Jules Rostaing

“ Bien qu'il n'eût pas été habité depuis la mort de son propriétaire, c'est-à-dire depuis une année environ, le château dans lequel Lippobeck et ses élèves venaient de pénétrer avait encore toutes ses chambres meublées.
Le pauvre précepteur, auquel le moindre bruit faisait faire des soubresauts continuels et des grimaces de vieux sapajou, insista pour qu'on s'établît dans la même pièce.
— Certainement, dit-il, nous serions bien sots d'avoir peur; mais le plus sage est de ne pas oublier que l'union fait la force. ”

“ Ne lui donnez-vous jamais de cette huile de baguette qui guérit si bien les paresseux?
— Oui, oui, j'ai là ma baguette, s'empressa de répondre la vieille femme. Allons, allons, ajouta-t-elle en s'adressaut au duc, prends tes outils, Blaisot. Voilà ton déjeuner, et ne t'amuse pas, ainsi qu'hier, à jouer avec Médor, ou. gare à l'huile de baguette !
Le duc voulut répliquer, mais la maîtresse du logis lui mit sur les bras quelques
instruments de jardinage, lui donna un morceau de pain bis avec deux oignons cuits et le poussa au dehors. ”

“ Hector marche le pied leste, la tête haute ; cependant quelques gamins se permettent de pousser et de railler ce petit monsieur qui porte une épée dont il ne saurait pas se servir.
Il n'échappe à leurs plaisanteries qu'en se mêlant à un groupe de gens qui entourent le maître d'un singe savant. Hector s'est placé au premier rang des curieux. Des enfants sont à ses cotés, mais ils n'en est pas un qui ne se trouve sous la protection d'un père, d'une mère ou d'un ami. ”

“ Quelle ne fut pas la surprise du petit duc lorsqu'en ouvrant les yeux, il se vit couché sur une grossière couchette, et logé dans une espèce de grenier.
— Blaisot ! Blaisot! répéta la voix qu'il avait d'abord entendue; dépêche-toi de te lever. Tu as bien de la mauvaise herbe à arracher avant de déjeuner. ”

“ Il n'y a d'infaillible que la sagesse divine : je veux cependant vous faire une dernière recommandation; ne l'oubliez pas plus que les autres : je désire que nos bêtes continuent à être conduites aux mêmes pâturages; je crois avoir sagement choisi le lieu où elles doivent trouver leur nourriture.
Nadyr mit ses mains sur sa poitrine et s'inclina en signe d'obéissance. ”

“ Zoraïde dit au jeune Arabe : — Mon frère, vous manquez à l'obéissance que vous avez promise à notre père ; cela vous portera malheur; je vous en prie, rappelez-vous et suivez ses volontés.
Nadyr fit la sourde oreille.
Le lendemain, Méméli entra tout effaré dans le gourbie.
— Le lion, annonça-t-il, a emporté, cette nuit, la plus belle de vos génisses.
Au lieu de reconnaître sa faute et de s'en repentir, le fils de Ben-Taar s'écria : — Retourne au pâturage de la montagne; je prendrai le long fusil de mon père, et, si le lion revient ce soir. eh bien, je combattrai le lion. ”

“ Ce dernier voulut qu'il partageât les leçons données à Raoul; qu'il puisât aux mêmes sources que celui-ci les principes des arts, des sciences, de la morale.
Le vicomte vit bientôt son humble camarade lui devenir supérieur de toutes les manières.
Raoul en conclut fort sagement que Dieu, à quelques exceptions près, donne autant
de cœur et d'esprit au riche qu'au pauvre, et que nul ne saurait sans folie méconnaître la nécessité de cultiver ce cœur et cet esprit, puisque du soin qu'on a mis d'agir ainsi dépend notre mérite ou notre imperfection. ”

“ Le soleil venait de se lever lorsque l'appétit les éveilla. Jacquet reconnut que sa barque n'était plus en état de tenir la mer. Les deux naufragés restèrent un moment muets et immobiles; ils se demandaient comment ils échapperaient au danger de mourir de faim. ”

“ Heureusement, son appétit était moins grand que le désir de jouir enfin de la liberté dont M. Bellamy lui apprit qu'il pouvait prendre possession. Aussi notre personnage ne voulut-il pas reculer le moment de goûter le plaisir qu'il espérait avoir à se promener à sa fantaisie, sans guide, sans contrôle. ”

“ « Le monde a été fait pour les gens de tête, disait-il souvent; ceux qui n'ont autre
chose que de bons bras ou d'adroites mains ne méritent pas de l'habiter. »
On se doute du nombre d'honnêtes personnes auxquelles devait déplaire une pareille sentence. De ce nombre était mons Jacquet, le fils du pêcheur Jacques; provoqué par les railleries de Georges, il montrait, à sa manière, une humeur non moins tranchante que ce
dernier et prétendait que les savants étaient des animaux inutiles, des manchots que la charité des autres hommes faisait vivre. ”

“ Après ce temps, Nadyr parla de la sorte à Méméli, le nègre qui avait le soin des troupeaux.
— Tes bêtes n'engraissent point; il y a, au pied de la montagne, un pâturage meilleur que l'endroit où tu les mènes; conduis-les à ce pâturage.
Le nègre se mit à carder avec ses gros doigts l'espèce de laine dont la nature l'avait coiffé, et il répliqua d'un air inquiet : — Maitre, on dit que le lion rôde au bas de la montagne; chaque jour il enlèvera une bête, et le pauvre Méméli finira par être mangé.
« 11 n'y a d'infaillible que la sagesse divine. » ”

“ Le duc n'insista point ; seulement il se prit à murmurer tout bas : « Ah! les petits paysans sont bien plus heureux que moi; que ne puis-je quelquefois prendre la place de Blaisot! »
Le jour même où ces deux souhaits si différents furent exprimés, MMmes de Coudé apprirent que la reine Anne d'Autriche avait fait donner à un officier du roi l'ordre de se rendre au château de Chantilly, où elles étaient exilées. ”

“ Je vous fuis perdre un temps précieux. Séparons-nous; ne vous condamnez point à la mort certaine que le froid, la faim, les loups ou les cosaques me feront trouver dans cet affreux pays.
— Quand tu ne pourras plus marcher, mon pauvre Pierre, je te porterai, répondit
le hussard ”

“ Cette maison appartenait à une digne veuve dont le fils, à peine
âgé de treize ans, commençait à exercer la rude profession de guide. Posséder un âne puis un mulet qu'il louerait aux touristes était l'ambition de Joanne.
L'occasion s'était ainsi offerte à Charles d'avoir un guide particulier, et il l'avait avec
empressement mise à profit. ”

“ ECTOR de Villarey avait, un soir, interrompu une sage remontrance de son précepteur en disant : - — Je ne suis plus un enfant, monsieur Bellamy; je vais avoir douze ans, et cela me donne l'envie de commencer à être regardé comme un homme. Je crois donc être assez raisonnable pour ne plus avoir besoin de vos grands sermons. Ensuite je voudrais pou-
voir, comme mon grand frère, aller seul à la promenade où vous m'accompagnez tou- jours, ce qui me donne l'air d'un petit enfant. ”

“ Ce sont des hommes malheureux! répliqua la jeune fille d'une voix ferme; nous ne devons plus voir en eux que des frères à secourir. Michel, Ivan, Orloff, aidez-les à gagner le château.
Les serfs ainsi interpellés s'empressèrent d'obéir. Le sous-lieutenant et le trompette furent installés dans une salle du château; pendant que Georges se réchauffait et calmait la faim qui le déchirait, Fœdora mettait elle-même un premier appareil sur la blessure que le trompette avait au genou. ”

“ Raoul jeta au petit saltimbanque une pièce d'argent.
à pas lents. Le lendemain Méméli reçut de son jeune maître l'ordre de conduire les bêtes à leur ancien pâturage.
Quand Ben- Taar fut de retour et qu'il interrogea Nadyr, ce dernier lui répondit : - — Mon père, vous avez perdu par ma faute votre plus belle génisse, mais j'ai appris que la désobéissance est plus dangereuse pour un fils que la colère du lion, et que l'affection peut rendre forts les plus faibles. ”

“ La leçon que le ciel avait sans doute voulu donner à nos héros avait porté ses fruits : Georges et Jacquet aperçurent une barque se dirigeant vers l'île des Mouettes, et dans cette barque M. de Frémont et Jacques qui s'étaient mis à la recherche des deux Robinsons. ”

“ LE CHATEAU DE RISBERG
H
Bergenbach venait de mander auprès de lui le précepteur de deux neveux orphelins, auxquels il servait de second père, et lui dit : — Maître Lippobeck, quelles sottises apprenez-vous à vos élèves?
Le précepteur répliqua naïvement : — Je ne puis leur enseigner que. les choses que je sais.
— Je veux parler des ridicules histoires de fantômes, de reve-
nants, de diables que..
Lippobeck rougit jusqu'aux oreilles, et poursuivit en roulant de gros yeux : - Dieu me garde de leur parler de choses semblables. Le plus sage est de n'y point penser. ”

“ Le vieil Arabe dit adieu à ses deux enfants et alla rejoindre la caravane qui se rendait dans l'intérieur de l'Afrique pour y acheter la pondre d'or, la gomme, la cire, dont cette contrée fait le, commerce. ”

“ J'ai donc le droit d'être aussi le maître?
— Monsieur Bellamy nous a dit que c'était à vous de commander votre service, puisque vous étiez un homme maintenant.
Hector ne douta plus qu'on n'eût renoncé à le traiter en petit garçon, et il reprit d'un ton important : — Mes ordres! Attends. Fais ce que tu voudras, Jacques!
Le valet s'inclina et sortit en riant. Impatient d'étrenner sa belle épée, Hector revêtit l
Il étudia aussitôt la manière de porter la jolie petite cpëe. ”