Hippolyte Mettais

“ Un léger nuage passa sur le front du comte Pepin, qui fixa profondément la physionomie du soldat.
— En quelle année et dans quel pays êtes-vous né? ajouta-t-il.
— Je suis né à Francfort-sur-le-Mein, en l'année 1738, répondit M. Muller avec un peu de rougeur sur le visage, comme si son origine avait quelque chose d'insolite.
Ici le comte fit un pas assez brusque dans la chambre et jeta sur Mme Delahart, qui était là, les yeux fixés sur ceux du comte, un regard profond qu'elle parut comprendre et qui la saisit au point de la rendre toute tremblante.
— C'est lui ! lui dit-il à voix basse. ”

“ Pour beaucoup même, le plus capable n'est pas le plus honnête, celui dont l'esprit est le plus droit, la conduite la plus recommandable ; c'est souvent pour eux l'homme qui leur serre la main dans la rue, qui trinque avec eux au café, qui se vante le plus effrontément; c'est souvent le premier venu qu'ils ne connaissent pas et dont ils ne s'inquiètent pas. On dirait que leur vie est moins précieuse pour eux qu'un vêtement. Aussi, vous le verrez, prenant un médecin sans estime et sans une confiance raisonnée, ils le quittent de même et sans les moindres égards. ”

“ Pauvre Atlas, il avait cru jusque-là qu'il y avait entre lui et Ormuzda tout un abîme, son néant. Pour combler cet abîme, il s'était lancé dans un travail de géant, et il découvrait enfin qu'un autre, un rien comme lui, s'était grandi jusqu'à la jeune fille de ses rêves, avec quelques petites perfections qu'il n'avait pas.
Une rage secrète dévora son âme ; il maudit sa naissance et sa domesticité, qui ne lui avaient point permis de faire valoir à temps ses chances de succès ; il maudit le ciel, le hasard, qui le rendaient moins gracieux qu'Hypérion, moins aimable. ”

“ L'ameublement était d'une coquetterie à séduire mieux qu'un pauvre étudiant tel que Paul. Sous ses pieds était étendu un magnifique tapis, animé par une peinture des plus vives. A la pointe d'une de ses bottes se trouvait, par un hasard bien étonnant, un petit amour, avec son carquois, ses flèches, son arc tendu, et son air malin. On eut dit que le jeune homme voulait montrer à son amante boudeuse l'emblème de leur bonheur d'autrefois et de leurs tourments d'aujourd'hui, quoiqu'en effet, il ne le vit pas lui-même. ”

“ Un gouvernement, tant parfait, tant riche qu'il soit, peut-il donner le bien-être à tous, c'est-à-dire du travail à celui qui en manque et des rentes à celui qui ne peut plus travailler? Non, mille fois non!... Eh bien, je connais, moi, un moyen de donner du bien-être à tous, sans prendre au riche ce qu'il a, sans déplacer qui que ce soit, c'est l'association professionnelle.
« Est-ce risible cela? ajouta le docteur en se levant pour faire quelques pas dans son cabinet, les deux mains derrière le dos. » ”

“ C'est égal, Chemnis, dit tout à coup Atlas qui avait peur sans doute de voir son feu intérieur s'éteindre de lui-même, c'est égal, mon cœur est ulcéré, car il y a du mal autour de nous, et je vois où il est. Il est dans l'inégalité non pas de la fortune, mais des faveurs, dans les mauvais partages, dans les partages égoïstes d'une société perverse, dans le sauve-qui-peut social, dans l'oubli des droits de tous, dans la forfaiture des devoirs de chacun, dans la mesquinerie d'une fraternité qui parle et qui n'agit pas. ”

“ Quelques amis, qui venaient encore visiter Paul, se retirèrent les uns après les autres et le laissèrent dans la plus complète solitude. Seul au monde, sans parents, sans amis, il ne compta plus que sur lui-même, et il travailla avec ardeur à se créer une existence pour traverser le plus paisiblement possible le torrent de la vie.
Marie, insouciante comme un enfant, oubliait auprès de son frère les tourments passés et ne vivait plus que de sa vie, que de son espoir tandis que lui préparait par son activité son avenir et celui de sa soeur. ”

“ La science, depuis longtemps déjà n'avait plus seule toutes les affections, tous les soupirs de Paul : pourtant il n'avait point encore failli à l'amour de la science. Malgré tous ses désirs, malgré toute l'effervescence de son être, malgré toute son énergie physique et nerveuse, malgré les pétillements et les ardeurs de sa jeunesse, Paul n'était pas homme à éteindre ses feux dans la boue du vice. Cette belle fleur de l'amour qu'il nourrissait dans son cœur, pour rien au monde il n'eût voulu la souiller. ”

“ Tu te trompes, mon ami, répliqua vivement alors Maurice, si tu parles pour moi. Je pouvais travailler et vivre, si je n'avais pas été si inexpérimenté, car j'ai trouvé sur mon chemin des hommes de coeur et d'esprit, qui m'ont ouvert leur porte. Que voulais-tu qu'ils fissent de plus? que me devaient-ils? Y a-t-il une loi de nature qui prescrive à quelqu'un de satisfaire les caprices d'un insensé? Et qui te dit que je ne sois pas un insensé, qui cherche sa vie là où elle n'est pas? Je veux être médecin, je ne le puis : fais-toi manoeuvre, médira l'homme de bon sens. ”

“ La période d'enfance fut simple, on n'en peut douter : un peuple ne naît pas dans la splendeur et l'opulence comme le fils d'un grand seigneur. Mais elle fut sage, il
paraît, et d'une sagesse éminente, car elle imposa ses croyances et leur culte à tous.
La théogonie des Atlantes eut même cette rare fortune de devenir presque universelle, de survivre à ses auteurs bien des siècles après leur disparition, et de faire jusque dans les derniers temps du polythéisme toute la religion des peuples civilisés. Les plus grands dieux de la Grèce et de l'Italie anciennes, sortaient des Atlantes. ”

“ Chaptal ! oh ! Chaptal !.. .Malheureuse ! s'écriat—elle, en allant se pencher sur la fenêtre, comme pour rafraîchir son sang bouillant par la fraicheur du soir.
Céleste ne pouvait donc s'étourdir entièrement sur le souvenir du portefaix. On eût dit que quelque démon se plaisait à détruire ses illusions et à lui présenter en face le fantôme d'un homme qu'elle voulait oublier ; car à chaque instant, au milieu même de ses rêves les plus joyeux, la pensée de Chaptal se dressait devant elle hideuse et menaçante.
— Toujours lui ! s'écriait-elle, en essuyant ses larmes. ”

“ Le lendemain Paul se sentit toute l'assurance d'un homme expérimenté. Il souriait avec bonheur et sans rougir, la tête appuyée sur son oreiller, tandis que Virginie, le coude enfoncé dans le sien, le regardait avec amour, à moitié penchée sur lui. Ils paraissaient heureux tous les deux : pourtant chacun avait une pensée opposée sur le même sujet.
— Maintenant, dit Paul, qui n'était pas sûr qu'en restant sur le seuil du temple sa vertu ne serait pas entamée, nous n'avons plus qu'une chose à faire, Virginie : c'est de nous marier. ”

“ Je t'ai choisi un homme bon, aimant, qui sera docile à tous tes voeux, ayant passé l'âge des passions folles, des illusions décevantes; un homme à l'abri de la pensée du crime par la maturité de sa raison, par ses penchants et ses désirs ; un homme enfin dans l'âge où les grandes familles cherchent aujourd'hui les époux de leurs jeunes filles... Cet homme, tu le connais, fi-fille, ajouta M. Mauléon en souriant d'un sourire que Blanche crut comprendre. ”

“ Vous auriez tort de vous en préoccuper, car le baron des Escouffes n'y pense plus. Seulement, je le crois tout prêt à recommencer, tant l'esprit humain est mal fait.
— Monsieur le comte, dit Paul en s'arrêtant et se dressant fièrement sur la pointe des pieds, ni le baron ni autre n'insultera plus désormais, car je l'ai juré, Jean-Paul Marat, sans que j'aie sa vie ou qu'il ait la mienne.
— Bien dit, Jean-Paul, car l'homme qui ne punit pas ou ne cherche pas à punir une insulte, n'est pas un homme bon, plus grand que l'insulte, c'est un lâche. ”

“ A demain donc, je vous prie, docteur ! Je vous convie à surveiller de vos yeux les transformations que je prépare. Je n'ai pas d'orgueil; j'espère, mais si j'échoue, qu'importe! ce sera partie remise. Si je ne trouve pas, d'autres trouveront ; car on trouvera, soyez-en sûr.
Cherchez avec persévérance et conviction, a dit Sylax, et vous trouverez ; car Dieu a livré toute sa science à l'homme, mais il veut qu'il la cherche.
Le docteur Plunos serra affectueusement la main du philosophe Chephren, en lui disant : -Je reviendrai demain, après-demain, tous les jours, puisque vous m'y invitez. ”

“ « EMILE DE GIRARDIN. »
— Raison de plus en faveur de notre journal, dit Vilneuf, nous y jaserons au moins tout à notre aise.
— En fermant la porte aux autres, dit Lhéritier.
— Un journal! et pourquoi faire? dit Rambert en paraissant se réveiller et en faisant une grosse moue.
— Pour faire parler de toi, dit Vilneuf.
— Non, répliqua Maurice... pour proclamer le bien que tu connais, pour combattre le vice, pour aider la vertu, les bonnes intentions, les idées généreuses, pour éclairer de les lumières ceux qui n'ont pas le temps de réfléchir. ”

“ Elle brûlait du désir de se trouver seule auprès de lui, puis, tout-à-coup, sentait naître et s'agrandir dans son coeur un trouble indicible, au milieu duquel elle ne distinguait plus les véritables sentiments de Paul. Elle s'abandonnait parfois à des rêves de plaisir ; sa bouche souriait langoureusement à la pensée du bonheur du lendemain, lorsqu'elle pourrait serrer le jeune homme dans ses bras, recevoir ses caresses ; et puis subitement une pensée plus sérieuse la réveillait avec terreur ; elle repoussait Paul de toutes ses forces. ”

“ Si pourtant le comte de Béelzébuth était bien ce qu'il paraissait, ne pourrait-on pas, au lieu de l'accuser de folie ou de le voir comme un être de l'autre monde, le considérer tout simplement comme un profond et mystique philosophe qui voulait faire toucher du doigt tous les accidents du globe et des peuples, lesquels, mourant toujours et renaissant sans cesse, n'ont ni passé ni avenir, mais sont tout entiers dans le présent? ”

“ La civilisation de l'Atlantide arriva dans un temps à une hauteur qui étonna le monde d'alors, tout en le réchauffant de ses bienfaisants rayons, car elle se répandit partout.
Ce qu'il y eut de sciences en Egypte, en Phénicie, en Chaldée, dans l'Inde, dans la Chine, chez tous les peuples enfin les plus vieux dont nous admirons encore aujourd'hui les connaissances surprenantes, venait de l'Atlantide.
Comme tous les peuples, les Atlantes eurent leur période d'enfance, leur période d'accroissement, celle de dégénérescence, et leur fin. ”

“ Tout lui déplaît, tout le tracasse, tout l'irrite, tout lui fait peur, disait Delplat. Tout le monde en veut à lui et à sa fortune, tout le monde est son ennemi. Aussi a-til hâte de quitter Paris. Mais Blanche en est moins curieuse, non pas qu'elle prenne aucune part à la vie joyeuse de la grande ville. Sa tristesse est profonde; elle maigrit à vue d'oeil; elle refuse toute consolation, toute distraction, toute société. Elle ne sort jamais que pour faire un peu de bien, porter quelqu'aumône aux infirmes, aux malades dont elle s'informe. ”

“ Un déluge de baisers récompensa l'explication heureuse et si consolante. Mille protestations d'un amour inviolable et plus circonspect répondirent au déluge de baisers.
— En effet, reprit Honorine avec une volubilité qui attestait sa satisfaction intime et s'avisant, quoique un peu tard, de répondre à une précédente question de Paul, qui lui revint naturellement à l'esprit, on veut me marier avec ce comte de Florentino ; mais je ne le veux pas, moi, et rien au monde ne pourra jamais m'y contraindre ; car je ne peux pas aimer deux hommes, moi, ajouta-t-elle, en serrant Paul dans ses bras. ”

“ Le docteur, lui, s'assit au chevet du lit, tenant dans sa main une main de Barbera et entourant de son bras l'enfant qui s'était appuyée le long de sa poitrine. Il rêvait.
Cette femme qu'il a tant aimée depuis son enfance, à laquelle il a tant promis et qui lui a fait espérer tant de joies, la voilà ! Il ne lui a donné que la mort.
Elle ne l'entend plus, elle ne lui parle plus, elle ne le voit plus, elle ne le sent plus, et pourtant elle est là. Qu'y a-t-il donc de moins en elle? La vie. Mais qu'est-ce que la vie? Un inconnu dont la mort dit beaucoup de mal. Et la mort alors?. ”

“ Oh ! le sang des Mo-kie-thi ne saurait mentir. Mais où est-il?
— Ton fils ! dit encore Spéos avec un embarras plein d'inquiétude.
— Mais oui, par Sylax! mon fils. En vérité, tu m'effrayes, Spéos. Où est-il donc?
— Il est mort.
— Mort ! Oh ! c'est impossible ! Je n'en crois rien.
— Il est mort quelque temps après ton départ.
— Non, non, non! riposta vivement Mo-kié-thi, il n'est pas mort ! Je n'en crois rien, te dis-je. Il vit, il est beau, grand, fort, bien portant; mais tu veux me surprendre. Combien te dois-je de reconnaissance, mon ami, pour tous les soins que tu lui as donnés! ”

“ C'était Chaptal.
— Paul ! Paul ! s'écria-t-il
— Paul ! cria du fond de la mansarde une voix plus faible avec un accent déchirant de compassion.
Paul n'entendait rien. Il restait immobile; toutes ses pensées, toutes ses sensations étaient paralysées. Il regardait son père avec stupeur ; puis il tournait ses regards vers la porte et frissonnait comme dans une fièvre violente.
— Mon père, dit-il enfin en poussant un profond soupir, mon père, vous êtes perdu...
Chaptal comprit son fils. ”

“ Vous, Maurice, sur ai comptez-vous ?
— Sur le travail, la science et l'activité, répondit Maurice avec un noble et légitime orgueil, l'orgueil de l'inexpérience.
— Pauvre enfant, s'écria le docteur en souriant et en me regardant, il croit... Mais, mon ami, vous ne connaissez pas le monde, dit-il à Maurice. N'apprenez pas ce qu'il est à vos dépens en n'écoutant que vos belles et naïves illusions.Croyez-en plutôt un vieux loup de mer comme moi, qui vous dis : Ne vous embarquez pas là.
— La profession est si belle, si honorable! dit en tremblant Maurice. ”

“ Eh! mon Dieu! le sais-je? répondit-il.
Pour l'instant, on m'appelle comte Pepin de Béelzébuth, mais je ne verrais pas d'inconvénient à ce qu'on m'appelât Jacques Bonhomme ou son frère, car j'ai le droit de porter ce nom. En tout cas, je suis la science, je suis l'histoire, je suis la vérité.
ce qui ne m'empêche pas d'être la victime du mal, ajouta-t-il d'une voix agressive. Le mal, c'est cette incarnation qui a pris une tête, deux bras, deux jambes et un estomac pour vivre éternellement en se renouvelant toujours : on l'appelle homme. ”

“ Le yeux d'Atlas étaient flamboyants en cet instant. Il avait resserré ses bras sur la jeune fille qu'il étreignait comme un furieux ; son haleine se mêlait à son haleine, son cœur battait sur sa poitrine. Ormuzda versait un torrent de larmes, implorant la pitié du farouche Ménu-tchéen.
Atlas se releva tout à coup.
— A Dieu ne plaise, s'écria-t-il, que je n'aie qu'un
cadavre, lorsque je cherche une âme! ”

“ N'achevez pas, dit-il! Vous calomniez Blanche la jeune fille pure et sans tache, l'ange de mes belles illusions. Ah! si j'eusse été assez brutal pour tenter la vertu de ma fiancée, elle m'eût atléré par son mépris.
— Une jeune fille qui dort du sommeil de la maladie n'a de mépris pour personne.
— Assez, s'écria Maurice en rejetant violemment les deux bras de Mauléon, qu'il tenait toujours dans ses deux mains. Vous ne m'avez jamais connu... Blanche ne vous croit pas; elle ne vous croira jamais: cela me suffit.
— Pas de grands mots, monsieur le docteur, les grands mois n'avancent rien. ”

“ Ne faites pas attention, messieurs, dit le docteur Satanus, ceci n'est pas de la magie, ni môme de la physique amusante. C'est tout simplement de la physique utile. Comme je suis seul ici, sans valet pour me servir, je me fais servir par la physique, et je me fais défendre par la physique, comme vous l'avez vu tout à l'heure. Ceci n'est qu'une affaire bien simple pour monsieur Marat, qui n'est encore qu'un bon physicien, mais qui sera bientôt un célèbre physicien. Pour monsieur Romain, c'est autre chose : il excelle, lui, dans la politique. ”

“ Au moment où l'eau qui venait lécher les pieds du malheureux groupe de la maison de Spéos s'arrêta, au
moment où tous espéraient un peu, une idée subite avait éclairé l'esprit d'Atlas. De sa robuste main il avait saisi au passage tous les débris à sa portée, des poutres, des arbres déracinés, des meubles qu'il avait fixés sur la plateforme et transformés en radeau sur lequel il avait attaché à l'instant du plus grand danger Ludia, Ormuzda et Chemnis. Les hommes s'y étaient accrochés de leur mieux. ”