Jules Verne

“ Je marche comme un papillon.
Tartelet : Et moi aussi, je lève sans le vouloir les pieds si haut, qu’il me semble que j’ai l’allure d’un coq.
Valdemar : Ou d’un dindon ! (Ils marchent en élevant beaucoup les jambes.)
Volsius : C’est tout simple, messieurs, vous faites, sur cette planète, pour agir et marcher, un effort égal à celui que vous faisiez sur la vôtre ?
Tartelet et Valdemar : Mais oui !
Volsius : Et comme la masse d’Altor est vingt fois plus petite que la terre, l’attraction vers le centre y est beaucoup plus faible, et votre force musculaire y paraît centuplée ! ”

“ Ce que je veux, Docteur, c’est faire plus que n’ont fait les héros dont les noms sont écrits dans ces livres, c’est aller au-delà des limites qu’ils n’ont pu franchir. Le professeur Lidenbrok s’est enfoncé dans les entrailles de la terre, moi je veux aller jusqu’au feu central. Le capitaine Nemo, prisonnier dans son Nautilus a recherché l’indépendance sous les mers, moi je veux vivre dans cet élément, et le parcourir d’un pôle à l’autre. L’audacieux Michel Ardan s’est enfermé dans un boulet pour aller graviter à quelque milles lieues de la terre ; moi je veux courir d’une planète à l’autre. ”

“ Volsius : À ne plus avoir de gouvernement du tout.
Valdemar : Et ça marche ?
Volsius : Ça marche parfaitement !... Ça marche trop bien même ! Car à force de progrès, tout le monde est devenu savant. Les cordonniers font des vers et les boulangers de l’astronomie, nous manquons d’ouvriers et nous serons forcés d’en venir à décréter l’ignorance obligatoire.
Tartelet : L’ignorance obligatoire ?
Volsius : En plus, nous avons un excès de population qui devient très embarrassant car elle s’accroît tous les jours et l’on ne meurt chez nous qu’après deux ou trois cents ans d’existence. ”

“ Georges : Oui, oui, ils ont raison, retournons sur nos pas... Éva, je veux t’emmener loin d’ici... Je ne veux plus t’exposer à de semblables périls... Partons !
Ox : Partir... Quand d’un instant à l’autre, l’obstacle qui nous sépare du but va peut-être s’écrouler !
Georges : Que dites-vous ?
Éva : N’écoute pas cet homme, Georges, ne l’écoute pas. (Grondements.)
Ox : Tenez... Écoutez, voyez ! C’est le sol qui s’entrouvre enfin !... Regardez !... regarde Georges Hatteras !... C’est le premier échelon de ta renommée, de ta gloire !... c’est la première à travers l’impossible. ”

“ Georges : Mais comment une race humaine aurait-elle pu se former dans ces profondeurs et y vivre ?
Volsius : Demandez cela au savant docteur Ox.
Ox : Rien n’est plus simple ! Il suffit que dans un de ces bouleversements de la nature qui ont eu lieu il y a des milliers d’années, il suffit que des habitants de la terre aient été engloutis ici ! Ils auront peuplé ces vastes solitudes, et leurs descendants modifiés peu à peu par le milieu dans lequel ils vivaient ont cessé de ressembler à la race humaine, et sont devenus ces êtres dégénérés que vous venez de voir. ”

“ Est-ce donc un Dieu que tu nous annonces ?
Ox : C’est un homme que son courage a élevé au-dessus de l’humanité tout entière. Ni le feu, ni l’eau, ni les abîmes terrestres n’ont de secrets pour lui !... Que sont auprès de cet audacieux les héros qui ont illustré votre histoire ? Dites, en est-il un seul qui se puisse comparer à lui ?
Tous : Non, non.
Électre : Qu’il vienne... et les acclamations du peuple l’élèveront à la Suprême puissance ! Et il sera l’heureux époux de Céléna.
Ox : Céléna ?
Électre : La merveille de l’Atlantide, l’incomparable fille du roi Atlas. ”

“ Volsius : Vous ne vous êtes pas trompés, c’est bien de cela qu’il s’agit, messieurs.
Georges : Mais la raison ? Le but ?
Ox : Ce monde que nous venons d’aborder compte par millions ses années d’existence. Il a épuisé le sol pour nourrir ses populations devenues innombrables. Il a épuisé ses carrières afin de les loger ; il a creusé des mines sans fond afin de satisfaire aux besoins d’une civilisation et d’une industrie à outrance, en sorte que, de toutes parts, d’immenses trouées sillonnent cette planète, jusqu’en ses dernières profondeurs.
Valdemar : Mais on n’est pas en sûreté ici !... ”

“ Ox : En attendant... Écoutez : c’est le peuple d’Hatteras qui l’acclame, qui le conduit vers ce trône où l’attendent ensemble la gloire et l’amour !
Éva : L’amour !
Ox : Oui, oui, la plus belle des filles de ce pays, la descendante du roi Atlas, lui est destinée...
Éva : Mon Dieu !
Ox : Et cette fois, ce ne sera plus seulement de l’oubli... Ce sera de la trahison... Votre Georges en aimera une autre !
Éva : Non, non, c’est impossible...
Scène VII
Les mêmes, Georges, Électre, Ammon, Ascalis, Céléna, Atlantes, Seigneurs, officiers, soldats, peuple, esclaves. ”

“ Tartelet : Des habitants de la terre, Monsieur.
Volsius : La terre !... une planète de vingt-cinquième grandeur qui n’est éclairée que par un soleil !...
Valdemar : Il trouve que ce n’est pas assez !
Tartelet : Pardon, Monsieur, vous en avez donc plusieurs ici ?
Volsius : Ici, il y en a deux, et six lunes se lèvent successivement sur les horizons d’Altor.
Tartelet : Deux soleils ?
Valdemar : Six lunes !... En sorte que si l’une des six lunes se dissilune, non se dissimule...
Tartelet : Il vous en reste cinq. Vous semblez parfaitement connaître la planète que nous venons de quitter ! ”

“ Georges : Maître Volsius ?
Éva : Oui, le nouvel organiste attaché je crois à la cathédrale d’Aalborg, un artiste de génie, je dirais presque un artiste surhumain ! Car, lorsqu’il accompagne les psaumes de la pénitence, ce sont les ténèbres de l’enfer qui s’entrouvrent à vos yeux. Lorsqu’il chante les gloires du Tout-Puissant, c’est au Paradis même qu’il vous transporte. Alors et comme par un merveilleux enchantement, les murs se reculent, l’église s’évanouit, et c’est une vision céleste que son génie évoque au milieu des plus sublimes harmonies. ”

“ Tartelet : À Paris, oh ! non, Madame, non !... On ne danse plus la-bas, on saute et voila tout.
Éva : On saute ?
Tartelet : Oui, Mademoiselle, oui. Et ce n’est pas seulement dans les salons, on saute à la banque, on saute à la bourse, on saute partout... nous avons même d’habiles chorégraphes qui font sauter les préfets, les ministres, et qui sont eux-mêmes de fameux danseurs.
Mme de Traventhal : Que nous dites-vous là.
Éva : Ainsi la danse ne se pratique plus a Paris.
Tartelet : À Paris, Mademoiselle, à Paris, on ne connaît plus que la danse des écus !
Éva : Chut... voici Georges. ”

“ Tartelet, Maston, Georges, Ox.
(Ils arrivent par la droite.) Georges : Ici... C’est ici !...
Ox : Ici, est l’endroit du globe terrestre, que ton pied va fouler pour la dernière fois !...
Maston : Et voilà le canon gigantesque qui vous donnera la première impulsion vers l’infini.
Ox : Vers un monde plus ancien que le nôtre ; et dont les habitants ont peut-être inventé tout ce que nous inventerons un jour !
Georges : En sorte, qu’après être remontés vers le passé vers l’Atlantide, nous allons nous jeter à travers l’avenir ! ”

“ Tartelet : D’un requin ?
Valdemar : Et d’un énorme poulpe...
Tartelet (gesticulant) : Un poulpe ?... Ah ! oui, une pieuvre.
Valdemar : Ces trois animaux s’étaient mis à ma poursuite dans des intentions dont je soupçonne la nature.
Tartelet : Quelles intentions, Valdemar !
Valdemar : Voyez-vous, Tartelet, sur terre les hommes mangent du poisson, et je crois bien qu’au fond de la mer, les poissons mangent de l’homme.
Tartelet : Vous m’inquiétez, Valdemar.
Valdemar : Ah ! j’ai eu une fière peur... allez ! et je voudrais bien m’en aller d’ici et remonter à la surface. ”

“ Le Capitaine Nemo est, à ce que je vois, un fervent croyant.
Volsius : Très fervent, et plus convaincu que ne le sont, à mes yeux, ceux qui affichent aujourd’hui un athéisme... né de l’orgueil ou de la crainte.
Ox : De l’orgueil ou de la crainte dites-vous ?
Volsius : Oui, certes. Orgueilleux ou timorés voilà ce que sont, pour la plupart, ces prétendus athées. S’il y avait un Dieu, disent les uns, est-ce qu’un homme supérieur, un homme de génie tel que moi végéterait ignoré ? Il n’y a pas de Dieu, disent les autres, et ceux-là, c’est la peur qui dicte leur langage. ”

“ Je ne reconnais pas là le langage de l’audacieux Ardan !
Volsius : Vous dites, monsieur ?
Barbicane : Le Docteur Ox et son jeune compagnon Georges Hatteras.
Georges : Qui a résolu, monsieur, de prendre possession d’un monde qui vous a échappé !
Volsius : Comment donc, jeune homme ! Mais ne vous gênez pas ? La Lune appartient au premier occupant ! Et puis après ? Qu’est-ce que vous en ferez de la Lune ?
Georges : Nous en ferons...
Maston : Cadeau aux Etats-Unis !... Ce sera un État de plus pour l’Union !
Tous : Oui ! oui !
Volsius : La Lune ?.. ”

“ « Nous pouvons tuer sans crainte ; on ne nous tuera pas ! Nous pouvons égorger sans remords, le remords est un vain mot, car Dieu n’existe pas ! »...
Volsius : Enfin que prétendez-vous faire de nous ?
Éva : Par grâce, Monsieur, ne nous retenez pas ici, nul de nous ne trahira votre secret.
Volsius : Eh ! bien, je suis bon prince, et je consens à ce que mon navire vous conduise... où vous vouliez aller.
Georges : Mais c’est à la conquête de l’impossible que nous marchons, à travers le feu, à travers l’espace. ”

“ Georges : Et nous garder prisonniers à votre bord ?
Volsius : Quand vous connaîtrez mieux le Nautilus, peut-être ne demanderez-vous plus à le quitter...
Tous : Ne plus le quitter, nous !
Volsius : La vie est cent fois plus paisible et plus indépendante à mon bord qu’elle ne l’est dans votre monde... Ici, vous n’avez à redouter ni les tempêtes de l’Océan, ni les persécutions des hommes. Quel que soit l’ouragan qui sévisse là-haut, à trente pieds au-dessous des vagues, c’est le calme absolu. ”

“ En plein Océan, peut-être...
Georges : En plein Océan ! oui... Là est le chemin que nous devons suivre... plonger à travers les flots... arriver au fond de l’abîme...
Éva : Georges, tu m’épouvantes...
Georges (revenant à lui) : Éva, chère Éva, rassure-toi... Tu n’affronteras pas ces périls... je ne le veux pas...
Éva : Me séparer de toi, jamais !
Anderson (à part) : J’aurai là de singuliers passagers.
Tartelet (qui vient de se mêler à la foule redescend en scène) : Que disent donc ces braves gens ?... Ils prétendent qu’un monstre marin se promène dans les eaux de leur rade ? ”

“ Elle n’est pas ordinaire ! aussi je la garde ! mais ce qui n’est pas ordinaire, non plus, c’est la force avec laquelle elle m’a été lancée dans le dos.
Tartelet : Lancée ? Par qui ?
Valdemar : Par qui ? je vous le demande ! Il y a donc du monde ! et pesez... voyez comme c’est lourd pour sa grosseur !
Maître Volsius : Tout est lourd ici, jeune homme !
Valdemar : Comment tout est lourd ici ?
Ox : Sans doute !... c’est l’effet naturel de l’attraction.
Valdemar : L’attraction !
Maître Volsius : Et si l’on parvenait au centre même votre porte-monnaie deviendrait lourd à crever votre poche. ”

“ Tartelet : Quatre hommes par cheval !
Valdemar : Comme les fils Aymon !
Tartelet : C’est réellement infaillible, monsieur ?
Maston : J’ai voulu en faire l’essai : les chevaux n’ont pas fait d’observations, mais les hommes s’y sont bêtement refusés !...
Tartelet : Eh ! bien ! Je comprends cela.
Valdemar : Ah ! si vous aviez employé l’autre canon, celui qui porte à 1250 pieds, au-delà du but qu’on veut atteindre... les chevaux n’auraient toujours jamais rien dit mais les hommes auraient peut-être consenti plus facilement.
Tartelet : Mais, pourquoi nous avez-vous amenés ici, monsieur ? ”

“ Georges, Éva, Ox, Volsius, Tartelet, Mme de Traventhal.
Georges est étendu sur un Canapé. Éva est agenouillée près de lui. Mme de Traventhal est près d’Éva. Tartelet se tient un peu à l’écart, Volsius et le Docteur Ox sont au chevet du malade. Mme de Traventhal : Malheureux enfant !... Est-ce ainsi que je devais le revoir ?
Éva : Vivra-t-il, mon Dieu... et s’il vit, sa raison restera-t-elle à jamais perdue ?
Tartelet (à part) : Hélas ! j’en ai bien peur.
Volsius : Ne désespérez pas, mon enfant, à nous deux, le docteur Ox et moi, nous accomplirons peut-être un double miracle. ”

“ Je n’aperçois plus la ville d’Aalborg, ni les tours de la Cathédrale.
Georges (à Ox) : Où sommes-nous, Docteur ?
Ox : À Naples... non loin du Vésuve, dont tu peux apercevoir le sommet.
Georges : Le Vésuve ? oui c’est par ce cratère qu’est ressorti le professeur Lidenbrok !
Ox : Et c’est par ce cratère que nous pénétrerons jusqu’au centre de notre Globe.
Éva : Jusqu’au lac embrasé !... Georges ! Il est temps encore de t’arrêter.
Georges : Ne crains rien, Éva !
Tartelet : Tiens... il me semble que j’ai faim... On ne fait pas six cents lieues, sans manger un peu. ”

“ Là était autrefois l’Atlantide l’immense continent de Platon, plus grand que l’Afrique et l’Asie réunies. En une nuit et un jour, il disparut sous les mers par suite de quelque cataclysme effroyable.
Georges : L’Atlantide ?
Ox : Oui, l’Atlantide, où vécu le peuple fameux des Atlantes ! dont la domination s’imposa a presque toute la terre, qui prêta son appui aux Titans pour escalader le ciel et en chasser les dieux ! Eh ! bien, parle, veux-tu fuir au moment de mettre le pied sur ce continent qu’aucun être humain ne pourra jamais revoir... ? ”