Hippolyte Mettais

“ Le philosophe pleura sur sa patrie, sur ses ennemis si cruellement anéantis ; il pleura sur cet immense chaos qu'un immense malheur avait fait.
Il n'y avait plus à cette heure dans l'Atlantide des Pali-ri-ziz, il n'y avait plus en Europe que les hôtes de l'arche de Chephren. Ils étaient seuls pour repeupler ces vastes contrées, pour ranimer l'Atlantide, reconstituer sa grandeur, ses richesses et sa gloire. Ils étaient aussi nombreux, il est-vrai, que ceux que la tempête avait jetés là mille ans auparavant pour peupler cette île une première fois et créer tout ce qui venait d'être anéanti. ”

“ Mais si la vie du dieu Chephren avait été une étude continuelle, il n'avait point fait cette étude au coin de son foyer. Personne plus que lui peut-être, ne voyagea dans autant de parties du monde. Partout il examina attentivement les divers types de l'humanité, il disséqua leurs habitudes, leurs mœurs, en les comparant entre elles ; il fouilla dans les coins et les recoins les plus inconnus, les plus vieux et les plus obscurs de leur histoire. Il creusa leur sol en tous sens, descendit dans les cavernes les plus profondes, scruta les rochers les plus déserts, perdus sur l'immensité des mers. ”

“ La période d'enfance fut simple, on n'en peut douter : un peuple ne naît pas dans la splendeur et l'opulence comme le fils d'un grand seigneur. Mais elle fut sage, il
paraît, et d'une sagesse éminente, car elle imposa ses croyances et leur culte à tous.
La théogonie des Atlantes eut même cette rare fortune de devenir presque universelle, de survivre à ses auteurs bien des siècles après leur disparition, et de faire jusque dans les derniers temps du polythéisme toute la religion des peuples civilisés. Les plus grands dieux de la Grèce et de l'Italie anciennes, sortaient des Atlantes. ”

“ Au moment où l'eau qui venait lécher les pieds du malheureux groupe de la maison de Spéos s'arrêta, au
moment où tous espéraient un peu, une idée subite avait éclairé l'esprit d'Atlas. De sa robuste main il avait saisi au passage tous les débris à sa portée, des poutres, des arbres déracinés, des meubles qu'il avait fixés sur la plateforme et transformés en radeau sur lequel il avait attaché à l'instant du plus grand danger Ludia, Ormuzda et Chemnis. Les hommes s'y étaient accrochés de leur mieux. ”

“ Tous les yeux se tournèrent avec bonheur vers le ciel, remerciant Dieu et lui demandant grâce de la vie.
Le front de Mo-kie-thi seul pâlit en ce moment. Il venait de voir, en regardant les cieux, un astre qu'il redoutait au-dessus de tout, scientifiquement peut-être, peut-être instinctivement aussi : c'était la comète, la comète prédite depuis longtemps dans l'Atlantide comme devant amener de grands malheurs. Toute Lutécie l'avait vue depuis quelques jours, mais sans trembler. Le philosophe Chephren, lui seul peut-être, en avait parlé comme d'un astre menaçant. ”

“ C'est égal, Chemnis, dit tout à coup Atlas qui avait peur sans doute de voir son feu intérieur s'éteindre de lui-même, c'est égal, mon cœur est ulcéré, car il y a du mal autour de nous, et je vois où il est. Il est dans l'inégalité non pas de la fortune, mais des faveurs, dans les mauvais partages, dans les partages égoïstes d'une société perverse, dans le sauve-qui-peut social, dans l'oubli des droits de tous, dans la forfaiture des devoirs de chacun, dans la mesquinerie d'une fraternité qui parle et qui n'agit pas. ”

“ Les Égyptiens ont un autre Dieu que le tien.
Les Teutchs, chez lesquels nous avons vécu quelques jours, tous les peuples enfin qui couvrent la terre ont leur Dieu à eux.
Qu'est-ce donc alors, mon ami, que Dieu? Ne seraitce pas un roi de pierre ou de marbre, qui ne parle que par la bouche des fakirs qui lui ont bâti des autels?
- Ingrat! Dieu n'est pas alors, répondit Sylax.
- Ai-je dit cela, Sylax, ai-je dit cela? repartit vivement Mé-nu-tché? Dieu est! je l'affirme, mais je le cherche, et en attendant je lui ai dressé dans mon cœur un autel : au Dieu inconnu ! ”

“ Je ne vois pas après tout, ajouta Nimroud, ce que le seigneur Spéos y gagnera. Il est bien possible que si Mo-kie-thi n'est pas reconnu, l'État, qui a faim, le considérera comme proscrit et confisquera ses biens. Si au contraire Mo-kie-thi est reconnu, ses biens lui reviendront de droit, mais pour repasser, malgré Spéos, entre les mains de la République qui, je pense, a un réquisitoire tout prêt à lancer contre sa culpabilité qui pourrait bien ressembler à celle de Nirvana. Oh! la République s'y entend : elle sait que ces gens-là ne se rallient jamais, quoi qu'ils en disent. ”

“ LE LENDEMAIN DU DÉLUGE.
L'arche du dieu Chcphren ne s'était pas beaucoup éloignée de Lutécie : elle s'arrêta sur une colline des environs. Lorsqu'il en descendit, le philosophe leva les mains vers le ciel pour rendre grâces à Dieu de lui avoir inspiré la précieuse idée de son arche. Lui seul peut-être l'avait eue, bien qu'il ne fut pas seul à connaître les enseignements de l'histoire et de la science. Mais beaucoup avaient dit sans doute comme le pauvre docteur Plunos : Ce qui est fait est fait; vivons et laissons venir le jour de demain. ”

“ Pauvre Atlas, il avait cru jusque-là qu'il y avait entre lui et Ormuzda tout un abîme, son néant. Pour combler cet abîme, il s'était lancé dans un travail de géant, et il découvrait enfin qu'un autre, un rien comme lui, s'était grandi jusqu'à la jeune fille de ses rêves, avec quelques petites perfections qu'il n'avait pas.
Une rage secrète dévora son âme ; il maudit sa naissance et sa domesticité, qui ne lui avaient point permis de faire valoir à temps ses chances de succès ; il maudit le ciel, le hasard, qui le rendaient moins gracieux qu'Hypérion, moins aimable. ”

“ Je suis un maudit du jour, repartit le docteur, et je m'en trouve très-honoré, car je le suis comme vous, et suis maudit par les mêmes gens qui vous maudissent Le jour du reste n'est point à la sagesse ni à la modération, qui pourtant devraient bien n'être jamais oubliées par des hommes qui se donnent comme des hommes d'une civilisation en grand progrès.
Il est vrai que la civilisation, ajouta le docteur en souriant, ce sont leurs principes, ce sont les institutions qu'ils rêvent, ce sont leurs livres sacrés, hors desquels il n'y a pas de salut. ”

“ La civilisation de l'Atlantide arriva dans un temps à une hauteur qui étonna le monde d'alors, tout en le réchauffant de ses bienfaisants rayons, car elle se répandit partout.
Ce qu'il y eut de sciences en Egypte, en Phénicie, en Chaldée, dans l'Inde, dans la Chine, chez tous les peuples enfin les plus vieux dont nous admirons encore aujourd'hui les connaissances surprenantes, venait de l'Atlantide.
Comme tous les peuples, les Atlantes eurent leur période d'enfance, leur période d'accroissement, celle de dégénérescence, et leur fin. ”

“ Ou à moi, continua Nimroud. L'État les a gardés, tant pis! J'ai bien peur qu'il n'en soit de même pour ceux de Mo-kie-thi, que je convoitais. Mo-kie-thi, tu sais, ce vieil ami de Spéos, que tu as marqué l'autre jour sur la liste de proscription, comme son ami Nirvana, et qui plaide contre le seigneur mon maître qui ne veut pas le reconnaître, pour, faire constater son identité; laquelle constatation me paraît assez difficile, d'autant plus qu'il n'y a guère que trois personnes qui oseront tester contre Spéos : Nirvana, Ludia, et moi. ”

“ Le premier moment d'émotion passé, Atlas ne vit qu'une chose à faire avant tout, c'était de se défendre et défendre la vie menacée de la famille à laquelle Nimroud venait de le rattacher. Son premier mouvement aussi, fut-il de saisir de ses deux bras herculéens l'accusateur qui se dressait devant lui et de le lancer dans la rue où il tomba entre les bras de ses satellites.
Les portes et les fenêtres se fermèrent en même temps comme par enchantement; chacun s'arma de ce qui put lui tomber sous la main et se disposa à soutenir un siège quelque disproportionné qu'il pût être. ”

“ Dans ta morale, tu veux que l'homme torture son corps, qu'il anéantisse ses sens, qu'il assouplisse son esprit à un mysticisme incompréhensible. Pourquoi donc alors Dieu a-t-il fait ces sens ? Pourquoi donc a-t-il donné la raison à l'homme ? Était-ce pour que l'homme se fit une vertu en empêchant le fonctionnement régulier de l'être que Dieu avait créé? Non, non, non !. Sylax, laisse-moi ma croyance, ma philosophie, mes études, et n'en parlons plus. ”

“ Le yeux d'Atlas étaient flamboyants en cet instant. Il avait resserré ses bras sur la jeune fille qu'il étreignait comme un furieux ; son haleine se mêlait à son haleine, son cœur battait sur sa poitrine. Ormuzda versait un torrent de larmes, implorant la pitié du farouche Ménu-tchéen.
Atlas se releva tout à coup.
— A Dieu ne plaise, s'écria-t-il, que je n'aie qu'un
cadavre, lorsque je cherche une âme! ”

“ Spéos le rappela.- — Nimroud, lui dit-il, encore un mot : je suis un homme d'honneur, je n'exige de toi ni bassesse, ni crime, pour conserver mon héritage.
— Ah ! seigneur mon maître, vous m'injuriez presque, répondit Nimroud, en me défendant un crime. — Au fait, c'est vrai, murmura Spéos en portant la main sur son contrat comme s'il eût eu peur qu'on lui en disputât la possession.
— Lâche ! grommela Nimroud en sortant. Il veut la mort d'un homme et il n'a pas le courage de se l'avouer.
C'est qu'il est un honnête homme aussi. ”

“ L'esprit clairvoyant de Chephren qui ne découvrait au fond de la civilisation des Atlantes et dans leurs mœurs que des préjugés, des erreurs, de l'égoïsme, que des vices fardés enfin, eut le tort généreux de ne point les ménager,, de s'acharner après eux, de prêcher de dures vérités à des hommes qui ne les voulaient plus savoir, de blâmer des vices aimables que l'on caressait avec amour, de dire à des voleurs : Soyez désintéressés! à des assassins : Protégez vos frères !
On ne tarda point à le trouver gênant, intolérable, d'une philosophie outrée et malvoyante. ”

“ Les suspects sont les gens qui ne se rangent point assez vite sous leur bannière. Si bien que je commence à craindre pour moi.
Il y a quelques modérés parmi eux pourtant : ceux-là ne veulent que dépouiller les riches, niveler le génie au taux de la sottise, égaliser les gains et les fortunes pour se faire de dévoués acolytes des incapables, troubler enfin un ordre naturel qui se refera malgré eux un jour, et qu'ils ne demandent peut-être que pour abaisser les heureux jusqu'à eux, ou s'élever, eux, jusqu'aux riches.
— Donc la division est au camp, dit avec tristesse le philosophe Chephren. ”

“ Ne le niez pas, docteur Plunos, tout animal a une âme; cette âme a des facultés moins perfectionnées, je ne le nie pas, chez certaines espèces que chez d'autres.
De toutes les espèces que nous connaissons, c'est celle de l'homme qui paraît la plus parfaite, absolument, toutefois; car, relativement, chaque âme est parfaite pour la machine qu'elle fait mouvoir.
Tenez, plus qu'un mot, dit le dieu Chephren, et finissons-en, cher docteur, avec cette perfection de l'âme. ”

“ Au sortir de l'arche, le philosophe se mit en quête de Lutécie. Lutécie n'était plus. Il n'y avait plus sur son sol que des décombres, des ruines, des cadavres à moitié couverts du limon des eaux. Partout régnait un silence de mort dans cette ville si animée naguère encore, si bruyante, si tourmentée par les passions vives des conspirateurs, des émeutiers, des révolutionnaires, par les complots des ambitieux et des petits tyrans. Tout
était là, au fond des eaux ou dans les fondrières, les grands, les petits, les riches, les pauvres, tous dans l'égalité de la mort. ”

“ Notre civilisation moderne a rouvé plus juste de n'admettre qu'un Dieu.
Le brahmanisme n'en veut qu'un, mais en trois personnes.
Toi-même, mon ami, tu n'en prêches qu'un, en plusieurs personnes aussi, avec des attributs incohérents toutefois, permets-moi de te le dire, avec des passions -puissantes, mais calquées sur les nôtres. Tu lui donnes une essence que tu ne comprends pas, des vertus que tu ne comprends pas, une existence à laquelle tu n'entends rien, une volonté qui n'est autre que ton imagination. ”

“ Chemnis se tut, mais elle jeta un regard d'apaisement sur le jeune homme qui ne le vit pas, car ses yeux et son. esprit étaient au dehors de sa chambre.
- Ali! les nobles, les nobles ! ajouta Atlas en dévorant son pain avec rage. A quoi bon toute cette aristocratie orgueilleuse et égoïste ! Qui donc a semé ce mauvais grain dans le champ d'une société de frères ?
— Laisse-les donc, mon ami, dit enfin la douce voix de Chemnis. Ce n'est pas toi, ni personne qui changera ce qui a toujours été.
— C'est vrai, sœur, dit Atlas avec un sourire plein
d'amertume. ”

“ Hypérion ne put s'empêcher de sourire à la vue de l'ébahissement du paysan qui contemplait toujours extatiquement le signe qu'il croyait reconnaître, tandis que la seigneuresse Spéos et Ormuzda fixaient leur malade avec une hébétude indéfinissable d'où les tira le cri aigu de la porte de la maisonnette, qui s'ouvrit en ce moment.
Un jeune homme vigoureux, à l'encolure gigantesque, s'arrêta sur le seuil. Tous les yeux se tournèrent vers lui.
— Mes très humbles respects à monseigneur, dit Ypsoër au nouveau venu, en s'inclinant très bas devant lui!. ”

“ Il ne restait plus sur le rivage que Ludia et Chenmis qui étaient folles de terreur, puis les enfants que ces cruels visiteurs 'n'avaient point immolés. Des Pah-ri-zis, le philosophe Chephren seul n'était point encore mort.
Il était étendu à terre : un Druide se tenait à ses côtés, pansant ses plaies avec un rare sentiment de pitié. Il l'avait déclaré son hôte; nul guerrier n'osa plus y toucher, car il n'était plus dès lors un ennemi. ”

“ La question religieuse n'était point seule alors à l'ordre du jour dans l'Atlantide. La civilisation progressive de ce peuple éminemment savant recherchait continuellement l'inconnu. La politique, l'économie sociale, l'histoire, la géographie, l'astronomie, toutes les sciences enfin destinées à faire le bonheur de l'homme ou à orner son esprit, étaient sérieusement à l'étude. Les savants y travaillaient avec ardeur, et le gouvernement stimulait activement le zèle des savants. ”