu éclater « qu'à l'instigation de quelques personnes mal intentionnées et ennemies de la révolution ». A moins que les soldats ne soient tombés dans ces écarts « au souvenir d'une multitude de mauvais traitements. »
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80. — 6 septembre 1790. — Note envoyée en Suisse par les
prétendus députés de la nation helvétique qui ont été admis
à l'Assemblée nationale.— Remise par le comte d'Affry.
Les députés du Club autorisé des patriotes suisses exposent « les griefs d'un peuple qui, par abus, n'est plus libre que de nom ». ”

“ Uri et Lucerne signèrent l'armistice d'Aarau, armistice bientôt dénoncé sous la pression des paysans catho-liques qui exigèrent une revanche.
A Vilmergen, les protestants furent encore vainqueurs et imposèrent à leurs adversaires la paix d'Aa-rau.
Les Toggenbourgeois, dont les droits n'avaient été que des prétextes, restèrent sujets du prince-abbé et envoyèrent à Berne des députés pour s'en plaindre : « Il n'est nulle part de mode, — leur répondit en ricanant l'avoyer Willading, — de faire des seigneurs avec des paysans. » ”

“ On a répandu dans les cantons 400 exemplaires d'un « discours prononcé par M. Peysonnel, le 3 mai, à l'Assemblée des Amis de la constitution » (Imprimé chez Baudouin, impr. de l'Ass. nat.) . — Parmi ses erreurs et ses calomnies, on lit, p. 38 : un grand nombre de bons citoyens de la République grisonne et deux chefs de Ligues répudient « la politique perverse du ministère français qui veut dominer leur petit État en y semant la division et la discorde..., en y employant tous les moyens de corruption dont l'effet est d'altérer les principes républicains ». ”

“ En octobre 1790, la municipalité de Belfort imposa à deux officiers suisses habitant la ville 1.800 livres de dons patriotiques, 400 livres de contributions personnelles et le logement de plusieurs soldats. D'Affry protesta contre une application du principe d'égalité qui tenait si peu de compte des traités (31 ) , et Mont-morin exigea le retrait de mesures qui pouvaient nous priver de l'amitié et de la confiance du Corps helvétique (32) .
En mars 1791, nouvelle insurrection à Nancy, cette fois contre un régiment Suisse, celui de Vigier qui était de passage dans cette ville. ”