Pierre-Marie-François de Marat

“ Les plus difformes de la bande obtenaient de préférence la parole. Les infirmités de l’âme et du corps ont joué un rôle dans nos troubles : l’amour-propre en souffrance a fait de grands révolutionnaires.
MARAT ET SES AMIS. D’après ces préséances de hideur, passait successivement, mêlée aux fantômes des Seize, une série de têtes de gorgones. L’ancien médecin des gardes du corps du comte d’Artois, l’embryon suisse Marat [28] , les pieds nus dans des sabots ou des souliers ferrés, pérorait le premier, en vertu de ses incontestables droits. ”

“ Citoyens, écrit-il le 21 juillet, je vous ai déjà dénoncé quelques détails des entretiens contre-révolutionnaires qui ont lieu tous les jours chez les citoyens Chamfort et Carra. En voici d'autres plus récents et qui m'ont trop révolté pour pouvoir garder le silence.
L'assassinat de Marat est pour eux le sujet d'une grande joie. Le roi Marat est mort. Voilà leurs expressions. Ils s'entretenaient beaucoup avant-hier de la lettre de Marie-Charlotte Cordet à Barbaroux. C'est, disaient-ils, un chef-d'œuvre. C'est l'œuvre la plus sublime qui soit jamais sortie de la nature... ”

“ Rien ne lui ressemble et il ne ressemble à personne ; Marat est un cas de tératologie historique ; Marat est un être inouï, disproportionné, invraisemblable, qui, même après qu’on a constaté qu’il est réel, semble impossible. ”

“ Ainsi, Marat, si resserré d’habitude en farouche défiance, s’ouvre à l’espérance. Il n’est plus comme isolé dans une cave obscure ; il est en communication avec le vaste peuple de la Révolution, sage et fort. L’horizon est plus ardent qu’au jour si lointain déjà de la Fédération ; mais il est aussi ample, et même, malgré les orages qui l’ont bouleversé, il paraît presque aussi serein : c’est l’expression même de Marat. ”

“ Les documents peuvent l'attester.
Chacun y eut sa part, assurément ; mais la plus grande en revient, sans contredit, à l'ami du peuple, dont les connaissances profondes, le zèle et le dévouement n'eurent point d'égal.
Nous avons fait entendre que, grâce au progrès accompli , Marat put revenir en France; déjà, sa Lettre sur l'Ordre judiciaire et sa Nouvelle dénonciation contre Necker, imprimées à Paris, témoignent volontiers de son retour , vers les premiers jours de mai 1790. ”

“ S’il ne demande pas expressément le partage des terres, c’est qu’il le trouve impraticable. Mais il reconnaît au pauvre le droit absolu de vivre, et il formule cette proposition, reprise plus tard par diverses écoles socialistes : « Rien de superflu ne saurait appartenir légitimement, tandis que d’autres manquent du nécessaire. »
Dès le commencement de 1789 (en février, probablement) , Marat écrivit son Offrande à la patrie, puis, un peu plus tard, un projet de Constitution qui renferme de larges vues de réformes, mais où il se montre partisan de la monarchie constitutionnelle. ”

“ Pour juger si elle a réussi, nous avons besoin d'oublier tout ce qu'on nous a dit sur le Marat qui a si énergiquement vécu de 1789 à 1793. Il n'en est pas moins vrai que sa vie fut irréprochable pour tous jusqu'en 1789; que son enfance fut celle d'un enfant laborieux ; que son adolescence n'eut rien de la légèreté du jeune homme; que son âge viril fut celui d'un homme de courage livré aux études sérieuses ; que pendant quarante-six ans enfin il eut bien plus à se plaindre des hommes, que les hommes n'eurent à se plaindre de lui. ”

“ Nous n’avons certes point l’intention de justifier les violences qui échappaient à Marat dans la rédaction hâtive et fiévreuse de son journal ; mais, tout en condamnant ce qui doit être éternellement condamné, il est d’une critiqué équitable, croyons-nous, de tenir compte de tous les éléments de la cause. ”

“ L’Ami du peuple, tant de fois poursuivi et interrompu, se termina comme il avait vécu, au milieu des orages soulevés par sa polémique effrénée, et en attaquant de la manière la plus violente la Convention, qui était à peine réunie. Il avait eu 685 numéros.
En entrant dans la Convention, où l’avaient porté les électeurs de Paris, Marat cessa la publication de sa feuille ; mais quelques jours plus tard, il en fit paraître une nouvelle sous le titre de Journal de la République française (25 septembre 1792) , dans laquelle il juge les personnes et les partis avec sa modération habituelle. ”

“ L'activité indomptable de Marat, son énergie de caractère défiaient vaillamment la souffrance. Ce petit homme, hâve et amaigri jusqu'aux os, semblait le spectre du peuple travaillant jusque dans la mort.
—L'homme, dit-il aux deux députés qui étaient ses amis, n'est pas fait pour le calme. La nature nous montre, tout au contraire, qu'elle l'a formé pour le travail et le mouvement, puisque, au terme de cette vie bien courte, elle lui a préparé un lit où il doit si longtemps reposer ”

“ C’est à qui ne sera pas marquis.
Marat s’était arrêté dans le couloir de gauche et regardait Montaut et Chabot.
Toutes les fois que Marat entrait, il y avait une rumeur ; mais loin de lui. Autour de lui on se taisait. Marat n’y prenait pas garde. Il dédaignait le « coassement du marais ».
Dans la pénombre des bancs obscurs d’en bas, Coupé de l’Oise, Prunelle, Villars, évêque, qui plus tard fut membre de l’Académie française, Boutrole, Petit, Plaichard, Bonet, Thibaudeau, Valdruche, se le montraient du doigt. ”

“ « Dernièrement, à Caen, il faisait accaparer le numéraire à tout prix. » Cette légende de Marat était fort répandue : Marat était l’épouvantail d’une partie de la France, il en devint la religion après le crime de Charlotte : c’est ainsi que l’assassinat résout les questions.
La révolution des 31 mai-2 juin, l’arrivée des girondins dans le Calvados, leurs prédications enflammées, leurs préparatifs de guerre portèrent au comble l’exaltation de la jeune fanatique. ”

“ Où étiez-vous, Barnave, Lameth, d'Aiguillon, Robespierre, Menou, quand on a osé le proposer ? Vous sommeilliez sans doute, puisqu'il a passé sans vos réclamations, ou bien le serpent infernal est parvenu à vous séduire par son langage trompeur. Chère patrie, s'écrie Marat, n'as-tu donc plus pour te défendre que quelques coeurs honnêtes sans défense contre l'astuce des fripons soudoyés par le despote I a Citoyens trop crédules, naguère encore vous chantiez vos victoires; enivrés d'un faux triomphe, vous criiez avec transport, nous sommes libres ! ”

“ Ces paroles se répétaient sur un ton lugubre de la ville aux faubourgs : « Marat est mort ! » Le peuple avait une figure désolée. Les enfants versèrent des pleurs ; les femmes des halles poussèrent des cris de désespoir ; les sans-culottes frémirent ; ce fut une tristesse amère et terrible, la tristesse du lion. Marat était aimé. Cette mort brutale le releva encore dans le cœur des malheureux. Le peuple, naturellement porté à la superstition, fit un dieu de Marat. Une sorte de culte s’établit autour de sa mémoire ; on attachait son buste et son portrait sur le devant des maisons ”

“ Il y a eu deux Marat : le Marat que tout le monde sait. (le conventionnel) ; l'autre Marat (le docteur) , dont personne aujourd'hui ne soupçonne l'existence, celui qui fut l'élève et l'admirateur de J.-J. Rousseau, l'ami de la nature, le savant auteur de plusieurs découvertes dignes de Newton dans la Chimie et la physique; l'écrivain énergique et coloré qui a fait un livre de philosophie digne du philosophe de Genève. ”

“ En outre, il fut l’un des signataires et probablement le rédacteur de la trop fameuse circulaire du comité de surveillance qui contenait l’apologie des exécutions et l’invitation aux provinces de suivre l’exemple de Paris. Au reste, on connaît assez sa théorie ; suivant lui, le peuple, en ce péril suprême, ne pouvait se sauver, sauver la patrie, qu’en terrifiant ses ennemis.
Marat fut élu par le corps électoral de Paris député à la Convention nationale. ”

“ Sa mort fut pour les Terroristes le prétexte de nouveaux massacres. On lui fit des funérailles magnifiques; son corps fut déposé au Panthéon, mais il ne tarda pas à en être tiré (février 1795) . Marat était de petite taille et d'une stature difforme : il avait la tête démesurément grosse, avec des traits repoussants. Outre son journal, il a publié divers écrits, les uns politiques, entre autres, les Chaînes de l'esclavage, ouvrage qui parut d'abord en anglais, Édimbourg, 1774, puis en français, Paris, 1792, et qui a été réimprimé en 1833 ”

“ C'est beau à son âge de ne pas plus en vouloir à la mort. Je ne croyais pas à ces regards pénétrants, à ces vives et humides étincelles jaillissant de ses beaux yeux jusque sur l'échafaud. Tout ce qu'elle haïssait est mort dans la personne de Marat. ”

“ Le cœur de Marat y avait été déposé ; il était enfermé dans une urne magnifique, provenant du Garde-Meuble. La Société des Cordeliers avait été autorisée à y choisir un des plus beaux vases, « pour que les restes du plus implacable ennemi des rois fussent renfermés dans des bijoux attachés à leur couronne. » (Nouvelles politiques nationales et étrangères, no 212, 31 juillet 1793.) Un orateur, monté sur une chaise, lut un discours, dont voici le début : « Ô cor Jésus ! ô cor Marat ! Cœur sacré de Jésus ! cœur sacré de Marat, vous avez les mêmes droits à nos hommages ! » ”

“ Marat était le Caton de la révolution française ; la conclusion de toutes les diatribes de sa feuille, de tous ses discours à la tribune, était : Donc il faut détruire la Gironde.
On sait qu’avec cette patience et cette ténacité qui, dans les temps de révolution, équivalent au génie, Marat vint à bout de son œuvre. Il « passa », comme il le dit lui-même, « le balai » dans la Convention. ”

“ Il est impossible de parler avec plus d' emphase d' une compilation médiocre
voit la réalisation par le sang ... Pour avoir tant saigné l' humanité , Marat devait mourir dans un bain ensanglanté . Il est fâcheux toutefois , qu' une exaltée , en lui plongeant le couteau dans la poitrine , lui ait tracé une sorte d' auréole momentanée . Marat , sans le drame combiné par Mlle de Corday , ne serait plus Marat . On verrait en lui un Quasimodo politique , un Caliban de faubourg qui , s' il n' eût pas été châtié par ses contemporains , fût mort dans un cabanon . ”

“ À l’aide de ces deux ouvrages, la bibliographie de Marat commence à se constituer ; mais que d’erreurs de part et d’autre ! M. Deschiens avait été la dupe des faux numéros du journal ; la Bibliographie Universelle, à son tour, devient celle des faux écrits publiés sous le nom et le titre de Marat, l’Ami du peuple. ”

“ Cela, Dutard l’a vu admirablement, et j’avoue que je n’ai trouvé nulle part un portrait de Marat et une analyse de sa popularité qui soit aussi conforme à l’impression toute vive que m’a donnée l’étude des textes et des actes. Le policier philosophe a très bien vu qu’à ce moment ce n’est pas seulement dans la partie excitée et exaspérée du peuple que Marat est populaire ; il est entré à fond dans le cœur de la classe ouvrière et artisane, du bon peuple travailleur et généreux, qui veut se dévouer, mais ne veut pas être dupe. ”

“ Il serait sans doute plus court de déclarer ici, avec la plupart des écrivains, que Marat était un tigre altéré de sang; mais il faut que l'histoire se montre sans passion comme sans faiblesse: elle est le tribunal de la conscience humaine.
Dans les premiers temps de la Révolution, Marat avait fondé une tribune pour y défendre les droits du peuple et la cause des citoyens opprimés. Il plaida d'abord cette cause avec une énergie modérée par l'espérance du succès: mais bientôt il crut voir le mouvement dévier; des obstacles, qu'il n'avait point prévus, surgirent l'un après l'autre ”

“ Les écrits relatifs à Marat sont : des apologies, observations, dénonciations, justifications, adresses des sections, acte d'accusation, relations de son assassinat, éloges et oraisons funèbres, panégyriques, discours, fêtes, hymnes, chants popu- laires, vie. criminelle et politique de Marat, ou l'homme à 200,000 têtes, etc., 36 pag. in-12, gr., et autres écrits relatifs à Marat. 13 cart.
Marat, médecin charlatan, né en Suisse en 1744, était d'un extérieur hideux, d'un esprit ardent, d'une imagination folle, d'un caractère haineux et d'un cœur féroce. La révolution l'exalta jusqu'au délire. ”

“ La persécution , on l' a très justement dit , donne de l' intérêt aux causes les plus mauvaises : un libelle défendu et proscrit devient célèbre le lendemain ; si on l' eût laissé circuler librement , nul n' y aurait fait attention . Un sot ou un méchant , condamné pour la simple publication de ses opinions , est tout près de devenir un grand homme . Ceux qui persécutèrent Marat manquèrent d' esprit , car ils lui firent précisément le rôle qu' il ambitionnait ( 2 ) . ”

“ On y trouve quelques négligences dans la diction , ce sont des taches sur un beau visage ; elles frappent bien autrement que sur une physionomie vulgaire . »
Dans une autre lettre , M. de la Rochette loue Marat pour le courage qu' il a de développer toute sa pensée , pour sa simplicité si différente du « gali-mathias » des Encyclopédistes ( 1 ) .
( 1 ) Mélanges de la Philobiblion Society de Londres : lettre de M. Marat à Roume de Saint Laurent . ”

“ Nous aurons une fois de plus abouti à cette démonstration , dont tout notre travail est la paraphrase , que la connaissance de la vie scientifique de Marat est le prélude obligé de l' étude de sa carrière révolutionnaire .
Marat homme de science aide à comprendre Marat le démagogue . ”

“ Bien certainement que la postérité fera également la balance et la distinction, et que, tout en condamnant ce qui doit être condamné, elle fera la part des emportements de la lutte et placera cette grande figure révolutionnaire à la place qu’elle doit occuper.
Un écrivain du Temps, M. Hébrard, dans une conférence faite à la rue de la Paix, a trouvé un mot heureux pour caractériser Marat dont il essayait la réhabilitation ; il l’a appelé le « démon du patriotisme. » Marat, patriote endiablé, avait, en effet, forgé sa plume aux flammes du grand feu. ”