Alfred Stern

“ Elles se tiennent par permission ; deux députés de Paris y assistent, pour voir s'il se passe quelque chose contre la France, mais ils nous aident de leur conseil contre les puissants Fribourgeois; rien de plus beau que notre assemblée, c'est un coup d'œil charmant et varié. On ne veut point agir en secret, la vérité brille avec beaucoup plus d'éclat au grand jour. Saluez vos maris, enfants, beaux-frères et tous bons patriotes. Dites au justicier Doutta que M. Roullier, qu'il a vu à Brest, le salue. C'est un patriote intrépide. ”

“ « Point de gouvernement plus corruptible, point de plus corrompu que l'aristocratie, surtout lorsqu'elle est héréditaire. » Les aristocrates suisses en fournissent une preuve bien convaincante. Ils se sont tout permis pour avilir et oprimer leurs concitoyens; dès longtemps on murmure, dès longtemps les abus, les vexations font regretter au peuple sa première dignité et gémir sur son abaissement. ”

“ « Vos affectionnés amis, le Club des patriotes suisses, Castella, président, Chaney2, vice-secrétaire, à Paris, rue du Sépulcre, n° 19; le 22 février 1791, l'an II de la liberté française, » parle assez clairement3 : Courage, amis et frères, courage et fermeté. Le temps est venu où les peuples se débarrassent des ruineuses impositions féodales, qu'ils se délivreront de l'avilissant esclavage dans lequel des êtres, leurs égaux, les faisaient gémir et reprendront l'exercice de la souveraineté qui, par principe éternel et imprescriptible, réside dans le peuple. ”

“ C'est ainsi qu'ils ont fait à Genève en 4782, à Fribourg en 4784 et partout où les peuples ont été assez dupes pour se fier à eux. Modelez-vous plutôt par votre propre autorité sur la sagesse des lois et principes de la France. Les Français font leur constitution, faites la vôtre. Les Français ont pensionné leur roi, pensionnez votre évêque. Les Français ont établi leur roi, élisez votre évêque, bornez son autorité au spirituel, c'est la seule qui appartient, la seule qui convient à un disciple de Jésus-Christ, à un successeur des apôtres. ”

“ Si jamais l'amour de la liberté doit trouver sur la terre un aigle, s'il est des peuples faits pour en apprécier la valeur, pour en sentir le prix, ne sont-ce pas les habitants et les voisins de ces contrées, où Guillaume Tell arbora ce bonnet de liberté, sous lequel tant de braves Suisses se réunirent pour secouer un joug affreux? ”

“ Agréez, chers amis et frères, les avis que vous donne, dans des sentiments vraiment fraternels et patriotiques, une société composée de Suisses des différents cantons et alliés, et dans laquelle se trouvent plusieurs de vos concitoyens, et dont le but est de contribuer à rétablir les anciennes constitutions et les droits naturels de l'homme et du citoyen dans nos patries, et encore de tâcher que les traités avec la France se fassent à l'avantage de tous et non des aristocrates seuls. ”

“ C'étaient les chefs des Jacobins qui partageaient les intérêts des patriotes suisses. L'abbé Grégoire, selon toute vraisemblance, « leur donnait des conseils, » en disant « que dans peu on aurait une révolution en Suisse'. » Duport, l'ami des Lameth et de Barnave, avait dit dans son « discours, prononcé au Comité de la propagande, le 21 mai 1790 » : « Il importe que tous les cantons de la Suisse deviennent démocratiques. » ”

“ C'est contre les principes constitutionnels que les conseils des capitales, s'arrogeant la souveraineté exclusive, osent ériger qu'on livre à leur vengence, en vertu des traités, ceux qui invoquent l'exécution des lois constitutionnelles et des droits de l'homme. Des magistrats qui ont si souvent violé les traités envers la France, notamment en retenant le dix pour cent des biens que quelques
Suisses et les Français apportent de Suisse en France, ne sont-ils pas bien hardis d'exiger que la France les suppose aveuglement souverains et qu'elle se prête à leur désir tyrannique ? ”

“ C'est dans le même sens que le club fit parler « les patriotes suisses militaires et autres résidants à Paris » dans une adresse à l'Assemblée nationale, rédigée par un commissaire du district des Prémontrés; elle tendait à l'abrogation de l'article 5 du décret du 18 août :
Traitez-nous comme vos troupes de ligne, traitez-nous comme enfants de la nation, nous le sommes et nous le serons toujours par nos sentiments tendres et respectueux dont nous ne nous écartons jamais. ”

“ « Le club soi-disant suisse n'est pas éteint, et je soupçonne que quoique ébranlé il se joindra au club de la propagande, nouvellement formé au Palais-Royal et qui a pour président un abbé, et dans lequel un prince du sang n'a pas rougi de s'immatriculer3. » Quelquefois, il n'hésite pas à identifier les deux sociétés, p. ex. en écrivant le 25 septembre 1790 à son ami Balthasar : « Les cantons de Fribourg (ms. Zurich) et de Berne viennent de déclarer comme criminels d'Etat les membres du club de la propagande*. » ”

“ Daignez, Messieurs, les examiner. On est persuadé que vous n'y trouverez rien qui ne remplisse le vœu de la plus exacte subordination des militaires suisses, et les patriotes se flattent qu'ils seront reconnus comme ne le cédant à personne en patriotisme
et en tout ce qui peut tendre au bonheur de la nation française et l'opérer. ”

“ En même temps, citoyens suisses, ils ont intérêt, et la nature et le serment leur impose impérieusement le devoir de soutenir les droits de la patrie que la naissance leur a donné et que les propriétés et les liens intimes de paternité, de filiation et de fraternité ne souffrent pas qu'ils oublient. ”

“ On a supposé que cette société a voulu faire distribuer aux soldats des gardes suisses des écrits suspects propres à les soulever; mais cette imputation est sans fondement. Vous vous rappelez, Messieurs, que la société des patriotes suisses présenta à l'Assemblée nationale une adresse avec le projet d'une lettre à envoyer aux bas-officiers et aux soldats de tous les régiments suisses au service de France pour les exhorter à la subordination et à observer régulièrement le serment d'obéir à la nation, à la loi et au roi. ”

“ La propagande est si zélée que vous ne serez pas le seul pays dont le peuple changera sa constitution. Ceci n'est point une révolution ordinaire. C'est une espèce de religion qui a ses fanatiques et ses apôtres2.
Les fanatiques de la race des Castella, Rey, Roullier, etc., ne se lassèrent pas. Ils essayèrent, en imitant le club des Jacobins, de former des filiations, ce qui réussit à un certain degré à Arpajon et à Orléans. ”

“ « Pour établir une communication réelle et intime avec vous, la Société patriotique vient d'ordonner, comme premier moyen d'organisation , l'établissement d'un Bureau de correspondance à Paris, par la voie duquel elle se propose d'avoir avec vous des relations suivies, de vous informer de ses délibérations, de vous rappeler la gloire de vos ancêtres, de vous développer enfin le droit de l'homme si longtemps méconnu. » Le 3 octobre, on instituait un « Comité secret et de correspondance » dont les membres étaient : Chaperon, président, Castella, Gremion, Roullier, Goisset, Le Coux, commissaires. ”

“ Ce sont, cependant, ces hommes versatiles (pour ne rien dire de plus) qui médisent du club des patriotes suisses, qui le calomnient en corps, qui s'efforcent d'en diffamer les membres et qui les poursuivent pour les persécuter. Quels sont les motifs de la conduite de ces magistrats? Ce sont les remords, c'est la conviction de l'injustice de leurs prétentions diamétralement opposées aux lois constitutionnelles qui limitent leur
pouvoir ”

“ Aussi la société a été informée par voie indirecte qu'elle n'a été compromise dans les procès-verbaux des municipalités de Rueil et Courbevoie que par une missive écrite et signée par un citoyen qui, non seulement n'a jamais été chargé de cette mission, mais même a été improuvé par ses compatriotes d'avoir pris en son nom personnel un parti qu'elle désavoue, de même que toutes adresses qui n'émaneraient pas de son comité.
Les assemblées des patriotes suisses ne peuvent être suspectes. Elles ne furent jamais clandestines. ”

“ Nul ne pourra être admis dans la société ou club des patriotes suisses, s'il n'est originaire de l'un ou l'autre des treize cantons ou de leurs alliés, et les étrangers auxquels l'assemblée jugera à propos de permettre d'assister à ses séances ne pourront avoir que voix consultative. ”

“ L'insurrection bien connue du régiment suisse Lullinde-Châteauvieux, à Nancy, offrit une occasion nouvelle au club helvétique de s'immiscer dans les affaires de ses compatriotes à la solde du gouvernement français. Castella proposa le 29 août d'envoyer une députation au régiment de Châteauvieux pour engager les soldats à rentrer dans l'ordre et leur enseigner quels sont les moyens « de faire leurs réclamations. » ”

“ Si la société était instruite et convaincue qu'il existât dans son sein quelques faux frères, ils seront chassés de la société et leur nom sera inscrit sur un tableau affiché et appendu dans la salle, afin que les bons citoyens l'aient en horreur, et ils seront dénoncés aux journalistes patriotes. ”

“ Les Lameth étaient déjà connus comme favorables à la société. Fréteau et Noailles paraissaient partager leurs idées. On décida de leur envoyer une députation. Mirabeau avait mérité les mêmes égards à cause de l'incident suivant. Le 18 septembre, quand « une députation du peuple liégeois » se présenta à l'Assemblée nationale, le côté droit, en protestant contre leur admission dans l'intérieur de la salle, demanda à grands cris les pouvoirs de ces députés, et fit une allusion malicieuse à la députation des patriotes suisses admise le 2 septembre. ”

“ Aristocrates chez eux, ils feront tout pour conserver chez vous les abus et les vices dont les gouvernements aristocratiques et monarchiques sont infectés pour le malheur des peuples. Nous les connaissons, c'est la raison pourquoi nous nous faisons un devoir de vous en prévenir. ”

“ Il n'a pas à se disculper de fautes commises, mais il doit se prémunir contre la calomnie.
La formation de ce club est un effet des principes lumineux que l'Assemblée nationale a établis pour le bonheur du genre humain; il ne s'est point couvert du voile de la clandestinité. M. le maire en a été prévenu, des commissaires du district des Prémontrés y ont toujours assisté et l'Assemblée nationale a reçu avec approbation deux fois2 ses députés, et leur a accordé les honneurs de sa séance. ”

“ Clairet et Brunot passèrent par Lyon, arrivèrent à Genève et cherchèrent de là à nouer des relations au pays de Vaud. Quelques-uns des rapporteurs secrets des gouvernements, qui perdaient les traces de la société, étaient d'avis que les membres du club se mettaient en marche, et que le club à Paris allait finir. Cependant le club existait encore. Un certain Thibaut fit même savoir le 5 février 1791, à Gabriel-Albert d'Erlach, fonctionnaire bernois à Lausanne : Le club helvétique continue toujours ses sessions et ses travaux. ”

“ « Il en survint un enfant ; ces magistrats barbares ont osé l'envisager comme bâtard. » Lui-même était condamné à être tiré à quatre chevaux1. On comprend sa haine implacable contre les magistrats fribourgeois et la joie que lui causa le décret de l'Assemblée nationale du 21 mai 1790. Ce jour-là l'abbé Grégoire, au nom du comité des rapports, rendit compte à l'Assemblée nationale d'une pétition des deux Fribourgeois Sudan et Huguenot, détenus aux galères de Brest. ”

“ L'humanité nous impose donc selon lui la loi de faire punir ceux qu'on ne peut faire punir chez les autres ; mais ces faits sont contredits. A Fribourg il y a des galères de terre et pourquoi ne les y a-t-on mis? C'était pour se délivrer des remords qui suivent l'injustice, et de l'aspect des victimes du
1. Lettre de Castella adressée à la section des Quatre-Nations (où il était reçu citoyen) , produite le 15 octobre 1790. Archives nationales, D. XXIII, 1 (unique) volume. Comité diplomatique. Monnard : Geschichte der Eidgenossen, vol. ”

“ Fribourg proposa en vain de demander par une note collective l'extradition des incendiaires. On n'osa pas le faire2.
Dès ce temps-là, les rapports des espions relatifs au club cessent tout à fait, et le nom de la société des patriotes disparaît des actes. Aussi, selon Berchtold, l. c., p. 336, le registre des délibérations cesse le 3 août 1791.
Cependant, une brochure de l'automne 1792 constate assez clairement qu'à cette époque il y avait encore des assemblées des patriotes suisses à Paris, et que ces assemblées embrassaient aussi les soi-disant « Allobroges réunis. » ”

“ Aussi la société ne s'occupera-t-elle que des moyens
1. Castella reprocha à Roullier « de ce qu'il avait maltraité M. d'Affry dans sa réponse à Marat, disant que cette famille s'était bien conduite dans la dernière révolution de Fribourg, de l'année 1781 et 82. » Cf. un article de Roullier du 1er mars 1791 (on a imprimé par erreur 1790) , contre Castella et le Blanc, dans l'Orateur du Peuple, t. V, n° 5, p. 44-47. La « dame Roullier » fut aussi impliquée dans l'affaire. V. l'Orateur du Peuple, l. c., n, 17, p. 135, 136.
2. Archives d'Etat de Berne, Acta du Conseil secret, vol. ”